Roland akhir-akhir ini tenggelam dalam suasana hati yang gembira.
Bahkan saat duduk sendirian di kantor, ia sesekali bersenandung kecil, sambil mengingat-ingat momen indah di keranjang balon udara.
"Ekspresi Anna yang menutup mata dan meminta ciuman terlihat sangat menggemaskan, hanya dengan membayangkannya saja sudah membuat sudut mulutnya terkecut. Dan yang paling penting adalah makna dari perkataannya yang telah jelas mengekspresikan perasaan membara."
"Satu-satunya yang bisa dilakukannya saat itu adalah membalasnya dengan lebih bergairah."
"Hingga saat mendarat, Roland merasa bibirnya berdenyut-denyut nyeri."
"Mungkin ciuman yang terlalu lama membuatnya sulit bernapas, sehingga tanpa sengaja menggunakan gigi saat panik?"
"Bagaimanapun juga, perasaan seperti ini sudah lama tidak dia alami."
"Saat hidupnya mendekati seperempat, berbagai teknik yang dipelajari dari televisi, film, novel, dan komik akhirnya bisa diterapkan. Apalagi objeknya adalah Nona Anna yang cantik mempesona, Roland merasa telah mengambil langkah pertama sebagai pemenang dalam hidupnya."
"Dengan perasaan puas, ia menarik napas dan meraih laci untuk mencari camilan pereda kegembiraan, namun hanya menemui kekosongan - daging sapi kering ini jelas baru dimasukkan kemarin!"
"Roland menoleh ke Nightingale yang sedang bersandar di jendela. Penyihir itu bersiul santai sambil berpura-pura menikmati pemandangan. Padahal dia sengaja mengganti ikan kering dengan daging sapi untuk mencegah Nightingale mencuri, tapi ternyata dia juga mau menerima daging sapi?"
"Tepat saat itu, suara langkah kaki terdengar di luar pintu."
""Yang Mulia, Pangeran Balo meminta audiensi.""
""Persilahkan masuk.""
Nightingale tidak menghilang seperti biasanya, melainkan menurunkan kerudungnya dan kembali duduk di posisi Kursi malas di dekat tembok.
Asisten menteri mendorong pintu masuk, melihat ada orang lain di kantor, tertegun sejenak tapi segera memulihkan ekspresi wajah normalnya.
"Yang Mulia, statistik populasi bulan ini sudah selesai." Ia menyodorkan gulungan perkamen kulit kambing.
"Secepat ini?"
"Dengan arsip pendaftaran rakyat wilayah, sekarang menghitung ini jauh lebih mudah," kata asisten menteri sambil tersenyum, "Keputusan Yang Mulia sebelumnya benar-benar kebijakan yang bijaksana."
Hmm, sekarang mulai memberi pujian... Roland membuka gulungan kertas, melihat angka-angka yang dikategorikan berdasarkan profesi rakyat Perbatasan Kota, tampilannya sangat jelas. Dibandingkan laporan tanpa paragraf saat pertama Melintasi, kemampuan Barov memang menunjukkan kemajuan signifikan.
Baris pertama menunjukkan kelompok terbesar yaitu budak, saat ini total 3.628 orang (termasuk anggota keluarga). Di bawahnya ada catatan: 1.500 budak bekerja di bidang pertanian.
"Yang Mulia, apakah jumlah petani ini terlalu sedikit?" Barov menunjuk item pertama, "Menurut perkiraan Seni Eli dari Departemen Pertanian, untuk menghentikan impor bahan makanan, mungkin perlu menambah lahan pertanian dan pasukan dua kali lipat dari ini agar bisa memenuhi kebutuhan pangan Perbatasan Kota."
“Roland memiliki sedikit kesan akan nama Seni, seharusnya dia adalah seorang ksatria dari Keluarga Running Wolf. Seribu lima ratus orang yang bekerja di pertanian adalah kelompok budak pertama yang dikirim, kelompok berikutnya semuanya dialihkan Roland ke tambang atau tim konstruksi Karl - mereka juga mendapat janji serupa, asal bekerja cukup waktu, bisa naik status menjadi rakyat merdeka.”
