Melalui inspeksi lapangan Tambang Lereng Utara dan dua hari negosiasi beruntun, Roland akhirnya membuat kontrak perdagangan baru dengan Hog dan rombongan Teluk Bulan Sabit.
Hog hampir membuat bola matanya jatuh saat melihat sistem pengangkutan tambang yang berputar seperti terbang. Dia bahkan mengajukan permohonan untuk berinvestasi membangun pabrik di Perbatasan Kota, khusus membuat rel tambang dan peralatan pendukungnya dengan pembagian laba 50-50, namun ditolak Roland - menarik investasi dan bisnis baru bisa dilakukan saat populasi cukup, yang dibutuhkan kota kecil sekarang adalah orang, bukan uang.
Bagaimanapun Hog hanyalah pedagang tambang. Meski memiliki beberapa gunung tambang dan mengelola tambang perak terbuka Count Cambara di Kota Cahaya Perak, bawahan yang bisa dimobilisasi hanya penambang. Kemampuannya jauh di bawah Teluk Bulan Sabit yang menguasai pulau. Akhirnya kontrak yang ditandatanganinya adalah pemesanan 10 mesin uap dalam setengah tahun, plus satu set lengkap sistem transportasi tambang (termasuk rel dan mobil tambang), dengan setengah pengiriman sebelum Bulan Iblis, sisanya dilunasi tahun depan.
Rombongan Teluk Bulan Sabit lebih berani. Gamora langsung menandatangani kontrak 10 tahun. Saat rombongan berikutnya datang, dia akan membawa tim tiga ratus orang terutama Pandai Besi dan tukang kayu. Uang orang-orang ini dibayar oleh Teluk Bulan Sabit, Roland hanya perlu menyediakan tempat tinggal dan mangsa. Mesin uap produksi mereka dalam 10 tahun diprioritaskan untuk Teluk Bulan Sabit, setelah 10 tahun boleh memilih tetap atau pergi - poin ini hasil negosiasi alot Roland.
Tidak diragukan lagi, di antara orang-orang ini pasti ada kaki tangan rombongan pembeli, bahkan setelah ditambahkan syarat ini, pihak lawan pasti akan memilih sebanyak mungkin orang yang setia pada Teluk Bulan Sabit. Saat itu, belum diketahui apakah separuh dari mereka akan memutuskan untuk tinggal. Namun bagi Roland, pekerja terampil selalu tidak cukup. Mempertahankan 10% saja sudah untung. Yang selalu dia khawatirkan bukanlah keunggulan teknologi, melainkan ketiadaan orang yang bisa mengubah teknologinya menjadi produk nyata.
Selain mesin uap, pesanan besar kedua berasal dari transformasi kapal.
Bersama 300 pengrajin, datang juga dua kapal layar sungai pedalaman. Rombongan pembeli Teluk Bulan Sabit berharap Perbatasan Kota mengubahnya menjadi kapal roda dayung bertenaga uap. Biaya transformasi per kapal mencapai 1.800 keping naga emas, dan dua kapal langsung melampaui pesanan mesin uap Marguerite. Sebagai perbandingan, meskipun cangkir Mark mendapat tiga pesanan, total nilainya masih di bawah 300 keping naga emas - itu pun setelah Roland menaikkan harga sepuluh kali lipat dibandingkan toko kebutuhan sehari-hari. Hal ini membuatnya merenungkan perbedaan keuntungan antara produk industri dan barang konsumen. Jika tidak bisa diproduksi massal, lebih baik barang konsumen hanya memenuhi kebutuhan penduduk kota kecil saja.
“Yang mengejutkan Pangeran, zirah dada besi dan alat-alat pertanian besi sama-sama tidak mendapat sambutan. Barulah saat makan malam Margret menjawab kebingungannya, "Meskipun zirah dada Anda memang lebih murah, tapi produksinya terlalu sedikit. Jika dijual kembali, setelah dikurangi biaya pengangkutan dan pajak, mungkin hanya untung lima enam koin naga emas per potong. Lagipula, baju zirah Anda ditempa dengan tiruan palu tempa hidrolik kan? Atau pakai mesin uap... Bagaimanapun, harga zirah jenis ini sangat tetap, mahalnya terletak pada material besi berkualitas, bukan pada tenaga kerja." Dia berhenti sejenak, "Untuk dipakai sendiri juga tidak perlu, awak kapal baik pengawal maupun kru jarang memakai zirah besi berat yang akan membuat mereka cepat tenggelam jika terjatuh ke air. Di sebagian besar waktu, baju zirah bagi mereka lebih seperti borgol daripada perlindungan."
"Alat pertanian juga demikian. Jika Anda tidak bisa mendapatkan besi murah dalam jumlah besar, seberapa pun murahnya tidak akan jauh berbeda. Dibandingkan produk sejenis lokal, sulit membentuk keunggulan apa pun. Tidak seperti cangkir dengan warna-warni memukau itu, harganya sama sekali tidak pasti. Kalau ketemu bangsawan yang suka, mungkin bisa untung beberapa kali lipat."
