"Pasukan elit gereja sekaligus senjata RAHASIA MUTLAK untuk melawan penyihir perempuan supernatural," kata Abu, "Mereka memiliki kekuatan fisik dan kecepatan yang tidak kalah dariku, dan..." Dia ragu-ragu, "Mereka sepertinya tidak memiliki kesadaran. Saat bertarung, aku mengupas tangan kanan seorang prajurit Hukuman Dewa, tapi dia tanpa ragu-ragu menggunakan tangan kiri untuk mencungkil mataku. Bahkan ketika aku berbalik melarikan diri, gerakannya tidak terlalu terpengaruh - ini bukan masalah keinginan, orang sekuat apapun yang kehilangan lengan mungkin masih bisa menjaga semangat bertarung, tapi keseimbangan tubuh yang kehilangan satu lengan tidak bisa beradaptasi dalam waktu singkat."
"Aku hanya pernah mendengar Tentara Pengadilan gereja," Wendy bergumam, "Jika mereka memiliki ahli seni bela diri sekuat ini, mengapa tidak pernah muncul dalam pengepungan penyihir perempuan sebelumnya?"
"Aku tidak tahu," Abu berkata perlahan, "Bahkan nama Pasukan Hukuman Dewa ini, baru kuketahui belakangan setelah kembali ke Kota Suci Lama dari cerita beberapa orang."
"Kamu... pernah kembali?" Wendy terkejut.
“Hmm，Bagaimana mungkin dengan mudah melepaskan sampah-sampah itu,” dia berdiri dan berjalan ke jendela, “Aku kemudian menyerang beberapa gereja kecil dan satu markas tentara Pengadilan. Di markas itu kebetulan ada seorang Ketua Pengadilan，Aku pikir mereka benar-benar tidak takut mati.” Di hadapan siksaan kematian dan kesakitan，perilaku mereka tidak lebih baik dari rakyat biasa，juga menunjukkan ekspresi ketakutan，juga memohon ampun. “Dari mulutnya，aku mengetahui nama Pasukan Hukuman Dewa. Mereka adalah tentara Pengadilan yang diubah melalui ritual，hanya ahli seni bela diri terbaik yang bisa mendapatkan kehormatan ini. Transformasi harus dilakukan secara sukarela，sepertinya tingkat keberhasilan sangat terkait dengan keteguhan keinginan. Dengan kata lain，Pasukan Hukuman Dewa berbeda dengan penyihir perempuan，mereka tidak terbentuk secara alami atau karena bakat alam yang luar biasa，melainkan hasil transformasi buatan.”
“……” Wendy terdiam terkagum-kagum oleh informasi ini.
“Kurasa mereka tidak bisa mengerahkan Pasukan Hukuman Dewa seperti tentara Pengadilan dalam strategi tempur，mungkin karena efek samping transformasi. Ahli seni bela diri yang kehilangan kesadaran，dalam arti tertentu，tidak berbeda dengan monster.” Abu menghela napas, “Waktu itu siang hari aku bersembunyi di saluran air atau sumur yang dalam，malam hari keluar menyerang umat gereja，sampai gereja melaksanakan pencarian menyeluruh，akhirnya terpaksa mundur dari Kota Suci Lama. Saat pergi，darah yang menempel di tubuhku merekatkan pakaian dan kulit，wajahku mengerikan，mungkin di mata orang luar，aku juga terlihat seperti binatang buas yang kehilangan akal.”
“Dia merasakan sebuah tangan menyentuh bahunya, \"Sekarang tidak apa-apa, di sini kau bisa hidup layaknya orang biasa. Yang Mulia Pangeran sangat baik pada saudari-saudari perempuan kita. Setelah bersama-sama melewati Bulan Iblis dan serangan Duke Benteng, sebagian besar warga kota telah menerima eksistensi penyihir. Kota kecil ini adalah Gunung Suci yang selalu kita cari sebelumnya.\"”
“Abu menatap wanita yang bersandar di ambang jendela bersamanya. Dalam ingatannya, anak-anak yang tinggal di biara bertubuh kurus dan rapuh, mata mereka berwarna kelabu tanpa cahaya. Penampilan Wendy sekarang sulit dibayangkan seperti masa kecilnya—baik postur tubuh maupun kecantikannya sangat berbeda dari anak-anak seumurannya saat itu. Kelembutan alami dalam nada bicaranya juga memancarkan kedamaian dan ketenangan.”
