Kelompok Reiman mengendarai kuda melintasi jalanan Benteng Longsong.
Setelah pertempuran berakhir, penduduk kota berlindung di dalam rumah dengan pintu terkunci. Jalanan sepi tanpa setengah siluet cahaya terlihat.
“Jazz Reiman, tanganmu tidak apa-apa?” Ksatria "Perisai Kokoh" Levin bertanya.
“Tidak terlalu besar masalahnya,” Reiman Hawes mengangkat bahu, “Setidaknya masih bisa bergerak.” Tapi gerakan itu membuat alisnya seketika berkerut.
Pertempuran merebut pintu gerbang tadi malam berjalan lancar. Penjaga yang bertahan di Gerbang Timur benteng hanya sekitar dua puluh orang, dan sama sekali tidak menyangka musuh akan menyerang dari dalam kota.
“Meskipun terompet tanduk telah ditiup, bantuan diperkirakan butuh setidaknya seperempat jam. Lima belas tentara bayaran yang menelan pil eliksir menyerbu puncak tembok kota, membunuh para penjaga satu per satu. Sementara Lehmann memimpin ksatria membuka gerbang kota. Dalam kegelapan, ia tidak menyadari adanya pintu samping di tepi tembok. Tiba-tiba dua penjaga menyergap keluar, salah satunya mengayunkan Palu Besi ke arahnya.
Untuk memutar katrol dengan lancar, senjatanya telah disarungkan di pinggang. Dalam keadaan terburu-buru, Lehmann terpaksa menahan serangan dengan lengan. Hampir bersamaan, Levin di sisi lain menyodorkan pedangnya langsung menusuk pinggang penjaga. Terkena pukulan memfatalkan ini, ayunan Palu Besi kehilangan sebagian besar kekuatannya, namun tetap meninggalkan lekukan di pelindung lengannya.
Saat itu Lehmann tidak merasa sakit tajam. Setelah merebut gerbang kota, barulah ia menyadari lengan kanannya sulit diangkat. Setelah melepaskan pelindung lengan, terlihat lengan bawahnya telah membengkak sebesar tongkat penggilas adonan.
"Semoga di gereja ada obat herbal pereda sakit," kata Levin. "Mereka biasanya menyiapkan berbagai barang aneh."
"Misalnya, pil-pil," sela Donn, ksatria lain yang mendekat dengan senyum lebar.
Dari tiga belas ksatria, dua gugur dalam serangan malam itu dan satu luka parah yang kini terbaring mengerang di perkemahan, diperkirakan tak akan bertahan hingga pagi. Secara keseluruhan, kerugian seperti ini masih bisa diterima, pikir Lehmann. Kini pasukan militia telah memasuki wilayah dalam kota, benteng sepenuhnya berada dalam genggamannya.
Tak lama kemudian, rombongan tiba di depan gereja. Sebuah pasukan militia sekitar seratus orang telah menunggu di sana. Melihat Layman, wajah mereka dipenuhi hasrat.
"Bagikan pil-pil itu kepada mereka." Layman turun dari kuda. Setelah memastikan semua orang menerima pil, barulah ia memimpin pasukan menaiki tangga menuju aula utama.
"Berhenti!" teriak dua orang jemaat penjaga pintu. "Tempat sakral, dilarang membawa senjata masuk!"
Levin menghunus senjatanya dan menyodorkannya dengan kedua tangan. "Baiklah, ini senjataku." Saat sang jemaat mengulurkan tangan untuk mengambil pedang, tiba-tiba ia mencengkeram gagang pedang dan menyabetkan ke atas. Kedua tangan lawannya terputus seketika.
"Aaa--" Teriakan kesakitan sang jemaat belum sempat keluar dari tenggorokan ketika sang ksatria telah menancapkan ujung pedang ke tenggorokannya.
Meski dijuluki Perisai Kokoh, kecepatan pedang Levin jarang tertandingi.
Jemaat lainnya juga disembelih tenggorokannya oleh Dorn. Layman menendang pintu terbuka dan memasuki aula dengan wajah dingin.
"Kalian ini siapa?" Seorang pria paruh baya berbaju jubah pendeta dasar putih dengan pinggiran biru mendekat. Ia menghadapi bilah pedang berlumuran darah tanpa takut. "Berani-berainya masuk ke gereja! Anak-anak, tangkap mereka!"
Layman menyungging senyum dingin. Sebagian besar warga kini berada di rumah. Jemaat yang tinggal di gereja hanya dua tiga puluh orang. Melawan ksatria berpengalaman tempur, para pemberontak hanya menempuh jalan buntu kematian.
“Sebelum dia sempat memberi perintah, Dorne sudah menghunus pedang mengalahkan seorang penganut yang menyerbu sambil tertawa aneh. Yang lain segera bergabung dalam pertempuran, gereja langsung menjadi kacau. Melihat situasi memburuk, pendeta berteriak, "Anak-anak, telan ramuan suci! Biarkan dewa menganugerahkan kekuatan dahsyat untuk mengalahkan penjahat ini!"”
“Tebakan Yang Mulia Kaisar Tifico tepat, pikir Leman gembira. Benar ada pil di sini! Para penganut tiba-tiba matanya memerah membara, urat-urat menonjol di wajah. Dalam durasi khasiat obat, orang biasa bisa meledakkan kekuatan fisik dan kecepatan melampaui batas manusia. Semakin sempit topografi, semakin sulit dihadapi. Sayangnya, bukan hanya kalian yang punya hal seperti ini, pikirnya. Nikmatilah kekuatan kalian sendiri.”
