Abu duduk di ujung kastil, menunggu hari duel tiba.
Beberapa hari ini upaya persuasinya tidak membuahkan hasil, kekerasan kepala penyihir Persaudaraan jauh melampaui perkiraannya. Baik Book Scroll yang lebih tua maupun Lily yang belum dewasa, semua menolak undangannya dengan cara berbeda-beda.
Ada yang memilih bertahan karena Roland, ada yang enggan meninggalkan saudari perempuan di Persaudaraan, membuat sepuluh penyihir bersatu bagai lempeng besi. Sementara Anna dan Na Nava yang memang berasal dari Perbatasan Kota, dia bahkan tidak berminat mencoba. Terutama yang pertama - saat Abu berdiri di hadapan Anna, energi sihir yang dirasakannya sangat berbeda dari penyihir biasa. Energi sihir dalam tubuh Anna keras bagai baja, halus dan padat, seperti tembok baja yang membentang di antara mereka.
Di antara banyak penyihir perempuan yang dikumpulkan Tili, tidak pernah ada yang memberinya perasaan seperti ini. Hasil penyelidikan pada penyihir lain, kemampuan Anna hanyalah mengendalikan kobaran api yang sangat biasa. Mengapa api tak kasat mata justru memberinya sensasi tameng yang nyata secara magis, Abu sama sekali tidak bisa memahaminya.
Adapun kota kecil ini, juga sangat berbeda dengan kota atau desa yang pernah dilihatnya sebelumnya. Jika harus dijelaskan, tempat ini dipenuhi vitalitas, seolah orang-orang memiliki pekerjaan tak habis-habis setiap hari.
Dari puncak kastil, dia bisa mengamati panorama kota kecil. Di pusat kota tempat kerumunan manusia paling padat, sedang dibangun rumah-rumah baru. Mereka menyebut wilayah teritori yang dirancang persegi empat sebagai kompleks, rumah-rumah di setiap kompleks hampir serupa. Kereta kuda pengangkut batu bata dari utara tak berhenti sekejap pun. Para tukang batu menggali belasan lubang tanah berukuran sama sekaligus, lalu mulai menumpuk batu bata. Kecepatan pembangunan ini membuat terkejut, hampir dalam sehari sudah bisa membangun tembok setinggi pinggang.
Sementara di timur laut, kepulan asap tebal mengepul ke langit - bukan kebakaran hutan, melainkan tungku pembakaran bata yang sedang bekerja. Beberapa menara bata berukuran raksasa sedang dibangun, sekilas mirip batang kayu merah raksasa yang baru ditebang.
Di tepi pantai dermaga, setiap hari ada beberapa kapal layar yang tiba di Perbatasan Kota. Dari panji yang tergantung di tiang layar, sebagian besar kapal berasal dari Benteng Longsong. Barang yang dibongkar dari kapal hampir memenuhi halaman penyimpanan. Di sekitar area tersebut, sekelompok penjaga membawa tombak kayu berpatroli. Berbeda dengan anggota tim penjaga di kebanyakan kota, mereka tidak berjalan malas sambil sesekali berhenti atau bersembunyi untuk tidur siang. Sebaliknya, mereka tetap membentuk garis lurus dari awal hingga akhir, bergerak antara dermaga dan halaman penyimpanan. Terkadang mereka bahkan mengambil inisiatif membantu membongkar kargo. Dalam ingatan Abu, ini sama sekali merupakan pemandangan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Roland Wimbledon，？
Pada saat itu, suara burung berkicau "gu-gu-da" terdengar dari atas. Abu mengangkat kepala dan melihat seekor merpati gemuk raksasa jatuh dari langit, mendarat di bahunya.
"Akhirnya kutemukan kau, Gu!" Merpati itu menggesek-gesekkan paruhnya ke pipinya.
"Tili yang mengirimmu?" Abu mengeluarkan segenggam gandum dari kantong kecil dan menaburkannya di atap.
Merpati itu menerjang ke arah makanan, tapi tiba-tiba seperti tersadar sesuatu. "Aku bukan burung, Gu!"
"Kalau begitu berubah jadi manusia dulu baru bicara denganku."
“Baiklah, guk.” Begitu suara itu menghilang, bulu merpati tiba-tiba membengkak. Cahaya putih menembus celah-celah bulu, lalu sebuah kepala muncul. Bulu yang membengkak itu cepat menyusut, berubah menjadi seberkas rambut putih perak panjang.
