Lokasi ujian berada di kaki tembok kota Wilayah Barat.
Penonton yang menyaksikan pertarungan selain Roland, ada Kapak Besi, Tigu, Brian, serta seluruh anggota Aliansi Penyihir Perempuan.
Ditambah seekor merpati gemuk yang berjongkok di menara pengawas.
Untuk menghindari peluru melukai, semua orang harus naik ke tembok kota untuk menyaksikan. Dua peserta ujian - Kepala Ksatria Carter Lannis dan penyihir perempuan luar biasa Abu - akan bertarung satu lawan satu dalam jarak dekat dari tembok kota.
Kostum Carter bukan baju zirah ksatria biasa, melainkan pakaian kulit ketat yang mudah bergerak. Di pinggangnya terpasang sabuk holster khusus dengan pistol roda di kedua sisi. Sebilah pisau pendek melintang di pinggang belakang untuk situasi darurat. Tapi Roland tahu, jika sampai harus menggunakan pisau pendek melawan Orang Luar Biasa, lebih baik langsung menyerah saja.
Abu tetap mengenakan pakaian sehari-harinya: jubah hitam pekat menutupi tubuhnya, rambut hitam panjang diikat ekor kuda menjuntai di punggung, seolah tak peduli ini menciptakan titik lemah. Satu-satunya perbedaan adalah pedang besarnya. Kain pembungkusnya telah dibuka, memperlihatkan bilah pedang coklat kehitaman yang nyaris tak memancarkan cahaya. Seperti dugaan Roland, permukaan pedang ini tidak rata, tidak seperti senjata buatan ahli. Karena kurang perawatan, bagian yang terkikis mulai berkarat berbintik-bintik.
Kedua orang memasuki arena, Carter terus menyesuaikan posisinya hingga jaraknya lebih dari 15 meter dari lawan. Pada jarak ini untuk target diam, dia yakin lebih dari 80%. Mengeluarkan dua pistolet, dia memeriksa peluru dan mekanisme flintlock untuk terakhir kalinya.
Roland menyuruh Echo meniru dan memperkeras suaranya, "Aturan pertarungan sederhana: Hanya sampai menyentuh, dilarang menyerang kepala, boleh menyerah! Selama tidak mati seketika, kemampuan penyembuhan Na Nava bisa memulihkan kalian dengan cepat. Masih ada pertanyaan?" Dia menunggu sebentar, melihat tidak ada keberatan lalu melanjutkan, "Begitu bel berbunyi, pertarungan dimulai!"
Abu diam-diam mengamati lawannya. Sebagai Orang Luar Biasa, dia lebih sering mengandalkan naluri dalam bertarung. Meski pernah belajar teknik pedang dari Master Pedang istana setelah mengikuti Tili, dia tetap yakin teknik itu kurang membantunya. Lawannya adalah Kepala Ksatria pangeran, tapi tidak membawa perisai-pedang atau tombak seperti biasa, bahkan tidak memakai baju zirah. Senjata di tangannya sangat aneh, tapi berdasarkan siluetnya jelas bukan senjata jarak dekat seperti pisau. Hanya tersisa satu kemungkinan - senjata proyektil jarak jauh semacam busur tangan.
Busur silang tidak mengancam Orang Luar Biasa, ini pelajaran yang Abu dapatkan dari berbagai pertempuran. Untuk busur ringan, dia bahkan bisa menangkap anak panah dengan tangan kosong. Tapi melihat keyakinan sang Pangeran, senjata di tangan lawan pasti tidak sesederhana busur silang.
Nalurinya mengatakan bahwa ia harus mendekati sang ksatria secepat mungkin, bukan menunggu serangan pertama di perimeter luar. Sebelum pertarungan dimulai, Abu telah menancapkan bagian depan pedangnya ke tanah. Sikap ini terlihat tak mengancam, namun merupakan taktik paling efektif melawan pengguna busur silang.
Pada saat yang sama, bunyi lonceng jernih bergema dari tembok kota.
Abu langsung bertindak. Kedua telapak tangannya mencengkeram gagang pedang, lalu menghunjamkannya ke depan dengan dahsyat. Tanah, akar rumput, dan pecahan batu melayang bersama bilah pedang yang lebar, membentuk tirai asap tanah yang beterbangan ke arah ksatria.
Kepala Ksatria juga bereaksi cepat. Senjatanya mengeluarkan Ledakan kobaran api disertai Boom yang mengguncang. Tapi Abu tak melihat apa pun - mungkin busur silang itu tak berisi panah, atau panahnya sudah terlampau cepat. Daripada menganggap kesalahan pertama itu sebagai kebodohan, ia lebih yakin pada kemungkinan kedua.
Di balik tirai tanah, Abu melancarkan serangan dari samping. Jarak mereka menyusut separuh dalam sekejap mata, sementara tirai tanah masih belum sepenuhnya mendarat. Kebanyakan orang akan refleks menghindari "selimut sampah" ini. Selama bisa menghentikan tembakan lanjutan, peluang kemenangannya sudah lebih dari setengah.