“Aku tidak berencana mencapai swasembada pangan tahun ini. Saat ini di gudang kastil masih menyimpan banyak gandum, cukup untuk konsumsi dua hingga tiga bulan. Lagipula, tanaman gandum yang baru ditanam tahun ini juga agak berbeda.”
“Beda?” Barov terdiam sejenak.
“Hmm, nanti kamu akan tahu.” Roland tersenyum. Itu adalah Golden One hasil modifikasi Yezi, produksi per tanaman setidaknya tiga kali lipat lebih tinggi dari gandum biasa. Saat panen tiba, pasti akan membuat semua orang terkejut bukan main. Ini juga alasan mengapa dia tidak ingin menempatkan terlalu banyak populasi di sektor pertanian. Dengan tanaman modifikasi iblis Yezi, ke depan hanya perlu sedikit petani untuk menghidupi sebagian besar rakyat wilayah, sehingga sumber daya manusia berharga bisa dihemat untuk pembangunan industri dan kota.
Dia melanjutkan ke Bagian Bawah.
“Baris kedua perkamen kulit kambing berisi personil pembangunan, catatan tambahan di bawahnya sangat rumit—terdapat tukang batu, tukang genteng, tukang lepa, tukang kayu, pekerja kasar, dll. Total mencapai seribu seratus lebih, di mana sebagian besar adalah pekerja kasar yang diisi oleh budak. Berkat bergabungnya pasukan segar ini, Perbatasan Kota bisa membangun area perumahan dan pabrik secara cepat—membuat cetakan bangunan, memproduksi massal, dan memprosedurkan adalah cara penting untuk mempercepat kemajuan pembangunan. Meski di mata Roland, kecepatan ini masih kurang, bagi penduduk lokal hal ini sudah dianggap luar biasa.
Baris ketiga berisi personil pertambangan.
Mirip dengan sektor pembangunan di atas, penduduk lokal Perbatasan Kota telah menyusut menjadi 25 orang, terutama bertugas mengoperasikan mesin uap, mencatat aktivitas tambang, dan pekerjaan manajemen. Sisanya 1.600 orang adalah orang asing, termasuk pasukan bayaran yang ditawan dalam Pertempuran Benteng Longsong dan budak yang dikirim belakangan.
"Belakangan terjadi beberapa perkelahian di tambang," kata Barov. "Utamanya kontradiksi antara tentara bayaran dan budak. Ini bahaya laten, Yang Mulia. Jumlah mereka terlalu banyak, jika terjadi kerusuhan, 25 manajer saja tak bisa mengendalikan. Saya usul Angkatan Darat Pertama membantu pengawasan."
"Hmm..." Roland berpikir sejenak. "Lakukan saja. Saat ini pasukan kurang, tak ada cara membentuk tim polisi. Aku akan beri tahu Kapak Besi. Pasukan senjata api sekitar 50 orang seharusnya cukup."
"Polisi... itu apa?"
“Anda bisa memahami mereka sebagai tim patroli, tapi cakupan wilayahnya jauh lebih besar, penanganan keamanan internal hampir seluruhnya ditangani oleh mereka.” Di era ini belum ada pemisahan antara kekerasan internal dan eksternal, jadi menggunakan tentara untuk mengurusi keamanan tidak akan menjadi sejarah gelap baginya. Sebelum menyelesaikan gereja sebagai musuh besar, dia tidak berencana membagi tenaga manusia lagi untuk membangun mesin kekerasan kedua.
Di posisi keempat adalah Angkatan Darat Pertama Perbatasan Kota.
Setelah mengakhiri Pertempuran Benteng, reputasi Angkatan Darat Pertama menggema di seluruh Wilayah Barat - tiga ratus orang mengalahkan pasukan Duke berjumlah seribu lima ratus orang dengan harga yang sangat kecil, membuat bangsawan benteng kehilangan keberanian untuk melawan. Setelah memberi penghargaan sesuai kontribusi, Roland memperbesar skala Angkatan Darat Pertama menjadi dua kali lipat, mencapai enam ratus orang. Saat pengumuman perekrutan baru saja dipasang, nama-nama warga kota yang antusias mendaftar memadati alun-alun. Roland tetap memilih tiga ratus penduduk asli dengan kualitas baik dan tanpa rekam jejak kriminal sesuai prinsip "tentara rakyat terdiri dari rakyat" untuk bergabung.
