Ritual Transformasi Pasukan Hukuman Dewa adalah pengetahuan wajib bagi Paus. Setahun lalu ketika Mein menerima Kitab Hukuman Dewa dari Yang Mulia Oberon, itu setara dengan mendapatkan kualifikasi pewarisan sebagai Paus berikutnya.
Isi buku telah dihafal luar dalam oleh Mein. Seorang prajurit Pasukan Hukuman Dewa membutuhkan ritual persembahan nyawa seorang penyihir perempuan, menyatukan darahnya dengan Batu Hukuman Dewa, lalu menyuntikkannya ke dalam tubuh tentara Pengadilan. Ritual ini telah mengalami beberapa penyesuaian selama ratusan tahun penerapannya, namun esensinya tetap tak berubah - penyihir perempuan menjadi batas atas jumlah Pasukan Hukuman Dewa, sementara keinginan tentara Pengadilan menjadi kunci tingkat keberhasilan transformasi.
Setelah membaca kitab suci ini, barulah ia mengerti mengapa gereja setiap tahun menampung begitu banyak wanita belum dewasa. Kemunculan penyihir perempuan terjadi tanpa pertanda. Sebelum energi sihir terkumpul, mereka tak berbeda dengan manusia biasa. Namun begitu energi sihir mulai berkumpul, kesehatan, organ dalam, dan darah mereka akan berubah. Oleh karena itu, selain memperluas skala pemeliharaan, tak ada cara lain.
Inilah alasan ia setuju dengan penjelasan Hester - segala yang mereka lakukan telah mencapai tingkat kejahatan tertinggi. Setiap petinggi gereja memiliki darah segar di tangan mereka. Pembantaian penyihir perempuan yang mereka lakukan melebihi algojo manapun. Namun untuk mengalahkan Iblis, demi mencegah penghancuran umat manusia, mereka harus terus melakukannya.
Hanya pemenang yang layak mendapat kualifikasi untuk meraih restu dewa.
……
Dua tentara Pengadilan terbaring di altar transformasi. Mein mengenal mereka - Dalyen dari Batalyon Perintis dan Tuck Thor dari Pasukan Penjaga Kota Suci, yang terakhir juga menjabat sebagai Ketua Pengadilan.
Meskipun keduanya tersenyum, Uskup masih bisa melihat ketegangan dari otot yang tegang dan kepalan tangan yang erat. Ia menepuk bahu mereka, "Santai saja, aku yakin kalian bisa melakukannya."
"Yang Mulia, apakah saat itu hanya perlu menahan rasa sakit?" tanya Delian tak kuasa menahan diri.
"Benar, bertahanlah sampai melewatinya," kata Mein sambil tersenyum, "Kamu bernama Delian, benar?"
"Yang Mulia masih ingat nama hamba." Katanya dengan gejolak semangat.
"Tentu, kamu anggota Batalion Pelopor yang berpartisipasi dalam Pertempuran Pertahanan Hermes tahun lalu. Kaptennya adalah... Eleacia, tidak salah kan?"
"Benar, benar," Delian mengangguk terus-menerus, "Tim kami menderita korban jiwa yang parah dalam satu pertempuran. Separuh anggota tewas di tangan makhluk jahat campuran. Saat itu aku berpikir, seandainya aku punya kemampuan untuk membunuh semua spesies campuran cacat itu. Karena itu, Yang Mulia, aku ingin menjadi Pasukan Hukuman Dewa!"
"Keyakinan untuk menjadi kuat demi melindungi rekan seperjuangan itu baik," dorong Mein, lalu menatap Ketua Pengadilan, "Bagaimana denganmu? Tuck Thor, alasan apa yang membuatmu memutuskan bertransformasi menjadi Pasukan Hukuman Dewa?"
"Untuk melindungi Kota Suci baru, Yang Mulia," katanya dengan tegas, "Para pendeta mengatakan setiap tahun makhluk jahat akan semakin kuat. Terakhir kali mereka sudah menyentuh tembok Kota Suci. Jika bukan karena Pasukan Hukuman Dewa, gereja mungkin sudah hancur lebur. Aku juga ingin menjadi perisai yang menahan makhluk jahat dan tombak panjang yang menembus musuh."
