Eleacia tak pernah menyangka suatu hari bisa menjadi bagian dari delegasi.
Pasalnya anggota delegasi gereja selalu terdiri dari elit ahli seni bela diri yang tidak hanya mahir dalam seni bela diri dan intelektual, tapi juga memiliki penampilan yang merepresentasikan harga diri gereja. Dia sangat percaya diri dengan teknik pertempuran dan tata krama gerejanya, tapi soal kecantikan... mana mungkin wanita yang selalu berkeliaran di garis pertahanan sambil mengayunkan pedang besar terlihat indah? Memikirkan ini, seluruh tubuhnya merasa tak nyaman.
Menurut pendeta Mira, mereka akan menuju kota kecil di Wilayah Barat Kerajaan Greycastle untuk bernegosiasi tentang peristiwa penghinaan dimana kekuasaan Raja melindungi penyihir. Selain pendeta pemimpin, delegasi terdiri dari sepuluh tentara Pengadilan, salah satunya adalah kapten berwajah dingin yang pernah dia temui di pertahanan Hermes.
Namun, sepertinya sekarang, bahkan ketika tidak dalam pertempuran, ekspresi dinginnya tetap tak berubah. Hanya dengan berdiri di sampingnya, Eleacia sudah merasakan penurunan kehangatan yang signifikan.
Sebaliknya dengan Pendeta Mira. Di atas usia empat puluh, ia memiliki sepasang mata yang bijaksana. Selalu tersenyum sambil bercerita tentang kisah menarik gereja, berpengetahuan luas, hangat namun tetap menjaga kesopanan. Bahkan di hadapan uskup agung, kharismanya tetap tak berkurang. Eleacia sudah berkali-kali mendengar kabar bahwa ia sangat mungkin menjadi kandidat uskup berikutnya.
Yang mengejutkan ksatria wanita ini, sebagai pejabat sipil, kemampuan berkuda Mira tidak kalah dari tentara Pengadilan. Selama dua hari ini, ia terus memimpin tim di barisan depan. Dari hutan pegunungan hingga jalan kota, ia bisa mempertahankan kecepatan kuda sekaligus mengurangi konsumsi stamina. Teknik seperti ini hanya bisa dikuasai tentara Pengadilan yang telah lama menjalani pelatihan berkuda.
"Bukankah kita menuju selatan?" tanya seseorang dalam tim setelah meninggalkan wilayah Hermes dan memasuki Kerajaan Greycastle.
"Tidak. Perbatasan Kota terlalu jauh jika melalui darat. Aku tidak mau bokongku terkikis sampai berbunga," kata Mira sambil melambaikan tangan. "Kita akan ke timur dulu menuju Kota Lembah Sunyi, di sana ada aliran sungai ke Kota Chishui. Dari Chishui ke Benteng Longsong akan lebih cepat."
"Sejak kapan Ibu bergabung dengan gereja?" tanya Eleacia penasaran. "Tidak hanya tahu berbagai kisah Kota Suci, tapi juga mengerti dunia sekuler dengan baik."
"Dua belas tahun lalu, saat itu usiaku tepat 30 tahun." Jawab Mila.
"Seterlambat itu," katanya terkejut, "Sepengetahuanku, semakin tua usia semakin sulit memahami doktrin dewa. Anda hanya butuh 10 tahun dari umat biasa naik menjadi pendeta dewa, benar-benar tak terbayangkan."
"Benar," Mila tersenyum, "Inilah daya tarik gereja. Awalnya aku putri pedagang, mengikuti ayah berdagang di Empat Kerajaan. Membawa barang biasa dari satu daerah ke daerah lain, harganya bisa selisih berkali lipat. Misalnya koral hijau dari Haifeng County, dibeli dari tangan nelayan setempat seharga 20-30 keping serigala perak. Dimasukkan ke tangki air, dibawa ke istana Kerajaan Musim Dingin Abadi, bisa ditukar dengan satu naga emas. Yang warnanya bagus, pola cabangnya simetris, bahkan bisa dijual lebih dari lima keping. Aku sering berpikir, benda yang sama, kenapa punya dua nilai berbeda?"