"Begitu rupanya." Roland merenung, menyadari memang benar... Untuk komoditas stabil seperti zirah dan alat pertanian dimana biaya material menempati porsi terbesar, sulit menekan harga terlalu jauh - harga murahnya berasal dari efisiensi mesin uap yang lebih tinggi dibanding palu tempa hidrolik. Sayangnya selisih kecil ini tidak cukup menarik minat pedagang besar.
Apalagi kombinasi Baju Zirah Papan Putih dengan lapisan anti-tusukan Soraya juga merupakan bagian dari pergantian seragam Angkatan Darat Pertama. Sebelum produksi besi meningkat, penjualan dalam jumlah besar mustahil dilakukan.
……
Hari pertunjukan perdana drama yang dinanti-nantikan segera tiba.
Sore hari, warga kota memadati alun-alun pusat hingga sesak - ini pun setelah Roland membongkar bangunan tua di sekitarnya dan melipatgandakan luas alun-alun.
Untuk tujuan propaganda, Roland telah memulai pengumuman resmi seminggu sebelumnya untuk memberitahu rakyat wilayah, bahkan memerintahkan Departemen Pertanian mengirim orang ke permukiman budak di pinggiran kota kecil untuk memobilisasi mereka menonton drama.
Sebagai pangeran, Roland jelas memiliki posisi menonton terbaik. Di arah yang langsung menghadap panggung pertunjukan, Karl membangun podium kayu sementara bertingkat tiga yang bisa menampung sekitar seratus orang. Roland duduk di tengah paling belakang lapisan ketiga. Di satu sisinya terdapat Aliansi Penyihir Perempuan dengan Anna tepat di sebelahnya, sementara sisi lain diisi kelompok pedagang dengan Margaret yang terdekat.
Lapisan pertama dan kedua sebagian besar diisi pejabat Balai Kota dan para magang.
Untuk menjamin keamanan, area sekitar podium dijaga prajurit Angkatan Darat Pertama yang sambil menonton drama juga mengisolasi posisi Pangeran dari rakyat biasa.
Saat itu sekitar pukul empat sore. Kegerahan sinar matahari telah memudar, ditambah angin sejuk yang sesekali dihembuskan Wendy, membuat semua orang di tribun penonton menikmati perlakuan layaknya VIP.
Di bawah tepukan tangan yang meriah, para aktor pun naik ke panggung satu per satu.
“Sejujurnya, Roland sama sekali tidak yakin efek apa yang akan dicapai dari pertunjukan perdana ini di hatinya. Setelah menyerahkan naskah ke Eileen, dia tidak lagi mengurus hal ini. Perekrutan maupun latihan semuanya ditangani oleh dia dan Feline. Sekarang ketika diingat kembali, seberapa banyak pengalaman yang dimiliki seorang pemula di teater yang hanya pernah tampil sekali di panggung? Dan teman-teman yang direkrutnya, diperkirakan semuanya adalah pemain figuran yang tidak mendapat kesempatan tampil di teater benteng, baru pergi ke kota kecil.”
“Dengan kata lain, ini adalah drama baru yang sepenuhnya disutradarai, disusun, dan dilaksanakan oleh tim pemula.”
“Untungnya Roland tidak keberatan dengan kegagalan. Drama ini bukan untuk pendapatan tiket maupun mempromosikan kehebatan naskah. Ini adalah pencerahan transformasi pemikiran, dan tidak hanya dipentaskan sekali. Jika pertunjukan ini tidak bagus, lain kali ada kemajuan saja sudah cukup.”
“Aku tahu mengapa Yang Mulia begitu yakin dengan pertunjukan ini,” tiba-tiba Margaret berseru takjub, “Anda bahkan mengundang Nona Mei Yi!”
Roland tertegun, “Siapa?”
“Mei Yi! Jangan katakan Anda tidak tahu hal ini! Astaga, sebelum datang ke sini aku masih menonton pertunjukannya di ibu kota kerajaan,” Margaret mengklik lidah, “Baik dalam penguasaan peran maupun penciptaan emosi, dia berada di tingkat tertinggi. 《Pangeran Mencari Cinta》 telah menguras air mata tak terhitung orang, bahkan Kagin Feis memujinya!”
“Siapa lagi Kagin Feis ini?” Roland menggali ingatannya, menemukan bahwa nama ini sama sekali tidak meninggalkan kesan dalam pikirannya.
“……Yang Mulia, benarkah Anda berasal dari ibu kota kerajaan?” Margaret mengedipkan matanya, “Bolehkah saya bertanya, siapa orang yang paling Anda kenal di ibu kota? Selain orang-orang di istana.”
“「Tangan Iblis」Yoko.” Roland spontan menjawab, lalu segera menyadari kesalahannya.
“Oh,” pedagang wanita itu menatapnya dengan pandangan penuh makna, “Playboy paling terkenal, katanya hanya dengan kedua tangannya saja sudah bisa membuat wanita tak bisa melupakannya... Saya mengerti.”
“Hanya dengan tangan?” Anna memiringkan kepala, “Mengapa?”
“Tidak... bukan apa-apa.” Roland menepuk dahi, “Mari kita serius menonton drama ini.”
