“Serangan frontal seluruh pasukan!” Hampir bersamaan, suara Leiman berteriak keras.
Lewen menatap tak percaya pada Leiman Hos yang terjatuh dari kuda, bagian belakang kepalanya meledak sepenuhnya memperlihatkan campuran merah dan putih yang lengket. Helm yang lusuh tergeletak di samping, bagian atasnya menganga lubang selebar mangkuk, seolah tak memberikan perlindungan sama sekali.
“Serbu, maju semua!” Kemudian suara Lewen juga bergema.
Tidak, dirinya sama sekali tidak berbicara! Lewen menutup mulutnya, menoleh ke belakang melihat para milisi sudah tak sabar menelan pil eliksir dan mulai berlari, seolah tembok manusia sedang menerjang ke arahnya.
"Itu penyihir," ia tersadar, penyihir itu meniru suaranya. "Jangan menyerang, berhenti semua!" teriaknya.
Namun suara itu bagai percikan air kecil dalam kerumunan orang yang bergelora. Sebagian mendengar perintahnya dan berhenti, namun lebih banyak lagi yang terus melanjutkan serangan frontal.
"Cepat, serbu bagian tengah untuk mengatasi garis pertahanan musuh, kota kecil ini jadi hak kalian untuk direbut!" Bukan hanya suaranya, suara Dorn dan ksatria-ksatria lain serentak bergema, mengalahkan semua keriuhan bak raungan langsung di telinga.
Dari dalam tim meletus sorakan berlapis-lapis, seakan mengkoordinasikan perintah ini. Yang lain bergantian meneriakkan slogan "merebut", tak jelas siapa yang memulai, namun segera menggema di seluruh pasukan. Situasi sudah sepenuhnya kehilangan kendali, teriakan Levin tenggelam dalam raungan membara kerumunan. Ia harus mengerahkan seluruh kekuatan mengendalikan kuda agar tak terseret aliran deras. Para milisi bagai kehilangan rasionalitas, mengalir deras menuju pusat jalan raya.
Tidak, tidak benar. Mereka memang sejak awal tidak memiliki rasionalitas, terutama ketika ada yang memberikan panduan. Setelah menelan pil, mereka akan memasuki keadaan sangat bersemangat. Segala bentuk membunuh akan merangsang mereka untuk maju lebih jauh. Awalnya masih ada yang menghindari Lehmann yang terjatuh, namun kemudian yang lain sudah menginjak-injak mayatnya langsung. Levin berusaha mencari Don dan lainnya, namun menemukan mereka telah tercerai-berai oleh kerumunan. Terpaksa, ia mengikuti arah gerakan tim sambil perlahan bergerak ke tepi hutan - Jika tiba-tiba memutar kuda secara horizontal, sangat mungkin ditubruk militia yang kekuatan fisiknya telah meningkat berkali-kali lipat. Saat itu, akan sulit bangkit kembali.
Setelah memisahkan diri dari pasukan, Levin melirik sekeliling, berusaha menemukan penyihir perempuan penyebab kekacauan untuk mencincang tubuhnya menjadi seribu potongan. Menurutnya, ini pasti konspirasi penyihir perempuan!
1.500 orang yang telah memakan pil eliksir itu menyerbu garis pertahanan kota kecil seperti gerombolan lebah. Bagi Pangeran, ini juga merupakan serangan memfatalkan. Meski senjata baru musuh jumlahnya banyak, takkan mampu menahan serbuan massal seperti ini. Hasil akhir pasti buruk. Situasi saling merugikan kedua belah pihak jelas merupakan situasi yang diinginkan penyihir perempuan, sehingga ia memberontak dari Bagian Tengah, memancing pasukan besar untuk maju tanpa perintah.
“Membunuh Reiman dan penyihir perempuan yang menciptakan kekacauan seharusnya bukan orang yang sama,” ia menatap milisi yang tersisa di sekitarnya - mereka semua berdiri di barisan terdepan, menyaksikan Reiman runtuh, serta mendengar teriakannya untuk menghentikan perintah. Namun dibandingkan pasukan besar yang berangsur mendekat, jumlah mereka tak sampai tiga puluh orang, “Kemampuan satu orang seharusnya menyembunyikan bentuk, sementara yang lain meniru suara. Seorang penyihir tak mungkin memiliki dua kemampuan sekaligus. Temukan yang terakhir, aku akan mencincang tenggorokannya langsung dengan tangan sendiri!”
……
Brian bisa melihat musuh yang semakin mendekat dari jendela bidik. Bunker di barisan depan sudah bergemuruh dentuman senjata.
Posisi pertahanannya berada di bagian tengah belah ketupat. Ia harus menunggu hingga musuh melewati penanda ungu di pinggir jalan sebelum bisa menembak - penantian ini membuat hatinya gelisah bagai terbakar.
Berpindah ke jendela sebelah, Brian menatap ke belakang garis. Di basis artileri, asap putih terus melesat ke udara disertai dentuman keras bagai guruh yang menggelinding. Mereka adalah kelompok pertama yang sibuk, jangkauan meriam 12 pon hampir menyelimuti seluruh medan perang. Jika didengarkan seksama, bahkan bisa terdengar desisan peluru merobek udara.
