Kaemo Stirler memasuki bengkel alkimia.
"Yang Mulia Mentor Kepala." Para magang segera menunduk memberi hormat saat melihat Kaemo.
Ia melambaikan tangan, "Lanjutkan pekerjaan kalian."
Para magang kembali berjongkok, sibuk dengan tugas di tangan mereka.
Area terluar bengkel adalah ruang pencucian. Material dari berbagai wilayah Greycastle dibersihkan, diklasifikasi, disaring, dan dihancurkan di sini. Desain ruang pencucian juga sangat cerdas: tanah lempengan batu dipasang di atas anak sungai kecil, bagian tengah untuk lalu lintas, dua sisinya dialiri rembesan air yang mengalir sejajar dengan jalan batu. Melewati aliran selebar lengan, area terluar adalah zona pencucian.
Melihat sekilas, ruang pencucian yang sempit dan panjang seolah terbagi secara vertikal oleh dua rembesan air menjadi tiga bagian. Cahaya masuk dari lubang jendela di kedua sisi dinding, memantul pada lantai batu dan rembesan air, membentuk bintik-bintik cahaya memanjang yang melintasi ruangan. Cahaya dan bayangan saling bertumpuk, bagai pola sisik ular.
Hampir seratus magang bersandar di dinding, menangani material yang dialokasikan untuk mereka. Sampah yang mengambang di atas air bisa langsung dilempar ke rembesan, sedangkan yang lebih berat dari air harus dimasukkan ke keranjang untuk dibuang keluar ruangan. Pencucian dengan air mengalir memberikan efek lebih baik dibanding menggunakan tong berisi air mati.
Mereka akan belajar di sini selama 3 sampai 5 tahun, hingga benar-benar menguasai pemilahan dan pembersihan berbagai material. Barulah ada kesempatan dipilih Guru menjadi murid, menuju ruang pembelajaran berikutnya.
Kaemo melangkahi bintik-bintik cahaya yang berselang-seling, memasuki area inti bengkel alkimia - ruang penyulingan.
Membuka pintu, pandangan tiba-tiba tercerahkan. Dua belas batang kayu raksasa yang diangkut dari Hutan Persembunyian berfungsi sebagai pilar, mengangkat ruangan yang sangat luas ini. Keempat dinding batu memiliki jendela, bahkan atapnya dilengkapi dengan skylight dan penutup, membuat pencahayaan dalam ruangan sangat memadai. Di pusat ruang ekstraksi tersusun enam meja kayu lebar yang dipenuhi berbagai peralatan alkimia: botol bundar, cangkir kaca, neraca, lesung, tungku, krus... Setiap Guru bertanggung jawab mengelola dan menggunakan satu meja, sedangkan dia sebagai Alkimiawan Kepala Kota Chishui, tentu menggunakan meja terpanjang dengan peralatan terbanyak.
Tempat ini selalu dipenuhi kekacauan dan ketidakteraturan, persis seperti alkimia itu sendiri - mencampur berbagai bahan baku, memanaskan, menyuling, merendam air, membakar. Hasilnya selalu beragam variasi yang memesona.
Jika seseorang bisa menemukan arah jelas dari perubahan tak teratur ini dan menuangkannya dalam tulisan, itulah formula alkimia yang sangat langka. Mereka yang mampu menciptakan formula alkimia boleh disebut alkimiawan. Hingga kini, dia telah merangkum lebih dari sepuluh formula, masing-masing bagai bisikan dewa - Kaime yakin, ketika alkimia berkembang hingga tingkat tertentu, tak hanya bisa memisahkan sumber kekuatan, bahkan mungkin menyatukan segala ciptaan.
"Chames, bagaimana perkembangan replika bubuk saljumu?" tanyanya.
Seorang anak muda berusia dua puluhan mendekat sambil menggelengkan kepala, “Pasti para alchemyawan terkutuk dari ibu kota kerajaan ini menambahkan bahan baku lain ke dalamnya. Serbuknya terlalu halus, mustahil memisahkan sesuatu yang berguna.”
Dia adalah alkimiawan termuda di bengkel alkimia—secara umum, menciptakan formula alkimia mustahil tanpa akumulasi waktu lama dan percobaan berulang, kadang bahkan membutuhkan sedikit keberuntungan. Banyak murid di bengkel itu menghabiskan seumur hidup tanpa kemajuan berarti hingga ajal. Namun Chames memiliki bakat luar biasa untuk alkimia. Dua tahun yang lalu, dia merangkum metode distilasi kering vitriol hijau untuk mendapatkan cairan asam, memenangkan pengakuan lima alkimiawan senior. Sejak itu, ruang ekstraksi menambahkan sebuah meja panjang.