“Namun beberapa perkataan harus diungkapkannya, \"Aku tidak akan tinggal di sini, bukan untuk ini aku datang.\" Dia berhenti sejenak, \"Aku ingin membawa kalian semua pergi ke tempat yang benar-benar aman. Perbatasan Kota bukan tempat untuk berlama-lama.\"”
“\"Kau tidak tinggal di sini...\" Wendy tertegun sejenak, \"Mengapa?\"”
“\"Selama menetap di benua ini, kita akan selalu terancam oleh gereja. Tili telah mengumpulkan sebagian besar penyihir dari Kerajaan Greycastle untuk menuju Fjord, berencana membangun negara para penyihir di sana.\"”
“\"Tapi bukankah gereja juga ada di Fjord?\"”
“Karena bentang alam khusus kepulauan, pulau-pulau terpisah oleh pemisahan, pengaruh mereka hanya bisa dipertahankan dalam kendali. Dan...” Abu mengangkat sudut mulut, “Di pulau tidak ada Pasukan Hukuman Dewa.”
Sudah waktunya mereka menyaksikan kobaran murka Petir penyihir perempuan. Satu pulau demi satu pulau, cabut Pengaruh gereja hingga ke akarnya, seperti cara mereka melakukan Penghapusan terhadap penyihir perempuan.
“Kamu dan saudari perempuanmu harus pergi, Wendy,” dia terus membujuk, “Menyebarkan rumor untuk merekrut rekan adalah kesalahan. Aku bisa mendengar kabar ini, gereja juga bisa. Mereka takkan membiarkan jaringan penyihir perempuan memperluas skala secara liar. Tak lama lagi, tentara gereja akan menyeberangi Greycastle untuk menumpas kalian. Menghadapi Pasukan Hukuman Dewa yang tak terkalahkan, apakah kamu yakin Pangeran Keempat masih akan bertahan untuk kalian? Tak ada satu pun pangeran sekuler yang mau hidup-mati bersama penyihir perempuan. Mungkin sekarang dia baik padamu, tapi saat saat berbahaya tiba, dia akan tanpa ragu-ragu meninggalkan kalian.”
Wendy diam sejenak sebelum berkata: “Aku tak tahu apa yang dipikirkan saudari perempuan lain, tapi aku tak akan meninggalkan Perbatasan Kota.”
“Tempat ini sudah di tepi tebing,” Abu mengerutkan kening, “Setiap hari tinggal di sini menambah tingkat berbahaya.”
“Jika untuk menghindari bahaya yang akan datang, kita meninggalkan Yang Mulia Pangeran dan pergi dari kota kecil, apa bedanya dengan dia yang meninggalkan kita? Aku tidak ingin menjadi orang seperti itu, dan…” Dia menarik napas dalam-dalam, “Aku yakin Yang Mulia tidak akan menyerah di bawah tekanan gereja seperti yang kau katakan. Nightingale pernah menanyakan pertanyaan yang sama padanya, dan jawabannya adalah: membuat setiap penyihir perempuan di wilayahnya bisa hidup seperti manusia biasa, bahkan jika harus bermusuhan dengan gereja.”
“……” Abu tidak menjawab. Untuk sesaat dia bingung harus berkata apa, terlalu banyak janji resmi yang diingkari. Dan meskipun mereka benar-benar mau melindungi para penyihir perempuan sampai akhir, apa artinya itu? Di hadapan kekuatan fisik yang luar biasa, itu hanya akan menambah pengorbanan sia-sia.
