Thassa memanjat gunung kecil, dari sini siluet kastil pangeran Perbatasan Kota sudah terlihat samar-samar.
Akhirnya kembali, pikirnya. Saat berangkat memakan waktu hampir setengah bulan, pulang hanya tujuh hari. Waktu utama terbuang di perjalanan dari Kota Cahaya Perak ke Kota Chishui. Meski Ash tidak keberatan, dia tetap memilih jalan sepi untuk mengurangi kemungkinan terdeteksi gereja.
Abu adalah penyihir perempuan yang dijuluki Sang Penuntun. Tasa pun tak yakin apakah nama itu asli atau palsu. Saat bepergian, ia selalu mengenakan jubah hitam pekat dengan pedang besar terbungkus kain terikat di punggungnya. Rambut panjang hitam pekatnya diikat sederhana membentuk ekor kuda yang bergoyang-goyang di pinggang. Baik saat menunggang kuda maupun naik kapal, ia jarang memerhatikan sekeliling, malah berjalan di depan sambil menikmati pemandangan. Sepertinya bagi dia, perjalanan ke Perbatasan Kota ini hanyalah tur wisata santai belaka.
Kadang Tasa meragukan penilaiannya sendiri: Benarkah ini seorang prajurit? Jubah longgar mudah menyangkut, rambut panjang menambah kelemahan, dan Abu sama sekali tak takut diserang dari belakang. Selama ini yang paling sering ia lihat adalah siluet punggung sang penyihir. Ia tak percaya penyihir mudah mempercayai orang. Satu-satunya penjelasan: ia memiliki kemampuan perlindungan diri yang bahkan Batu Hukuman Dewa pun tak bisa mengancamnya.
Tasa berkeliling di sekitar lereng gunung dan segera menemukan targetnya—sebuah tiang bendera dengan gulungan kain merah tergantung. Ia menggali sebuah buntelan dari tanah berlumpur di dekat tiang bendera, mengganti bendera merah sebelumnya dengan gulungan kain biru yang telah dilipat rapi, lalu bertepuk tangan sebelum duduk terjatuh di tanah.
"Apa sudah selesai seperti ini?" Abu bertanya.
“Begitu kata mereka,” Tasa mengusap keringat di dahinya, “「Pergi ke kaki gunung timur laut kota kecil, ikuti jalan setapak anak tangga batu ke atas, temukan tiang bendera di puncak gunung, ganti panji biru, maka kawan kami akan memperhatikan.」 Persaudaraan hanya bergerak di malam hari, kita tunggu di sini saja.”
Abu-abu mengangguk, mencari tempat yang agak bersih untuk duduk, mengulurkan tangan, “Mangsa.”
“Eh… tunggu.” Ia membuka ransel, mengeluarkan sepotong daging kering, merobek setengahnya dan menyekapkannya ke mulutnya sendiri sebelum melemparkan sisa ke lawannya.
Melihat penyihir perempuan mengunyah daging kering dengan gigi kecil-kecil, Tasa menghela napas. Selain pedang besar di punggung, ternyata tak ada sekeping Tembaga pun—tanpa uang sepeserpun berani lancang ikutnya ke Perbatasan Kota. Biaya penginapan dan makan sepanjang jalan harus ia tanggung. Kamar harus kamar tidur tunggal kelas atas, makanan wajib daging, bahkan bekal kering pun harus ia cicipi separuh dulu.
Mungkin di wilayah kekuasaan yang tak terjangkau kemampuannya, dia cukup waspada. Tapi bukankah tindakan paling hati-hati seharusnya menyiapkan makanan sendiri?
“Tujuan kita ada di seberang selat.” Abu-abu menelan daging kering, tiba-tiba bersuara, “Kau pernah dengar kabar tentang Fjord? Di sana ada pulau tak terhitung, beberapa lingkungannya sangat ekstrem, jarang dihuni. Di sanalah kami akan membangun rumah para penyihir perempuan.”
“……” Tasha tertegun, sebelumnya tidak peduli seberapa keras ia mencoba menggali informasi, pihak lawan selalu menolak menjawab. Mengapa sekarang tiba-tiba membicarakan hal ini secara proaktif?
“Apa kau merasa aneh, mengapa sebelumnya aku sama sekali tidak memberimu bocoran informasi?” Ia menjelaskan dengan serius, “Karena jika kau adalah penipu, lalu di malam hari saat aku tertidur kau lari melaporkan ke gereja, gadis-gadis itu mungkin akan dicegat di tengah jalan dan menjadi korban kejahatan. Tapi sekarang, mereka seharusnya sudah berada di kapal dagang menuju Fjord. Bahkan gereja pun tak mampu menghalangi. Selain itu, aku datang ke sini untuk membawa penyihir perempuan Persaudaraan. Informasi ini cepat atau lambat akan mereka ketahui, menyembunyikannya lebih lama tidak ada artinya.”
