Roland mengetahui kedatangan pasukan besar pada pagi hari kedua, ketika patroli rutin petir mendeteksi kelompok yang perlahan bergerak maju ini.
"Apa? Lebih dari seribu orang?" Ia terkejut. Bukannya seharusnya delegasi lima puluh orang?
"Mmmgu," Maisie menambahkan, "Tapi yang naik kuda tidak banyak, hanya enam!"
"Kalau yang berjalan kaki... Pakaian dan senjata mereka bagaimana?"
“Biasa saja, sebagian besar bahkan tidak memiliki baju zirah, hanya memakai pakaian kain rami biasa,” kata Kilat, “Senjatanya juga bermacam-macam, tapi ada ratusan orang yang membawa tombak pendek di punggung.”
Perlengkapan seburuk ini, apakah mereka rakyat biasa atau budak yang direkrut paksa? Roland berpikir penuh keraguan. Di era ini sama sekali tidak ada latihan khusus untuk militia, intinya hanya bertugas mengangkut persediaan makanan dan perbekalan untuk pasukan ksatria, kadang bisa dijadikan bahan bakar meriam untuk mengkonsumsi panah musuh.
Jika Tifico ingin menyelesaikan dirinya dengan kekuatan fisik, mustahil tidak mempelajari pertempuran yang meledak antara Benteng Longsong dan Perbatasan Kota. Aliansi Duke Lyon dengan lebih dari 200 ksatria saja tidak bisa mendekati pinggiran kota kecil, apalagi militia yang berlari dengan langkah kaki ini. Meski mengetahui proses dan hasil pertempuran, mereka tetap bergerak maju ke kota kecil, ini menunjukkan keyakinan mereka bisa mengatasi garisan senapan yang padat.
Roland teringat pada pil eliksir gereja.
Sebelumnya dia pernah menduga apakah gereja yang mendukung dirinya dan Garcia juga sekaligus mendukung Tifico. Jika semua orang ini memiliki pil eliksir, situasinya akan berubah total.
Pil itu bisa membuat kecepatan lari manusia mendekati kuda dalam waktu singkat, sekaligus tidak takut pada rasa sakit. Artinya, garisan senapan akan menghadapi serangan lebih dari seribu "ksatria". Cukup satu orang yang berhasil menerobos formasi, akan menimbulkan korban jiwa di Angkatan Darat Pertama.
Untungnya sekarang Angkatan Darat Pertama bukan lagi pasukan dari dua bulan lebih yang lalu.
Meskipun Roda Raksasa Senapan baru dipasang sekitar seratus unit, kepadatan proyeksi tembakannya sudah jauh melampaui pasukan senapan flintlock. Terutama setelah memberikan penembak dengan petugas isi ulang amunisi khusus, musuh yang memasuki jarak 300 meter akan menghadapi serangan berkelanjutan. Pasukan artileri juga diperluas pasca Pertempuran Benteng, dari sebelumnya empat kelompok menjadi dua puluh kelompok saat ini. Setiap kelompok dilengkapi dengan meriam lapangan seberat dua belas pon versi modifikasi yang telah ditingkatkan kalibernya, meningkatkan jangkauan efektif hingga lebih dari kilometer.
Namun Roland memikirkan masalah lain.
"Apakah kalian memperhatikan pejalan kaki itu memakai Batu Hukuman Dewa?"
"Aku tidak berani mendekat terlalu dekat," kilah Lightning menunjuk ke Maisie, "Makhluk ini saat berubah jadi elang penglihatannya jauh lebih tajam dariku."
Yang disebutkan menggeleng, "Tidak terlihat, mungkin disembunyikan di dalam pakaian mereka Gu!"
"Kalau begitu..." Roland merenung, "Bawa Nightingale terbang sekali lagi. Dengan menggendong satu orang, ketinggian terbang bisa mencapai 10 meter kan? Terbangs sepanjang Sungai Redwater, Maisie bertanggung jawab atas pengawasan depan. Jika ada kapal yang lewat, Nightingale masuk ke mode kabut untuk maju." Ia menatap Nightingale, "Setelah mendekati musuh, observasi dari jarak jauh apakah pasukan besar membawa Batu Hukuman Dewa. Jangan sekali-kali menyerang sembarangan."
"Siap!" Nightingale dan Lightning menjawab serempak.
Saat trio ini hendak Berangkat, Roland menghentikan mereka, "Ingat, keamanan adalah prioritas utama. Lindungi diri kalian."
"Tak masalah." Nightingale mengedipkan mata sambil tersenyum.
“Para penyihir perempuan pergi, dia merasa sedikit cemas, apakah kalimat terakhir itu terlalu mirip dengan mengibarkan bendera?”
“Dan dia juga menyadari kesalahan besar dalam pekerjaannya, yaitu lemahnya kendali intelijen atas Benteng Longsong—jika bukan karena Perot mengirim utusan, mungkin dia baru akan menyadari situasi saat musuh sudah menyerbu hingga ke pintu. Begitu terjebak dalam pertempuran jalanan, Angkatan Darat Pertama yang kehilangan keunggulan panas akan sulit memulihkan situasi.”
