Tak lama setelah asisten menteri pergi, Sang Pangeran mendapat kabar baik yang sudah lama dinanti.
Pengawal Xiao En yang pergi membeli benih tanaman ke Pelabuhan Biru telah kembali.
Roland mengikuti penjaga pembawa pesan ke taman, melihat Xiao En dan beberapa pengawal lain sedang menurunkan kantong-kantong dari punggung tunggangan.
“Sejak hari keberangkatan hingga hari ini sudah hampir sebulan, kulitnya menjadi lebih gelap dan tubuhnya terlihat lebih kurus.”
Melihat Pangeran lolos, Xiao segera berdiri tegak dan memberi hormat. Roland bergegas mendekat, menampar bahunya, “Kerja bagus. Benih apa saja yang kau bawa kembali?”
Xiao berjongkok dan melepaskan bungkusan di tanah, “Jagung mutiara, kentang tanah, batang gula... Semua tanaman yang Yang Mulia deskripsikan sudah saya beli di Pelabuhan Biru. Memang sebagian besar berasal dari Negeri Fjord, tapi sudah banyak lahan pertanian di Pelabuhan Biru yang menanam tanaman ini.”
“Apakah kau bertanya metode penanaman pada pedagang?”
“Sudah, tapi mereka juga tidak bisa menjelaskan metode spesifik. Mereka bilang tanaman ini sulit tumbuh di luar perbatasan selatan.” Xiao mengambil segenggam butiran kuning-oranye dari bungkusan, “Yang Mulia, ini jagung mutiara. Pedagang bilang kalau saya beli bersama batang mutiara bisa lebih murah. Tapi batangnya terlalu berat, saya hanya bawa satu batang utuh, sisanya biji yang sudah dikupas.”
Tak perlu diragukan lagi, jagung mutiara adalah jagung yang dia kenal. Dengan gejolak semangat, dia memungut sebutir biji jagung dan memeriksanya di bawah sinar matahari. Buahnya agak mengkerut, mungkin stok musim dingin. Produksi jagung secara alami lebih tinggi dari gandum, dengan persyaratan tanah yang rendah. Ditambah modifikasi daun, mungkin bisa segera menggantikan gandum sebagai pasokan pangan utama di Perbatasan Kota.
“Sean membuka bungkusan lain lagi, mengeluarkan tanaman bulat berkulit cokelat, ‘Ini adalah tanaman, aku pernah memakannya di penginapan Pelabuhan Biru, dipotong memanjang dan direndam dalam baskom air, renyah saat dikunyah dengan aroma manis yang samar.’”
Melihat bentuk fisik yang familiar ini, Roland merasakan ribuan emosi di hati. Ini jelas-jelas adalah kentang! Ia mengorek kulit yang penuh tanah dengan jari telunjuk, menyingkap daging umbi kuning tua di dalamnya - dibandingkan dengan kentang di masa depan, ukurannya sekarang lebih kecil, warna umbinya lebih gelap, dan tidak setiap potongan sebesar telur. Dia memperhatikan ada kentang berbentuk panjang seperti wortel di dalam kantong.
“Benda ini akan lebih enak jika dihancurkan dan dikukus menjadi bubur.”
“Eh... Yang Mulia pernah mencobanya?”
“Hmm, pernah di jamuan istana Raja,” Roland memutuskan untuk berbohong karena nama ‘tanaman’ terdengar terlalu buruk, “Para koki kerajaan menyebutnya kentang, bukan tanaman. Makanan lezat kukus itu disebut bubur kentang.”
“Ternyata begitu, tidak heran Yang Mulia, sungguh luas pengetahuannya.” Xiao En berseru, ia membuka bungkusan terakhir yang masih kencang, mengeluarkan tongkat kulit hitam, “Yang Mulia, menurutku tanaman inilah yang paling penting. Harga madu di Pelabuhan Biru sangat murah, sebagian besar karena ini. Menurut kabar yang kudengar di kedai minuman, semakin banyak lahan pertanian yang beralih menanam tongkat gula. Batang tanaman ajaib ini ternyata manis, setelah dikupas kulitnya bisa diperas menjadi air gula dengan harga sepersepuluh madu, tapi rasa manisnya tidak kalah dari air madu saat diminum.”
“……” Roland sangat ingin mengatakan bahwa tanaman ini juga pernah dilihatnya, sekalian mengganti namanya menjadi tebu, tapi pikir-pikir lagi lebih baik tidak. Nanti saat menyuruh rakyat wilayah menanamnya, masih ada waktu untuk mengoreksi. Bahan baku tebu untuk membuat gula tebu, jika ditanam banyak juga bisa digunakan untuk menyuling etanol, termasuk tanaman yang bisa meningkatkan kebahagiaan penduduk secara signifikan. Bayangkan, roti pipih dari tepung terasa tawar, tapi jika ditaburi gula putih di dalamnya, indra pengecap langsung naik beberapa tingkatan. Bahkan pecinta rasa asin seperti Roland pun akan terpesona.
“Masih ada benih tanaman lain?”