Tapi Carter tidak menggeser posisinya, sama sekali mengabaikan debu tanah yang menghantam wajahnya, menyipitkan mata sambil mengarahkan senjatanya ke Orang Luar Biasa yang mendekat, lalu kembali menarik pelatuk - Boom disertai kobaran api yang tiba-tiba muncul, Abu refleks melangkah ke samping, tetap belum melihat panah yang dilepaskan, sementara ksatria juga tidak melakukan persiapan seperti menarik senar atau memasang anak panah.
Senjata baru ini mungkin bisa menembak secara beruntun, tapi setelah dua kali tembakan meleset, keputusan sudah jelas!
Jarak sepuluh langkah terakhir juga sekejap mata, dia mengangkat pedangnya vertikal di depan dada, kedua kakinya menghentak tanah, seperti banteng menubruk ksatria - Tubrukan seperti ini tidak akan langsung mematikan, tapi cukup membuatnya pingsan. Bahkan jika bertahan dengan keinginan kuat, tulang dada yang hancur berkeping-keping akan membuatnya kehilangan kemampuan bertempur total. Pada napas terakhir ini, serangan ketiga lawan meledak di depan mata Abu, dia hanya merasakan pedangnya bergetar hebat mengeluarkan dengungan nyaring, lalu mati rasa di perut kanannya seolah dicakar sesuatu dengan keras.
Hampir bersamaan, seluruh tubuhnya menubruk dada Carter, melontarkannya hingga terbang membentuk garis lengkung di udara sebelum berguling di tanah.
Baru pada saat inilah ia sempat memeriksa luka di pinggangnya. Namun begitu menunduk, rasa pusing hebat langsung membanjiri otaknya. Ia terhuyung-huyung beberapa langkah, hampir terjatuh—kekuatan dari energi sihir luar biasa itu seolah mengalir pergi bagai air, keempat anggota tubuhnya terasa sangat berat.
Ash menggunakan pedang panjangnya untuk menopang tubuh. Mati rasa pada lukanya telah berubah menjadi kepedihan membara seperti terbakar. Pinggangnya terasa seperti kehilangan sebagian, bahkan ia bisa melihat organ dalamnya yang merah terang. Hanya dengan menggigit gigi kuat-kuat ia bisa mencegah diri dari roboh.
……
Di mata Roland, seluruh proses pertarungan hanya berlangsung empat hingga lima detik. Ia melihat penyihir luar biasa itu menyapu remah tanah ke arah Carter sambil melancarkan serangan frontal dari sisi lain, sempat mengubah arah sekali di tengah jalan, lalu menubruk ksatria itu dengan keras. Carter sempat menembakkan tiga peluru sebelum terpental—fakta ini saja sudah di luar perkiraan Roland.
Menghadapi Ash yang bergerak secara abnormal cepat, Roland yakin dirinya bahkan sulit sekadar mempertahankan tatapan pada siluet lawan. Fakta bahwa Carter masih bisa membidik dan menembak telah membuktikan gelar Kepala Ksatria bukanlah sekedar hiasan. Dua tembakan pertama yang meleset sangatlah wajar. Faktanya, jika Ash mengubah arah beberapa kali lagi dengan kecepatan seperti itu, Carter mungkin takkan bisa mengenai lawan sama sekali. Kunci utamanya ada pada tembakan ketiga—dalam jarak lima-enam meter terakhir, Ash menangkis tabrakan garis lurus dengan menempatkan pedang besarnya di depan dada.
Jika itu busur silang—bahkan busur berat, saat ini paling hanya bisa memakukan pedang, tidak berpengaruh pada Orang Luar Biasa. Tapi peluru kaliber 12mm ditambah hulu ledak baja meledakkan kekuatan tak tertandingi dalam jarak ini. Roland hanya melihat remah-remah hitam beterbangan, kabut darah menyembur di samping tubuh Abu. Saat dia berdiri tegak, Pangeran baru menyadari separuh pinggang lawan telah terlontar, seperti digigit makhluk jahat. Ususnya tergelincir keluar, bergantung di samping tubuh. Bagian bawah pedang besar memiliki lubang besar berbentuk mangkuk—mungkin peluru menembus pedang besi setelah menghantamnya. Hulu ledak yang tidak stabil dan serpihan besi yang beterbangan berputar memasuki sisi perutnya, membuka luka raksasa.
Meski mengalami luka parah, Yiran tidak pingsan, tetap bertahan di medan—kondisi fisik penyihir perempuan Luar Biasa memang mengerikan. Jika menggunakan peluru timah atau hulu ledak kaliber kecil, mungkin dia bisa menahannya dengan tubuh. Mai Xi segera tiba di sisi Abu, ingin menyangga tubuhnya. Sayang karena posturnya terlalu pendek, hanya bisa memeluk kedua langkah kakinya dengan wajah gelisah.
Na Nava telah bergegas merawat Carter, Roland juga berjalan cepat menghampiri Abu yang masih bertahan.
Sepertinya yang ditunggunya adalah saat ini.
"Aku menang..." Sebelum Roland sempat bereaksi, Abu langsung kolaps di bahunya.