Berapa pun kali menyaksikannya, Abu tetap mengeluarkan decakan kagum. Maisie, penyihir perempuan yang bisa berubah menjadi berbagai jenis burung—kecuali bentuk Tubuh yang sedikit lebih besar—detail lainnya sempurna. Terkadang dia bahkan merasa iri pada kemampuan itu. Dibandingkan kekuatan magis yang tak takut pada Batu Hukuman Dewa, hasratnya lebih tertuju pada kemampuan berpindah cepat antar lokasi. Dengan begitu, kapan pun ingin menemui Tili, dia bisa langsung Berangkat.
“Meski membawa jimat pelacak, tetap sulit menentukan arahmu,” Maisie mengibaskan bulu halus yang menempel di tubuhnya. “Jika jarak terlalu jauh, patung Batuku hampir tak merasakan gelombang getaran jimat. Untung Shadow tahu perkiraan tujuanmu. Setelah terbang melewati Fallen Dragon Ridge, patung ini baru mulai bereaksi.”
Selain rambut putih perak khas itu, ciri terbesarnya adalah postur tubuh mini. Meski sudah dewasa, tingginya hanya sampai pinggangnya, dengan penampilan seperti gadis kecil. Jika rambut putih perak itu dilepaskan, hampir bisa membungkus seluruh tubuhnya.
“Apakah Tili tiba dengan aman di Fjord?” Abu duduk sambil menepuk genting di sampingnya. Penyihir itu pun mendekat seperti burung yang patuh.
“Kapal Ratu yang ditumpanginya tiba dengan selamat, tapi kapal kedua Northwind Point menyentuh karang saat naik ke tepi pantai. Untungnya tidak ada penyihir perempuan yang tewas. Kapal ketiga dan keempat masih di laut, aku bahkan terbang melewati mereka saat mencari kalian.”
“Syukurlah.” Abu melegakan. Meski wajah Yang Mulia Pangeran menjijikkan, ada satu hal yang benar: perjalanan dari Greycastle ke Fjord memang penuh bahaya. Perubahan iklim laut jauh lebih cepat dan meledak dibanding daratan. Cuaca cerah 10.000 li bisa berubah menjadi badai sekejap mata. Di bawah gelombang raksasa yang menyapu langit, kekuatan supernatural pun terasa tak berarti.
“Kalimat kalian sama semua,” Maisie mengangkat tangan, “Shadow mengatakan alasanmu tidak ikut pulang adalah ingin merekrut lebih banyak penyihir di Perbatasan Kota, bukan karena ada masalah. Kata pertama Nyonya Tili juga「Syukurlah」.” Dia berhenti sejenak, kepalanya menoleh ke sekitar, “Di mana rekan-rekan kita?”
“Mereka tidak mau pergi,” Abu menghela napas, menceritakan kejadiannya secara singkat, “Dibanding aku, mereka lebih percaya pada pangeran wilayah ini, yaitu kakak Tili.”
“Nyonya Tili mau menerima kita, kakaknya juga mau... Hmm, sepertinya ini tidak buruk,” katanya memiringkan kepala, “Kalau begitu, kau harus segera berangkat ke Fjord. Tanpa bantuanmu, rencana pembersihan Nyonya Tili tidak bisa berkembang.”
Abu menggelengkan kepala, “Aku akan pergi setelah pertandingan usai.”
“Tapi kamu baru saja bilang, meskipun kamu menang, lawan tidak akan mengusir penyihir perempuan secara sukarela.” Maisie bergumam, “Kalau begitu kamu tetap mau menyelesaikan pertandingan?”
“Jika ada sedikit kesempatan, aku ingin mencoba,” Abu berkata dengan tenang, “Menunda rencana pembersihan beberapa hari tidak berpengaruh, tapi jika aku bisa membawa satu penyihir perempuan lagi kembali, kekuatan Tili akan bertambah besar.”
“Baiklah,” Maisie mengangguk, “Aku juga akan menunggumu di sini untuk pulang bersama. Tapi ada satu hal yang perlu diperhatikan, saat melewati Fallen Dragon Ridge, aku melihat pasukan yang membawa panji gereja, sekitar sepuluh orang.”
“Jumlahnya sedikit...membawa bendera, mungkin rombongan duta,” Abu berhening dingin, “Selain Perbatasan Kota, kurasa tidak ada tempat lain di sekitar sini yang membutuhkan rombongan duta gereja. Indra penciuman mereka seperti anjing. Bagus juga, setelah aku mengalahkan ksatria-nya dengan cepat, baru kukabarkan kabar kedatangan gereja. Saat itulah Roland Wimbledon akan menyadari betapa salahnya dia.”