"Jangan terburu-buru, pelan-pelan." Ia menepuk bahu lawan bicaranya sambil tersenyum menghibur. Sebagai Kepala selama delapan tahun, Kaemo paham betul kesulitan mencari kebenaran dari kekacauan dan ketidakteraturan. "Tapi semalam aku berhasil membuat barang bagus yang bisa memberi pelajaran pada para sombong itu. Ikut aku."
Dia menuju mejanya, menyuruh dua muridnya membawa kotak penyimpanan - kotak setinggi setengah orang dengan tubuh terbuat dari besi tempa yang sulit dicuri atau dirusak. Mengambil kunci, dia membuka lapisan pertama kotak yang berisi kristal transparan kecil di pusatnya.
“Kristal yang sudah dipotong?” Chamers yang berdiri di samping dengan waspada memegangnya di tangan, mengarahkannya ke sinar matahari di luar jendela, “Bukan, ini...kaca kristal! Astaga! Anda berhasil!”
“Tepat sekali,” Kemo tersenyum puas, “Aku sangat penasaran melihat ekspresi wajah seperti apa yang akan mereka tunjukkan ketika produk alkimia paling dibanggakan itu berhasil kuduplikasi.”
Seruan kekaguman Chamers yang lolos dari kendali membuat para alkimiawan lain terkejut, mereka serentak menghentikan pekerjaan dan berkerumun mendekat.
“Inikah hasil kerja Anda hingga tengah malam tadi? Sungguh luar biasa.”
“Ini begitu indah, persis seperti kristal asli.”
“Selamat, dengan ini posisi bengkel alkimia kita di mata Duke pasti akan melesat naik.”
“Bagaimana cara Anda membuatnya? Bisa dijelaskan?”
Kemo mengangguk, “Kita semua tahu komponen kaca dan pasir sungai sangat mirip. Warna kaca dari pasir sungai berbeda-beda karena mengandung kotoran. Entah dengan cara menghilangkan kotoran itu, atau mendapatkan pasir yang lebih murni. Semua orang mencoba ke arah itu, aku juga. Keberhasilan alkimia ini sebagian besar terjadi secara tak sengaja. Aku menggunakan pasir halus putih dari Willow Leaf dan batu pasir dari Fallen Dragon Ridge...”
Yang lain mengelilinginya dan mendengarkan dengan diam, sampai ia selesai bercerita, para alkimiawan serentak menghela napas. "Begitu rupanya, Yang Mulia benar-benar mempertimbangkan semuanya dengan sangat teliti."
Kristal adalah permata langka dan mahal, apalagi yang tak berwarna dan transparan. Hanya kaca paling jernih dan bening yang bisa disebut kristal kaca. Asosiasi alkimia ibu kota kerajaan mengandalkan produk ini untuk melampaui bengkel alkimia Kota Chishui, menghasilkan naga emas yang membuat Duke Chishui iri setiap tahunnya.
Kini, keadaan ini akan segera berubah. Jika Chames bisa mengungkap komposisi bubuk salju, ditambah metode pembuatan asam dengan batu ganda, mereka akan benar-benar melampaui Asosiasi alkimia ibu kota. Saat itu tiba, para sombong yang selalu memandang rendah itu mungkin harus menundukkan tengkorak seperti ayam jago mereka. Memikirkan ini, Kai Mo Steril semakin merasa gembira.
Saat ia bersiap menyaring bahan baku batch kedua kristal kaca, seorang murid bergegas menghampirinya. "Yang Mulia Kepala Mentor, ada utusan dari Perbatasan Kota Wilayah Barat ingin menemui Anda. Ia membawa surat dari Pangeran Keempat Roland Wimbledon."
"Pangeran Keempat?" Kai Mo mengerutkan kening. Tampaknya memang ada orang seperti itu di keluarga kerajaan Grey Fort. Ia tak banyak tahu urusan bangsawan - dalam kesannya, mereka bodoh dan hanya bertaruh darah untuk kekuasaan dan harta. "Apa yang dia inginkan dariku?"
“Aku tidak tahu, utusan berkata Yang Mulia akan mengerti maksud Pangeran setelah membaca surat ini.”
“……” Kepala Alkimiawan menunjukkan ekspresi sangat tak sabar. Isi surat pastilah tawaran bayaran tinggi atau tuduhan bahwa alkimia adalah trik siluman. Tapi mengingat dia seorang Pangeran, tata krama dasar harus tetap dijaga, “Bawa aku menemuinya. Setelah aku terima suratnya, suruh dia Pergilah!”
“Baik, Yang Mulia Mentor Kepala.”
