Tanpa kain penutup, tanpa kata pembuka, hanya sebidang papan kayu yang memisahkan area depan dengan ruang persiapan. Sekelompok orang mempertunjukkan drama di panggung seadanya untuk pertama kalinya, ini juga merupakan penampilan resmi perdana dalam hidup mereka.
“Kisah ini terjadi di ibu kota sebuah kerajaan. Di bagian kota luar, hiduplah seorang gadis cantik dan baik hati...”
Saat narasi terdengar, Eileen perlahan melangkah ke tengah panggung. Ia mengenakan jubah abu-abu yang kotor, rambutnya dikepang berantakan di atas kepala, wajahnya diolesi debu hitam.
Dengan sapu di tangannya, ia menyapu tanah dengan cermat, sesekali membungkuk dan menggosok noda membandel menggunakan ujung jubahnya.
Setelah beberapa hari latihan, Eileen telah menghafal seluruh prosedur plot dengan baik. Cerita ini sederhana: seorang wanita rakyat biasa yang kehilangan ibunya terus ditindas di rumah, namun karena menyelamatkan seorang penyihir perempuan atas kebaikan hatinya, si penyihir menggunakan energi sihir untuk mengirimnya ke pesta dansa yang diadakan Pangeran. Di sana, mereka jatuh cinta pada pandangan pertama. Sayangnya, waktu energi sihir terbatas, dia terpaksa buru-buru meninggalkan pesta dan secara tak sengaja meninggalkan sepatu kristal. Sang Pangeran mencari gadis cantik ini ke seluruh kota, akhirnya menemukannya di kota luar, dan mereka hidup bahagia selamanya.
Cerita yang sederhana dan mudah dipahami ini berbeda dari kisah cinta Putri-Pangeran biasa. Justru wanita biasa dengan watak asli yang baiklah yang meraih bantuan penyihir, sehingga memenangkan hati Pangeran. Sebagai protagonis Cinderella dalam drama ini, peralihan dari menahan diri di bawah penindasan hingga mengumpulkan keberanian untuk melawan menjadi fokus utama akting.
Tapi Eileen sama sekali tak menyangka, Mei Yi justru menyerahkan posisi protagonis wanita padanya.
Sekedar bisa tampil bersama Bintang Wilayah Barat saja sudah membuatnya sangat bahagia. Sebagai tokoh pilar Teater Benteng, Mei Yi memiliki kesombongan dan keyakinan diri yang cukup untuk menjadi protagonis di drama mana pun. Namun dalam "Cinderella", dia justru meminta sendiri untuk memerankan saudari tiri berbeda ibu dari protagonis.
"Ini membuat Eileen sulit percaya, hingga pihak lain berulang kali menekankan bahwa ini adalah pertunjukan untuk pemula, barulah Eileen menerima peran Cinderella."
Dalam latihan berikutnya, dia mengerahkan seluruh tenaga. Tidak hanya berlatih setiap adegan berulang kali, tetapi juga mengganggu Mei Yi yang satu ranjang untuk mengajarkan teknik akting setelah lilin padam, semua demi tidak menyia-nyiakan perasaan tulus ini.
Untungnya Eileen bukan tanpa pengalaman. Memandang ribuan mata di bawah panggung, dia merilekskan tubuh dan menghidupkan kembali semua materi yang telah dilatihnya. Sampai sejauh ini, dia merasa kondisinya baik tanpa kesalahan sedikitpun. Saat Roxia yang memerankan penyihir perempuan gugup dan lupa dialog, dia bahkan memberikan tatapan penyemangat.
"Aku akan membagikan setengahnya untukmu, jangan makan terlalu cepat, masih panas."
"Terima kasih atas kebaikanmu, Gadis kecil. Aku akan membalasnya."
Saat Roxia berjalan membungkuk ke belakang panggung, penonton bertepuk tangan - membuat Eileen lega. Perlu diketahui, jika terjadi di Teater Benteng saat pertunjukan resmi, kelupaan dialog adalah kesalahan tak termaafkan. Para bangsawan hanya akan menyoraki dengan cemoohan alih-alih tepuk tangan apresiatif.
Persis pada saat itulah, Mei Yi muncul.
Plot ini menampilkan konflik pertama antara kakak yang sinis dan Cinderella. Di bawah penindasan dan penghinaan sang kakak, yang terakhir hanya bisa menahan air mata, bersembunyi di ruang bawah tanah dan menangis pilu di depan potret ibu.
"Tapi saat lawan berdiri di hadapannya, Eileen tiba-tiba menyadari suasana medan berubah drastis."
"Dia bukan lagi bintang teater pendiam saat latihan, melainkan penguasa di panggung. Sikapnya yang angkuh, gerakan anggota tubuh yang sempurna, dan tatapan hina yang tak tersembunyi di matanya, semuanya membuat Eileen merasakan perasaan tertekan yang kuat."
"Yo, lihat siapa ini? Siang bolong tidak bekerja, lagi berhalusinasi apa?"
"Kau si malang tak diinginkan ini, segera cuci jubah resmiku!"
"Jangan jadi kikuk lagi, ini jubah resmi untuk pesta formal. Sedikit saja rusak, kau takkan mampu menggantinya."