"Karena... kelangkaan menentukan harga?" Eleacia menyela.
“Awalnya aku juga berpikir begitu.” Pendeta mengangguk, “Tapi satu peristiwa kemudian mengubah pandanganku. Seorang bangsawan di ibu kota kerajaan diam-diam menyembunyikan penyihir perempuan yang bisa mengubah kehangatan. Dia menemukan berbagai cara untuk memelihara karang dari Haifeng County di ibu kota Musim Dingin Abadi yang dingin. Dia mengubah ruang bawah tanah di halamannya menjadi kolam raksasa, bagian atasnya dibuat jendela langit-langit yang menembus cahaya. Sekitar setahun sekali bisa dipanen, setiap hasil panennya melebihi sepuluh kali lipat pengangkutan bolak-balik kami. Sedangkan rute dagang panjang ini, ayahku hanya melintasinya sekali setahun. Akhirnya karang hijau mulai banyak di pasaran, dijual tidak hanya ke istana tapi juga ke bangsawan-bangsawan besar. Kalau prinsipnya kelangkaan menentukan harga, seharusnya harga karang hijau terus turun.”
“Tapi baru dua tahun kemudian, istana menolak menerima karang hijau murah itu dengan tuduhan barang palsu. Karang yang dijual ayahku justru harganya naik dua kali lipat. Sedangkan bangsawan yang menyembunyikan penyihir itu ditangkap gereja, dihukum bakar di rak hukuman bersama penyihirnya dengan tuduhan menyembunyikan pelanggar hukum. Padahal aku tahu, karang yang dipeliharanya sama aslinya dengan karang hijau yang diangkut ayahku.”
"Prinsip 'barang langka bernilai tinggi' bukanlah pemikiran yang salah, namun masih banyak faktor lain yang menentukan harga komoditas. Ini hanyalah contoh paling sederhana—karena Istana Raja Musim Dingin Abadi menjadikan koral hijau sebagai simbol kemewahan, mereka menetapkan nilainya secara artifisial. Ketika lebih banyak koral hijau lolos, upaya breakthrough terhadap regulasi kerajaan terjadi. Oleh karena itu, pada hari eksekusi, ratu bahkan mengadakan perayaan besar. Menurutmu, apakah komoditas-komoditas ini mencerminkan diri kita di dunia sekuler?"
"Mencerminkan...apa?" Eleacia belum bereaksi.
"Seperti rakyat di bawah kekuasaan Raja, anakku." Mira berbicara kata demi kata, "Sejak lahir, kita telah dianugerahkan harga, dan harga ini bukan manifestasi nilai sejati kita. Kita bagaikan koral hijau ini—pada dasarnya sama, ada yang berharga murah sementara yang lain tak terjangkau."
"Tak terjangkau...Maksud Paduka kaum bangsawan."
"Kaum bangsawan adalah koral Istana Musim Dingin Abadi," imam tertawa, "Saat lahir mereka tak berbeda dengan kita: sepasang tangan, kaki, sepasang mata dan mulut. Namun mereka ditetapkan pada nilai tertinggi secara artifisial. Ketidaksetaraan ini tidak ditentukan oleh kemampuan mereka sendiri, melainkan berasal dari ketetapan kekuasaan Raja. Karena itulah aku bergabung dengan gereja. Setidaknya di Kota Suci baru Hermes, latar belakang tak membatasi nilaimu. Jika kita bisa mengubah seluruh benua menjadi Kota Suci terakhir gereja, apa yang disebut kerajaan dewa pun takkan lebih dari ini."
"Anda benar-benar berbicara dengan baik!" Eleacia mengangguk berulang kali, gejolak semangat muncul di hatinya. Seandainya benar-benar bisa membangun kerajaan dewa di bumi seperti yang dijelaskan Mira, di mana rakyat lahir tanpa dibedakan darah, tidak ada rakyat jelata maupun budak, betapa indahnya pemandangan itu.
