"Iblis!" Eleacia mengambil pedang dua tangannya, menghalangi tubuh Mira.
"...Iblis?" Nadanya dingin, hampir tanpa emosi, "Kalian yang mengangkut yatim piatu dan bayi terlantar ke biara untuk dibesarkan, lalu memilih penyihir dari antara mereka, sebenarnya disebut apa?"
"Apa yang kau bicarakan!" hardik ksatria wanita itu, "Gereja menampung mereka atas kebaikan dewa. Tanpa biara, berapa banyak yang bisa bertahan hingga dewasa? Tapi iblis yang merayap ke segala celah selalu menggerogoti yang lemah iman, menyesatkan segelintir orang. Begitu terdeteksi ada yang terjerumus jadi penyihir, gereja langsung menanganinya. Kau benar-benar membalikkan sebab-akibat!"
Mendengar kata "penanganan", pupil keemasan penyihir itu langsung redup. Dengan satu tangan ia mengangkat pedang raksasa, "Tak ada minyak untuk meyakinkan mayat. Cukup sampai di sini."
Sebelum suara selesai, burung hantu membentangkan sayap dan terbang, siluetnya telah melesat ke depan. Eleacia mengingat jelas keadaan mengenaskan rekan satu tim yang terbelah bersama pedangnya. Alih-alih mundur, ia justru maju menyergap ke arah kanan bawah Orang Luar Biasa itu — Dalam sesi latihan teknik pedang, Guru kerap menyebutkan bahwa bagi pengguna tangan kanan, posisi kanan bawah adalah area tersulit untuk dijangkau karena keterbatasan postur memegang pedang. Membalikkan arah bilah pedang membutuhkan tambahan waktu setengah tarikan napas.
Serangan macan tutul Eleacia berhasil menghindarkan tebasan langsung penyihir perempuan. Saat melintas di samping lawan, ia meluruskan pedang dua tangannya horizontal, berusaha melakukan balas serangan. Namun reaksi Orang Luar Biasa itu sungguh mengejutkan — Dengan lompatan ringan, ia menghindari sapuan area itu sambil berbalik dan mengangkat pedang raksasanya ke atas.
Sampai saat ini, Eleacia bahkan belum sepenuhnya mendarat.
Segalanya terjadi dalam kilatan listrik dan percikan api. Betis yang terpotong melayang ke langit bersama darah segar. Kepedihan mendalam bagai terkoyak datang dari bawah tubuhnya, hampir membuatnya pingsan. Berkat naluri menggigit erat gigi, ksatria wanita itu berhasil menahan jeritan.
Perbedaannya terlalu besar.
Baru sekarang ia mengerti, betapa hebatnya Abrams yang mampu menahan belasan serangan Orang Luar Biasa untuk membuka kesempatan kabur baginya.
Eleacia bergerak-gerak memutar tubuh, tepat melihat Mira mengeluarkan busur tangan dari selimut punggungnya, lalu mengarahkannya ke penyihir perempuan luar biasa yang fokus perhatiannya masih tertuju padanya.
“Ini kesempatan terakhir!” Sadarnya, mungkin dia bisa menarik perhatiannya!
Ksatria wanita baru hendak berbicara, pedang raksasa telah menyapu bagai angin puyuh. Tenggorokannya tiba-tiba tercekat, lalu dunia terbalik... Tidak, mungkin dirinya yang terbang. Dia melihat tubuhnya sendiri berjatuhan tak berdaya, sekaligus menyaksikan burung hantu menerjang Mira, namun di tengah hampa berubah menjadi seorang gadis yang menghantam tubuh pendeta... Pandangan cepat memudar, akhirnya jatuh ke tanah, tenggelam dalam kegelapan tak bertepi.
……
“Batu terkutuk ini!” Maisie mengusap benjolan di kepalanya, menggerutu, “Kau terlalu ceroboh! Tanpa aku, anak panah busur silang itu pasti sudah menembusmu!”
“Tenang, aku memperhatikan. Hanya ingin menyelesaikan cepat saja.” Ash menggunakan pedang besar untuk menggali lubang dangkal, menyeret kedua orang ke dalam lubang lalu menutupinya dengan tanah. Batu Hukuman Dewa dan naga emas semua dimasukkannya ke sakunya. Dengan begitu, biaya perjalanan ke Pelabuhan Biru pun terpenuhi. Dia juga menemukan surat dari wanita berjubah pendeta, yang isinya kurang lebih: Jika penguasa Wilayah Barat Roland Wimbledon tidak bersekutu dengan penyihir, maka ajukan permintaan pembelian bayi perempuan dan yatim piatu - sebelumnya, pihak lain transaksi ini adalah Duke Lyon. Semua perempuan belum dewasa masuk dalam kriteria pembelian, bisa dibayar sesuai 「harga pasar」 atau dengan pil eliksir.
