“Kebohongan berlapis,” kata Nightingale ketika Roland selesai menangani urusan alkimiawan dan kembali ke kantor, ”Apa itu kitab 450 tahun yang lalu, bukankah 《Kimia Dasar》 adalah buku pelajaran yang Anda tulis untuk Book Scroll hafal? Apa itu cepat atau lambat harus diajarkan ke rakyat wilayah?”
“Hanya kebohongan putih,” Roland mengangkat cangkir dan menyeruput teh - sejak pedagang ibu kota kerajaan Marguerite memberinya sebungkus teh merah, dia akhirnya bisa berpisah dengan hari-hari minum air putih atau bir gandum, ”Seorang pangeran di istana Raja, bagaimana mungkin menguasai alkimia secara detail? Jika ada, itu pasti berasal dari ajaran alkimiawan ibu kota kerajaan. Memberinya buku pelajaran untuk dipelajari sendiri lebih mudah diterima daripada saya mengajarkan alkimia. Pada akhirnya manusia paling percaya pada diri sendiri.”
“Oh?” Nightingale tiba-tiba merunduk mendekati wajah Roland, ”Lalu ilmu Anda sebenarnya diajarkan oleh siapa?”
“Hmm……” Roland baru membuka mulut, langsung ditekan oleh Nightingale dengan jarinya, “Jika Yang Mulia tidak ingin mengatakannya, jangan diucapkan. Saya tidak ingin mendengar Yang Mulia berbohong.”
Ia mengedipkan mata, barulah lawan bicaranya menarik kembali tangan.
“Selama masih ada lima hari sebelum ujian,” Roland langsung mengganti topik, “Carter harus mulai berlatih mengoperasikan senjata baru ini.”
“Tapi bukankah Yang Mulia mengatakan masalah amunisi belum terselesaikan?”
“Karet api hanya mempengaruhi penggunaan praktisnya. Jika hanya untuk ujian, setiap pistol bisa menembak satu putaran. Lagi pula dalam ujian tidak perlu mempertimbangkan pengangkutan peluru dan pengisian ulang, sepuluh peluru sudah cukup untuk mendapatkan hasil.” Roland menjelaskan. Tentu saja, masalah penurunan tingkat tembak karena kurangnya karet api termasuk kejadian probabilistik, ini hanya bisa diserahkan pada takdir dan "wajah" Carter.
……
Barat tembok kota kecil.
Carter tiba di lokasi uji ledakan bahan peledak sebelumnya, menerima tugas baru yang diberikan Roland.
“Berkelahi dengan penyihir perempuan?” Kepala Ksatria tertegun, “Bolehkah saya mengenakan Batu Hukuman Dewa?”
“Tentu saja,” Roland tersenyum, “Tapi yang kau hadapi adalah penyihir spesial, Batu Hukuman Dewa tidak berpengaruh padanya. Taktik pertarungannya mirip ahli bela diri, menggunakan pedang besar untuk menyerang.”
“Maksud Yang Mulia, dia penyihir perempuan yang ahli pertarungan jarak dekat?” Carter melirik Nightingale di samping Roland.
"Secara garis besar, tapi karena kemampuannya adalah penguatan diri, baik kekuatan maupun kecepatannya jauh melampaui manusia biasa." Roland menjelaskan, "Kau harus siap mental, mungkin kondisi fisik lawan beberapa kali lipat lebih tinggi dari narapidana hukuman mati yang digunakan untuk uji pil sebelumnya."
"Beberapa kali lipat... Yang Mulia, apakah Anda tahu apa artinya itu?" Carter membelalakkan matanya, "Sangat mungkin meski aku mengobservasi gerakannya, tubuhku tak bisa bereaksi cepat. Jika dia benar sekuat yang Anda katakan, kurasa aku tak bisa mengalahkannya."
"Secara teori, peluang menangmu memang nol," Sang Pangeran menyodorkan senjata api berdesain unik, "Tapi dengan ini, kesempatanmu untuk menang akan meningkat signifikan."
"Ini... senjata api baru?" Carter menerimanya dengan kedua tangan—karena bagian pelatuk dan laras senjata sangat mirip dengan senapan flintlock, ksatria itu menyimpulkan keduanya termasuk jenis senjata yang sama. Ukurannya tidak besar, tapi terasa berat di genggaman, bahkan lebih berat dari senapan flintlock. Yang paling mencolok adalah, selain gagang kayu, seluruh badan senjata terbuat dari logam dengan garis lengkung dan sudut yang halus, serta kilau metalik abu-abu pucat yang memancarkan estetika tak terucapkan.
Carter hampir langsung jatuh cinta pada senjata ini dalam seketika.
"Namanya pistol roda raksasa," Roland mengeluarkan senjata dengan siluet identik, memantulkan roda berbentuk sarang lebah ke kiri, "Sekarang akan kuajarkan cara menggunakannya."
