Saat kesadaran Tarsa pulih, rasa tusukan terus-menerus terasa di tengkuknya.
Harus mati, wanita-wanita ini benar-benar kejam. Ia membuka mata, mencoba menggerakkan tubuh, mendapati telapak tangannya diikat erat di belakang punggung, kaki terbelenggu di dua kaki kursi.
"Dia sadar." Suara perempuan terdengar di telinganya.
"Namamu?" Seseorang menghampiri, mengangkat dagunya. "Sebaiknya jangan berbohong, besok mayatmu akan mengapung di parit pertahanan."
Tarsa mengedipkan mata. Perempuan di depannya mengenakan kerudung, seluruh tubuh terselubung jubah longgar, jelas tak ingin memperlihatkan penampilan.
"Tarsa." Jawabnya jujur sambil diam-diam mengamati sekeliling.
Ini adalah ruangan sempit yang dipenuhi patung gips berdebu, ada yang sudah selesai maupun yang jelas hanya setengah terukir. Debu yang menumpuk mengubah warna gips menjadi abu-abu kecokelatan, seolah tempat ini telah lama ditinggalkan. Tidak ada jendela di ruangan ini, tidak bisa melihat kondisi langit maupun memperkirakan waktu, satu-satunya sumber cahaya berasal dari lampu minyak di tembok.
"Dari Fallen Dragon Ridge ke Kota Cahaya Perak, begitu gigih," kata perempuan itu dengan suara dingin, "Ada keperluan apa kamu mencari kami?"
"Bukan aku yang mencari kalian, tapi Persaudaraan yang mencari kalian."
"Persaudaraan itu apa?"
"Organisasi penyihir perempuan yang sama seperti kalian. Aku diutus mereka untuk menyebarkan informasi."
"Omong kosong!" hardiknya. "Aku tak tahu dari mana kau dengar nama itu, tapi Persaudaraan berada jauh di Haifeng County wilayah timur. Kau pikir dengan asal memakai nama mereka, kami akan percaya?" Perempuan itu mengeluarkan pisau dari pinggangnya—Tasa menyadari itu adalah pisau yang sebelumnya dia gunakan—"Aku beri kesempatan terakhir, jangan uji kesabaranku!"
"Aku berkata jujur!" teriaknya dengan suara tertekan antara ingin berteriak tapi takut keras, "Mereka awalnya ingin mencari Gunung Suci di Pegunungan Jurang, sekarang tidak hanya menemukannya tapi juga menetap di Perbatasan Kota. Gejala Iblis yang menggerogoti tubuh sudah hilang, jadi mereka ingin menyelamatkan lebih banyak penyihir. Aku bersumpah tidak bohong!"
"Lalu kenapa mereka memilihmu?"
“Karena aku pernah membantu mereka, saat seorang anggota Persaudaraan dikejar-kejar oleh tentara Pengadilan gereja, aku mengalihkan perhatian pasukan pengejar untuknya. Mentor mereka bernama Hakala, ada juga Wendy dan Book Scroll, merekalah yang menyuruhku datang ke sini!”
Perempuan bertopeng itu terdiam sejenak setelah mendengarnya, menancapkan pisau di pinggangnya, lalu berjalan ke belakang Tang San. Tak lama, suara gumaman dua orang terdengar dari belakang.
Anak ayam, batinnya mengevaluasi. Keduanya cukup jitu dalam menggunakan Hantu Tangan Hitam, tapi teknik interogasi mereka benar-benar hijau sama sekali.
Hal paling tabu dalam interogasi adalah hanya memberi satu kesempatan pilihan. Jika tidak berhasil mengorek jawaban, interogator mudah terpojok - Bunuh atau tidak? Jika dibunuh, hilanglah kemungkinan mendapat intelijen. Jika tidak dibunuh, berarti ancaman yang diucapkan sendiri gagal diwujudkan. Ini akan merusak kewibawaan interogator secara fatal, dan efektivitas ancaman berikutnya akan turun drastis.
Andai dia yang menginterogasi, pasti akan mulai dengan menyiksa jari telunjuk - setiap kebohongan dipotong satu jari. Dengan cara ini, bahkan jika terjadi kesalahan penilaian, bukan masalah besar. Ancaman yang ditepati akan membuat musuh hancur mental dengan cepat. Orang tanpa latihan profesional sulit bertahan dari interogasi semacam ini.
Dengan berpura-pura ketakutan dan mengoceh tak karuan, dia berhasil membuat mereka setengah percaya, sekaligus membuka identitas ketidakmampuan mereka dalam membedakan kebohongannya.
Sedangkan informasi tentang Hakala, gunung suci, dan Persaudaraan semuanya benar adanya. Ini akan semakin memperkuat daya meyakinkan dari intelijen yang dibawanya.
"Tidak lama kemudian, wanita bertopeng itu muncul lagi di depannya, 'Kapan mereka tiba di Wilayah Barat?'"
"Dua atau tiga bulan sebelum Bulan Iblis, setelah musim dingin berakhir, mereka kembali ke kota kecil dan mengklaim telah menemukan gunung suci."
"Mereka... berapa jumlahnya?"
"Empat puluh lebih? Aku tidak terlalu yakin. Selain Hakala, penyihir perempuan lainnya hampir tidak pernah muncul," Tasa memutuskan menambah chip taruhan, "Ular Iblis Hakala, pernah dengar? Kemampuannya memanggil ular sihir, ada satu bernama 「Kekosongan」 yang bisa menetralkan racun apapun dengan cepat. Aku melihatnya langsung, sangat ajaib."