“Setelah membaca, Abu menyeringai dingin, meletakkan kertas surat di atas obor dan menyalakannya, langsung membakarnya hingga habis sama sekali.”
“Ayo pergi, kita masih punya tumpukan mayat untuk dikuburkan.”
“Guk.” Maisie berubah kembali menjadi burung hantu, membawa Abu menuju lokasi serangan pertama.
Menggali lubang, mengangkut, mengubur... pekerjaan fisik ini tak bisa banyak dibantu Maisie, apalagi potongan tubuh dan bau amis darah yang menyebar membuatnya agak pusing, terpaksa bertengger di dahan pohon sambil melihat Abu sibuk bekerja.
“Mengapa kau melakukan semua ini? Jika ketahuan gereja kan bisa bahaya?”
“Ketika mereka menyadari rombongan utusan menghilang, itu pun dua tiga bulan kemudian,” kata Abu sambil terus menyekop tanah, “Biasanya gereja mengirim rombongan utusan untuk menyelidiki kasih penyihir. Jika pangeran bekerja sama, prosesnya bisa berlangsung lebih dari sebulan, ditambah waktu pulang mereka, total sekitar dua tiga bulan.”
“Tapi Yang Mulia Pangeran pasti takkan bekerja sama dengan mereka! Guk!”
“Lebih baik kau berubah ke wujud manusia dulu sebelum bicara denganku,” Abu menghela napas, “Jika pangeran membiarkan rombongan utusan masuk ke kota kecil, para penyihir Persaudaraan pasti akan terbongkar - rombongan utasan tak perlu bertanya langsung pada pangeran, cukup menyiksa rakyat wilayah untuk mendapat jawaban. Roland harus mengkhianati para penyihir dan mengaku tak terlibat, atau menangkap mereka semua. Jika lawan sudah siaga, cukup satu orang lolos, Hermes akan segera menerima kabar - kau lihat sendiri, mereka bahkan membawa merpati pos.”
“Merpati tidak bisa melihat jalan di malam hari, aku sudah menangkap semuanya,” Maisie menepuk-nepuk uang pribadi yang menggembung, “Besok setelah dipanggang, kita bisa makan satu-satu.”
Abu diam-diam menggelengkan kepala. Sebelumnya belum pernah melihatnya menangkap burung untuk dimakan. Baru beberapa hari di Perbatasan Kota, dia sudah tertarik memakan daging burung panggang. "Jika gereja memutuskan mengerahkan tentara, waktu yang tersisa baginya hanya sekitar sebulan. Tapi selama tidak terlalu sial, setidaknya dia masih punya tiga bulan... Jadi ini hadiah dariku sekaligus pembalasan dendamku pada gereja."
"Begitu rupanya, memang pantas Kakak Abu," puji Maisie.
Ada satu hal yang tidak diungkapkan Abu: Dengan begini, dia secara tidak langsung telah mengambil keputusan untuk Sang Pangeran. Saat gereja menyadari rombongan utusan hilang kontak, pasti akan menyalahkan Roland Wimbledon. Nanti bahkan jika dia ingin mengkhianati penyihir perempuan, sudah tidak ada kesempatan lagi.
Saat semuanya selesai dipersiapkan, warna keabu-abuan sudah mulai memudar di ufuk.
"Kalau begitu, kita berpisah di sini saja," kata Abu.
"......" Maisie tertegun, "Apa?"
Abu membelai kepala mungilnya sambil berjongkok, "Kamu sangat menyukai Perbatasan Kota kan? Di sini ada Petir dan Wendy, pasti kamu akan hidup bahagia."
"Tapi..." lawan bicaranya menunduk dengan ragu-ragu, "Aku juga menyukaimu dan Yang Mulia Tili."
“Bukan memintamu tinggal di sini selamanya，” Abu tersenyum， “Roland Wimbledon dan Tili berbeda， dia pada akhirnya adalah seorang bangsawan biasa， sulit menjamin akan selalu berada di sisi penyihir perempuan. Ini juga tugas yang ingin kuserahkan padamu， setiap bulan terbang kembali sekali， ceritakan pada kami apa yang terjadi di Perbatasan Kota， sekaligus bawa kabar kami kembali ke penyihir Persaudaraan. Dengan begitu， kedua pihak bisa membangun hubungan. Jika kota kecil mengalami bahaya， kau juga bisa membantu mereka melarikan diri dari Greycastle ke Fjord.”
“Benarkah？” Maisie mengedipkan mata.
“Benar begitu，” dia mengangguk， “Aku yakin kau bisa melakukannya.”
Melihat Maisie yang berubah menjadi burung merpati， perlahan menghilang dalam cahaya fajar， Abu menaiki kuda， melanjutkan perjalanan ke Pelabuhan Biru.