“Ini semua dari Pelabuhan Biru,” ia mengeluarkan lima atau enam kantong kecil dari kantong dalamnya, menyerahkannya kepada Yang Mulia, “Perintah Yang Mulia untuk membawa benih tanaman yang ada di Greycastle tapi tidak ada di kota kecil sudah saya laksanakan. Beberapa kantong ini saya pilih saat melewati Willow Leaf dan Fallen Dragon Ridge, berisi benih anggur, kedelai, kapas, rami, dan zaitun. Tapi menurut petani, kebanyakan anggur ditanam dengan cara mencangkokkan cabang-cabang ke tanah. Meski bisa ditanam dari benih, proses bertunasnya sangat lambat dan buah anggurnya kurang enak.”
Dengan Yezi di sini, semua masalah itu bukan hambatan, pikir Roland. Sekarang dengan benih anggur, mungkin saatnya mencoba varietas gandum versi sulur anggur. Sedangkan kedelai, kapas, rami, dan zaitun adalah tanaman yang sangat berguna. Pertama biarkan Yezi memodifikasi benih yang cocok dengan iklim Wilayah Barat dan jenis tanahnya, lalu serahkan kepada budak untuk penanaman skala kecil. Terakhir, Departemen Pertanian akan bertugas menyimpulkan perbaikan dan menyusun panduan penanaman.
“Yang Mulia, ada beberapa informasi lain yang perlu saya laporkan,” ucap Sean dengan suara rendah, “Mengenai situasi mencurigakan di Pelabuhan Biru.”
“Apakah terkait dengan Tiga Putri Raja?”
Sean menganggukkan kepalanya, "Aku tinggal di Pelabuhan Biru hampir dua minggu. Selain membeli benih, sebagian besar waktuku dihabiskan di kedai minuman. Kabarnya, kakakmu Garcia Wimbledon membuat perjanjian dengan orang pasir. Dia menyediakan daerah pinggiran Perbatasan Selatan untuk dihuni orang pasir, sementara mereka mengangkatnya sebagai ratu dan mematuhi panggilan serta perintahnya. Selama di pelabuhan, aku juga melihat banyak siluet anggota suku Mojin di jalanan."
Orang Mojin dari Perbatasan Selatan Jauh... Meski Perbatasan Kota tidak mempersoalkan asal-usul, mendatangkan banyak ras asing untuk menetap di wilayah kerajaan adalah hal berbeda. Tampaknya Garcia benar-benar menggunakan segala taktik untuk merebut takhta, pikir Roland. "Orang pasir juga terbagi banyak faksi, tak mungkin semua patuh padanya. Kau tahu klan mana saja yang direkrutnya?"
Sean menggelengkan kepala, "Orang pasir sangat curiga pada warga Greycastle. Aku bahkan tak bisa membeli informasi detail dengan naga emas. Tapi... ada satu hal yang sangat aneh. Sehari sebelum rencanaku meninggalkan Pelabuhan Biru, Garcia kembali dengan kemenangan dari Kota Elang. Seluruh kota merayakan Ratu mereka yang mengalahkan Raja Palsu Tifico. Tapi keesokan harinya terjadi empat-lima kasus pembunuhan kejam, salah satu korban bahkan sampai dirobek menjadi beberapa bagian di jalanan."
“Pelabuhan Biru kemudian memberlakukan lockdown, aku terpaksa tinggal di sana tiga hari lebih. Kedai minuman tutup, semua orang berkumpul di aula penginapan membicarakan kejadian ini. Ada yang bilang ini balas dendam Raja pseudo, ada juga yang menyalahkan orang pasir. Seorang pedagang Fjord mengaku menyaksikan langsung salah satu pembunuhan kejam itu. Pelakunya posturnya tidak terlalu besar, jelas bukan orang pasir, tapi kekuatan fisik dan kecepatannya melebihi manusia biasa. Pasukan keamanan yang datang setelah mendapat laporan dibantai habis-habisan olehnya. Meski tubuhnya tertusuk beberapa pisau dan berlumuran darah, dia tetap diam tak bergeming. Baru setelah lebih banyak anggota tim keamanan datang beramai-ramai dengan perisai dan tombak, mereka berhasil membunuhnya. Setelah lockdown dicabut, aku tak berani berlama-lama lagi, langsung naik kapal dagang pulang.”
“Kamu melakukan dengan baik,” Roland merenung sejenak, “Sisa emas naga untuk pembelian benih tak perlu dikembalikan ke Balai Kota, anggap saja sebagai hadiahmu.”
“Terima kasih atas kemurahan Yang Mulia!”
“Kekuatan fisik dan kecepatan jauh melebihi manusia biasa, mengabaikan rasa sakit akibat luka pisau... Kedengarannya seperti... pil eliksir gereja.” Suara Nightingale terdengar di telinga setelah pengawal pergi.
“Aku juga berpikir begitu. Tapi ini justru semakin membingungkan,” Roland mengerutkan kening, “Menurut penjelasan Xiao, Garcia mendapatkan pil itu lebih awal dariku. Mendukung kedua pihak yang berebut takhta... Apa yang ada di pikiran mereka?” Di hatinya muncul firasat buruk, mungkinkah tujuan sejati gereja bukan untuk melihat Greycastle yang stabil?
