“Hahaha……” Hiser tertawa terbahak-bahak，“Berharap bidak catur akan sepenuhnya menuruti perintah memang mustahil, yang penting selaras dengan tujuan akhir kita. Tidak peduli di mana dia menyerang, selama terus mengonsumsi prajurit. Lagipula Greycastle adalah kerajaan terakhir dalam rencana serangan, masih ada waktu untuk pertempuran kacau mereka. Bukankah Roland Wimbledon sebelumnya menolak pil eliksir kita? Kita bisa beri tekanan lebih ke Wilayah Barat melalui Tifico, mungkin dia akan menerimanya.”
Meski begitu, sikap terbuka Ratu Redwater yang berkonflik tetap membuat Mein tidak nyaman, mengingat bidak ini adalah pilihannya sendiri. Jika Tifico menguasai wilayah Greycastle lain tapi tidak segera konfrontasi dengan Garcia, malah menimbun pasukan, Dekrit Perebutan Takhta tak akan mencapai efek yang diharapkan. Sepertinya perlu taktik tambahan.
“Untuk Wilayah Barat, tunggu kabar dari rombongan duta dulu,” katanya memutuskan，“Hari ini cukup, kedua Yang Mulia silakan bertindak sesuai rencana. Saya masih harus ke organisasi Hermes.”
“Ah iya,” Hiser tiba-tiba tersadar，“Hari ini kan Hari Transformasi? Berapa banyak yang mengajukan permohonan ritual Transformasi?”
“Itu rahasia mekanisme tersembunyi.” Mein berdiri dan keluar ruang rahasia tanpa menoleh.
……
Melewati tangga menggantung yang panjang hingga dasar lubang, uskup agung melintasi batu gerinda putih sehalus cermin, menuju kedalaman organisasi.
Berbeda dengan keheningan biasa, mekanisme tersembunyi hari ini tampak cukup ramai. Sekelompok tentara Pengadilan yang lolos verifikasi berdiri di luar lorong menunggu. Sebagian besar dari mereka pertama kali memasuki tempat ini, memandang sekeliling dengan penasaran. Melihat Mein, semua orang menegakkan dada, mengepal tinju memberi hormat, "Yang Mulia Uskup!"
Ia tersenyum mengangguk membalas salam. Para tentara Pengadilan ini adalah pasukan elit ahli seni bela diri gereja yang taat pada dewa dan rela berkorban - Transformasi Pasukan Hukuman Dewa bukanlah ritual yang pasti berhasil. Mereka telah memahami hal ini sebelum mengajukan permohonan, meski demikian, mereka tetap rela menyerahkan nyawa demi kehormatan yang begitu besar.
Di bawah tatapan penuh hormat para ahli bela diri, ia melewati rintangan ketiga, tiba di depan Area Rahasia. Pengawal Paus telah menunggu di sini. Mereka membungkuk memberi hormat, lalu mendorong pintu logam besar di belakang mereka.
Mein mengikuti pengawal masuk ke dalam pintu. Mulai dari sini, adalah bagian jantung dari Mekanisme Hermes. Segala penelitian dan penemuan gereja dilakukan di tempat ini.
Di Area Rahasia tidak ada obor, pandangannya tiba-tiba menjadi gelap. Setelah sedikit beradaptasi, sebuah lorong sempit muncul di depan matanya. Dinding dan langit-langit lorong terbuat dari besi cor, kedua sisinya tertancap batu fluoresensi - batu ajaib ini adalah salah satu jenis Batu Hukuman Dewa, setelah ternoda darah makhluk jahat, dapat memancarkan fluoresensi hijau kebiruan.
Di ujung lorong terpasang sangkar gantung. Saat memasuki sangkar, pengawal mengaktifkan mekanisme tersembunyi. Rantai di atas kepala berderit-derit, suaranya menusuk telinga di keheningan lorong. Dengan gemuruh itu, sangkar perlahan tenggelam ke lubang bawah tanah, lalu pandangan Mein tiba-tiba tercerahkan.
Sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas terbentang di hadapannya.
Pemandangan yang mengguncang ini, berapa kali pun dilihat, selalu membuatnya merasa tak berarti di hadapan semesta.
Secara logika, lubang gua yang terkubur di bawah tanah seharusnya gelap gulita, bahkan tak terlihat jari-jari sendiri. Tapi di sini, seluruh lubang gua tersinari cahaya dari Batu Hukuman Dewa - batu raksasa itu bagai prisma-prisma yang menjulang dari perut bumi, membentuk bunga-bunga kristal. Prisma terkecil pun memiliki ketebalan seukuran tubuh manusia, yang besar bahkan hampir sepuluh orang diperlukan untuk merangkulnya, ketinggiannya tidak rata, yang tertinggi nyaris menyentuh langit-langit gua, melebihi Menara Langit di Katedral Hermes.
Warnanya pun beragam. Rumpun Batu Hukuman Dewa yang paling lebat berwarna keunguan, beberapa rumpun di sekitarnya bervariasi dari biru tua hingga hijau muda, yang lebih kecil berwarna putih, sementara prisma-prisma yang baru muncul dari tanah masih hampir transparan. Cahaya dari Batu Hukuman Dewa ungu paling mencolok, terutama yang melebihi Menara Langit itu, terangnya setara bulan purnama, membuat dasar gua tetap terlihat samar tanpa obor.