Tapi setidaknya dia sudah memahami situasi mencurigakan Persaudaraan. Setelah kematian Ular Iblis Hakala, anggota Persaudaraan yang tersisa hampir seluruhnya diserap oleh pangeran Perbatasan Kota. Tassa yang pergi menyebarkan kabar ke Kota Cahaya Perak jelas bukan rakyat biasa yang kebetulan menyelamatkan penyihir, melainkan pengawal pribadi sang pangeran. Meski tidak tahu taktik licik apa yang digunakan untuk membuat para penyihir perempuan sangat mempercayainya, di bawah ancaman pedang besarnya, penyamarannya yang dibangun dengan hati-hati pasti akan Brak segera.
“Aku ingin berbicara dengan pangeran kalian, Roland Wimbledon.” Akhirnya Abu bertanya dengan suara berat.
……
Pertemuan dengan Yang Mulia Pangeran Keempat terjadi pagi hari berikutnya.
「Abu dibawa Nightingale ke kantor, ia sekali lagi bertemu dengan pria yang menjijikkan itu.」
「Meski enggan mengakuinya, tapi dia memang memiliki Pembuluh Darah yang sama dengan Tili. Rambut panjang keabu-abuan diikat sederhana dengan pita rambut di tengkuk, memancarkan kilau cahaya perak di bawah fajar - simbol kerajaan Grey Fort. Alis dan hidungnya juga mirip Tili, tapi semakin mirip justru semakin membuatnya tidak suka. Berbeda dengan penampilan biasa di istana, kali ini pakaiannya luar biasa bersih. Selain setelan yang pas, hampir tak ada aksesori - tak ada anting, kalung, cincin, atau gelang. Dia hanya bersandar santai di kursi, tapi seolah memandang ke bawah padanya.」
「Aura penguasa.」
「Dorongan itu tiba-tiba muncul di pikirannya.」
「Baiklah, dari segi penampilan memang ada peningkatan,」 Abu bergumam dalam hati dengan dingin, 「Tapi entah berapa lama kau bisa mempertahankan sikap ini.」
「Selamat datang. Konon nama Anda Abu?」 Pria itu mengambil inisiatif bicara, 「Anda utusan yang dikirim adikku, benar?」
「Tidak. Aku datang ke Perbatasan Kota atas kemauan sendiri.」
「Tapi tetaplah seorang utusan, bukan?」
「......」 Abu mengerutkan kening. Apa maksud menekankan kata 'utusan'? Ia tak ingin terjebak debat tak penting, 「Jika itu yang Anda maksud.」
「Bagus, Abu Sang Utusan.」 Senyum keanehan mengembang di wajahnya, 「Konon Anda ingin membawa pergi penyihir perempuanku?」
「Bab 0159: Persuasi Paling Mematikan」
Roland telah mendengar laporan detail dari Tasa sebelum menerima penyihir perempuan baru.
Tak disangkanya, Tili Wimbledom yang telah lama hilang ternyata menjadi pemimpin organisasi penyihir lain, bahkan lebih dulu merekrut sebagian besar penyihir di Kerajaan Greycastle. Yang lebih tak bisa ditoleransi, kini dia bahkan berusaha menjangkau wilayah kekuasaannya.
Menurut Nightingale, penyihir di hadapannya ini adalah Orang Luar Biasa dengan kemampuan yang kemungkinan bertipe tempur.
Setiap Orang Luar Biasa patut diperlakukan hati-hati. Maka saat menerima Abu di kantor, Roland ditemani Nightingale yang tak terlihat dan Anna. Di depan meja kerja, beberapa kobaran api hitam yang sangat tipis membentuk tembok tak kasat mata. Jika dia berani menyerang, tubuhnya akan terpisah menjadi beberapa bagian oleh garis-garis ini.
Penyihir tipe penguatan tidak unggul dalam pertempuran internal tanpa Batu Hukuman Dewa. Namun begitu mengenakan batu itu, mereka mendapatkan daya rusak tak terbatas. Untungnya sebagian besar penyihir membenci batu ilahi ini. Abu mungkin mempertimbangkan hal ini sehingga tidak membawa benda simbol gereja saat merekrut penyihir ke Perbatasan Kota.