“Dia masih terlalu muda dan naif, pikir Roland. Hal ini harus diperbaiki setelah perang, bukan hanya intelijen, tapi juga perlu menempatkan pasukan sendiri di sekitar Perot.”
Sang Pangeran duduk gelisah di meja, bahkan tak berselera menyantap makan siang. Baru setelah Petir membawa Nightingale masuk ke ruangan seperti elf, dia menarik napas lega.
Maisie mengepakkan sayapnya di bahu Nightingale, berseru lantang: “Tidak ada guk, tidak ada guk!”
“Tidak ada Batu Hukuman Dewa?”
“Sebagian besar tidak,” Nightingale melepas kerudungnya, rambut emasnya tergerai, “Aku mengobservasi dari depan hingga belakang tim, selain sepuluh pelatih, hanya ada tiga atau empat lubang hitam di pasukan milisi.”
“Bagus,” Roland segera membentuk strategi tempur awal di hatinya, “Kalian sudah lapar? Pergilah ke restoran, pesan apa saja pada koki.”
“Daging panggang saus madu guk!” Maisie mengembangkan sayapnya sambil mendongak.
……
Bagian timur kota kecil.
Fanar melirik para tukang batu dan pekerja yang sibuk di kedua sisi jalan, “Apa sebenarnya yang mereka bangun ini?”
Ratusan orang pertama-tama menggali beberapa lubang besar di tanah, lalu mendirikan tembok bata di tepi lubang. Awalnya ia mengira tembok ini akan menyambung di kedua ujungnya untuk menghalangi jalan, tak disangka ternyata dibangun mengelilingi lubang.
"Bodo amat, yang penting ada musuh bisa dihajar lagi." Youpi berkata bersemangat sambil memasang rak meriam ke posisinya.
Benar juga, pikir Fanar. Sejak mengalahkan pasukan Duke sebelumnya, Yang Mulia Pangeran secara langsung menganugerahkan medali tembaga... eh bukan, bintang jasa kepada setiap anggota regu meriam. Bagian depan medali bergambar tembok tinggi yang melambangkan Benteng Longsong, bagian punggungnya terukir tahun dan pencapaian pertempuran, dibuat sangat indah sampai membuat pasukan senjata api iri setengah mati.
Selain kehormatan itu, semua orang juga naik satu tingkat. Kini Fanar telah menjadi kapten pasukan artileri, memimpin sepuluh regu meriam. Sedangkan Saudara Rodney, Cakar Kucing, dan Youpi dipromosikan menjadi ketua tim, dengan tiga orang diantaranya ditugaskan ke regu baru untuk melatih para pemula cara mengoperasikan meriam.
Yang paling membanggakan, Yang Mulia Pangeran menepati janjinya. Fanar mendapatkan sebidang tanah di sisi tim kota kecil, tepat di kaki Pegunungan Jurang. Meski saat ini masih berupa hutan, tapi sudah ada batu prasasti yang berdiri kokoh sebagai simbol hak penggunaan atas tanah tersebut.
Maka ketika mendengar ada musuh yang ingin menyerang kota kecil, Angkatan Darat Pertama langsung mendidih. Semua orang bersiap-siap, berharap bisa menorehkan prestasi gemilang dalam pertempuran kali ini.
“Sampai senja tiba, Fanar yang baru menyelesaikan latihan seharian mengusap keringat di dahinya, lalu bersandar di rak meriam untuk beristirahat sejenak. Sepanjang siang dia bolak-balik memeriksa apakah para rekrutan di setiap regu meriam sudah mengikuti prosedur saat menembakkan meriam, sampai suaranya hampir serak.
"Minumlah air." Youpi menyodorkan sebuah kantong kulit.
"Terima kasih." Fanar membuka tutupnya lalu menghabiskannya sekaligus.
"Kurasa aku tahu apa yang sedang mereka bangun." Yang pertama itu mengangkat sudut mulutnya dengan ekspresi puas.
"Benarkah?" Dia mengembalikan kantong itu. Saat ini tembok bata telah dibangun setinggi setengah orang, membentuk lubang tanah menjadi heksagon. Namun di setiap bagian tembok, sekitar 30-40 sentimeter dari tanah, terdapat celah horizontal sempit yang menyerupai jendela, meski agak lebih kecil. "Jangan-jangan ini rumah?"
"Bisa dibilang rumah juga. Aku baru bertanya pada seorang tukang batu," Youpi mengangguk, "Katanya ini ide Yang Mulia Pangeran. Pasukan senjata api bisa menembak dari dalam 'rumah' yang setengah terkubur ini tanpa khawatir diserang balik. Tapi ini punya nama khusus, Yang Mulia menyebutnya bunker bawah tanah."