“Tapi meski berhasil membawamu ke sini, kemungkinan aku sebagai penipu tetap tidak bisa dihilangkan kan?”
“Benar, memang begitu.” Abu berkata kata demi kata, “Jika yang akhirnya datang bukan penyihir, maka kau akan mati di sini, bersama mereka yang berani mencoba bertindak pada penyihir.”
“Baiklah,” Tasha menghela napas lega, “Bolehkah aku menanyakan hal lain?”
Ia berpikir sejenak, “Jika bisa kujawab.”
“Kau orang Greycastle? Aku belum pernah melihat mata seperti ini.” Tasha memutuskan untuk menanyakan latar belakang lawan bicaranya terlebih dahulu, informasi seperti ini tidak sensitif sekaligus bisa mengurangi resistensi di hatinya.
“Aku lahir di Kerajaan Musim Dingin Abadi, tapi ini tidak ada hubungannya dengan warna mata. Sejak menjadi penyihir, kedua mataku berubah seperti ini.”
“Musim Dingin Abadi? Tempat itu sangat jauh dari Greycastle, terpisah dua kerajaan besar di tengah. Bagaimana kau bisa sampai ke Kota Cahaya Perak?”
“Aku pernah dijual ke gereja, kemudian...” Dia berhenti sejenak, “Aku mengembara dari biara Kota Suci Lama hingga ke Ibu Kota Greycastle. Hidup pengembaraan baru berakhir setelah bertemu dengannya.”
“Dia?” Tasa penasaran.
“Tili Wimbledon,” Abu memandang dengan kehangatan di matanya, “Dia yang menampungku.”
Pengawal itu terkejut. Saat pertama mendengar nama itu, ia mengira hanya kebetulan. Tapi dengan marga Wimbledon, artinya menjadi。Apakah pemimpin para penyihir ke Fjord adalah adik Roland Wimbledon, Putri Kelima Kerajaan? Suaranya gemetar, “A-Apa dia pemimpin kalian?”
“Pemimpin? Bisa dibilang begitu,” dia mengangguk, “Tapi bagiku, dialah yang paling penting...tak tergantikan.”
Malam tiba, keduanya menyalakan api unggun di lereng gunung.
Abu melepas pedang raksasa, perlahan membuka pembalutnya – Bilah senjata mengerikan ini saja sudah selebar pinggang, dipenuhi jejak tubrukan. Mata pedang abu-abu kehitamannya tidak diasah, jelas hanya mengandalkan berat hantaman untuk mencabut nyawa. Mengangkat senjata ini saja sudah sulit bagi orang biasa, tapi di tangannya, ringan bagai pedang satu tangan.
Berapa bengkel pandai besi harus dirampok untuk mengumpulkan material membuat pedang sebesar ini, pikir Tasa. Jika penyihir Yang Mulia Pangeran tak kunjung tiba, mungkin dialah yang akan menjadi korban berikutnya di bawah pedang itu.
"Konon pangeran Perbatasan Kota juga... Wimbledom." Ia memutuskan untuk mengobrol agar waktu menunggu tak terasa membosankan.
"Roland Wimbledon, Pangeran Keempat Greycastle." Katanya tenang, "Aku pernah melihatnya."
"Apa?" Tasa membuka mulut lebar.
"Setelah ditampung Tili, aku menjadi pengawalnya di istana Raja. Wajar jika sempat bertemu saudara-saudaranya." Abu sepertinya sangat mengenal pangeran keempat, "Tak berguna, arogan, pemalas. Sulit dipercaya dia adalah kakak kandung Tili. Dan... dalam hal tertentu nyalinya cukup besar."
Nada bicaranya semakin dingin di akhir kalimat.
Tasa gemetar. Saat bertugas di istana, dia sering dengar kabar tentang Yang Mulia: bicara sembarangan, usil, suka menggoda pelayan orang. Meski tak sampai mengancam dengan kekuasaan atau kekerasan, tapi mengambil keuntungan kecil pasti sering. Jangan-jangan...
Tiba-tiba Abu berdiri, menatap tajam ke arah jalan setapak. "Ada yang datang, lebih dari satu."
Tasa mengikuti pandangannya. Siluet sekelompok orang muncul dalam bayangan malam. Penyihir perempuan di depan adalah pengawal pribadi Yang Mulia Pangeran, Nightingale.
