Di dalam kantor, dia kembali melihat Roland Wimbledon yang sedang asyik menulis sesuatu – mungkin sedang menangani urusan pemerintahan. Matahari sudah condong ke barat, udara diwarnai warna keemasan. Sisa cahaya temaram menembus kaca jendela raksasa, meninggalkan bayangan panjang di atas meja.
Baru setelah Pangeran meletakkan pena bulu, Abu berbicara: “Akulah yang menang.”
“Benar, kau yang menang.” Lawannya mengangguk dengan sikap serius.
Sikap yang begitu memuaskan ini membuatnya sedikit terkejut. Tadinya dia mengira Roland akan berdalih, tapi ternyata dia juga mengakui hasil ini.
“Tapi aku akui kau punya kemampuan untuk melawan Pasukan Hukuman Dewa.” Katanya. “Pasukan Hukuman Dewa tidak kebal senjata tajam. Kekuatan fisik dan kesehatan mereka mirip denganku, tapi kurang kesadaran dan kemampuan berpikir - inilah alasan aku bisa menangani tiga sekaligus. Jika mengikuti ujian sebelumnya, dimana ksatria harus melawan Pasukan Hukuman Dewa, kurasa mereka hanya akan menyerang frontal. Jadi Pasukan Hukuman Dewa tidak bisa dikirim sendirian seperti tentara Pengadilan. Jika tebakanku benar, gereja perlu mengirim pemimpin khusus untuk mengarahkan mereka dalam pertempuran.”
“Terima kasih,” Roland tersenyum. “Intelijen ini sangat penting.”
“Senjata baru apa yang ada di tangan ksatria itu?”
“Senjata api tembak cepat,” jawabnya. “Mulai sekarang prajuritku akan menggunakan senjata ini. Bahkan petani tanpa senjata bisa mengalahkan tentara Pengadilan terlatih dengan senjata api.”
Abu ragu-ragu sejenak, “Bisa kau berikan aku satu senjata api?”
“Kecuali kau bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan,” Roland mengangkat tangan. “Lagipula hal seperti ini masih sangat langka saat ini.”
Penolakan lawannya sudah diduga. Dia menghela napas, “Aku harus segera bertemu Tili. Besok pagi, aku akan meninggalkan Perbatasan Kota. Jika kau tidak bisa bertahan, kau bisa mengungsi ke Fjord.”
Ia mengangguk, "Kau juga, jangan lupa sampaikan kabar ini kepada adik tersayangku. Masih ada satu tempat perlindungan untuk penyihir perempuan di perbatasan barat Greycastle."
“……” Abu terdiam sejenak, "Akan kupikirkan."
Saat hendak meninggalkan kantor, Pangeran memanggilnya, "Tunggu, ada hadiah untukmu di balik pintu ini."
Hadiah?
Tertegun, ia berbalik dan melihat pedang besar terpajang di samping pintu - sebelumnya tak terlihat karena terhalang daun pintu saat masuk.
"Pedang besimu sudah rusak. Kusuruh Anna mengukir yang baru. Ini bukan pedang besi berkualitas rendah, tapi ditempa dari baja murni."
Memang, seluruh tubuhnya halus dan rata, memantulkan kilau metalik jingga-merah di bawah mentari senja. Saat meraba bilah pedang, ketebalannya seragam dengan jejak proses quenching di sisi tajam. Senjata berkualitas prima ini memiliki siluet unik: bilah satu sisi dengan ketebalan selebar kelingking di bagian tumpul, ujung trapesium tanpa mata pedang. Yang paling mencolok adalah ukiran rune aneh di bagian depan dan tonjolan bundar berwarna keemasan di sisi tumpul.
Meski enggan mengakui ketertarikan, impuls tak terbendung membuatnya meraihnya.
“Mengapa penampilannya begitu... aneh?”
“Karena ini bukan senjata biasa,” Roland tertawa, “Namanya adalah Pembawa Abu. Dibandingkan dengan Papan Putih Pedang Besarmu sebelumnya, ini sudah bisa dianggap sebagai benda legendaris.”
“……” Abu memutuskan untuk tidak mengeksplorasi lebih jauh kata-kata aneh yang diucapkannya, “Kalau begitu, aku terima. Sebagai balasan, aku juga akan memberimu hadiah.”
“Oh? Apa itu?” Pangeran penasaran.
Dia tidak menjawab, langsung meninggalkan kamar.
……
Keesokan paginya, Roland membuka pintu dan melihat Nightingale duduk di meja kerja sambil menggigit sepotong ikan kering.
“Mereka sudah pergi.”
“Keduanya pergi?”
“Iya,” jawabnya dengan malas, “Berangkat saat fajar menyingsing, Wendy bahkan mengantarnya sebentar.”
Roland tak bisa menahan perasaan haru. Wendy selalu penuh perhatian pada setiap saudari perempuan, apalagi pada penyihir yang pernah menyelamatkannya dari pelecehan dan secara tidak langsung membantunya melarikan diri dari biara. Ia mengira Wendy akan mengikuti Abu pergi, tapi tak disangka dialah yang pertama menolak undangan tersebut.