“Sangat bagus, kalian semua adalah kebanggaan gereja.” Mein mengikuti langkah-langkah yang tercantum dalam kitab-kitab suci, menggunakan percakapan untuk mengatasi ketegangan dan ketakutan mereka. Melihat emosi kedua orang itu semakin membara, ia melambaikan tangan memberi isyarat agar ritual dilanjutkan.
Para pengawal maju untuk menutupi mata kedua orang itu, menggunakan gelang tangan dan gelang kaki untuk mengunci keempat anggota tubuh mereka di platform transformasi. Kemudian penyihir perempuan dibawa masuk dan dibaringkan di antara keduanya.
Sebagai penyihir yang dipelihara gereja, ia menghabiskan setengah hidupnya di biara Kota Suci Lama. Setelah mengalami Kebangkitan, ia akan dikirim ke Area Rahasia untuk menunggu transformasi sebagai material. Sehari sebelum ritual persembahan, tubuhnya telah dimasukkan paksa dengan sejumlah besar air mimpi - ramuan obat herbal dari pakis tidur dan bunga musim dingin, memastikan gerakan apa pun selama ritual tidak akan membangunkannya.
“Nomor, usia?”
“Nomor satu, 18 tahun.” jawab pengawal.
Ini adalah prosedur standar, hanya darah penyihir dewasa yang dapat memenuhi kebutuhan transformasi dua Pasukan Hukuman Dewa sekaligus. Mein kembali mencocokkan daftar nama penyihir sebelum mengumumkan dimulainya ritual.
Sebuah jarum suntik perak yang indah tertancap di lengan penyihir itu. Darah coklat kemerahan mengalir melalui pipa kulit yang membungkus jarum tersebut, terkumpul di baskom kristal di bawahnya. Dasar baskom ditutupi lapisan Batu Hukuman Dewa biru muda, darah perlahan merendam batu-batu itu hingga akhirnya memenuhi seluruh wadah.
Dengan cepat, Batu Hukuman Dewa mengalami perubahan. Melalui salah satu sisi baskom terlihat batu biru sedang menyerap darah. Secara garis besar setelah setengah keit, batu tersebut perlahan meleleh dan menghilang. Darah keruh berubah menjadi jernih hingga dasar terlihat, warnanya juga bertransformasi dari coklat kemerahan menjadi biru langit.
Operasi ini terlihat sederhana, namun telah melalui puluhan ribu kali uji coba sebelum mendapatkan set langkah-langkah lengkap yang andal. Contohnya perkiraan jumlah darah penyihir perempuan berdasarkan usia dan bentuk tubuh yang berbeda, pembuatan jarum perak dan pipa kulit, lokasi penusukan tubuh untuk mengeluarkan darah dan transfusi, serta pemilihan karakter dan kuantitas Batu Hukuman Dewa... Kitab-kitab suci mencatat secara detail setiap kegagalan uji coba dan penyesuaian yang dilakukan, sekaligus menjelaskan prinsip-prinsip Transformasi secara garis besar.
Tubuh penyihir perempuan yang telah ditransformasi oleh energi sihir membuat darahnya memiliki kemampuan untuk memperkuat organ tubuh dan tendon. Jika digunakan langsung, ini akan seketika membunuh penerima transfusi. Batu Hukuman Dewa harus direndam dalam darah penyihir terlebih dahulu untuk mengatasi "kekuatan yang masih belum dipahami" di dalamnya, baru kemudian dapat disuntikkan ke dalam tubuh penerima transformasi - Meski demikian, darah ini tetap akan merusak kesadaran manusia secara bertahap, menghilangkan emosi dan kecerdasan hingga akhirnya hanya menyisakan naluri serta sebagian keinginan kuat. Pasukan Hukuman Dewa yang bertahan hidup mencapai tingkat penguatan setara Orang Luar Biasa, dan bahkan tanpa mengenakan Batu Hukuman Dewa pun mereka tetap memiliki efek pelarangan sihir.
Harus diakui, ini adalah kombinasi yang menakjubkan. Darah penyihir perempuan bisa membunuh manusia, menelan Batu Hukuman Dewa juga mematikan. Tapi ketika keduanya bersatu, justru meminimalisir efek buruk ini.
Saat cairan biru mengalir perlahan melalui pipa kulit ke tubuh dua tentara Pengadilan, urat di lengan dan leher mereka langsung menonjol. Ekspresi wajah mereka mengerikan, seperti sedang menahan kesakitan luar biasa. Delien pertama berteriak, menggeliat di podium. Jari-jarinya mengepal dan terbuka, tapi anggota tubuhnya tak bisa bergerak. Tak lama, seluruh tubuhnya sudah berkeringat.