"Mayi mendorongnya kasar. Seharusnya Eileen pura-pura terjatuh saat ini, tapi di bawah tatapan dingin lawannya, dia tak kuasa mundur beberapa langkah, tak sengaja menjatuhkan diri sendiri, jatuh ke lantai panggung hampir tanpa penyangga. Sikutnya menubruk lantai panggung, rasa sakit tajam menyebar."
"Sungguh sampah tak berguna..." Mata Mayi tak lagi memandangnya. Dia berjalan ke pusat panggung, menghadap alun-alun dan kerumunan yang sunyi senyap, memulai monolognya.
"Memang pantas Nona Mayi," Margaret berbisik sambil merendahkan suara, penuh kekaguman, "Dengan beberapa kalimat sederhana sudah menarik semua tatapan. Peran ini sudah dihidupkannya sepenuhnya."
“Hmm, memang luar biasa.” Roland mengangguk, tapi orang ini juga terlalu hebat. Ekspresi jijik dan penghinaan yang ditunjukkannya pada Eileen terlihat sangat nyata, bahkan hanya dengan duduk di sini pun bisa merasakan kekejamannya yang tanpa ampun. Daya pengaruh emosinya terlihat jelas dari ekspresi wajah seluruh penonton... Tapi, dia bukan protagonis. Penampilan Eileen yang sebenarnya cukup baik langsung terlihat kusam di hadapannya, jika terus begini, dikhawatirkan peran pendukung akan melampaui tokoh utama.
Eileen tertegun.
Dia tahu harus segera berdiri, monolog Mei Yi ini terutama mengekspresikan kerinduan pada Pangeran dan mengantarkan pada pesta dansa istana yang tidak akan berlangsung lama. Dia harus meninggalkan panggung sebelum Transformasi pemandangan. Tapi perasaan familiar dari latihan hari-hari biasa telah meninggalkannya, untuk pertama kalinya Eileen mendeteksi bahwa panggung terasa begitu asing.
Hanya sampai di sini kemampuanmu?
Sampai Mei Yi menyelesaikan pertunjukannya, berjalan melewatinya, ujung gaun yang berkibar menampar wajahnya, barulah ia bereaksi. Lawan tidak berbicara, namun Eileen membaca kalimat ini dari tatapan dingin Bintang Wilayah Barat. Eileen tahu Mei Yi sama sekali tidak boleh menariknya bangun, peran mereka berdua bagai air dengan api. Sekali tangan terulur, drama ini akan hancur. Ia menggigit bibirnya, bau besi merembes dari sela-sela bibir, memandang siluet tubuh Mei Yi yang menghilang di balik sekat, ingin bangkit dan mengikuti pergi. Tapi Gatet dan Sam sudah mengangkut item sambil berlari kecil, Sam memanfaatkan kesempatan menata tong kayu untuk berbisik pelan di hadapannya, "Adegan berikutnya masih milikmu, teruskan aktingmu, semangat!"
Eileen tahu ini tidak akur dengan peraturan, tapi nyatanya... ia sudah melewatkan kesempatan untuk akhirnya.
Maka penonton menyaksikan perubahan ajaib: Cinderella Tidak Bergerak duduk di Bagian Tengah panggung, sementara pemandangan sekitar berganti dari ruang tamu menjadi ruang bawah tanah. Meja bundar dan kursi kayu nan cantik berubah menjadi seember anggur dan keranjang rotan. Orang-orang yang mengangkut properti bolak-balik, sementara gadis itu mempertahankan postur serasi, seolah membeku dalam Waktu.
Plot selanjutnya adalah Cinderella terperangkap di ruang bawah tanah, lalu penyihir perempuan muncul untuk menyelamatkannya. Tidak hanya memberikannya pakaian cantik, tapi juga memanggil kereta kuda yang bisa langsung membawanya ke istana raksasa.
"Ingat, Waktu hanya berlangsung sampai tengah malam. Sebelum dentang lonceng naga berbunyi, kau harus meninggalkan istana. Jika tidak, pakaian dan kereta akan menghilang."
“Ah... Ya. Saya mengerti, terima kasih.”
Eileen masih belum sepenuhnya melepaskan diri dari kebingungan. Dulu saat menyaksikan pertunjukan Mei Yi diam-diam dari belakang panggung, dia hanya merasa wanita yang tersenyum luwes di hadapan ribuan penonton ini sangat hebat. Namun ketika dirinya berdiri di panggung menghadapi langsung bintang gemilang ini, barulah dia benar-benar memahami kekuatan mengejutkan lawannya dalam seni akting.
Inikah jarak antara bintang dan bunga?
Setelah menyelesaikan dialog kaku dengan Rosha, tibalah klimaks pertama drama: pesta dansa istana. Untuk mencapai efek pesta megah, adegan ini melibatkan seluruh pemain - selain dia dan Mei Yi, Gatt, Sam, Rosha, dan Tina akan mengenakan topeng serta berpenampilan sebagai bangsawan penari lainnya. Sedangkan pemeran Pangeran tak lain adalah kekasih hatinya, Feline Hilt.