"Penyihirmu? Jangan sombong! Mereka manusia hidup, bukan barang pribadimu!" kata Abu dengan nada dingin.
Roland langsung tersedak, untuk pertama kalinya sejak melintasi, ia merasakan malu akibat kegagalan retorikanya. Biasanya terbiasa mengatakan "rakyat wilayahku", "rakyatku", kini dikritik oleh pernyataan demokratis tak terduga yang membuatnya sangat canggung. Meski menurut konvensi era ini, pangeran memang berhak menyebut orang atau benda di wilayah kekuasaannya seperti itu, namun menekankan hal tersebut di depan Nightingale dan Anna sekarang jelas menunjukkan kurangnya kecerdasan emosional, hingga terjebak olehnya.
Ia pun membersihkan tenggorokannya dan berkata bijak: "Aku tak pernah berpikir begitu. Mereka tinggal di kota kecil atas kemauan sendiri, dan aku yakin ini juga tempat peristirahatan terbaik bagi mereka. Mengenai Fjord yang kau sebutkan, selain perjalanan melintasi laut yang sangat berbahaya, iklim Fjord yang berganti-ganti bentuk dan sering dilanda badai serta tsunami, jelas bukan tempat layak huni."
"Setidaknya di sana, kekuatan gereja hampir tak berarti. Penyihir perempuan bisa mengandalkan kekuatan fisik mereka sendiri untuk mentransformasi rumah kami, melawan Bencana Alam, tapi tak ada cara untuk melawan gereja yang memiliki Batu Hukuman Dewa, apalagi Pasukan Hukuman Dewa," kata Abu tanpa ampun. "Kau tahu betapa bodohnya perbuatanmu? Kabar yang kau sebarkan justru akan memancing gereja datang. Jujur saja, kau sama sekali tak mampu melawan Pasukan Hukuman Dewa. Mengajak penyihir perempuan pergi dari wilayahmu adalah cara benar untuk mencegah tragedi."
Roland sebelumnya telah mendengar laporan intelijen Pasukan Hukuman Dewa dari Wendy. Ia tahu bahwa menggunakan kekuatan fisik untuk meyakinkan lawan lebih efektif daripada kata-kata. Tentu saja dia bisa mengabaikan Abu, tapi dengan begitu berarti menyerah sepenuhnya dalam merebut para penyihir perempuan bawahan Tili Wimbledom. Meski harapannya tipis, dia tetap ingin mencoba.
"Berapa Pasukan Hukuman Dewa yang bisa kau lawan sekaligus?" tanyanya.
Ekspresi wajah Abu terlihat bingung, tapi akhirnya dia mengacungkan tiga jari. "Untuk trio, masih bisa kuhadapi."
"Kalau begitu mari berantem," Roland duduk tegak dengan serius. "Biarkan hasil pertarungan yang memberitahumu apakah mungkin aku menang melawan Pasukan Hukuman Dewa."
"Apa yang kamu... katakan?" Abu tertegun sejenak, wajah kedinginannya akhirnya menunjukkan reaksi berbeda.
"Pertarungan adil, satu lawan satu." Katanya perlahan. "Jika aku bisa mengalahkanmu secara frontal, bukankah itu membuktikan kemampuanku melawan gereja?"
Abu membuat ekspresi 'kamu gila'. "Kau dan aku? Atau... kau ingin para penyihir perempuan turun ke medan?"
"Tentu bukan aku, apalagi penyihir. Pasti semua Pasukan Hukuman Dewa membawa Batu Hukuman Dewa," Roland tersenyum. "Lawanmu adalah seorang ksatria biasa."
