Balon udara berhenti di angkasa selama setengah jam sebelum perlahan mendarat di halaman kastil.
Begitu keranjang gantung menyentuh tanah, para penyihir perempuan yang tertarik dengan balon itu segera mengerumuni—berbeda dengan awal yang hanya dihadiri Nightingale, kini hampir seluruh anggota Aliansi Penyihir Perempuan hadir. Book Scroll yang baru kembali dari Balai Kota bahkan berlari kecil. Setelah mengetahui situasi mencurigakan, matanya terus menatap langit dengan kekhawatiran, takut bola raksasa itu akan jatuh.
Yang Mulia Pangeran baru saja keluar dari keranjang gantung, Book Scroll dan Wendy langsung menghampirinya dengan nasihat panjang, memperingatkan agar tidak mengambil risiko. Setelah membela diri sebentar, Pangeran dengan bijak mengalihkan topik pembicaraan menggunakan benda baru ini. Nightingale yang awalnya ingin menyambutnya tiba-tiba merasa dadanya kaku, membuatnya membeku di tempat.
Ia melihat mata Anna yang baru dikeluarkan dari keranjang oleh Yang Mulia Roland dipenuhi senyuman, pipinya dihiasi semburat kemerahan. Poninya berwarna linen tertata rapi ke satu sisi, dihiasi jepit rambut kecil yang memancarkan kilau perak.
Nightingale teringat potongan batangan perak yang sempat diasahnya beberapa hari lalu di bengkel, saat Pangeran sedang membimbing pandai besi mengoperasikan mesin-mesin besar.
Apakah itu jepit rambut buatan tangan Yang Mulia?
Penyihir-penyihir lain mulai merengek ingin naik balon udara. Segera saja kantung udara mulai menggelembung lagi, kali ini yang naik ke langit adalah Anna dan Na Nava.
Nightingale berdiri di pinggir kerumunan, menatap kosong ke arah balon udara yang semakin mengecil.
Pikirannya dipenuhi bayangan senyuman penuh kelembutan Anna.
Anna yang biasanya selalu tenang dan dingin di wajahnya jarang menunjukkan ekspresi seperti ini—dalam perjalanannya mengembara bersama Persaudaraan, Nightingale pernah melihat banyak ekspresi serupa di sudut-sudut kota besar. Dia tahu arti di baliknya, jelas Yang Mulia dan Anna tidak sekadar menikmati pemandangan di atas. Meski ada Petir dan Maisie, mereka tak mungkin melangkah sejauh itu, tapi begitu pikiran ini muncul, sulit untuk diintimidasi. Tiba-tiba hatinya terasa kosong seperti ada bagian yang hilang.
Meski sudah memutuskan sejak lama, saat benar-benar menghadapi momen ini, Nightingale menyadari dirinya jauh dari sikap acuh tak acuh yang dibayangkannya.
Dia berjalan ke sudut paling pinggir, bersandar di tembok lalu duduk, memandangi keriuhan teman-temannya dengan kepala yang kosong dari energi.
Balon udara kembali turun. Setelah Na Nava merangkak keluar dari keranjang, Yezi yang berhasil merebut kesempatan segera masuk ke dalamnya.
Saat Nightingale bereaksi, Roland sudah tidak ada di halaman—mungkin setelah dinasihati Book Scroll, dia kembali ke kastil untuk melanjutkan pekerjaannya. Seharusnya dia mengikuti ke kantor, menjaga di samping Pangeran seperti biasa. Tapi saat Nightingale berdiri, kakinya tak mau melangkah—dia benar-benar tak tahu ekspresi wajah apa yang harus ditunjukkan pada Roland. Bahkan jika masuk kabut dia takkan terlihat, Nightingale tetap yakin: wajah bahagia Roland akan membuatnya semakin tersiksa.
“Begitulah balon udara naik turun, setelah mungkin semua orang sudah mencoba, Wendy mendekat. "Kenapa diam di sini, tidak mau naik mencoba? Perasaan melihat kota kecil dari langit benar-benar luar biasa."
Jika ada yang lebih sulit dihadapi daripada Yang Mulia Roland, itu adalah Anna. Nightingale buru-buru berdiri. "Tidak bisa, aku harus kembali ke kantor." Setelah berkata demikian, dia masuk ke kabut, baru setelah dua langkah menyadari: Mengapa menggunakan kemampuan di halaman? Melihat ke belakang ke Wendy yang sedang melihat sekeliling dengan wajah bingung, dia mengeratkan gigi dan segera pergi.
……
Setelah makan malam, dia kembali ke kamar tidur, terlentang di ranjang dengan posisi limbs terbentang.
