Roland sejenak meragukan pendengarannya sendiri,"Apa?"
Book Scroll menggigit bibirnya, lalu mengulangi pertanyaannya.
Kali ini ia yakin ini bukan masalah pendengarannya, ternyata penyihir perempuan begitu mempermasalahkan pernikahannya?"Apakah Anda yakin penyihir tidak bisa melahirkan? Apakah karena... alasan tertentu yang menyebabkan kesalahpahaman? Misalnya Gunung Suci yang sebelumnya?"
"Saya juga berharap begitu," dia menghela napas,"Sayangnya banyak contoh membuktikan hal ini, baik yang bergaul normal dengan orang biasa maupun yang dipaksa, tidak ada kasus penyihir melahirkan - Persaudaraan tidak punya, organisasi penyihir lain juga belum pernah dengar."
「Isolasi reproduktif」... Frase ini muncul di benak Roland. Apakah penyihir benar-benar telah melampaui manusia biasa, menjadi manusia baru, hingga tidak bisa menghasilkan keturunan dengan manusia lama? Atau karena energi sihir terkumpul dalam tubuh, sehingga menyebabkan fenomena ini?
Tapi sekarang bukan saatnya menyelidiki akar masalah, pikirnya, yang penting adalah dampaknya. Apakah ini akan mengganggu keinginannya untuk meminang penyihir?
Yang pertama terlintas di pikiran Roland adalah Anna.
Meskipun agak disayangkan tidak bisa memiliki keturunan dengan Anna, prasyaratnya menyukai anak-anak didasarkan pada rasa cintanya kepada Anna. Tidak memiliki anak tidak akan mengurangi perasaan ini. Bagi seseorang dengan jiwa modern seperti dirinya, hubungan dengan keturunan tidak sepenting konsep warisan Pembuluh Darah yang ditekankan orang zaman dulu. Sebagai individu nyawa yang terpisah, dia tidak menganggap anak sebagai kelanjutan dirinya - yang terakhir tidak bisa mewarisi pemikiran maupun ingatan, melainkan manusia mandiri yang independen.
Secara emosional, dia sepenuhnya bisa menerima kenyataan bahwa penyihir perempuan tidak bisa melahirkan.
Maka tersisa rintangan realitas - masalah penerus. Namun bagi Roland yang telah Zong Guan (Pemantauan Menyeluruh) sejarah panjang, ini tetap bukan hal yang rumit. Cukup membangun kerajaan yang tidak membutuhkan penerus. Ada banyak pilihan untuk implementasi konkretnya, bisa dipertimbangkan perlahan nanti.
Secara keseluruhan, Roland Jing (terkejut) menemukan ini ternyata merupakan kabar baik besar.
Bagaimana membangun kerangka sosial di mana manusia baru penyihir dan orang biasa bisa rukun serta maju bersama, adalah masalah yang dia renungkan sejak Percakapan Malam dengan Nightingale. Tapi dia menemukan, meski ada Batu Hukuman Dewa yang menghambat, sepanjang Waktu yang cukup, penyihir dan keturunan mereka tetap akan membentuk kelompok lebih kuat - bahkan jika sains teknologi berkembang sampai orang biasa bisa menggunakan energi sihir, tetap tak bisa menutupi keunggulan penyihir dalam kecerdasan, ingatan, dan kecepatan pola pikir.
“Tapi sekarang dia diberi tahu bahwa penyihir perempuan tak bisa melahirkan. Ini sangat menghambat pembentukan kelompok keluarga, melemahkan jurang antara penyihir dan orang biasa, sekaligus memberinya harapan untuk kerjasama kedua belah pihak.”
“Mungkin karena terlalu lama merenung, Nightingale tak tahan lagi memegang lengannya.”
“Roland tersadar dari lamunannya, Ia menepuk punggung tangan lawan bicaranya untuk menenangkan, membersihkan tenggorokannya lalu berkata, ‘Dulu aku berpikir demikian, kini pun tetap begitu.’”
“……” Book Scroll tertegun sejenak, “Apa?”
“Genggaman di lengan itu tiba-tiba mengeras.”
Roland tak bisa menahan tawa. Sebelumnya, ia sendiri yang meragukan apakah salah dengar, sekarang giliran lawannya? Ia batuk dua kali, lalu berkata lagi, "Sampai sekarang pun aku tetap berpikir demikian—aku bersedia meminang penyihir perempuan sebagai istri."
……
Ekspresi Book Scroll saat pergi terlihat aneh, seperti puas namun sedikit melankolis, membuat Roland bingung.
Ia terpaksa bertanya pada Nightingale di sampingnya, "Apakah dia baik-baik saja?"
Yang kedua tidak menjawab, hanya tersenyum memandang Roland. Sinar matahari di luar jendela memantul di wajah putihnya dan rambut halus yang terurai, memancarkan pesona yang menggugah.
"Baiklah," Roland menghindari kontak mata, "anggap saja kalian sedang dalam mood yang baik."
