Kapal Angsa berlayar menyusuri Sungai Redwater ke Barat, Mei Yi berdiri di haluan, matanya menatap lurus ke depan. Bukan untuk menikmati pemandangan, tapi ingin lebih cepat melihat dermaga Perbatasan Kota.
“Berapa lama lagi kita sampai di tujuan?” tanyanya dengan tak sabar.
“Sebentar lagi, Nona Mei Yi. Sinar matahari di sini terik, lebih baik Anda kembali ke kabin untuk istirahat,” kata Gatet di belakangnya. Tanpa melihat pun pasti senyum keanehan menghiasi wajahnya saat ini.
Menoleh ke belakang, Mei Yi menyadari bahwa memang benar demikian, "Waktu itu kamu bilang 'sebentar lagi', sekarang masih 'sebentar lagi'? Apa kamu benar-benar pernah ke Perbatasan Kota?"
"Hmm..." Ia terdiam lama, akhirnya menggaruk kepala, "Terakhir kali aku ke sini masih 10 tahun lalu."
"Satu tahun saja bisa membuat Benteng Longsong ganti tuan, apalagi 10 tahun?" kata Mei Yi kesal, "Tapi ada pengecualian, kayaknya kamu tidak berubah sama sekali, tetap seperti 10 tahun lalu, tidak pernah bisa naik panggung teater."
Melihat lawan bicaranya mundur dengan senyum kaku, hatinya akhirnya merasa lebih lega. Jika bukan karena kabar dari Irene, dia benar-benar tidak ingin sekapal dengan para pemain kelas bawah ini menuju Perbatasan Kota.
Sebagai bintang wanita teater benteng, namanya cukup terkenal di seluruh Wilayah Barat. Kali ini bahkan diundang Teater Menara Tinggi untuk tampil di "Pencarian Cinta Sang Pangeran" di Ibu Kota Greycastle. Pertunjukan sukses besar, bahkan Master Drama Kagin Feith memuji permainannya sebagai Putri yang Mati Cinta sebagai sangat hidup. Meski bukan protagonis, kesan yang ditinggalkannya tidak kalah mendalam dari pemeran utama.
Tapi ketika dia kembali dengan semangat ke Benteng Longsong, ternyata tempat ini telah mengalami perubahan drastis. Duke Lyon tewas dalam kekalahan, benteng jatuh ke tangan Pangeran Keempat Roland Wimbledon, kini sementara dikelola Perot Helmon dari Keluarga Bunga Emas-Perak... Baru setahun dia pergi, Wilayah Barat sudah terasa asing.
Untungnya gejolak politik di instansi yang lebih tinggi tidak banyak mempengaruhi teater. Jika hanya ini, mungkin hanya menjadi bahan obrolan setelah makan bagi Mei Yi dan saudari perempuannya. Tapi informasi tawanan Ksatria terbaik Wilayah Barat Sinar Fajar langsung membuat hatinya berdebar.
Mei Yi segera menuju teater untuk mencari Eileen dan melakukan interogasi situasi mencurigakan, namun menemukan bahwa dia juga telah pergi ke Perbatasan Kota setengah bulan yang lalu, mungkin untuk bersatu kembali dengan suaminya. Informasi ini membuat Mei Yi kecewa sekaligus bercampur rasa iri.
“Sama-sama bekerja di teater, dia adalah bintang panggung yang pantas, sementara Eileen masih pemula yang belum menonjol, gelar Bunga Esok hanya berasal dari saling puji antar pemain amatir; Dari segi penampilan, dia punya kepercayaan diri yang tak kalah; Dari latar belakang keluarga, meski berasal dari rakyat biasa, Eileen hanyalah yatim piatu yang diadopsi teater, mana mungkin lebih unggul darinya.”
“Namun yang membuat Mei Yi tak bisa melupakan adalah, Feline·Hilte si Sinar Fajar Wilayah Barat justru jatuh cinta pada Eileen yang berwajah naif itu, bahkan demi meminangnya rela melepaskan hak waris tahta keluarga.”
“Lihat, sawah,” seseorang berteriak, “Kita sudah dekat dengan Perbatasan Kota.”
Mei Yi menoleh ke kiri lambung kapal, melihat hamparan batang gandum setinggi lutut yang bergoyang tertiup angin. Para petani dengan topi jerami sibuk bekerja di ladang, bagaikan terapung di tengah lautan hijau zamrud. Sawah gandum membentang ke barat mengikuti aliran sungai yang berkilauan emas, tak terlihat ujungnya.
"Pemandangan ini sungguh memukau, Nona Mei Yi," Luo Xia mendekat sambil mengangguk hormat, "Tak kusangka di daerah terpencil ini masih ada persawahan seluas Benteng Longsong."
