Bunyi hujan di luar jendela hampir berhenti, awan di kaki langit tersapu merah oleh matahari terbenam.
Roland membuka pintu kamar tamu lantai satu. Margery mondar-mandir di depan perapian dengan ekspresi cemas. Pengawal Xiao En yang berjaga langsung memberi hormat dan pergi saat melihat Pangeran. Margery menyambutnya dengan langkah cepat, “Yang Mulia, bagaimana kabar Thunder?”
Roland tertegun. Ia telah memprediksi berbagai reaksi perempuan ini - dari ketenangan, amarah hingga dinginnya sikap - tapi tak menyangka pertanyaan pertamanya justru ini.
“Dia baik-baik saja... hanya kelelahan.”
“Benarkah? Syukurlah.” Ekspresinya seperti melepas beban.
“Kamu tampak sangat memperhatikannya.”
“Wajahnya sangat mirip ayahnya, terutama mata sipit dan hidung mancung itu... Aku bisa mengenalinya, dia pasti putri Thunder.”
“Setelah mengatakan itu, dia menghela napas, melepaskan kancing di kerah, menundukkan kepala, dan melepas kalung keemasan yang tergantung di lehernya,”Apakah verifikasi yang Anda sebutkan sebelumnya... maksudnya menggunakan kemampuan penyihir perempuan untuk menilai? Jika ini bisa membuktikan ketulusan saya, bisakah dia bergabung dalam percakapan ini? Saya tidak suka perasaan sedang diintip diam-diam.”
Kalung itu terdiri dari rantai emas dan permata biru muda berukuran besar - batu mulia yang dipotong menjadi heksagonal itu seharusnya adalah Batu Hukuman Dewa berkualitas tinggi.
Roland sedang merenungkan cara berbicara untuk mengurangi kecurigaan dan penolakan, tak disangka wanita itu justru bertindak lebih dulu. Sejujurnya, dia agak mengagumi wanita Fjord ini. Meskipun terjebak dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan, Yiran masih berusaha menguasai inisiatif dialog. Baik dalam teknik negosiasi maupun kesopanan bertindak, dia sesuai dengan status sebagai pedagang sukses.
Dia menerima Batu Hukuman Dewa yang disodorkan, menggantungkannya di rak dekat perapian - batu berkualitas seperti ini diperkirakan memiliki radius anti-sihir sekitar satu meter, di mata Nightingale ini setara dengan lubang hitam raksasa. Mungkin untuk menghindari efek batu itu, dia sudah menjauh.
“Mari kita bicara di ruang penerimaan,” kata Roland. Karena lawan sudah menunjukkan ketulusan, dirinya pun tak boleh terlalu pelit. Saat mereka memasuki ruang tamu, Nightingale sudah menampakkan wujud duduk di samping kursi utama, menopang dagu dengan kedua telapak tangan, sengaja berpura-pura telah menunggu lama - rupanya pemikirannya sama dengan sang Pangeran.
Setelah duduk, dia pertama kali memperkenalkan, "Wanita bangsawan ini bernama Nightingale, dia bisa menentukan kebenaran ucapanmu."
"Halo, Nona Nightingale." Margret mengangguk padanya, dan yang bersangkutan membalas anggukan.
"Kau sebelumnya bilang tidak punya niat jahat pada penyihir perempuan, mengapa?" Roland mengajukan pertanyaan pertama sekaligus yang paling ingin diketahuinya, "Sepengetahuanku, Fjord juga ada pengaruh gereja."
"Tapi pengaruhnya jauh tak sebanding Tiga Dewa, atau kebanyakan orang Fjord punya kepercayaan mirip orang pasir, menyembah Langit, Lautan, dan Bumi. Adapun aku..." Dia berhenti sebentar, "Aku pernah punya rekan sangat dekat. Saat berlayar mencari ikan bersama, kami diterjang badai, kapal layar diputus gelombang raksasa di pinggang. Dia berubah jadi penyihir perempuan dalam bencana ini, bisa bernapas seperti ikan. Dia menemukanku yang tak sadar, lalu menyeretku ke tepi pantai."
"Lalu?" Nightingale penasaran.
"Setelah aku bangun, dia sudah pergi... Mungkin dibanding bersamaku, dia lebih ingin berada di tengah laut," kata Margret dengan sedih, "Sejak itu aku tak pernah melihatnya lagi. Orang desa bilang, dia akan terlihat saat kabut tebal muncul di permukaan laut, menggunakan nyanyiannya untuk memandu kapal ikan menghindari karang. Bagaimanapun, rekanku tak mungkin makhluk jahat, apalagi cakar dan gigi Iblis."