"Kalian tidak takut pada penyihir perempuan?" Nada wanita itu terdengar bingung.
"Mengapa harus takut? Penyihir Persaudaraan semuanya... cantik, bukan makhluk jahat yang mengaum dan mencakar. Mereka juga tidak pernah melukai orang biasa. Kalau takut, mana mungkin aku datang sejauh ini untuk membantu menyebarkan kabar."
"Jika ada yang pergi ke Perbatasan Kota, bagaimana menghubungi mereka?"
"Ada di antara mereka yang bisa merasakan energi sihir. Begitu penyihir tiba di sana, pasti akan ditemui."
"Shadow, bagaimana pendapatmu?" Wanita bertopeng itu menengadah ke belakangnya.
"Aku tidak tahu," kata penyihir yang disebut Shadow ragu-ragu, "Bagaimana kalau kita tunggu Kakak kembali dulu? Pasti dia tahu harus berbuat apa."
"...Baiklah." Ia mengangguk, mencari kursi yang masih bersih dan duduk menghadap Tasa.
"Siapa Kakak itu?"
“Penuntun,” sikap perempuan bertopeng sudah jauh melunak dibanding sebelumnya, secara garis besar mungkin karena kalimat "tidak takut penyihir perempuan" itu menyentuh hatinya, “Dia yang akan membawa kita pergi dari sini.”
“Pergi, ke mana?”
Lawan bicaranya menggelengkan kepala, tak memberi jawaban.
“Kamu bukan penyihir perempuan dari Kota Cahaya Perak, kan?” Tasa terus bertanya, “Logatmu tidak seperti orang ibu kota kerajaan. Kota Cahaya Perak letaknya sangat dekat dengan ibu kota kerajaan, jadi penduduk sini bangga meniru logat ibu kota.”
Dia ragu sekeitt, “Aku... dari perbatasan selatan.”
Penyihir perempuan dari berbagai wilayah kerajaan berkumpul di sini, sebentar lagi akan dibawa pergi oleh penuntun... Tasa berpikir dalam hati, tidak diragukan lagi ini adalah organisasi penyihir perempuan lainnya, mereka sedang merekrut rekan seperti yang pernah dilakukan Persaudaraan sebelumnya. Tapi, sebenarnya mereka mau pergi ke mana?
Pada saat itu, suara langkah kaki terdengar di luar rumah.
“Kakak sudah kembali!” Bayang Samar bersorak gembira, bersamaan dengan pintu kayu yang berderit-derit terbuka, Tasa juga menahan napas di dalam hati.
“Apakah dia orang yang selama ini memanfaatkan saluran bawah tanah untuk menyebarkan informasi?” Suara pendatang baru terdengar matang dan mantap, “Sudah dapat informasi apa saja dari kalian?”
“Yang dikatakannya sepertinya tulus.” Perempuan bertopeng menjelaskan seluruh isi interogasi dan pendapat pribadinya, “Kalau tidak pernah berinteraksi mendalam dengan Persaudaraan, mustahil dia bisa mengetahui detail seperti itu.”
“Hmm, ada benarnya juga.” Dia melesat melewati Tasa dan berdiri di hadapannya. Berbeda dengan wanita bertopeng, wajahnya sama sekali tidak tertutup, rambut hitam panjangnya hampir mencapai pinggang, penampilannya terlihat sekitar usia dua puluh lima hingga enam tahun. Yang paling menarik perhatian adalah bola matanya — Tasa mendeteksi lingkaran luar biji matanya ternyata berwarna keemasan, bahkan saat berdiri di area bayangan, mata berbintang-bintangnya tetap terlihat jelas.
Tasa menganggap dirinya sudah cukup banyak melihat penyihir perempuan di sisi Yang Mulia, tapi kecantikan wanita ini masih termasuk kategori top. Di mata kirinya terdapat luka menembus tulang alis, memanjang ke bawah hingga pipi. Luka ini tidak hanya tidak merusak keindahannya, malah menambahkan nuansa membunuh yang serius. Sejak pandangan pertama, Tasa langsung merasakan bahwa wanita ini adalah prajurit sejati.
“Jika Persaudaraan benar-benar menemukan gunung suci, seharusnya mereka tidak mengirim orang untuk menyebarkan kabar seperti ini.” Dia menggelengkan kepala, “Ini hanya akan membuat gereja mencium angin. Jika mereka tidak segera meninggalkan Perbatasan Kota, bencana besar mungkin akan datang.”
“Lalu... apa yang harus dilakukan?” Bayangan Bertanya.
“Kapal akan tiba tengah malam ini, ada penyihir perempuan lain di atasnya, jadi kalian harus pergi.” Wanita itu berkata tanpa ragu-ragu, “Aku akan mengawal kalian ke kapal. Mengenai Persaudaraan…” Wanita berambut hitam itu melirik Tasa yang terikat di kursi, “Tolong sampaikan salamku ke Tili, beri tahu dia aku akan datang terlambat beberapa hari, mungkin bisa membawa lebih banyak rekan untuknya.”
“Kau mau ikut dia ke Perbatasan Kota?” Jing berkata terkejut, “Tapi, bagaimana jika ini tipuan...”
“Kalau begitu dia hanya akan membunuh dirinya sendiri.” Dia tersenyum ringan, kata-katanya penuh kepercayaan diri.
