Tiga hari berlalu cepat, garis pertahanan pada dasarnya telah selesai dibangun.
Roland berdiri di podium tinggi di belakang basis pertahanan, dengan sikap Kehadiran Langsung seperti saat melawan makhluk jahat di Xie Yue, memberi semangat pada seluruh pasukan Angkatan Darat Pertama.
“Nightingale karena membawa tugas khusus, telah menyelam ke medan perang bersama Echo. Penyihir perempuan yang menggantikan tanggung jawab perlindungan di sisinya adalah Anna.”
Roland sendiri juga telah mengenakan baju zirah berlapis, di pinggangnya terselip dua pucuk Roda Raksasa Pistol. Jika garis pertahanan tidak hancur total, yang lolos kebetulan menerobos sulit mengancamnya.
“Pasukan musuh berjarak sekitar sepuluh kilometer dari sini, guk!” Merpati raksasa jatuh dari langit, mendarat di bahunya.
“Kerja bagus, terus awasi.” Roland menyodorkan sepotong daging kering sapi dari kantong kecil ke mulut Maisy. Dalam dua tiga kali patukan, daging itu ditelannya, lalu ia terbang ke timur.
Dengan pengintaian bergiliran Lightning dan Maisy, ia sepenuhnya memahami gerak-gerik pasukan musuh, sehingga bisa dengan tenang menyusun medan perang.
Melawan prajurit gila yang mengonsumsi obat, menyusun formasi garis pertempuran panjang untuk menghadapi musuh tidaklah stabil. Terutama menurut laporan Lightning, ratusan tombak pendek yang digendong mereka sangat menarik perhatiannya. Jika tebakannya benar, itu kemungkinan adalah senjata yang mereka gunakan untuk serangan mendahului.
Senjata lempar umumnya memiliki jangkauan tak lebih dari 50 meter, tapi itu untuk orang biasa. Seberapa jauh milisi yang meminum pil eliksir bisa melempar tombak pendek, Roland tak begitu yakin. Namun jika melebihi ratusan meter, pasukan senjata api akan terancam. Jadi dia memilih membangun serangkaian bunker, menerapkan taktik urbanisasi: menyumbat jalur dengan bangunan, menutup jalan dengan senjata api, menekan dengan tembakan meriam untuk membentuk garis pertahanan yang sulit ditembus.
Dengan pasokan semen yang cukup, membangun benteng cepat lebih mudah daripada membuat tembok kota. Meski struktur bunker bata tunggal terlihat rapuh, bagi pasukan milisi yang tak membawa alat pengepungan berat, ini sudah menjadi benteng tak tergoyahkan.
Sepuluh bunker ditempatkan dalam formasi belah ketupat di kedua sisi jalan, membentuk tembakan silang. Setiap bunker diisi 24 prajurit - separuh rekrutan, separuh veteran. Veteran terampil bertugas menembak, rekrutan mengisi ulang peluru. Soroya juga melukis "kamuflase optik" pada bunker. Dari kejauhan, bunker hampir menyatu dengan lingkungan sekitar, sulit dibedakan.
Di belakang garis depan pasukan artileri berjajar 20 meriam. Urutan tembakan tetap sama seperti sebelumnya, disesuaikan sudut elevasi dan jenis peluru berdasarkan sinyal petir.
Di sekitar posisi meriam berdiri pasukan darurat sekitar 100 orang, bersenjatakan senapan flintlock untuk bertahan melindungi artileri dan Yang Mulia Pangeran di belakang.
Melihat para prajurit di garis pertahanan yang bersemangat dan bermoral tinggi, Roland merasakan sedikit kekaguman di hati. Rakyat wilayah yang awalnya kurus kering dan mendaftar menjadi tentara demi telur, setelah melewati pencucian Bulan Iblis dan pertahanan kota kecil, kini telah mampu memikul tanggung jawab besar melindungi rumah kami.
"Yang Mulia, musuh hanya berjarak dua kilometer dari kita." Kali ini yang kembali melapor adalah gadis kecil bernama Petir.
"Bagus, serahkan tugas pengawasan ke Maisie. Kau bisa masuk ke udara atas hutan untuk mengirimkan sinyal tembakan." Roland mengangguk, lalu berbalik menghadap Kepala Ksatria, "Sampaikan perintahku, semua anggota Angkatan Darat Pertama segera masuk ke posisi tempur, bersiap hadapi musuh!"
"Siap!" Carter memberikan hormat.
……
Tangan terasa semakin berat.
Dua hari lalu masih terasa sakit membara, kini hampir kehilangan sensasi. Baju zirah tak bisa lagi dipasang di lengan yang bengkak kebiruan. Bagian yang kena pukulan Palu Besi meninggalkan bekas cahaya merah dan hitam, kulitnya terlihat seperti dilapisi minyak berkilau yang transparan.
