Petir terbang melintasi udara Hutan Persembunyian.
Di matanya, dunia seakan menyusut. Detail-detail menghilang dari pandangan, hanya menyisakan bidang-b bidang warna. Coklat adalah bumi, keabu-abuan adalah gunung, hijau adalah hutan, biru adalah sungai.
Dan hijau menguasai sebagian besar pandangan.
Berbeda dengan warna hijau cerah di ladang Perbatasan Kota, warna hijau di sini tercampur keabu-abuan dan hitam pekat, dalam dan pekat. Baik ke barat maupun utara, ujung hijau tua ini tak terlihat. Jika dilihat terlalu lama, akan muncul perasaan seperti sedang jatuh. Petir terpaksa mengangkat pandangan ke langit secara berkala untuk mengusir rasa kendali yang terus bertambah.
Di belakang, awan gelap kelabu menggantung rendah, menutupi puncak pegunungan situasi terjepit, menyelubungi Perbatasan Kota dalam kabut hujan.
Saat ini ia sedang mencari reruntuhan berusia 450 tahun di Hutan Persembunyian. Tak diragukan lagi, ini merupakan ekspedisi besar. Dua minggu lalu, saat mendengar tugas yang diberikan Roland, Petir langsung menampar dada dan menyanggupinya. Berbeda dengan Guru Ular Iblis Hakala yang terus memeluk kitab kuno, Yang Mulia Pangeran Roland berulang kali menekankan bahwa gambar teknik ini hanya sebagai referensi, sekaligus mengingatkan untuk selalu memperhatikan keamanan - tak masalah jika tidak ditemukan. Hal ini membuat si gadis kecil sangat gembira.
Ia tahu ucapan Yang Mulia benar. Bahkan sebuah kastil pun, setelah 400 tahun berlalu, akan ditelan tanaman yang tumbuh liar dan berubah menjadi debu. Tapi ia tetap ingin menemukan tempat ini - menentukan posisi segi enam berarti mengonfirmasi lokasi Kota Suci Takkila. Petir yang telah mendengar seluruh kisah memahami betul makna Takkila.
Di sana, ia mungkin bisa membantu Yang Mulia Pangeran menemukan alasan sebenarnya di balik perang yang meledak antara gereja dan iblis yang disembunyikan.
Ini jauh lebih menggairahkan dibandingkan saat Ayah mengajakku menjelajahi rute pelayaran!
Sesuai metode pembuatan peta navigasi, Shandian menggambar kisi-kisi berjarak sama di atas perkamen kulit kambing berbentuk persegi. Berdasarkan jarak terbangnya dalam periode waktu tertentu, ia memperkirakan isi yang mengisi setiap kisi. Ketika kisi-kisi terisi penuh, berarti pencarian di area ini hampir selesai.
Saat ini, separuh kisi telah terisi.
Awan badai di belakang mendekat lebih cepat dari perkiraan Shandian. Gadis kecil itu bahkan bisa mendengar gemuruh petir bergulung-gulung di balik awan. Ia menurunkan ketinggian dan melesat ke hutan di bawahnya.
Tiba-tiba, bayangan abu-abu pucat melintas di ujung matanya.
Tertegun sejenak, ia menghentikan laju dan melayang di udara sambil menyapu pandangan ke area yang baru dilewati.
Tak ditemukan apa-apa.
Apakah ini ilusi? Setelah berpikir sejenak, Shandian memutuskan untuk terbang mengulangi area tersebut.
Kali ini, ia terbang lebih rendah lagi. Hutan tak lagi tampak sebagai hamparan hijau monolitik - batang pohon bernoda, cabang-cabang bercabang, daun-daun Yezi dengan beragam pola... Detail-detail itu muncul dari balik blok warna dan kembali terlihat jelas oleh Shandian.
Setelah 10 tarikan napas, di balik lapisan bertubi-tubi ranting, ia melihat sisa [JIE] kecil menara batu putih. Puncak menara terkikis habis, membuat tubuh menara tersembunyi oleh pepohonan dan sulit terdeteksi dari langit. Jika bukan karena menghindari awan badai, mungkin ia akan melewatkannya.
Hati Shandian berdebar kencang. Jangan-jangan ini lokasi reruntuhan yang tercantum di peta?
Dia mengelilingi menara batu satu putaran, tidak menemukan situasi mencurigakan apapun, memutuskan untuk mendekat lebih dekat untuk melihat lebih jelas.
Setelah mendarat, gadis kecil itu baru menyadari bahwa menyebutnya sebagai menara batu putih tidaklah tepat.
Permukaannya dipenuhi tanaman rambat dan lumut, saat dilihat dari dekat warnanya telah berubah menjadi hijau keabu-abuan. Tubuh menara sedikit miring, seolah pernah ditubruk kekuatan fisik raksasa. Di sekitarnya berserakan batu-batu dengan material dan warna yang mirip menara, mungkin berasal dari puncak menara yang hancur. Batu berukuran besar masih bisa dilacak, sementara yang kecil diperkirakan telah terkubur dalam rumput dan tanah. Seluruh menara batu ini sangat besar, luas dasarnya setara dengan kastil Yang Mulia Roland. Benda buatan manusia seperti ini biasanya memiliki ruang bawah tanah.
Secara prinsip, saat ini ia harus merekam posisi reruntuhan lalu kembali ke Perbatasan Kota.
Berbagai kisah petualangan di kepalanya juga mengingatkannya bahwa memasuki reruntuhan yang telah tertidur ratusan tahun sendirian bukanlah pilihan bijak. Gas busuk yang terperangkap di bawah tanah saja sudah bisa merenggut nyawanya.