Sisanya adalah berbagai ahli teknologi.
Misalnya bidang peleburan dan pembakaran, jumlah pekerja meningkat pesat dalam sebulan terakhir dari awal dua puluh menjadi sekitar empat ratus orang. Berkat "ahli tungku" Losya, kompleks tungku Lereng Utara tidak hanya memproduksi bata merah, tapi juga semen dan kaca. Tiga tungku vertikal sedang dalam pembangunan, nantinya bijih di halaman penyimpanan bisa dilebur pertama kali di tungku vertikal sebelum dikirim ke tempat tujuan dalam bentuk batangan.
“Mengenai pendidikan, kimia, industri, peternakan yang semuanya berjumlah di bawah lima puluh orang, dari sudut pandang statistik populasi, Perbatasan Kota masih memiliki jalan panjang. Namun perubahan dahsyat telah terjadi dalam setengah tahun bagi kota kecil yang awalnya terdiri dari pemburu dan penambang sebagai populasi utama.”
“Kini profesi pemburu hampir menghilang, aktivitas berburu beralih dari kebutuhan bertahan hidup menjadi hobi. Dengan mengesampingkan mereka yang bergabung dengan Angkatan Darat Pertama atau industri peleburan, saat ini masih ada ribuan warga yang menganggur. Setelah bagian melek huruf dalam pendidikan dasar selesai, Roland berencana mempekerjakan semua rakyat wilayah ini di pabrik untuk memulai babak produksi industri.”
“Bab 0181 Lukisan Soraya”
“Setelah Barov pergi, Roland menyimpan tabel statistik ke laci lalu menatap Nightingale. Ingin menanyakan apa yang terjadi padanya, tapi setelah ragu-ragu sejenak, akhirnya tak jadi bertanya.”
“Di hatinya tersimpan jawaban samar, namun membicarakan hal ini terasa canggung. Jika tebakannya salah, situasi akan semakin memalukan. Roland memilih menelan kata-katanya, "Selanjutnya kita ke Tambang Lereng Utara."”
“"Ingin melihat perubahan kemampuan baru Soraya?" Meski perilaku Nightingale agak aneh, sikapnya tetap seperti biasa. Melepas kerudungnya, ia tersenyum, "Ayo pergi."”
“Mungkin aku yang terlalu banyak berpikir, gumam Roland sambil memandang penyihir perempuan yang bergegas mendekatinya.”
“Dampak penerbangan balon udara panas hari itu melampaui satu dua orang saja.”
Dia sama sekali tidak menyangka bahwa Soraya ternyata menjadi penyihir perempuan kedua yang mengalami transformasi substansi kemampuan.
Bahkan dirinya sendiri sebenarnya tidak menyadari perubahan ini.
Roland juga baru secara kebetulan menemukan hal tersebut kemarin.
Sejak memberikan balon udara panas sebagai hadiah untuk Anna, benda itu selalu diletakkan di halaman kastil. Siapa pun yang ingin melihat pemandangan dari langit, cukup ajak Anna dan Kilat. Hingga sehari sebelumnya saat hujan turun, Roland teringat bahwa keranjang gantung anyaman rotan akan melunak dan terkelupas jika terkena air, bahkan setelah dikeringkan pun kekenyalannya akan berkurang, lalu berniat menariknya kembali ke kastil.
Awalnya dia berniat menyuruh pelayan untuk melakukan hal ini, tapi kemudian berpikir bahwa balon udara ini toh hadiahnya untuk Anna, dan bagian-bagian seperti tali serta kantung udara mudah rusak, akhirnya memutuskan untuk memindahkannya sendiri. Saat mengajak Kolibri ke halaman depan, hasilnya membuatnya terkejut bukan main.