“Astaga, lari mereka cepat sekali!”
“Lihat itu, tangannya terkupas peluru tapi masih berlari maju.”
“Yang Mulia benar, ini masih bisa disebut manusia? Persis seperti makhluk jahat!”
Karena Angkatan Darat Pertama telah diberitahu sejak mobilisasi pra-perang bahwa musuh adalah orang gila yang mengonsumsi pil eliksir gereja, formasi penyerangan mereka yang menembus hujan peluru tidak hanya tidak menakuti yang lain, malah meningkatkan semangat bertarung - bagaimanapun juga Angkatan Darat Pertama tumbuh dalam perlawanan terhadap makhluk jahat.
"Kapten, mereka hampir sampai!" seseorang mengingatkan.
Brian segera kembali ke posisinya, mengarahkan senapan ke jendela - dibandingkan senapan flintlock lama yang perlu diisi ulang amunisi setiap tembakan, senjata baru yang dibagikan Yang Mulia ini menunjukkan peningkatan kualitas. Ia bisa menembak lima peluru sekaligus, melempar roda raksasa ke rekrutan di belakang, lalu melanjutkan dengan lima peluru cadangan. Saat itu rekrutan seharusnya sudah selesai mengisi ulang peluru.
Namun Yang Mulia pernah menekankan selama latihan bahwa cara menekan dengan intensitas tembakan seperti ini hanya boleh digunakan saat musuh mendekat hingga 100 hingga 50 meter. Tembakan jarak jauh harus memprioritaskan akurasi, karena pembuatan peluru Roda Raksasa Senapan sangat rumit dan pasokan setiap orang terbatas.
Brian sangat setuju, selongsong tembaga berisi bubuk mesiu itu ramping di depan dan tebal di belakang, hampir setiap butir identik. Pandai besi mustahil membuat barang serumit ini, ia tahu pasti buatan penyihir perempuan. Biasanya semua orang mengumpulkan selongsong peluru untuk diserahkan ke Kapak Besi, sementara setelah latihan menembak selalu ada latihan pengisian ulang. Sekelompok orang duduk melingkari di pusat perkemahan, memasang pendeteksi api, bubuk mesiu, dan hulu ledak secara berurutan ke dalam selongsong yang dibagikan sesuai prosedur operasi, merakitnya menjadi peluru baru. Karena itu ia juga enggan menyia-nyiakan peluru untuk target yang sulit dikenai.
Saat musuh melewati penanda ungu, Brian menarik napas dalam-dalam, "Tembak dengan kebebasan!"
Para prajurit telah lama menunggu perintah ini. Mereka buru-buru menarik pelatuk senjata yang telah diarahkan ke target, seketika bunker dipenuhi dentuman senjata. Musuh pertama yang melintasi medan perang tertembak peluru silang dari kedua sisi, darah menyembur dari pinggang mereka, tertatih dua langkah sebelum terjatuh. Jelas mereka bisa menanggung lebih banyak kesakitan daripada manusia biasa, tapi tetap tidak berguna menghadapi tembakan peluru kaliber besar.
Brian memperhatikan beberapa orang melompat ke ujung bunker depan, ingin menyergap prajurit yang sedang bertempur dari belakang, namun pintu besi tebal menghadang mereka. Tanpa ragu-ragu ia memutar moncong senjata, membunuh para pengacau yang membuka identitas ini satu per satu. Alasan bunker disusun berbentuk belah ketupat adalah agar bisa saling melindungi, musuh yang nekat memutar ke belakang pasti akan diserang habis-habisan oleh tembakan dari bunker belakang.
“Sangat hati-hati, tombak dilempar!” Tiba-tiba seseorang berteriak.
Brian melihat sekumpulan sosok bayangan hitam padat melesat dari pusat pasukan besar musuh, melintasi titik tertinggi di udara sebelum menghujam ke kelompok bunker di kedua sisi.
Jarak ini mungkin mencapai 200-300 meter! Secara refleks dia menyembunyikan kepala di dalam parit, hanya mendengar suara dak-dak-dak bertalu-talu di atasnya. Setelah serangan gelombang ini, dia berdiri tegak dan menemukan tak ada satu pun tombak pendek yang berhasil masuk ke dalam bunker. Situasi di bunker depan juga serupa, hanya beberapa tombak tertancap di tembok seperti bulu burung yang kesepian.
"Terlihat menakutkan, tapi sama sekali tidak efektif," yang lain tertawa terbahak-bahak.
Persis saat itu, Brian melihat seorang musuh mendekati bunkernya melalui debu beterbangan, membungkuk memberi hormat sebelum melempar tombak pendek secara horizontal dari tangannya. Sesaat setelah senjata terlempar, dia pun tumbang diterjang hujan peluru padat.
"Tunduk!" Peringatannya terlambat. Tombak itu tepat menyelinap melalui jendela tembak, menusuk langsung ke dada seorang penembak yang mengeluarkan suara "Hmm..." sebelum terjatuh terlentang.