Tapi Shandian menemukan kakinya sama sekali tak bisa bergerak. Rasa ingin tahu terus membisik di telinganya: Masuklah melihat sebentar, lihat saja sepintas. Ia menengadah ke langit, udara yang semula cukup cerah kini menjadi muram dan suram. Jelas, hujan deras akan segera turun.
Begini saja, katanya pada diri sendiri, terbang saat hujan pasti tidak nyaman, lebih baik berteduh di menara sambil sekadar melihat-lihat. Jika menemukan ruang bawah tanah, pasti tidak akan masuk sendirian.
Setelah merenung, Shandian menuruti rasa ingin tahu yang sudah tak tertahan, berjalan ke pintu masuk yang dipenuhi tanaman rambat, mencabut pisau kecil dari pinggang, membersihkan lubang kecil yang bisa dilewati, lalu merangkak masuk. Papan pintu kayu sudah sepenuhnya termakan korosi, dia pun berhasil memasuki menara.
Karena bagian atas sudah terbuka, bagian dalam tidak perlu obor untuk melihat jelas. Shandian berkeliling di lantai dasar, tidak menemukan apa-apa. Jelas barang-barang dan jejak yang terpapar sudah dihapus oleh waktu, selain tembok penyekat yang lusuh, tidak ada yang tersisa di bagian atas. Di dinding dia juga menemukan lubang-lubang bertahap ke atas, mungkin bekas tangga, sementara tangga itu sendiri sudah menghilang.
Lorong ke ruang bawah tanah sangat mencolok, terletak di barat daya lantai satu, tepat berseberangan dengan pintu masuk menara batu. Shandian menduga, dengan maju ke arah wilayah liar sepanjang jalur ini, mungkin akan menemukan Kota Suci Takkila yang tercatat dalam kitab kuno.
Di saat yang sama, rintik hujan mulai turun dari langit, menetes di hidung Shandian. Perlahan dia memasuki lorong yang menjorok ke bawah, belok di sebuah tikungan, dan muncul pintu kayu di hadapannya. Meski belum sepenuhnya keropos, tampaknya sudah sangat rapuh, sedikit sentuhan saja akan membuatnya hancur berkeping-keping.
“Curahan hujan kecil di luar segera berubah menjadi hujan lebat. Bunyi dak dak Yusui yang menghantam tanah perlahan menyatu, dari kekacauan berubah menjadi padu. Meski tak kehujanan di tempat ini, genangan air segera mengalir turun melalui anak tangga batu. Shandian mengambangkan diri perlahan dengan kedua kakinya terangkat untuk menghindari basahnya sepatu.”
“Tiba-tiba, ia mendengar samar-samar teriakan yang nyaris tenggelam dalam deru hujan.”
“Suara itu membuat bulu kuduknya berdiri. Gadis kecil itu panik memandang sekeliling, lorong sempit itu hanya berisi beberapa sulur kering terserak. Dengan cahaya samar yang menembus dari luar, ia merogoh uang pribadinya dan mengeluarkan obor portabel serta batu api, berusaha menyalakan api untuk memeriksa lebih seksama.”
“Tepat saat itu, teriakan itu kembali terdengar. Kali ini seolah berasal dari pintu kayu di belakangnya. Seluruh tubuh Shandian gemetar, ia berbalik cepat. Obor terjatuh ke tanah, memercikkan air ke segala penjuru.”
“Kali ini suara itu terdengar lebih jelas. Ia membayangkan itu suara seorang perempuan.”
“Ada orang di ruang bawah tanah? Dorongan ini membuat keringat dingin mengucur di punggungnya. Bagaimana mungkin! Menara batu ini seharusnya merupakan reruntuhan peninggalan 400 tahun lalu, terletak di kedalaman Hutan Persembunyian. Selain dirinya, siapa lagi yang bisa mencapai tempat ini?”
“Selamatkan aku...”
Saat suara ketiga terdengar, sudah sangat jelas, suara itu benar-benar berasal dari balik pintu kayu, terdengar seperti permintaan tolong. Shandian menelan ludah, dengan waspada meletakkan tangannya di pintu, lalu mendorong perlahan. Pintu kayu yang basah dan licin itu roboh ke belakang, menghantam lantai hingga mengeluarkan dentuman meredam "Boom".
Siluet cahaya tinggi besar tiba-tiba muncul di hadapannya!
Shandian merasakan seluruh darahnya membeku, wujud siluet itu persis seperti iblis dalam lukisan Soraya! Dalam cahaya redup, iblis itu seolah sedang menatapnya, tubuh besarnya sedikit condong ke depan, tangan besar dengan hanya tiga jari menggenggam kapak yang memantulkan bintik-bintik darah merah tua pada bilahnya. Seketika, gambaran mengerikan tentang pembunuhan saudari perempuan Persaudaraan oleh para biadab itu membanjiri pikirannya.
"Ah——!" Jeritan panik meledak darinya, melemparkan batu api di tangannya ke arah sosok itu, lalu berbalik dan melesat keluar lorong, langsung terbang ke tengah hujan menuju arah Perbatasan Kota.
Shandian tak menyadari bahwa batu api itu menghantam dada iblis, mengeluarkan suara benturan nyaring. Di posisi yang tertubruk muncul retakan halus yang segera menyebar hingga menutupi seluruh tubuh. Tubuh iblis itu runtuh berkeping-keping dalam retakan yang semakin banyak, berubah menjadi lapisan debu putih yang menghilang diterbangkan angin.
