"Apakah Anda berbisnis utama sendawa di ibu kota?" Roland langsung menuju pokok persoalan.
"Tidak, Yang Mulia," Margary kini tidak lagi menunjukkan senyum formal, bicaranya terdengar lebih akrab, "Saya mengurus banyak hal, dari permata sampai kain, dari penginapan sampai kedai minuman. Sebenarnya, sebulan lalu saya belum berdagang sendawa. Hanya saja pemilik sebelumnya pabrik nitrat kalah total di kasino saya, terpaksa menggadaikan semua asetnya padaku."
Tidak hanya menjual berbagai komoditas, tapi juga bergerak di bidang jasa... Apa latar belakang pedagang ini? Perlu diketahui bahwa membuka kasino di ibu kota bukan sekadar masalah uang. Dia mengetuk meja, Nightingale mencubit bagian tengah - ini berarti lawan membawa Batu Hukuman Dewa, tidak bisa dinilai apakah sedang berbohong.
Tunggu... Kalau tidak teramati, kenapa sebelumnya dia mencubit keras bagian kananku?
Roland batuk dua kali, menahan impuls untuk menengok dan bertanya.
“Dia pernah mendengar bahwa beberapa pedagang dari Fjord yang menetap di Empat Kerajaan telah mengembangkan bisnis mereka hingga kekayaan yang terkumpul sulit dibayangkan. Bagaimanapun, orang laut adalah pedagang alamiah, memiliki semangat petualangan sekaligus penciuman tajam, pandai menangkap peluang bisnis. Banyak yang dicukur seperti domba setelah menjadi kaya, sementara sebagian lainnya berhasil memantapkan posisi, menyuap hubungan lokal, dan membentuk aliansi keuntungan yang stabil. Mungkinkah Margaret juga salah satu orang kaya sombong itu?”
“Karena begitu, Roland memutuskan untuk langsung mengatakan permintaan, ‘Aku butuh sendawa dalam jumlah besar, semakin banyak semakin baik.’”
“‘Tapi wilayah barat kerajaan ini bukan tempat yang panas, terutama kota kecil dekat pegunungan terjal. Yang Mulia, apakah Anda benar-benar membutuhkan begitu banyak sendawa?’ tanyanya penasaran. ‘Di pinggiran ibu kota, aku memiliki tiga pabrik sendawa yang cukup memasok es untuk bangsawan di kota menengah.’”
“Tiga pabrik sendawa! Roland langsung bersukacita, tapi ekspresi wajahnya tetap tak berubah. ‘Aku berencana membangun ruang pendingin di ruang bawah tanah kastil untuk menyimpan makanan yang mudah busuk. Jika harga yang Anda tawarkan pantas, semua sendawa ini akan kubeli.’”
“‘Kalau begitu,’ dia mengangguk, ‘aku bisa mengangkut semua sendawa ke Perbatasan Kota, dan hanya akan mengenakan 90% harga pasar. Tapi...’”
“‘Tapi apa?’”
“Saya tidak terlalu menginginkan naga emas, mereka hampir memenuhi gudang saya. Katanya di sini Anda punya produk yang sangat unik. Jika memungkinkan, bisakah menggunakan produk tersebut sebagai pengganti naga emas? Saya akan sangat senang membuat perjanjian transaksi dengan Anda.”
“Produk unik?” Roland tertegun. Ini pertama kalinya dia mendengar ada orang yang tidak menginginkan naga emas.
“Ya, misalnya ciptaan besi hitam yang bisa berputar sendiri,” Margret condongkan tubuhnya ke depan. “Pelayan Anda bilang, benda ini hanya perlu menyalakan api dan memanaskan air untuk memiliki kekuatan fisik yang mengejutkan. Faktanya, saya memutuskan datang langsung ke Perbatasan Kota setelah mendengar kabar ini. Kalau tidak, menjual sendawa ke bangsawan ibu kota kerajaan lebih menguntungkan bagi saya - semakin jauh jarak pengangkutan, semakin besar kerugian yang saya tanggung.”
Ini benar-benar kejutan yang menyenangkan, pikir Roland. Meski tidak tahu bagaimana magang Barov bisa terhubung dengan jalur ini, atau membahas mesin uap, tapi jelas pedagang ibu kota ini sangat tertarik.
Keuntungan produk industrialisasi yang mengejutkan sangat jelas di hatinya, terutama produk mekanis yang hanya bisa dia buat sendiri. Awalnya dia khawatir uang koin dari Kediaman Duke akan habis suatu hari setelah Perbatasan Kota berhenti menjual bijih. Tak disangka sekarang ada kesempatan emas di depan matanya.