Mungkin tulangnya patah, pikirnya. Jika tidak segera diobati, lengan ini akan hilang. Obat pereda nyawa yang disita dari gereja memang bisa meredakan kesakitan, tapi tak bisa menyatukan tulang yang patah. Dia memutuskan segera kembali ke ibu kota kerajaan setelah pertempungan ini berakhir - di Greycastle ada ahli ramuan dan alkimiawan terbaik yang pasti bisa menyembuhkan luka dalam sialan ini.
"Sir, lenganmu... tidak apa-apa?" Levin bertanya dengan kekhawatiran.
“Hanya terlihat menakutkan,” dia berpura-pura acuh tak acuh, “Lagipula menyerang Perbatasan Kota tidak perlu kita bertarung, cukup menonton dari samping saja.”
“Semoga sakit di lengan tidak membuatmu linglung, Yang Mulia,” Dorne mencemooh, “Sudahkah kau pikirkan cara menyerang kota kecil itu?”
Nada bicara lawan membuat Leyman mengerutkan alis, tapi sekarang bukan saatnya mempermasalahkan hal sepele, “Menurut informasi dari bangsawan Serigala Berlari dan Rusa, mereka terutama mengandalkan senjata serangan jarak jauh untuk menghentikan serangan frontal ksatria. Senjata ini bisa menyerang sebelum ksatria mempercepat laju, disertai kobaran api dan dentuman keras, mirip busur silang besar, tapi proyektilnya lebih cepat dari anak panah.”
“Dengan kata lain, meski kekuatannya besar, tapi juga tidak bisa menembak beruntun, benar?” Levin cepat menangkap intinya.
“Tepat. Semakin cepat kita mendekati garis pertahanan lawan, semakin sedikit serangan yang kita terima,” Leyman mengangguk, “Selain itu jumlah pasukan juga sangat penting. Menurut informasi, Ordo Ksatria Duke Lyon ditambah ksatria bangsawan yang direkrut total hanya 200 orang, akhirnya hanya selangkah lagi dari mengatasi garis pertahanan. Sedangkan kita punya 1.500 orang. Brengsek-brengsek ini setelah minum obat larinya hampir secepat kuda, jadi hasilnya akan sangat berbeda dengan sebelumnya.”
“Atau semua ini sebenarnya tidak akan terjadi,” Doen berkata dengan sinis, “Roland Wimbledon mungkin masih menunggu kunjungan delegasi di kastil. Kita hanya perlu masuk ke kastil dengan percaya diri dan memotong kepalanya.”
“Tidak, dia pasti sudah menyadari keberadaan kita,” Reiman berkata tegas dan pasti, “Tidakkah kau perhatikan, dalam tiga hari ini kita tidak bertemu satupun rombongan pembeli? Pedagang dari Benteng Longsong yang melihat ekor pasukan besar memilih tetap di tempat atau kembali masih bisa dimaklumi, tapi tidak ada rombongan dari kota kecil yang terlihat jelas tidak normal. Ini membuktikan Sang Pangeran telah memblokir perbatasan.”
“Sekarang mengertilah mengapa Yang Mulia memilih Ksatria Reiman sebagai kapten, bukan kau?” Levin mengejek.
“Baiklah, tampaknya kepalamu masih berfungsi sementara,” Doen mengangkat bahu, “Ini lebih baik. Daripada hanya membunuh sang pangeran, membasmi rakyat jelata yang berani melawan Yang Mulia Kaisar Tifico jelas lebih menarik.”
“Ksatria Reiman, pasukan Perbatasan Kota terdeteksi di depan,” ksatria pengintai melapor.
“Mari kita lihat,” Reiman mendorong tunggangannya maju. Saat ini siluet kastil kota kecil sudah samar-samar terlihat, di ujung jalan tampak siluet cahaya bergerak. Ia mengeluarkan teleskop dan mulai mengobservasi perangkap pertahanan lawan, “Benda beroda itu mungkin senjata serangan jarak jauh yang disebut dalam intelijen, tapi jumlahnya tampak jauh lebih banyak.”
“Suruh semua orang langsung menyerbu?” Levin bertanya.
“Jalan ini agak sempit, mungkin tidak bisa menampung semua milisi,” dia menoleh ke hutan di sebelah kanan, “Kita bisa membagi sebagian pasukan untuk berputar melalui hutan, meski lebih lambat tidak masalah. Jika bisa menjepit dari dua arah sisi samping, garis pertahanan ini tidak akan bertahan lama.”
Saat Leiman hendak memerintahkan penyesuaian formasi, pandangan tepi dari sudut matanya tiba-tiba menangkap siluet putih.
Dia tertegun, apakah ini... halusinasi karena lengan putus? Saat menoleh, ternyata ada seorang wanita. Kepalanya tertutup kerudung, seluruh tubuh terselubung jubah putih, sebelum sempat membuka mulut, kobaran api tiba-tiba muncul dari tangannya.
Leiman hanya merasakan kepalanya seperti dipukul keras oleh Palu Besi, dunia berputar-putar lalu tenggelam dalam kegelapan.