Akhirnya, Aliansi Penyihir Perempuan tetap beranggotakan dua belas orang, membuat Roland dipenuhi semangat dari ujung rambut hingga ujung kaki.
“Menurutmu apakah mereka benar-benar akan menceritakan kabar di sini pada penyihir di tepi seberang laut?”
“Mungkin iya, mungkin tidak,” ia bersandar di kursi sambil menghela napas panjang, “Tapi ketika menghadapi kesulitan yang tak teratasi, mereka pasti akan teringat pada Perbatasan Kota.”
Menutup mata, Roland mengulik ingatan Pangeran Keempat di pikirannya.
Tili tidak terlalu dekat dengannya, atau bisa dibilang dia menjaga jarak dengan semua orang, bahkan dengan Wimbledon III. Selain kecantikan wajahnya dan bakat luar biasa yang ditunjukkannya sejak kecil, tak banyak informasi tentangnya yang tersisa di otaknya.
Kapan Putri Kelima mulai menyembunyikan penyihir perempuan secara diam-diam, dan kapan merencanakan pengembangan ke Fjord, Roland sama sekali tidak tahu. Namun bagaimanapun, dia bisa dianggap sebagai sekutu alami yang potensial – toh melawan gereja adalah tujuan bersama mereka di tahap ini.
Mengirim Tassar untuk menyebarkan kabar burung juga bukan usaha sia-sia. Kebangkitan penyihir pada dasarnya adalah peristiwa acak. Tili tak mungkin membawa semua penyihir, apalagi setelah jaringan mundur, penyihir yang baru bangkit akan semakin gencar mencari tempat berlindung.
Setelah mengetahui intelijen Pasukan Hukuman Dewa, hal yang harus dia lakukan berikutnya jelas memperluas skala produksi asam ganda.
Bubuk mesiu dan bahan peledak yang lebih efisien membutuhkan asam nitrat dan sulfat. Setelah Angkatan Darat Pertama beralih ke pistol roda raksasa, laras senjata beralur yang dipasangkan dengan peluru standar akan meningkatkan presisi tembakan secara signifikan. Makna latihan menjadi semakin penting – di era tanpa hujan peluru yang mengintimidasi, veteran dengan kemampuan menembak jitu setara dengan sepuluh rekrutan sembarangan. Konsumsi peluru nantinya pasti akan mencapai angka yang mengejutkan.
Dan bubuk mesiu hitam akan meninggalkan residu di dalam laras senjata, menyumbat alur laras, mengurangi masa pakai laras. Hanya dengan menggunakan bubuk mesiu tanpa asap masalah ini bisa diatasi. Bubuk mesiu tanpa asap awal sebenarnya adalah nitroselulosa, sedangkan versi selanjutnya merupakan campuran nitrogliserin dan nitroselulosa. Sekarang bahkan asam nitrat untuk merendam kapas api segel saja sudah mulai kurang, apalagi mengganti seluruh bahan peledak dengan kapas api.
Metode produksi laboratorium akhirnya hanya bisa diproduksi dalam skala kecil. Untuk memenuhi kebutuhan pasukan tentara, metode produksi industrialisasi mutlak diperlukan. Sayangnya, menghadapi industri kimia yang sama sekali asing, Roland。
Selain itu, pendidikan juga tidak boleh diabaikan. Bukan hanya menyebarkan pengetahuan budaya dasar, transformasi pemikiran juga perlu segera diimplementasikan. Penduduk asli yang telah melewati ujian Bulan Iblis, ditambah propaganda Angkatan Darat Pertama, telah memiliki tingkat penerimaan yang tinggi terhadap kelompok penyihir perempuan. Namun orang asing masih menerima doktrin yang disalurkan gereja. Saat ini populasi pendatang di Perbatasan Kota bertambah drastis, terutama budak - mereka saat ini masih tinggal di gubuk kayu tepi Sungai Redwater, bisa dibilang merupakan "wilayah kota luar" kota kecil. Tapi begitu dipromosikan menjadi rakyat merdeka, pasti akan pindah ke wilayah dalam kota. Saat itu baru ingin mengoreksi pemikiran mereka sudah terlambat.
Harus ditemukan metode transformasi yang halus bagai embun membasahi daun, sekaligus mudah diterima oleh orang banyak.
……
Setelah lama terbuai dalam pikiran kacau, ia membuka mata dan tiba-tiba menyadari Nightingale sedang memperhatikannya di samping. Pada detik tatapan mereka bertemu, sang penyihir perempuan secara refleks memalingkan kepala.
“Ah... benar, saya lupa memberitahu Anda satu hal,” penyihir perempuan menatap ke luar jendela, berpura-pura santai, “Wendy menyuruhku menyampaikan pesan pada Anda.”
“Apa?” Roland bertanya.
“Dia bilang, terima kasih.”
