Saat musim panas tiba, armada kapal sungai Margery akhirnya mencapai Perbatasan Kota.
Roland sengaja menjemput pedagang wanita ini di dermaga sekaligus memeriksa barang yang dibawanya.
Yang terpenting adalah tiga kapal penuh sendawa. Saat ini persediaan bubuk mesiu di Perbatasan Kota hampir habis, bahkan latihan menembak Angkatan Darat Pertama terpaksa dihentikan. Meskipun senapan roda raksasa sudah mulai dipasok dalam skala kecil ke pasukan, latihan masih terbatas pada pergantian magazen, perawatan senjata api, dan pengisian ulang peluru. Dengan adanya kiriman sendawa ini, akhirnya latihan menembak dengan amunisi nyata bisa dilanjutkan.
Selain sendawa, sesuai janji ia juga membawa dua kapal penuh bijih logam - terutama besi dan tembaga, serta sebagian bijih vitriol hijau. Barang-barang ini saja membutuhkan dua hingga tiga hari untuk dibongkar.
Roland juga menempatkan dua mesin uap di lokasi mencolok di area penyimpanan, lengkap dengan kain merah dan bunga besar sesuai tradisi, untuk inspeksi Margery. Faktanya, Perusahaan Industri Wilayah Barat hanya berhasil merakit satu mesin uap dalam sebulan penuh kesulitan - itu pun dengan dasar ratusan komponen rusak. Roland akhirnya harus mengerahkan Anna untuk memperbaiki komponen cacat yang deviasinya tidak terlalu besar, sehingga mesin uap kedua bisa selesai sesuai jadwal pengiriman.
Yang mengejutkan Roland, kali ini Margery tidak datang sendirian. Ia membawa serta rombongan pedagang dari ibu kota kerajaan.
Setelah proses serah terima barang selesai, Margery dan rombongannya mengikuti Roland kembali ke kastil untuk menikmati makan siang mewah di ruang penerimaan.
“Yang Mulia, ini adalah Hogg, teman lama saya, sekaligus pedagang pertambangan terkemuka di ibu kota kerajaan.” Margaret memperkenalkan satu per satu, “Ini Gamor, anggota rombongan pembeli Teluk Bulan Sabit bersama Marlan, mengurus perdagangan lintas laut antara Greycastle dan Fjord. Mereka sangat tertarik dengan mesin uap. Karena saya sudah lama mengenal mereka, saya tidak enak menaikkan harga lagi. Jadi saya bawa mereka untuk diperkenalkan pada Yang Mulia.”
“Salam hormat, Yang Mulia,” ujar Hogg yang berperut besar dengan wajah berminyak berkilat, “Kata Margaret, mesin ini bisa menggantikan tenaga manusia, menyedot air dan mengangkut bijih dari terowongan tambang dengan cepat, bahkan memiliki kekuatan luar biasa yang bisa bekerja seharian tanpa istirahat? Bisakah saya melihatnya langsung?”
“Tentu saja,” Roland meneguk anggurnya. Awalnya dia sama sekali tidak bisa beradaptasi dengan rasa asam yang sepat ini, namun kini mulai terbiasa, “Tapi untuk mengangkut bijih, perlu dipasang sistem jalur pendukung. Setelah makan siang, saya bisa mengajak kalian ke Tambang Lereng Utara untuk melihatnya.”
“Yang Mulia, saya sangat penasaran dengan penjelasan Anda tentang kegunaan mesin uap. Benarkah ini bisa dipasang di kapal layar untuk menggantikan layar penuh angin dalam menggerakkan kapal?” tanya Marlan. “Bagaimana jika kapal besar bertiang tiga hingga empat seperti kapal laut? Kekuatannya mungkin tidak cukup, bukan?”
“Mesin uap juga sama seperti kuda, ada yang kekuatan fisiknya besar ada yang kecil, ini tergantung pada bentuk saat diproduksi. Tentu saja mesin dengan output daya lebih besar secara alami akan lebih mahal. Dan kalau satu unit tidak cukup, bisa ditambah dua unit, bahkan empat unit.” Roland tersenyum menjawab.
Memasang mesin uap ke kapal, meskipun hanya roda dayung primitif, merupakan sistem kompleks yang melibatkan tenaga penggerak, transmisi dan kendali. Selain Perbatasan Kota, Greycastle tidak memiliki kekuatan teknologi modifikasi di tempat lain. Sedangkan untuk mentransformasi kapal seperti ini, biaya pasti akan jauh melebihi mesin uap itu sendiri.
“Kalau begitu, rombongan pembeli Teluk Bulan Sabit juga ingin memesan mesin jenis ini dari Yang Mulia.” Gamor menusuk bakpao yang baru dikukus dan disekapkan ke mulut, matanya menyipitkan karena terbakar kuah daging yang harum.
Benar juga, barang sejenis berkumpul, manusia sealiran bergaul. Teman orang kaya sombong tetap orang kaya sombong, bahkan tanpa melihat efek nyata langsung memutuskan pesanan, seolah sama sekali tidak menganggap ribuan naga emas berarti.
Roland menggelengkan kepala, “Sayangnya pasukan di Perbatasan Kota masih kekurangan, ditambah proses produksi mesin uap sangat rumit. Sebelum menyelesaikan pesanan Marguerite, sulit untuk memproduksi mesin tambahan.”