Roland mengangguk, penyihir perempuan semuanya berasal dari Kebangkitan orang biasa. Jika sudah memiliki kontak atau pemahaman yang mendalam dengan mereka sebelum Kebangkitan, kesan pertama yang terbentuk sulit diubah hanya oleh retorika sepihak gereja.
"Anda sepertinya cukup memahami kemampuan penyihir perempuan? Hanya dengan satu kalimat saja bisa menebak bahwa mungkin ada lebih dari satu penyihir yang bersembunyi di sini."
"Jujur, karena hubungan dengan Rekan masa kecil, saya sangat tertarik pada penyihir perempuan dan pernah berpikir untuk menampung kelompok wanita unik ini." Margret tersenyum, "Sayangnya ibu kota kerajaan tidak seperti Perbatasan Kota, akhirnya saya urung karena risikonya terlalu besar. Gerakan Petir terlihat sangat akrab dengan Anda, ditambah statusnya sebagai penyihir perempuan... Jadi saya kira mungkin Anda sama seperti saya, tidak merasa jijik pada penyihir perempuan. Sebagai seorang pangeran, menyembunyikan beberapa penyihir perempuan bukanlah hal sulit, apalagi di daerah perbatasan ini. Tapi Anda harus sangat hati-hati, jika sampai terdeteksi gereja, Anda akan sulit mempertahankan mereka."
Sampai di sini, Nightingale masih belum mendeteksi tanda-tanda kebohongan darinya, praktis menolak kemungkinan dia melaporkan ke gereja. Roland akhirnya lega, berkata dengan nada permintaan maaf: "Tampaknya saya memang terlalu curiga, harap jangan diambil hati."
"Tidak, tindakan Yang Mulia ini juga untuk keamanan Petir dan... wanita bangsawan ini," Margret menggelengkan tangan, "Jika Anda diam saja, justru itu yang menunjukkan tidak bertanggung jawab."
"Anda akrab dengan Thunder?" tanya Roland. "Perhatian Anda pada Petir jelas melebihi kepedulian biasa orang terhadap anak Pahlawan."
Menghadapi pertanyaan ini, Margaret ragu-ragu sejenak. Roland mengatakan jika tidak ingin menjawab bisa menganggap pertanyaannya tidak ada, namun akhirnya dia perlahan membuka suara: "Sejujurnya, setelah meninggalkan desa nelayan, saya pernah bergabung dengan tim ekspedisi Yang Mulia Thunder, mengalami perjalanan eksplorasi bersama beliau dalam waktu yang cukup lama. Sebagai anggota baru tim, Yang Mulia Thunder dan istrinya sangat memperhatikan saya. Saat Petir lahir, saya juga ada di sana."
"Dia lahir di kapal?"
"Ya, di tengah badai hebat. Di luar palka, gelegar guruh dan kilat tak pernah berhenti. Tak lama setelah kelahirannya, istri Yang Mulia Thunder wafat karena infeksi sepsis. Saya... menjadi pengganti ibunya. Tanpa ASI, saya mencampur bubur gandum yang sudah dikunyah dengan tepung telur ikan, menyuapinya sedikit demi sedikit." Suara Margaret menjadi sangat lembut, "Meskipun Yang Mulia Thunder dilanda kesedihan mendalam, beliau tetap harus memimpin armada kapal untuk maju - tanpa tulang punggung, pelayaran selama berbulan-bulan bisa membuat awak kapal hancur mental. Saya tinggal di palka, melihat Petir bertumbuh besar. Hingga Yang Mulia Thunder menemukan Kepulauan Bayangan dan kembali dengan selamat ke Teluk Naga Laut, barulah ekspedisi ini berakhir. Kemudian... saya meninggalkan Fjord dan menetap di Ibu Kota Greycastle."
“Begitu rupanya.” Roland bergumam dalam hati. Tidak heran reaksinya begitu kuat saat mendengar nama Thunder. Mengenai alasan mengapa pihak lain tidak melanjutkan ekspedisi bersama Thunder, dia juga bisa menebak sedikit. Awal kisah cinta belum tentu berakhir dengan akhir kisah cinta.
Kebetulan yang benar-benar tak terduga... Dengan adanya hubungan ini, apakah diskon lebih besar bisa didapatkan dalam transaksi? Dia batuk dua kali, "Nyonya Margaret, dengan begini kita bisa dianggap kenal, jadi transaksi--"
"Yang Mulia, itu tidak bisa," Margaret tersenyum, "Transaksi adalah transaksi, ini prinsip abadi para pedagang."