Di bawah pengaruh Batu Hukuman Dewa yang begitu padat dan besar, bagian dalam gunung berada di area di mana energi sihir tidak bisa berefek. Batu Hukuman Dewa yang dijual gereja juga seluruhnya ditambang dari sini.
Ruang gua mampu menampung lima-enam Katedral Hermes. Mereka memang membangun struktur yang identik dengan gereja besar di sini, dan menamakannya Shumishengdian. Namun dibandingkan gereja di puncak gunung, bangunan ini terlihat jauh lebih usang. Dari tengah hampa, Mein bisa melihat di dinding batu belakang kuil terdapat pintu besi hitam pekat - pintu masuk/keluar yang menghubungkan kaki gunung Hermes dengan Kota Suci Lama. Jadi secara filosofis, bangunan kuno inilah yang menjadi tubuh asli mekanisme tersembunyi, telah eksis di sini jauh sebelum Kota Suci baru dibangun.
Sangkar gantung membutuhkan waktu setengah keit untuk mencapai tanah. Mein keluar dari sangkar, merapikan jubahnya, lalu mengikuti utusan penyambut menuju kuil.
Ritual Transformasi diadakan di aula lantai satu.
Saat memasuki aula, uskup merasakan cahaya kembali memenuhi sekeliling - bukan lagi cahaya biru-ungu yang dingin, melainkan cahaya oranye dari ratusan lilin yang terbakar. Di atas kepala tergantung lampu gantung bertingkat tiga berbentuk menara, sementara tepian aula dipenuhi penyangga lilin. Sekilas seperti taburan bintang yang bergetar. Berkat kobaran api terbuka, dingin yang menusuk tulang di gua pun terBubarkan sebagian.
Pria yang berdiri di antara dua platform transformasi adalah pemimpin tertinggi gereja, Paus Oberlein. Ia mengenakan jubah panjang berwarna merah dengan hiasan emas yang mencolok, di kepalanya terdapat mahkota permata yang bersinar keemasan, sedang memeriksa peralatan transformasi dengan cermat untuk persiapan terakhir ritual.
"Yang Mulia Paus." Ia maju dan berlutut di hadapan Oberlein, mencium jari telunjuknya.
"Bangunlah, anakku," suara Paus terdengar serak dan lambat, "di sini selain pengawal tidak ada orang lain, tak perlu ritual penghormatan yang rumit."
"Baik," Mein berdiri dan tertegun, penampilan Yang Mulia terlihat jauh lebih renta dibanding pertemuan terakhir. Wajahnya dipenuhi kerutan dalam, kulitnya putih pucat tidak sehat, kendur dan kusam, bercak-bercak coklat yang rapat terlihat sangat mencolok. Mata uskup berkaca-kaca, "Yang Mulia... telah bersusah payah."
"Ini adalah jejak waktu," kata Oberlein dengan tenang, "tak ada yang bisa melawan waktu. Sisa usiaku tinggal sedikit, mungkin takkan melihat hari kemenangan manusia atas Iblis, sehingga tak perlu menanggung penderitaan tak dikenal itu. Tapi kalian harus terus bertempur, sampai akhirnya mengalahkan musuh, atau dikalahkan oleh mereka."
"Dan jika gagal lagi, kita akan mengalami kehancuran total." Mein mengangguk, "Aku akan menjalankan tugas sampai saat terakhir."
“Bagus,” tua misterius tersenyum, “Kinerjamu belakangan ini sangat baik, telah menambah lebih dari seribu tentara Pengadilan untuk gereja. Ada 62 orang yang mengajukan Transformasi kali ini, jumlah terbanyak dalam beberapa tahun terakhir.”
“Yang Mulia, bisakah Anda memberitahuku berapa banyak Pasukan Hukuman Dewa yang kita butuhkan untuk mengalahkan Iblis?” Mein bertanya dengan ragu-ragu, “Tentang Iblis, semua informasi yang kuketahui berasal dari Kitab Suci. Tapi catatan dalam Kitab Suci tidak lengkap - tidak ada asal-usul mereka, catatan jumlah maupun taktik pertarungan. Aku tahu rahasia ini hanya bisa diketahui setelah menjadi Paus, tapi...”
Oberon mengangkat tangan menghentikannya, “Kau terlalu terburu-buru, anakku. Harus ada kesabaran. Tak lama lagi kau akan menerima mahkota ini dan menjadi Paus berikutnya. Saat itu semua pertanyaanmu akan terjawab di arsip rahasia di puncak Kuil Rahasia Pusat. Untuk sekarang, yang bisa kukatakan hanyalah: semakin banyak semakin baik.” Ia mengambil napas, “Selain itu, meskipun tujuanku memanggilmu bukan untuk ritual Transformasi, karena kebetulan bertemu, kali ini kau yang akan mencoba memimpin upacara transformasi. Dengan pengawasanku, ini bisa menjadi...hmm...pengalaman untukmu.”
Mein segera menepuk punggung Paus. Setelah napasnya mulai lancar, ia menunduk berkata: “Segera, Yang Mulia.”
