“Pergi! Pengemis kotor!”
Seseorang mendorongnya dengan keras, namun dia tetap teguh bagai baja. Alih-alih terjatuh, malah melihat lawannya tersandung-sandung mundur dua langkah.
Ekspresi arogan langsung lenyap dari wajahnya. Setelah melototi perempuan itu dengan penuh kebencian, lawannya minggir dengan malu.
Perempuan itu tak bergeming, terus bergerak di tengah kerumunan. Melihat penampilannya yang compang-camping, kebanyakan orang mengerutkan kening dan menghindar. Perlahan, dia sampai di gerbang kota dalam Ibu Kota Greycastle.
Area ini sudah dipadati massa. Meski kawasan dalam tak memiliki tembok kota dan pintu gerbang tradisional, orang-orang telah mendirikan gerbang simbolis dari bilah kayu dan rangkaian bunga. Di kedua sisi gerbang berjajar prajurit berbaju zirah lengkap yang berkilauan memantulkan sinar matahari. Dekorasi burung elang di bahu yang seolah siap terbang dan hiasan bunga iris di dada, dipadukan dengan wajah tampan para prajurit, membuat para perempuan bangsawan berteriak histeris.
Jubah merah berbulu halus seragam yang menjuntai sampai tanah di belakang para prajurit terlihat seperti dinding pemisah berwarna merah dari kejauhan. Para prajurit gagah inilah yang mengatur kerumunan, menciptakan jalan selebar beberapa zhang di belakang gerbang.
Di pinggir jalan, bendera-bendera berkibar. Banyak panji keemasan berbentuk memanjang menjuntai dari ujung tiang bendera, menciptakan kesan khidmat yang megah. Pada bendera-bendera itu tertera berbagai pola gambar, yang paling dominan adalah menara tinggi dengan tombak panjang. Dia tahu pola ini mewakili kerajaan Grey Fort, penyelenggara utama upacara hari ini.
Hari ini adalah hari ritual kedewasaan Putri Kelima Tili Wimbledom.
Sejak seminggu lalu, acara ini sudah diumumkan secara luas hingga seluruh kota mengetahui. Selain bangsawan lokal Grey Fort, banyak pula utusan dari kerajaan-kerajaan lain yang datang. Mereka membawa hadiah dan perjanjian pernikahan, berharap bisa mendapatkan perhatian sang putri kelima.
Gereja juga akan mengirim seorang uskup untuk memimpin upacara besar ini yang akan digelar di alun-alun pusat kota. Pada kesempatan tersebut, keluarga kerajaan akan membagikan bubur daging dan sup kental - inilah alasan mengapa begitu banyak massa berkumpul.
Tapi dia bukan datang untuk makanan.
Tujuan dia adalah uskup agung.
Pasti dengan membunuh seorang uskup agung di hadapan publik ibu kota kerajaan, gereja akan kehilangan muka dan kewibawaannya terkikis. Rasa manis pembalasan dendam ini selalu membuatnya bersemangat. Dia meraba dada tempat pisau pendek curian tersembunyi, meskipun kualitasnya rendah, tapi cukup untuk membunuh seorang manusia biasa.
Saat itu, sorak-sorai gemuruh tiba-tiba bergemuruh dari kerumunan, memutus aliran pikirannya. Ia menatap ke arah kota dalam. Pasukan Ksatria Kerajaan berbaris rapi mendekat perlahan. Ksatria di barisan depan berpakaian berkilauan, jubah bertepi emas dengan latar merah berkibar di belakang mereka, bagai kobaran api yang menari-nari.
Di belakang para ksatria, kereta kuda ditarik empat ekor kuda pacuan berjajar. Lambang kerajaan Grey Fort terukir di dinding gerbong, roda dan rangka kereta berlapis emas. Bendera segitiga merah terang berkibar di atasnya, sementara sutera bersulam benang emas tergantung di empat sudut gerbong. Sekilas, seluruh rombongan bagai lautan emas yang bergerak.
Kerumunan mulai bergerak mengikuti iring-iringan menuju Alun-alun Cahaya Harapan. Ia menyusup di antara massa menuju perimeter luar alun-alun - lingkaran dalam sudah diisolasi penjaga, hanya bangsawan yang boleh menyaksikan ritual dari dekat. Ia memperkirakan, hanya perlu beberapa detik untuk menerobos. Begitu Uskup Agung naik ke podium, mustahil melarikan diri dari cengkeramannya.
Para anggota keluarga kerajaan turun dari kereta kuda. Yang berjalan perlahan menuju podium pusat, mungkin adalah lima putra-putri Wimbledon III.
Di antara mereka, ia melihat Putri Kelima Tili Wimbledom.