“"Minggir!" raungnya. "Pasukan Milisi, hadapi musuh!"”
“Militia di belakang langsung menelan pil dwiwarna dengan rakus, lalu bertarung sengit dengan penganut yang mengamuk. Baru saat ini pendeta berubah pucat, "Mengapa kalian juga punya...!"”
“"Ramuan suci?" Leman melangkahi kerumunan pertarungan, menghunus pedang dengan satu tangan mendekati musuh. "Ini hadiah dari gereja. Jika bukan karena ulah kalian, Yang Mulia mungkin sudah menyatukan Greycastle."”
“"Yang Mulia?" Pendeta membelalak. "Kau antek Tifico--"”
“Suaranya terputus tiba-tiba. Pedang ksatria telah menusuk dadanya, menembus jantung dan paru-paru.”
Pertempuran dengan perbedaan kekuatan yang besar ini segera berakhir. Lebih dari dua puluh anggota sekte dibantai habis, mayat-mayat mereka berserakan di tanah. Setelah efek obat memudar, para milisi mengeluarkan napas berat dan duduk puas bersandar pada mayat, sama sekali tidak peduli dengan genangan darah yang mengalir deras.
Leman semakin merasakan lengan kanannya menjadi berat. Tusukan pedang tadi memberikan rasa sakit yang seperti terkoyak. Kadang dia ingin menelan pil hitam pekat itu untuk mengabaikan kelelahan dan rasa sakit di tubuhnya, namun setiap kali melihat keburukan para pengguna obat, dorongan itu segera hilang.
Terhadap dua jenis pil yang dijual gereja ini, Leman telah memahami betul. Bagi orang dengan kondisi fisik sehat, pil ini hanya bisa memberikan efek instan maksimal tiga kali. Penggunaan pertama sekitar seperempat jam, durasi selanjutnya akan semakin pendek sekaligus menciptakan ketergantungan kuat. Jika tidak rutin mengonsumsi, kesehatan tubuh akan terus merosot hingga kematian.
Memanfaatkan karakteristik ini, sebelum keberangkatan dia memaksa seluruh milisi memakan pil untuk menuruti perintahnya. Hasrat akan obat ini bahkan bisa mengubah petani paling lemah menjadi binatang buas yang haus darah. Kini seratus lebih orang ini telah mengonsumsinya untuk kedua kalinya, sisa penggunaan senjata mereka tinggal sekali lagi.
"Tapi... meskipun obat terus ditambahkan setelah tiga kali penggunaan, hanya bisa memperlambat kesakitan, tidak bisa membalikkan proses ini." Dengan kata lain, begitu menelan pil pertama, berarti satu kaki sudah masuk ke peti mati. Tentu saja, Leiman tidak akan memberitahu hal ini pada mereka.
Tak diragukan lagi, pil dua warna adalah konspirasi gereja. Yang Mulia Kaisar Tifico menyadari ini dengan serius, sehingga melarang semua ksatria menggunakannya. Tapi ini juga senjata pemersatu kerajaan, atau... kebutuhan mutlak. Tanpanya, Yang Mulia tak bisa mengalahkan Garcia Wimbledon yang juga memiliki pil.
Saat pertama kali mendengar Yang Mulia membicarakan ini, Leiman sulit mempercayainya. Ia tak paham mengapa gereja mendukung dua darah kerajaan berebut takhta. Tapi serangkaian peristiwa berikutnya semakin menguatkan penilaian kaisar. Kini dengan ditemukannya pil di gereja Wilayah Barat, tak ada keraguan lagi - gereja tidak ingin membantu pangeran mana pun, mereka mengincar seluruh Greycastle.
"Menemukan pil di ruang bawah tanah, empat kotak besar, ribuan butir." Laporan Levin setelah menggeledah gereja, "Ada juga naga emas, perhiasan, dan sutera, mungkin sumbangan umat."
"Bawa semua yang bisa diangkat, bakar sisanya," perintah Leiman, "Ini semua perbuatan Roland Wimbledon. Kami hanya membantu gereja menekan pemberontakan."
Karena pil rahasia harus bergantung pada gereja, sekarang belum saatnya untuk benar-benar merobek harga diri. Menyalahkan Pangeran Keempat juga bisa dianggap sebagai kasus tanpa bukti. Agar gereja tidak curiga, Yang Mulia sendiri tetap di utara, berpura-pura patuh pada perintah mereka, namun mengirim pasukan kecil ksatria dan merekrut milisi dalam jumlah besar untuk merebut Wilayah Barat.
Saat ini pasukan gereja terkonsentrasi penuh di Kerajaan Hati Serigala, tidak sempat peduli dengan situasi mencurigakan di sini. Oleh karena itu, Greycastle harus segera disatukan agar bisa mengerahkan kekuatan untuk melawan serangan gereja - Yang Mulia Kaisar Tifico yakin mereka akan menyerang Greycastle sooner or later. Sebelum itu, sebanyak mungkin pil eliksir harus disimpan dan dikumpulkan. Ia juga memerintahkan asosiasi alkimia di ibu kota kerajaan untuk meneliti komposisi pil rahasia agar bisa segera menirunya.
Sekarang pil telah didapat, misi ini tinggal tahap akhir - memusnahkan Roland Wimbledon sepenuhnya.
