Setelah kunjungan lapangan melihat mesin uap, Roland dan Margery kembali ke kantor kastil untuk melanjutkan negosiasi detail kontrak perdagangan. Jika negosiasi semacam ini melibatkan tawar-menawar, biasa terjadi perdebatan selama satu atau dua hari antara kedua belah pihak, sehingga biasanya ditangani oleh menteri keuangan. Pangeran hanya perlu menyampaikan jumlah dan batasan. Namun karena pihak lain sudah menetapkan harga langsung, Roland pun menghemat banyak kungfu.
"Saya perkirakan kedatangan berikutnya akan sebulan kemudian, dengan tiga kapal layar bermuatan sendawa menyusul," tulis pedagang wanita itu cepat di perkamen kulit kambing. "Dihitung sebesar 90% dari harga pasar, nilainya sekitar 315 koin naga emas."
"Saat itu kota kecil sudah bisa memproduksi dua mesin uap," Roland sengaja menekan jumlah, "yaitu senilai seribu koin naga emas. Anda bisa menutup selisihnya dengan naga emas atau barang komoditas lainnya."
"Barang apa yang Tuan butuhkan?"
"Besi, tembaga, timah, dan vitriol hijau," katanya. "Semua mineral umum. Tapi untuk tiga besar pertama, saya butuh bukan bijih melainkan logam yang sudah ditempa. Selain itu, saya perlu sepuluh set peralatan kaca kristal - tidak masalah ada ukiran bunga atau bentuk ceret/gelas anggur, yang penting produk kualitas terbaik dari bengkel alkimia ibu kota kerajaan. Jika harganya melebihi selisih, saya bisa melunasi atau memotongnya dari biaya dua mesin uap bulan berikutnya."
“Anda benar-benar menjadikan saya sebagai pedagang pribadi Anda,” Marguerite tertawa ringan, “Saya memang tidak mengelola tambang, tapi mengenal beberapa rekan yang khusus berdagang bijih. Hanya saja saya sama sekali tidak menyangka, daerah perbatasan terpencil pun bisa menyimpan peluang dagang sebesar ini. Hanya sedikit bangsawan yang tinggal di sini, tapi harus mengkonsumsi sendawa dalam jumlah besar; kota kecil yang seharusnya dibangun untuk Tambang Lereng Utara, malah harus membeli mineral dari luar. Ini benar-benar bertentangan dengan kewajaran perdagangan saya, Yang Mulia, wilayah kekuasaan Anda sungguh tak terbayangkan.”
Salah satu ciri utama produksi industrialisasi adalah menelan bahan baku dalam jumlah besar dan mengeluarkan produk jadi ke luar. Roland membuka telapak tangannya, “Kedepannya kota kecil ini akan membutuhkan lebih banyak lagi, saya rasa kita bisa menjalin kerja sama jangka panj—”
Tiba-tiba Marguerite membelalakkan matanya, memandang dengan ekspresi terkejut ke arah belakang Roland. Roland tertegun, secara reflektif menoleh dan melihat sosok Petir yang basah kuyup sedang menempel di jendela lantai, kedua telapak tangan menekan kaca dengan wajah panik—ekspresi wajahnya pucat pasi, helai rambutnya menempel di dahi, butiran air terus menetes mengikuti helai rambutnya, seolah baru dikeluarkan dari dalam air.
Roland segera bangun dan membuka jendela. Petir masuk ke kamar lalu menerjang ke pelukan Roland, ekspresi paniknya langsung mengendur. Tubuhnya lemas dan pingsan.
“Nightingale, cepat panggil Na Nava ke sini,” katanya dengan gelisah.
“Ya.” Suara jawaban datang dari sisi kosong di sampingnya.
"Apa yang terjadi di sini, seharusnya dia tidak akan bertemu makhluk jahat atau Iblis di udara, apakah lawannya juga memiliki kemampuan terbang?" Roland memeriksa kesehatan Petir secara kasar, setelah menemukan tidak ada Luka Luar yang jelas, barulah dia sedikit lega.
"Yang Mulia, apakah dia... Petir yang Anda sebutkan?" Margaret menutup mulutnya, perlahan mendekati Pangeran, mengamati gadis kecil dalam pelakannya dengan saksama.
Hati Roland berdebar kencang, harus mati, bagaimana bisa melupakannya. Dia berteriak ke arah luar pintu: "Xiao En!"
Pengawal segera masuk ke kantor sebagai jawaban.
"Maaf, Nyonya bangsawan, untuk sementara saya harus meminta Anda tinggal di sini sebentar," Pangeran mengangkat Petir sambil berdiri, "bawa pedagang ibu kota kerajaan ini ke kamar tamu di lantai satu dan jaga dia, tanpa perintah saya, jangan dilepaskan."
"Perintah dilaksanakan!"