Meski tidak bisa turun ke medan sendiri agak disayangkan, namun lawan adalah penyihir perempuan luar biasa dengan kekuatan tempur yang meledak-ledak. Dari deskripsi Wendy sudah terlihat sedikit—sendirian membantai habis-habisan di biara, bahkan bisa lolos dari pengejaran Pasukan Hukuman Dewa. Meski hanya tangan kosong atau pedang kayu, tetap bisa mengeluarkan daya penghancur luar biasa. Efek pistol roda raksasa dalam pertarungan nyata masih perlu dikaji. Untuk keamanan, dia memutuskan menyerahkan tugas mulia ini kepada Carter. Andai di tangannya ada AK47, pasti dia sendiri yang maju.
"Ksatrira biasa..." Ekspresi Abu kembali dingin seperti semula, "Jika aku menang, kau akan biarkan penyihir perempuan ikut denganku?"
"Tentu tidak, sama seperti jika kau kalah, aku tak mungkin meminta Tili membawa semua penyihir yang dia kumpulkan ke Perbatasan Kota, kan?"
"Lalu apa arti duel ini?"
"Bukan duel, tapi pertandingan," Roland mengoreksi, "Artinya agar kau tahu, menghadapi gereja aku bukan tanpa daya. Lagipula jika kau kalah, pulang nanti kau akan ingat, jika Fjord tak bisa dihuni, masih ada daerah perbatasan di Wilayah Barat yang bisa jadi tempat tinggal penyihir. Tentu, jika kau menang, setidaknya akan lebih meyakinkan saat membujuk Wendy dkk."
"Aku tak mungkin kalah," kata Abu, "Panggil ksatriamu sekarang juga."
"Bukan sekarang," Roland melambaikan tangan, "Seminggu lagi baru aku bisa siapkan segala kebutuhan pertandingan. Selama seminggu ini, kau bisa tinggal di kastil, rasakan kehidupan kota kecil bersama para penyihir. Siapa tahu kau menarik kembali pandanganmu sebelumnya."
“……” Ia menatap Pangeran beberapa saat, lalu mengangguk, “Mungkin tidak perlu menunggu tujuh hari, mereka akan mengubah pendapatnya dan ikut aku meninggalkan Perbatasan Kota.”
Roland mengangkat bahu.
Saat ia berbalik menuju pintu, tiba-tiba Roland memanggilnya, “Tunggu... Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”
Meski yakin belum pernah melihat wajah ini, bentuk punggungnya terasa anehnya familiar. Roland mencoba mengingat-ingat – rasa familiar ini sepertinya berasal dari... lingkungan istana ibu kota kerajaan.
“Bukankah pengawalmu memberitahumu?” Tanpa menoleh, ia berkata, “Kalau saja Tili tidak menghalangi, kau mungkin hanya akan menyisakan satu tangan saat di istana Raja.”
Setelah pintu kantor tertutup, Nightingale menampakkan wujud dan bersiul, “Apakah Yang Mulia juga meraba pantatnya?”
“Apa?” Roland tertegun, “Aku sama sekali tidak ingat ada orang seperti ini di istana. Lalu maksudmu ‘juga’ meraba?”
Nightingale membentuk bibirnya – Roland mengenali bentuk nama "Tier". Sial! Meski memang pernah meraba pantat kepala pelayan, itu hanya tindakan pura-pura untuk menghindari kecurigaan! Aku belum menghitung urusan mengintipmu!
“Hmm,” Anna memotong percakapan mereka, “Apakah Yang Mulia yakin bisa membuat ksatria mengalahkan penyihir perempuan? Jika gagal, mungkin akan mempengaruhi keyakinan penyihir lain padamu.”
Untungnya, ekspresi wajah Anna masih terlihat tenang, Roland menghela nafas lega. "Penyihir perempuan penguatan diri meski tidak terpengaruh Batu Hukuman Dewa, tapi dia tetap bertarung menggunakan fungsi tubuhnya sendiri. Dibandingkan senjata api beruntun yang bisa menembak cepat, batasan alami tubuh tetap terlalu besar. Menurutku peluang menang setidaknya di atas tujuh puluh persen."
Tapi premis dasarnya adalah bisa menyelesaikan pekerjaan pengembangan peluru dalam seminggu, pikirnya.