“Begitu rupanya,” Pangeran tersenyum tipis. “Benda yang kamu maksud disebut mesin uap. Ia bisa mengubah uap dari air mendidih menjadi motivasi. Prinsipnya sederhana, tapi hanya Perbatasan Kota yang bisa memproduksinya.”
“Benarkah hal seperti ini benar-benar ada?”
“Tentu saja,” Roland mengangkat tangan, “tapi proses pembuatannya sangat rumit, harganya pun cukup mahal. Jika Anda tertarik, Anda bisa ikut saya untuk melihat media fisiknya.”
“Dengan senang hati.” Dia bangun dengan bersemangat sambil berkata.
……
Saat melihat monster baja yang mengeluarkan suara menusuk telinga dan Boom menarik gerbeng penuh batu keluar dari lubang tambang di Tambang Lereng Utara, mata Margaret hampir copot.
“Yang Mulia, i-ini... benar-benar tak terbayangkan.” Suaranya gemetar, “Sebelumnya kupikir utusan Paduka melebih-lebihkan, ternyata kenyataannya jauh melampaui... mungkin beberapa puluh orang sekalipun takkan bisa menyaingi... mesin uap ini.”
Pedagang wanita itu ingin mendekat lebih jauh, tapi Roland menghadangnya, “Mesin uap yang sedang bekerja sangat berbahaya, jangan Sandar terlalu dekat. Lihat uap putih yang disemburkan itu? Cuma perlu sedikit sentuhan untuk melepuhkan kulitmu.”
“Apakah Paduka hanya menggunakannya untuk mengangkut bijih?” Karena suara bising yang keras, dia harus menengadah dan berteriak.
"Total ada dua mesin tambang, mesin prototipe bertugas menarik gerbong tambang, mesin kedua bertugas memompa air dari lubang tambang." Roland menjawab, "Faktanya, dari keberhasilan pengembangan hingga hari ini, Perbatasan Kota hanya memproduksi tiga mesin uap. Saya harus menggunakannya di tempat yang paling membutuhkan. Tapi kegunaannya sebenarnya sangat luas, selain yang Anda lihat, ia bisa menggantikan kincir angin dan kincir air untuk menggiling gandum, tanpa terpengaruh sungai atau tenaga angin. Di mana pun yang membutuhkan tenaga manusia atau hewan dalam jumlah besar, mesin ini bisa digunakan, bahkan bisa dipasang di kapal layar untuk menggerakkan dayung, kapal bisa berlayar cepat tanpa layar penuh angin!"
Ia tahu betapa besar arti kapal laut yang mengabaikan angin dan arah angin bagi rakyat Fjord. Benar, Margret memandang Roland dengan mata berbinar, "Tuan bisa sebutkan harganya, saya ingin membelinya!"
"Yang ini tidak bisa, lubang tambang masih bergantung padanya untuk mempertahankan produksi. Anda bisa memesan beberapa mesin uap tipe baru dulu, baru melakukan penyelesaian setelah sendawa diangkut sampai."
"Harganya adalah...?"
Roland membawanya ke posisi yang agak jauh dari mulut gua tambang, suara mesin yang bekerja akhirnya tidak begitu menusuk telinga. "Lima ratus naga emas." Katanya. Harga ini ditetapkan agak berlebihan, hampir setara dengan pendapatan tahunan wilayah seorang ksatria. Biaya bijih untuk mesin uap sekitar dua puluh naga emas, ditambah biaya penempaan, tenaga kerja, dan pemasangan, totalnya tidak sampai lima puluh naga emas. Tapi bisnis memang perlu tawar-menawar.
"Kalau begitu sepakat! Saya ingin membeli sepuluh mesin uap!"
"......" Roland tertegun. Sepuluh unit berarti lima ribu koin emas! Setara dengan simpanan Duke Lyon selama lima-enam tahun. Tanpa tawar-menawar sedikitpun—begitukah cara orang kaya sombong berbisnis? Ia membersihkan tenggorokannya. "Kau yakin? Ini bukan biaya kecil. Lagipula, mesin tidak bisa dipakai terus tanpa perawatan. Kau harus terus mengeluarkan uang untuk merawatnya."
“Saya tahu, sama seperti kapal laut yang harus dibersihkan dari parasit lunas dan alga di dermaga setiap tahun, mengganti layar dan tali-temali,” kata Margaret tanpa ragu, “Apa pun yang perlu diganti atau ditambahkan, saya akan beli dari Yang Mulia. Jika tidak memungkinkan, sila berikan harga untuk menjual para pengrajin yang merawat dan mengoperasikan mesin itu juga kepada saya.”
Roland menutup mulutnya. Di hatinya hanya ada satu dorongan: memiliki uang itu menyenangkan.