"Kerajaan dewa? Hmph... Berapa banyak lagi orang yang ingin mereka ubah menjadi monster dingin?" Kapten Tentara Pengadilan bermuka dingin itu menggoyangkan tali kekang, melangkah maju selangkah, "Yang Mulia Pendeta, seberapa jauh Anda mengenal Pasukan Hukuman Dewa?"
"Hei, kau--" Eleacia baru hendak menyuruhnya memperhatikan kesopanan, namun belum sempat mengatakannya sudah dihadang oleh Mira.
"Pasukan Hukuman Dewa adalah prajurit terkuat gereja, mereka bertransformasi dari tentara Pengadilan yang berkepercayaan teguh, rela berkorban, dan pemberani tanpa takut."
"Yang terkuat memang benar, perlu transformasi dari tentara Pengadilan juga benar, tapi yang mereka transformasikan bukanlah prajurit, melainkan sekumpulan monster tanpa emosi!" Dengan dingin ia melemparkan kalimat itu, lalu memacu kudanya ke depan barisan.
"Sungguh orang yang tidak sopan!" Eleacia berkata dengan penuh kebencian. Saat bertemu dengannya di Hermes dulu, ia yakin pria itu tetap tenang dalam bahaya, memiliki ketenangan jenderal sekaligus keberanian prajurit. Mengapa sekarang bisa berubah seperti ini?
"Tidak apa-apa, dia hanya sedang jantungnya berdebar-debar saja." Mira menggelengkan kepala, "Untuk membangun kerajaan dewa di bumi, kemunduran besar dan pengorbanan tak bisa dihindari... Tapi setidaknya kami melakukannya secara sukarela."
"Saat rombongan tiba di kota berikutnya, Langit sudah gelap. Sang Pendeta membawa delegasi ke gereja untuk istirahat. Setelah makan, yang lain kembali ke kamar tidur. Namun Eleacia mengikuti Kapten Tentara Pengadilan itu dari belakang dan menghadangnya di koridor."
"Yang Mulia Mila adalah Pelatih kami. Apa maksudmu melakukan itu? Apakah semua peraturan gereja sudah kau lupakan?"
"Kau bernama Eleacia, benar?" Dia diam sejenak sebelum berbicara.
"Benar. Sekarang aku sama sepertimu, seorang Kapten Tentara Pengadilan. Sejak Bulan Iblis aku sudah menanyakan namamu, tapi kau tidak menjawab. Bisakah kau memberitahuku sekarang?"
"Abrams," katanya dengan wajah dingin. "Mengapa aku melakukan itu... Apakah kau memiliki saudara laki-laki atau saudari perempuan?"
"Tidak." Eleacia teringat dia pernah mengatakan kakaknya adalah anggota Pasukan Hukuman Dewa.
"Aku punya. Dia tumbuh bersamaku di gereja, kami saling mengenal seperti satu orang. Kemudian, dia secara inisiatif menerima Transformasi Pasukan Hukuman Dewa, dan aku tak pernah melihatnya lagi - Ketua Pengadilan memberitahuku bahwa transformasinya sangat Berhasil, sekarang sedang menjalankan tugas khusus gereja. Aku pun turut bersukacita untuknya." Dia berhenti sejenak, "Sampai suatu hari, aku melihatnya lagi di gereja besar. Kuteriakkan namanya, hendak memeluknya. Tebak apa yang kulihat?" Ekspresi kesakitan terlihat di wajah Abrams, "Seorang asing. Dia sama sekali tidak melihatku, berjalan melewatiku dengan tatapan tak bernyawa, menatap lurus ke depan, gerakannya sama sekali tidak seperti manusia."
"……" Dingin yang menusuk tulang merayap di punggung Eleacia. Dia ingin berteriak bahwa itu kebohongan, tapi mulutnya terkunci bisu.
"Pasukan Hukuman Dewa telah direnggut perasaannya, tak lebih dari benda mati yang bisa bergerak." Dia mendorong Eleacia yang tertegun di lokasi semula, berjalan menuju kamarnya tanpa menoleh.