Tampak keranjang gantung itu dipenuhi pola gambar - semuanya pemandangan Perbatasan Kota dari sudut pandang burung di udara, tapi berbeda dengan gaya foto sebelumnya, kali ini lukisannya seolah berdiri tegak. Roland mengabaikan rintik hujan yang jatuh, mendekat dan melihat dengan cermat baru menyadari bahwa untuk pertama kalinya lukisannya memiliki 『ketebalan』.
Adanya ketebalan pada lukisan sebenarnya tidak aneh. Secara teori, lukisan yang sejati seharusnya memiliki ketebalan - karena pigmen cat itu sendiri memiliki dimensi. Dalam lukisan minyak, ketebalan ini bahkan bisa dimanfaatkan: menggunakan goresan kuas, sikat, atau pisau palet untuk menciptakan tekstur yang tidak rata, memperkuat kualitas material melalui variasi lapisan, serta meningkatkan daya ekspresi gambar.
Namun Soraya berbeda. Lukisannya tidak dibuat menggunakan kuas dan cat, melainkan manifestasi energi sihir.
Karena itu, ketebalan yang dibentuk oleh energi sihir ini terasa sangat ganjil.
Roland masih ingat, saat jarinya menyentuh lembut pepohonan yang menonjol di lukisan, sensasinya seolah benar-benar mengusap cabang-cabang dan dedaunan. Mereka bukan benda padat yang keras, melainkan substansi agak lunak seperti agar-agar. Ketika menyentuh permukaan tanah, teksturnya terasa lebih keras, seakan ia benar-benar menyentuh batu.
Benar-benar tak terbayangkan.
Sementara air hujan yang mengalir di permukaan lukisan pemandangan itu sama sekali tidak meresap ke dalam anyaman rotan.
Kembali ke kastil, Roland segera memanggil Soraya. Nightingale juga mengonfirmasi hal ini. Di bawah pengamatan kabut, energi sihir dalam tubuh Soraya tidak lagi berupa pusaran gas keemasan seperti sebelumnya, melainkan menyatu membentuk... pita berputar yang terus berotasi.
……
Masuk ke halaman pabrik senjata, Anna menyambut dengan senyum sambil memeluk Roland erat-erat.
"Sejak hubungan kami terang-terangan, tindakan keintiman di depanku semakin jelas bertambah." Roland dengan hati senang menggosok-gosok kepala Anna, jepit rambut perak di rambutnya berkilauan diterpa sinar matahari.
Namun dari sudut matanya, ia melihat Soroya yang awalnya juga hendak menghampiri untuk memberi hormat, justru terdiam di tempat dengan kebingungan, akhirnya menolehkan pandangan sambil malu-malu berpura-pura tak melihat apa-apa.
"Hmm," Nightingale menarik Soroya kembali ke meja, sengaja bertanya keras, "Ini semua gambaranmu?"
Roland tersenyum sambil menggelengkan kepala, melepaskan pegangan pada Anna, lalu berjalan mendekat bersamanya.
Di atas meja terhampar lukisan-lukisan Soroya yang menggambarkan pemandangan di halaman rumah, perbedaannya hanya pada ketebalan cat - ada yang hanya setinggi 1 milimeter dari kertas, ada pula yang hampir 3 sentimeter - inilah materi latihan yang diatur Roland pagi tadi, menguji seberapa tebal "pewarna" yang bisa dihasilkan energi sihir.
"Inikah yang paling tebal?" Roland menyentuh lukisan setebal 3 cm dengan jarinya. Saat menyentuh langit biru hasil enchantment, teksturnya lembek seperti tanpa substansi, namun saat jarinya turun ke tembok pagar halaman, terasa gesekan seperti pasir.
Ternyata benar seperti dugaannya, benda yang dilukis dengan Pena Ajaib yang berevolusi tidak hanya menyerupai bentuk dan warna asli, bahkan teksturnya pun hampir sama dengan benda nyata.