"Bandingkan dengan ibu kota kerajaan, ini belum apa-apa," kata Mei Yi sinis, "Di sana, hamparan gandum bahkan bisa menyambungkan dua kota. Sepanjang jalan hanya ada tanaman gandum yang membosankan."
"Begitu ya," jawabnya dengan senyum kikuk, "Aku belum pernah mengunjungi tempat sejauh itu."
Hmm, reaksi wajar orang biasa, pikir Mei Yi. Kalau Ailin yang mendengar, pasti dia akan menunjukkan ekspresi iri dan meminta cerita lebih banyak. "Tenang, kau akan punya kesempatan pergi ke sana nanti."
"Semoga saja," Luo Xia menepuk dadanya, "Terima kasih atas semangatmu."
Maksudku cukup dengan beberapa keping serigala perak, kau bisa ikut rombongan pembeli ke ibu kota, bukan berarti kau juga bisa pentas drama di sana, Mei Yi membatin sambil membalikkan mata. Tapi toh dia sahabat Ailin, Mei Yi memilih untuk tidak mengungkit hal itu.
Waktu Luo Xia bergabung dengan teater lebih awal darinya, usianya seumuran dengannya. Namun karena penampilannya biasa dan ingatannya buruk, ia tak pernah mendapat kesempatan tampil resmi di panggung. Selain Irene, hampir tak ada orang di teater yang mau berinteraksi dengannya.
"Apakah Irene tahu kita datang hari ini?" tanya Mei Yi.
"Dalam surat balasanku, aku sudah menjanjikan tanggal. Dia seharusnya akan menyambut kita di dermaga."
"Baguslah," dia mengangguk, "Aku tak mau mencari penginapan sendirian di kota asing."
"Boleh kutanya, Nona Mei Yi?" Luo Xia ragu-ragu, "Mengapa kau ikut bersama kami ke kota kecil ini, itupun diam-diam tanpa sepengetahuan teater? Surat Irene bilang mungkin ada kesempatan tampil di sini, tapi kau sama sekali tidak kekurangan kesempatan."
"Kalau jujur, menurutmu teater akan mengizinkanku ke tempat setan ini?" Mei Yi menyeringai, "Soal alasan ke sini... aku hanya ingin melihat kondisi rekan-rekan teater."
Dia sendiri tak tahu mengapa membuat keputusan impulsif ini. Teater Benteng Longsong punya pertunjukan besar dalam dua hari ke depan. Kepergiannya tiba-tiba mungkin akan membuat bos teater pusing. Meski ada beberapa pemeran pengganti, tanpa dirinya, para bangsawan mungkin tidak mau menerima dan bisa protes ke teater jika parah.
"Sejujurnya, ini bukan pilihan bijak," jelas Mei Yi di hati. Reputasinya sebesar apapun tetap bergantung pada eksistensi teater. Jika sampai membangkitkan kemarahan bos teater hingga memutuskan untuk menyimpannya dalam lemari es dan mendorong bintang baru, ia sama sekali tak punya cara. Antara menyerah dan minta maaf, atau pergi dari sini untuk bersaing dengan pilar-pilar teater lain.
Atau...setelah menemui Feline, langsung naik kapal kembali ke benteng saja? Pikir Mei Yi.
"Begitu rupanya," angguk Roxa. "Eileen pasti akan sangat terkejut melihatmu."
Pemandangan di tepi sungai semakin beragam. Di sisi yang dekat dengan Pegunungan Jurang, berjejer tenda dan rumah papan. Menjelang tengah hari, para wanita sibuk masak bubur dan sup. Asap mengepul dari area permukiman, kadang tercium aroma gandum. Anak-anak bermain di tepi sungai. Yang mahir berenang melepas semua pakaian, lalu terjun ke sungai di tengah sorak-sorai teman, sebelum naik ke tepi dengan wajah jumawa.
Mei Yi akhirnya melihat dermaga yang dinanti-nantikannya.
Setelah Kapal Angsa naik ke tepi pantai, Gater dan Sam dengan sukarela mengurus semua bagasi para wanita bangsawan. Baru saja turun dari jembatan dermaga, Roxa sudah berteriak penuh gejolak: "Eileen!"
Mei Yi mengikuti arah teriakan tersebut dan melihat seorang wanita berbaju putih panjang sedang melambai-lambaikan tangan ke arah mereka di tepi dermaga. Di sampingnya berdiri pria bertubuh tinggi besar, bahkan dari kejauhan pun postur tegap dan atletisnya menunjukkan kewibawaan seorang ahli bela diri.
Sinar Fajar Wilayah Barat, Feline·Hilte.
Siluet dalam ingatan Mei Yi kembali menjadi jelas.