「Tidak diragukan lagi, Putri Kelima adalah protagonis hari ini—cahaya hidup terpancar dari kedua matanya, transparan bagaikan permata; poni samping yang sederhana dipadukan dengan rambut panjang keabu-abuan yang segar tanpa hiasan apa pun; penampilannya terutama menonjol di antara saudari perempuan dan saudara laki-lakinya; pola pada gaunnya tidak rumit, namun cocok sempurna dengan auranya. Dan yang paling tak terbayangkan, dia bahkan melayangkan pandangannya melewati lapisan demi lapisan kerumunan, langsung tertuju pada diriku. Kemudian, dia mengangguk perlahan seolah menyapa, senyuman mengembang di sudut mulutnya.
Ini pasti bukan ilusi—dalam sekejap, dia merasakan hal yang sama. Perasaan ini terasa begitu akrab, bagaikan teman lama yang telah saling mengenal bertahun-tahun, lembut dan manis. Ini bukan berasal dari pengakuan hubungan darah, status, atau posisi, melainkan dari... resonansi energi sihir.
Tanpa disadari, tangannya melepaskan gagang pedang yang sempat dicekam erat, diam memandangi wanita di atas panggung.
Setelah ritual berakhir, dua pengawal menghampirinya dan berusaha membawanya ke istana Raja.
Andai ada niat menolak, mustahil para pengawal itu bisa menghadangnya. Tapi dia sama sekali tidak bertanya, mengikuti kedua orang itu masuk ke kota dalam, akhirnya melewati jalan kecil samping menuju istana raksasa yang megah.
Di sebuah ruang rahasia istana, dia berdiri berhadapan dengan Putri Kelima.
「...Begitu rupanya.」
「Benar-benar kisah malang. Jadi begini caramu terdampar di Greycastle.」
「Jangan khawatir. Mulai sekarang tak perlu lagi mengembara. Temanilah aku.」
「Aku akan meriasmu dengan baik, memastikan mereka tak bisa lagi mengenali penampilanmu.」
「Sudah kudengar, biara hancur oleh kobaran api besar, semua anak hilang tak diketahui rimbanya. Seluruh bangunan hanya menyisakan reruntuhan dan sisa abu.」
「Apakah sebelumnya kau punya nama?」
「Kalau begitu, kau akan kupanggil Abu.」
……
Abu membuka mata, yang pertama terlihat adalah wajah Maisie.
Gadis itu mengedipkan mata beberapa kali, lalu langsung memeluknya, "Akhirnya kau sadar, Gu!"
Ia mencoba menggerakkan jarinya, tak ada rasa ketidakberdayaan atau beku yang muncul seperti diduga, juga tak ada kepedihan yang mendalam di pinggang.
「Berapa lama aku koma?」
「Satu sore,」 kata Maisie, 「Na Nava bilang begitu penyembuhan selesai, kau bisa dibangunkan kapan saja. Tapi kesehatanmu masih kelelahan, biarkan saja beristirahat beberapa lapisan, bangun setelah tidur akan lebih baik untuk pemulihan energi.」
Abu menepuk kepala Maisie, perlahan bangkit dari ranjang, membuka baju menemukan perutnya masih berdiri utuh. Luka raksasa itu bagai mimpi buruk yang sirna tak berbekas setelah terbangun.
「Bagaimana... caranya dia menyembuhkanku?」
“Kurasa kau tidak ingin tahu,” kata Maisie mencibir, baru melanjutkan setelah melihat tatapan pantang menyerah Abu. “Mereka mengumpulkan bagian-bagianmu yang terserak... ehm, memasukkannya ke perutmu, lalu Na Nava memulihkannya dengan energi sihir – Menurut Petir, semakin banyak bagian yang terkumpul, semakin cepat proses penyembuhannya. Jika ada anggota tubuh yang benar-benar hilang, dia tidak bisa menumbuhkannya kembali.”
Abu merasakan bulu kuduknya berdiri, “Lalu tanah dan rumput yang menempel juga...”
“Setelah luka menyatu kembali, kotoran akan dikeluarkan. Kemampuannya sepertinya bisa membedakan bagian mana yang berguna dan tidak.”
Dia menghela napas lega, turun dari ranjang, mencoba merasakan kekuatan fisiknya. Hasilnya seperti kata Na Nava – setelah bangun tidur, dia tidak merasa lemah justru kekuatannya semakin meningkat melebihi masa lalu.
Abu mengenakan jubah Hitam, melirik Langit di balik jendela, lalu berjalan menuju pintu.
“Mau ke mana?” tanya Maisie.
“Menemui Yang Mulia Pangeran.” Jawabnya tanpa menoleh.