“Masih bisa dipertebal, tapi jika melebihi ketebalan ini, konsumsi energi sihir akan menjadi sangat besar,” Soraya menunjuk tonjolan coklat di atas meja, “Awalnya aku ingin menggambar pohon di luar tembok, tapi baru menggambar batang pohon saja sudah menghabiskan setengah energi sihirku.”
“Ternyata ini karyamu?” Roland mengukur dengan tangan, mendeteksi ketebalan pewarna mencapai sepuluh sentimeter, “Kukira ini benar-benar kulit kayu yang berdiri.”
Meski begitu, perekatannya dengan permukaan meja luar biasa kuat. Pangeran mencoba menarik kulit kayu itu ke atas, bahkan setelah dua kaki meja terangkat dari tanah, kulit kayu tetap menempel erat pada meja.
Nightingale mengeluarkan pisau, butuh waktu lama mengupas baru bisa membuat sayatan kecil di bagian dasar, “Benda ini sepertinya menancap ke dalam meja.”
Akhirnya Anna yang membukanya. Kobaran api hitam berubah menjadi benang menyapu permukaan meja, pewarna mengeluarkan asap putih dan jatuh bersamaan. Potongannya rata tapi tidak halus, terdapat jejak hangus hitam. Roland memungut pecahan pewarna itu, baru menyadari beratnya jauh lebih ringan dari perkiraan saat digenggam di tangan.
“Kenapa tiba-tiba ingin mengubah gaya lukis... Maksudku, bagaimana kamu memutuskan untuk membuat ketebalan isian lukisan?” tanyanya.
“Kurasa, mungkin karena ini pertama kali melihat pemandangan seperti ini,” ujar Soraya sambil mengingat, “Saat aku melihat bumi dari udara barulah aku menyadari, lukisan-lukisan sebelumnya - yang Anda sebut sebagai 「karya foto」 yang hampir menyamai kenyataan - sebenarnya tidak autentik. Terutama setelah aku menggambar pemandangan dari keranjang gantung, semakin kuyakini hal itu.” Dia berhenti sejenak, memperlambat tempo bicara, “Pucuk pohon yang runcing bergoyang tertiup angin, gunung-gunung menjulang tinggi-rendah seperti dada yang naik-turun, sungai tertanam di bumi dengan perahu melintas di atasnya. Inilah pemandangan yang kulihat, bukan sekadar bidang datar tipis. Jadi aku ingin membuat gambar lebih nyata, membuatnya berdiri tegak seperti pemandangan megah ini. Tapi beberapa kali kucoba ulang tetap gagal... Saat mulai frustrasi, tiba-tiba teringat bola kecil yang Anda sebutkan.”
“Bola kecil?” Roland mengangkat alis.
“Hmm,” dia mengangguk malu-malu, “Pengetahuan yang Anda ajarkan pada kami. Jika segala sesuatu terdiri dari bola-bola kecil, apakah pola gambar juga demikian? Kucoba beberapa kali, membayangkan pola di bawah pena ajaib sebagai bola-bola berwarna-warni yang saling bertumpuk, akhirnya membentuk blok warna utuh. Lalu... tiba-tiba gambarnya mulai bergeliat, hutan hijau menjulang ke atas, sungai hijau tua menyelam ke bawah, hingga menjadi seperti yang Anda lihat. Perubahan ini membuatku dan Anna kaget waktu itu. Kalau bukan karena Anda yang memberitahu kemudian, takkan kusadari ini evolusi kemampuan.”
“Begitu rupanya.”
“Tapi dibandingkan kobaran api hitam Anna, kemampuan evolusiku selain membuat lukisan lebih hidup, sepertinya tidak ada gunanya lagi.” Soraya menjulurkan lidah.
“Tidak... Bagaimana mungkin?” Roland menggelengkan kepala, “Di mataku, ini bukan sekadar lukisan polos.”
Jika kemampuan ini hanya digunakan untuk melukis sungguh terlalu sia-sia, ia teringat pemandangan air hujan mengalir di permukaan keranjang gantung namun sama sekali tidak bisa meresap - Lebih tepat disebut sebagai 「lapisan」 yang tersusun dari energi sihir daripada sekadar pewarna.