Tuck juga tak kalah menderita. Dia mengeluarkan geraman rendah, percikan darah mengalir dari sudut mulutnya. Seluruh tubuhnya berkedut-kedut.
Permukaan cairan di baskom kristal perlahan surut. Saat hampir habis, suara Delien sudah berubah menjadi rengekan. Dia berteriak kata-kata tak bermakna. Kulitnya retak dan meleleh, asap putih mengepul dari seluruh tubuhnya. Menurut deskripsi dalam kitab-kitab suci, transformasinya hampir gagal. Saat Mein ragu-ragu apakah harus mengobservasi lebih lama, Paus menahan bahunya dari belakang, "Cukup. Bebaskan dia."
Seorang pengawal maju. Mengeluarkan pedang pendek, dengan cepat menusuk leher Delien. Gagang pedang diputar keras, mengakhiri penderitaannya.
Setelah menunggu yang melelahkan, kejang Tucker Tor akhirnya mereda. Napasnya berangsur stabil sementara kulitnya berubah dari kemerahan menjadi kebiruan pucat. Mein tahu dia telah berhasil melewati ritual Transformasi.
Satu berhasil, satu gagal. Hasil ini membuatnya menghela napas. Dalam dua keit singkat, gereja telah kehilangan seorang tentara Pengadilan yang taat sekaligus menyia-nyiakan setengah darah penyihir perempuan.
Tapi masih ada enam puluh tentara Pengadilan lain yang menunggu Transformasi. Dia harus melanjutkan ritual ini.
……
Saat seluruh ritual selesai, Mein hampir tak bisa berdiri. Tersandung-sandung dia turun dari panggung, lalu bersandar di tembok aula dengan postur yang hampir tak sopan.
Paus berjalan mendekat dan berdiri di hadapannya, "Sejujurnya, penampilanmu membuatku terkesan, anakku. Saat pertama kali memimpin ritual, performaku jauh lebih buruk. Waktu itu usiaku tepat 45 tahun. Bau darah pekat membuatku muntah di atas altar, hampir menyia-nyiakan satu baskom darah. Paus sebelumnya bahkan memukuliku habis-habisan. Tapi setelah itu, dia memerintahkanku kembali ke altar untuk melanjutkan ritual."
"......" Mein membuka mulut tapi tak tahu harus berkata apa.
"Jadi, jangan pikirkan apapun. Pulanglah dan beristirahatlah selama sehari."
"Baik, Yang Mulia." Uskup menarik napas dalam-dalam. Setelah bersujud memberi hormat, dia hendak berpamitan ketika teringat tujuan kedatangannya, "Oh ya, Mengapa Yang Mulia memanggilku ke Area Rahasia...?"
“Heh, lihatlah ingatanku yang buruk ini，” Oberlein menggelengkan kepala dengan sinis pada diri sendiri，“Aku memanggilmu untuk menyerahkan racun baru hasil pengembangan mekanisme tersembunyi.”
“Racun？” Di area rahasia mekanisme tersembunyi terdapat institusi yang khusus meneliti Batu Hukuman Dewa, seperti pil penghangat, batu fluoresensi, obat amuk, dll. Setelah ada hasil, mereka akan mendistribusikannya untuk digunakan uskup. Tapi Mein belum pernah dengar mereka terlibat dalam racun. Dalam ingatannya, ini seharusnya keahlian para alkimiawan.
“Menurut mereka, penemuan ini sepenuhnya berasal dari kebetulan,” Paus berbicara perlahan. “Cukup taburkan pada mayat membusuk, efeknya akan bertahan lama di sekitar kerumunan. Tidak perlu dimasukkan paksa ke mulut seperti racun biasa. Tanpa penawar racun khusus, hampir tidak bisa disembuhkan. Untuk detailnya, tanyakan pada Master Gagak. Kupikir ini bisa berguna dalam pertempuran melawan Empat Kerajaan.”
Mein langsung teringat Greycastle yang sulit ditaklukkan dan situasi kebuntuan yang tidak menyenangkan dari Greycastle. Ia menahan kegembiraan dan memberi hormat lagi: “Jika racun ini benar seefektif yang dikatakan Master Gagak, maka ini akan sangat membantuku.”