Hingga akhir hari ini, dia tidak menampakkan wujud di kantor. Saat Yang Mulia memanggil namanya dengan nada uji coba, dia hanya mengetuk punggungnya dua kali dengan jari sebagai tanda kehadiran. Bahkan ikan asin panggang bumbu garam yang biasa membuatnya mengiler dari dalam meja kayu merah pun tidak membuatnya menyerah.
"Ada apa, apakah terjadi sesuatu hari ini?" Wendy masuk ke kamar tidur sambil menutup pintu. "Aku lihat semua orang naik balon udara, tapi kamu duduk sendirian."
"Tidak ada apa-apa." Nightingale membalikkan badan.
"Jelas-jelas ada sesuatu," Wendy duduk di tepi ranjang, memutar tubuhnya menghadap. "Kupikir kamu mau berbagi segalanya denganku." Tatapannya menembus selama beberapa saat.
“……”Yang terakhir menutup mata, lama sekali baru bergumam, “Karena Anna.”
“Anna?”
Nightingale tidak ingin mengungkapkan semua kekesalan ini, karena itu hanya akan membuatnya merasa picik. Bagaimanapun, penyihir perempuan pertama yang dikenal Yang Mulia adalah Anna, bukan dirinya. Tapi jika tidak diungkapkan, hatinya terasa tersumbat, semakin menderita. Saat di Persaudaraan, Wendy pernah banyak membantunya. Setiap kali bingung, yang pertama kali dia pikirkan selalu Wendy, dan yang bersangkutan tak pernah mengecewakannya. Memikirkan ini, dia menggenggam tangan Wendy pelan-pelan, menceritakan kejadiannya secara garis besar.
Wendy menghela napas setelah mendengarkan, “Anna tidak mengerti pentingnya hal ini, kamu juga tidak? Sudah kuingatkan sebelumnya, dia tak mungkin bersama penyihir perempuan. Roland Wimbledon adalah Raja, butuh keturunan untuk mewarisi kerajaan ini. Dari sisi ini, dia pasti tak akan memilih penyihir perempuan sebagai istri.”
“Dia akan.”
“Apa?” Wendy tertegun.
“Yang Mulia Roland akan meminang seorang penyihir perempuan,” Nightingale tiba-tiba membuka mata, berkata kata demi kata, “Dia sendiri yang mengatakannya!”
Awalnya dia ingin menyimpan kabar ini dalam hati, tapi sekarang dia tak sanggup menanggung perasaan tak dipahami ini.
Wendy tampak terkejut, lama sekali baru mengerutkan kening bertanya, “Kamu yakin?”
“Benarkah,” Nightingale mengulangi pertanyaan dari Kitab Surgawi, “Saat ditanya「Apakah Anda mungkin meminang seorang penyihir perempuan?」, jawabannya adalah「Mengapa tidak?」. Kamu tahu kemampuan saya, saya bisa menilai apakah seseorang sedang berbohong — Saat itu, dia mengatakan kalimat itu dengan serius.”
Wendy tiba-tiba menggenggam lengan Nightingale, “Ingat baik-baik, jangan pernah beri tahu orang lain tentang kalimat ini, bahkan pada saudari perempuan di Aliansi Penyihir Perempuan sekalipun.”
“Meng……apa?”
“Karena dia ditakdirkan menjadi Raja Greycastle. Apa artinya seorang raja tanpa generasi baru? Meski tanpa gereja, bangsawan daerah pun akan sulit mendukung orang seperti itu menjadi raja mereka! Jadi hal ini harus dijaga kerahasiaan secara ketat, sama sekali tidak boleh bocor. Yang harus kamu lakukan sekarang adalah menjaga keamanannya. Jangan lupa, apakah dia bisa menjadi penguasa Greycastle berkaitan dengan takdir semua saudari perempuan kita.”
Nightingale mengangguk.
“Mengenai masalah yang mengganggumu ini,” Wendy merenung sejenak, “Apakah kamu ingin naik ke posisi Permaisuri, atau hanya ingin terus menemani Yang Mulia?”
“Tentu saja tetap di sisinya.” Jawab Nightingale tanpa ragu-ragu.
“Bukankah kamu sudah berada di sisinya sekarang?” Wendy tersenyum, “Permaisuri memang hanya satu, tapi bahkan setelah dia naik takhta, dia tetap membutuhkan perlindunganmu. Apa kamu mengerti maksud saya?”
Nightingale berkedip beberapa kali, tidak menjawab.
“Jadi hidup bersama tidak sulit dilakukan, yang sulit adalah menerima pilihan yang telah kamu buat sendiri.” Wendy berkata sambil mengangkat tangan, “Jika kamu tidak bisa, satu-satunya pilihan adalah mundur, atau melangkah lebih jauh... Mengenai masalah ini, hanya kamu sendiri yang tahu jawabannya.”
……
Keesokan pagi hari, Roland menguap sambil memasuki kantor. Saat membuka laci, ia terkejut menemukan ikan kering telah lenyap tanpa jejak.