"Apa? Tidak, Yang Mulia... tunggu sebentar," tiba-tiba dia menyadari, "Saya tidak punya niat jahat terhadap penyihir perempuan, apalagi dia adalah putri Thunder, saya tidak akan melaporkan ke gereja--"
"Ini hanya tindakan pencegahan," Roland memotong, "Nanti saya akan datang untuk membuktikannya."
……
"Yang Mulia, dia sudah bangun," Nightingale membuka pintu dan melapor.
Roland mengangguk, mengikuti Nightingale masuk ke kamar tidur. Ember di samping ranjang besar masih mengeluarkan uap panas, pakaian basah tergantung sembarangan di tepi ember. Sekelompok penyihir perempuan berdiri di sekitar ranjang, Wendy duduk di ujung ranjang dengan lembut menyisir rambut gadis kecil yang belum sepenuhnya kering. Petir yang sebelumnya pucat kini menunjukkan sedikit kemerahan di wajahnya. Dia bersandar pada dua tumpukan bantal, selimut ditarik tinggi hingga hanya separuh kepalanya yang terlihat, matanya menatap Roland dengan intens.
"Situasi mencurigakan apa yang terjadi?"
"Tidak ada luka, ini koma akibat energi sihir yang habis total," jawab Nightingale. "Setelah Wendy membersihkan tubuhnya dan memasukkannya ke dalam selimut, dia segera sadar."
Ia mendekati ranjang dan tersenyum pada Petir, "Apa yang terjadi? Membuatmu panik terbang pulang dalam hujan."
"Aku menemukan reruntuhan," gumamnya pelan. "Tapi ada Iblis di dalamnya."
Kalimat ini membuat wajah mereka semua berubah.
"Kau masuk ke dalam?" tanya Book Scroll.
"Tidak," Petir menggelengkan kepala sambil menceritakan kejadian sebenarnya. "Iblis itu berjaga di pintu ruang bawah tanah, ada suara minta tolong dari dalam. Tapi aku terlalu ketakutan, hanya fokus melarikan diri tanpa mencari cara menyelamatkannya." Kepalanya semakin masuk ke dalam selimut. "Apakah seperti ini aku tidak layak disebut penjelajah?"
“Tidak, kau sudah melakukan yang terbaik,” Roland menghibur, “Penjelajah ulung tahu menilai situasi, tidak sengaja mempertaruhkan nyawa. Kau tak bisa menyelamatkannya sendirian, melarikan diri adalah pilihan paling benar.”
“Apakah penyihir perempuan yang ada di menara batu?” Wendy merenung, “Selain penyihir, tak ada yang bisa mencapai kedalaman Hutan Persembunyian.”
“Penyihir pun takkan pergi ke sana,” Book Scroll menggelengkan kepala, “Itu reruntuhan dari 450 tahun lalu. Tanpa petunjuk peta, mencari posisi menara batu di lautan pepohonan sulitnya seperti naik ke langit. Kecuali...”
“Kecuali apa?” Roland bertanya.
“Kecuali ada yang terus hidup di sana.” Book Scroll berbicara perlahan.
“Maksudmu mereka bukan berasal dari kerajaan, tapi sudah melanjutkan generasi baru sejak 450 tahun lalu, hidup terisolasi dari dunia?” Pangeran menolak tebakan ini dalam hati, tinggal di hutan purba, konsep apa ini! Binatang buas yang muncul-tenggelam, serangga dan racun mengerikan, tanpa sumber mangsa stabil... Bahkan Bear Grylls pun tak bisa hidup lama di hutan. Apalagi dunia ini memiliki musim dingin dengan salju Yuki berbulan-bulan, ditambah makhluk jahat dan Iblis berkeliaran, menetap di Hutan Persembunyian jelas mencari kematian sendiri. Ia menatap Godaan, “Ada jejak kehidupan manusia di sekitar reruntuhan?”
“Tidak.” Gadis kecil menggelengkan kepala.
“Mungkin peta tak hanya satu salinan,” Soraya berkata, “Bisa jadi ada orang lain seperti kita yang juga mencari jejak Takira.”
“Bagaimanapun, kita tidak bisa membantu mereka,” Yezi menghela napas, “Selain Thunder, tak ada yang bisa cepat mencapai Menara Batu.”
“Situasi sebenarnya mungkin baru kita ketahui setelah pergi ke sana,” Roland mengusap dagunya, “Intinya, yang penting kalian kembali dengan selamat. Pelatihan malam ini istirahat dulu satu hari, semuanya beristirahatlah. Saat waktunya tiba, teka-teki ini pasti akan terungkap.”
Setelah meninggalkan kamar tidur Thunder, ia berkata pada Nightingale, “Selanjutnya, kita masih punya masalah yang harus diselesaikan.”
“Asalkan dia melepas Batu Hukuman Dewa,” dia tersenyum, “Serahkan semuanya padaku.”