“Saya bisa menyediakan pasukan untuk Yang Mulia,” Gamor menampar dadanya, “Baik tukang kayu, pandai besi, bahkan pekerja galangan kapal, pelabuhan saya memiliki banyak, dan tidak perlu membayar upah!”
“Lalu biarkan mereka mempelajari Metode Pembuatan untuk digunakanmu?” Hog menyela.
“Tidak! Tentu saja tidak!” Dia membelalakkan mata, "Bagaimana mungkin aku berani bermain tipu muslihat di hadapan Yang Mulia Pangeran. Sepuluh tahun, Yang Mulia," dia membuka kedua telapak tangannya, "Aku bersedia membuat mereka bekerja untuk Yang Mulia selama sepuluh tahun, dengan gaji yang akan kutanggung. Hanya satu permintaan, mesin uap yang mereka produksi harus diprioritaskan untuk dijual ke rombongan pembeli Teluk Bulan Sabit."
Ini usulan yang menarik, pikir Roland, mirip dengan kemitraan teknologi di masa depan. Dia hanya menyediakan teknologi dan mengambil bagian terbesar—tentu saja, pihak lain juga bisa cepat mendapatkan mesin uap, dan sepuluh tahun kemudian memperoleh tenaga ahli. Gaji pekerja selama sepuluh tahun itu setara dengan biaya pembelian teknologi.
"Jangan terburu-buru memutuskan. Detail ini bisa kita bahas perlahan setelah melihat media fisiknya," Roland menekan tangannya ke bawah, "Dan di sini bukan hanya mesin uap yang layak dibeli. Pasti ada hal lain yang menarik minat kalian, seperti ini." Dia menjentikkan jarinya, pengawal di sampingnya mengeluarkan berbagai benda dari kotak kayu di kaki mereka dan menatanya di meja.
"Ini semua adalah produk baru Perbatasan Kota. Setiap item berkualitas tinggi dengan harga adil. Misalnya cangkir Mark sederhana ini," Roland menunjuk cangkir berwarna memukau di meja, "Ringan, indah, tidak mudah pecah seperti cangkir kristal. Pola gambarnya bisa disesuaikan, plus tidak menempel air dan sangat mudah dibersihkan."
"Tidak menempel air?" Margery mengangkat sebuah cangkir dan memeriksanya teliti.
“Kau bisa mencoba dengan anggur,” sang Pangeran berseloroh, “Setelah minum kau bisa pura-pura mabuk dan melemparkannya ke lantai, kalau hancur aku yang tanggung.”
“Kerajinannya, ck... benar-benar sangat halus...” Perut besar Hogge telah mengisi cangkirnya penuh dengan anggur, meneguknya sekali habis, “Hah? Ternyata isinya kering.”
Tentu saja kering, esensinya hanyalah cangkir kayu biasa yang diselimuti lukisan Soraya, pola di atasnya didesain sendiri. “Ini tidak bertentangan dengan cangkir kristal, dibandingkan pesta istana resmi, ini lebih cocok lolos ke kamar para putri bangsawan,” kata Roland, “Sepengetahuanku, mereka takkan bisa melawan daya tarik sesuatu yang berwarna cerah dan berbentuk indah.”
“Aku juga berpikir begitu,” Margaret mengangguk penuh minat, “Tampaknya Anda memang berpengalaman.”
“Hmm,” sang Pangeran berdehem dua kali, “Lihat lagi pelindung dada dari besi tempa ini, ketebalannya seragam sempurna. Hanya dua bagian depan-belakang, lebih ringan dari baju baja ksatria, bisa dipakai sendirian, saat terkunci tak ada celah, cocok untuk penjaga rombongan pembeli tanpa hamba pengikut. Yang terpenting, harganya lebih murah dari baju baja...”
……
Setelah memperkenalkan semua barang, para pedagang tak bisa menahan diri untuk berbisik-bisik. Roland sengaja memberi mereka waktu diskusi bebas, lalu bangun meninggalkan aula, berjalan menyusuri koridor taman untuk menghirup udara segar.
"Yang Mulia, sudah sebulan tidak bertemu, di sini bertambah banyak hal-hal baru yang unik." Margaret juga ikut keluar.
"Tidakkah Anda perlu bertukar pendapat dengan mereka?"
"Tidak, apa yang kupilih tidak perlu mendengarkan pendapat orang lain, baik itu barang dagangan maupun manusia." Dia menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Rombongan pembeli mungkin akan tinggal di sini 3-4 hari, bisakah...aku melihat Petir lagi?"
"Meski dia tidak mengenalimu, tapi setidaknya tidak menunjukkan kebencian terakhir kali, jadi kurasa tidak masalah."
"Terima kasih, Yang Mulia!" ucap Margaret penuh rasa syukur.
"Sesuatu yang mudah," Roland tersenyum, "Ngomong-ngomong, kalian akan tinggal lama di sini, bagaimana kalau menonton drama? Tiga hari kemudian Perbatasan Kota akan menggelar pertunjukan drama perdana."
"Dalam sebulan, Yang Mulia sudah membangun teater?" tanyanya terkejut.
"Tentu tidak. Ini pertunjukan terbuka, di alun-alun pusat kota kecil. Aku yakin ini pasti akan sangat istimewa."
"Maka hamba menerima dengan senang hati, Yang Mulia." Margaret menunduk sambil menyentuh dada.