Tiba-tiba, pintu kantor diketuk, "Yang Mulia, ada seorang ksatria dari Benteng Longsong yang ingin menyerahkan intelijen kepada Paduka."
"Bawa dia ke ruang penerimaan. Aku akan menyusul."
"Pangeran masuk ke aula, ksatria segera melangkah mendekat, berlutut dengan satu kaki sambil berkata, ""Yang Mulia Perot menyuruhku memberitahu Yang Mulia, Tifico Wimbledon telah mengirim delegasi yang telah tiba di Benteng Longsong."""
""Delegasi?"" Roland merenung, ""Berapa jumlah mereka?""
""Sekitar lima puluh orang total.""
Tampaknya ini tim persuasi, pikirnya. Jika hanya taktik diplomasi, sama sekali tidak mengganggunya. ""Kapan mereka tiba?""
""Kemarin pagi,"" ksatria itu bertanya dengan suara berat, ""Yang Mulia Perot memintaku menyampaikan kabar ini secepat mungkin kepada Yang Mulia.""
Hanya butuh satu hari, mungkin mereka berjalan dengan obor di malam hari. ""Sudah keras usahamu. Beristirahatlah sehari sebelum kembali."" Roland menoleh ke pengawal, ""Berikan satu naga emas, antar dia ke penginapan.""
Setelah ksatria pergi, Roland ingin mengabaikan masalah ini. Lima puluh orang tidak mengancam kota kecil. Untuk negosiasi, cukup izinkan pelatih masuk. Tapi mengingat Perot menanganinya dengan serius, lebih baik dia terus memantau keberadaan delegasi.
Dipanggilnya Petir dan Maisie, menyuruh mereka terbang ke benteng secara bergantian untuk memeriksa situasi.
Satu jam kemudian, dua penyihir perempuan itu menyelesaikan pengintaian dan kembali ke kastil.
""Tidak ada yang terdeteksi,"" lapor Petir, ""Di jalan tidak terlihat rombongan ksatria lima puluh orang, bahkan ksatria tunggal pun tidak ada.""
""Tak satu pun terlihat gu!"" Maisie memastikan.
"Tampaknya setelah perjalanan jauh mencapai kota besar, mereka perlu mencari hiburan untuk merilekskan tubuh yang lelah." Roland melepaskan kekhawatirannya, "Sebelum delegasi tiba, kalian lakukan pengintaian sepanjang jalan sekali sehari." Dia berhenti sejenak, "Ngomong-ngomong, bagaimana progres peta yang kamu gambar sebelumnya?"
"Kira-kira sudah menyambung ratusan lembar, hampir memenuhi kamar Soraya," kata Petir, "Sekarang dia sudah memindahkan peta ke halaman belakang, mau lihat?"
"Baiklah." Roland tersenyum.
Halaman belakang kastil telah berubah menjadi kebun botani. Sejak Sean membawa kembali benih tanaman dari Pelabuhan Biru, tumbuhan yang ditanam di sini semakin aneh-aneh. Untuk menghemat tanah dan bedeng bunga, Yezi memasang rak kayu di udara, memungkinkan banyak tanaman merambat seperti anggur, bahkan memanjat separuh dinding kastil. Sekarang dinding belakang kastil dipenuhi anggur, apel, gandum, dan tebu. Para penyihir perempuan sering berkumpul di halaman belakang untuk memetik buah dan tebu. Sayangnya tanaman ini hanya bisa tumbuh dengan energi sihir Yezi, masih termasuk objek uji coba yang belum sepenuhnya berhasil.
Peta diletakkan di pusat halaman, seluas 5-6 meter persegi, terdiri dari perkamen kulit kambing yang disambung-sambung.
"Kita ada di sini," Petir merangkul pinggang Roland dengan satu tangan, membawanya melayang perlahan ke atas peta, "Lihat blok abu-abu kecoklatan sebesar telapak tangan itu? Dari udara, Perbatasan Kota terlihat seperti itu."
“Bagian biru di timur dan selatan……mungkinkah itu laut?”
“Ya, tapi harus melewati pegunungan dulu untuk mencapainya.”
Roland merasa sedikit merinding. Jika wilayah liar yang puluhan kali lebih luas dari Greycastle masih bisa dianggap wajar, tapi yang tak disangkanya adalah ketika peta besar utuh sepenuhnya terpampang di depan mata, Wilayah Barat ternyata terlihat begitu sempit. Di depan ada Pegunungan Jurang, di belakang ada lautan—seolah-olah hanya sebuah daerah tepi yang terjepit di antara rintangan alam. Tidak...bukan hanya Wilayah Barat. Di pikirannya, dia melengkapi bagian peta yang belum tergambar. Jika Pegunungan Jurang yang membelah benua dianggap sebagai tembok, maka Greycastle—bahkan seluruh "benua"—hanyalah sepetak tanah kecil di balik tembok itu.
……