“Carter segera menyadari bahwa metode operasinya lebih sederhana dibanding senapan flintlock. Peluru dan bubuk mesiu telah menyatu menjadi satu tim, cukup dimasukkan ke roda raksasa di bagian tengah lalu bisa ditembakkan. Roda tersebut memiliki lima lubang yang memungkinkan pengisian lima amunisi sekaligus, mungkin inilah alasan senjata ini disebut pistol roda. Di bagian ekor pistol yang sejajar dengan roda terdapat lubang kecil—cukup menarik pelatuk, percikan api akan melesat dari lubang disertai suara gesekan 'ciit-ciit'. Mungkin ada batu api tersembunyi di dalamnya, pikirnya. Tapi desain peluru ini terlalu rumit. Cangkang kuning pucatnya mungkin terbuat dari lempengan tembaga tipis, membentuk lingkaran sempurna dengan permukaan halus tanpa jejak sambungan. Peluru ini bagian depan ramping dan belakang tebal, ujung ekornya seukuran jari telunjuk yang presisi masuk ke lubang sarang peluru. Bagaimana cara membuatnya?”
“Ini masih produk belum selesai, jadi kamu harus terus memperhatikan lubang di dasar peluru,” Roland melakukan gerakan menembak, “Seperti ini, arahkan moncong sedikit ke bawah agar bubuk mesiu tidak tumpah dari lubang. Setiap kali selesai menembak, bersihkan sarang peluru di roda raksasa untuk mencegah akumulasi bubuk di lubang.”
“Produk belum selesai?”
“Ya,” Pangeran mengangkat bahu, “Masih ada satu teknologi kunci yang perlu diselesaikan. Jika semua lancar, mungkin kamu bisa menggunakannya sebelum pertandingan. Nanti lubang di dasar peluru akan disegel, jadi tak perlu khawatir lagi tentang kebocoran. Ayo coba latihan tembak dulu.”
"Bagian Bawah ditutup Segel, lalu bagaimana menyalakan bubuk mesiu di dalam peluru?" Carter berpikir sejenak, memutuskan untuk menyerah merenungkan masalah yang tampak mustahil ini. Bagaimanapun, dia tidak memiliki wawasan luas dan pengetahuan mendalam seperti Yang Mulia.
Benar, pengetahuan mendalam. Saat ini Carter sudah sangat mengagumi Yang Mulia Pangeran Keempat. Baik Sarjana Ang istana, Master Alkimia, maupun ahli nujum – tak ada yang bisa menciptakan begitu banyak benda aneh seperti Yang Mulia. Semua penemuan ini memiliki nilai penggunaan tinggi, tidak seperti bubuk salju atau layang-layang berpenumpang yang hanya jadi mainan bangsawan. Penemuan mesin uap Yang Mulia sudah digunakan untuk mengangkut bijih dan memompa air di tambang. Senjata api dan artileri bahkan berhasil melempar mundur makhluk jahat dan pasukan Duke. Kini Carter yakin, dengan waktu yang cukup, takhta Greycastle pasti akan diduduki oleh Yang Mulia Roland Wimbledon.
Sasaran tembak berdiri 15 meter di depan, bentuk manusia seukuran telapak tangan di jarak itu. Sesuai ajaran Yang Mulia, dia memegang pistol dengan kedua telapak tangan, sedikit memiringkan badan, mengarahkan laras senjata ke sasaran, lalu menarik pelatuk.
Percikan api dan gas menyembur dari kedua sisi roda raksasa. Dentuman keras mengguncang gendang telinga, rasanya seperti didorong kuat hingga pergelangan tangan terangkat refleks. Saat asap mesiu menghilang, sasaran tembak masih berdiri utuh.
"Lanjutkan." Roland berkata.
Carter menarik napas dalam-dalam, menembakkan sisa empat butir peluru. Hasilnya tetap nihil – tak satu pun mengenai sasaran.
“Ini……” Carter menatap Yang Mulia Pangeran, sementara yang terakhir tampak tidak peduli.
“Pistol memiliki jangkauan dan akurasi yang lebih rendah dibanding senapan karena larasnya pendek, meleset dari sasaran sangat wajar. Ditambah diameter peluru mendekati 12 milimeter, recoil-nya juga jauh lebih besar dari senapan flintlock.” Dia kembali mengucapkan kata-kata yang sulit dipahami Carter, “Pokoknya, latihlah metode yang saya ajarkan dengan baik. Sebelum duel, kau harus bisa menembak lima peluru tepat di sasaran barulah ada kesempatan menang. Oh iya... jangan lupa kumpulkan selongsong peluru, bisa diisi ulang dan dipakai berkali-kali.”
