"Bintik Cahaya!" seseorang berteriak, "Dia terluka!"
"Jangan sentuh dia!" Brian mengaum, "Aku yang akan memeriksa lukanya. Kalian terus menembak!"
"Senapan akan kuserahkan ke rekrut yang bertugas mengisi ulang amunisi di belakang," ujarnya sambil membungkuk mendekati korban. Korban masih sadar, bertanya gemetar, "Kapten, aku... akankah aku mati?"
Tombak pendek tertancap miring di bagian bawah dadanya. Tidak jelas apakah luka itu menembus sepenuhnya. Melihat napasnya masih cukup lancar, mungkin paru-parunya tidak terluka. Dalam pelajaran budaya, Yang Mulia Pangeran pernah menjelaskan fungsi organ tubuh dan pertolongan pertama saat cedera. Untuk situasi mencurigakan seperti ini, metode terbaik yang bisa dibayangkannya adalah membiarkannya tidak bergerak sampai Pertempangan usai dan disembuhkan oleh Nona Na Nava.
"Sakit?" tanya Brian.
Han mengangguk dengan susah payah.
"Rasa sakit itu pertanda kau takkan mati," Ksatria meletakkan tangan di dahinya, "Kau tahu kemampuan Nona Na Nava, kan?"
"Hmm," Han mencoba tersenyum kecut, "Biasanya semua orang... ingin menemuinya. Kalau begitu... aku, aku juga bisa bertemu dengannya."
"Tepat. Jadi tahanlah."
Setelah berkata demikian, Brian kembali ke jendela tembak. Rekrut itu menoleh khawatir, "Tidak perlu mencabut tombaknya?"
"Mencabutnya justru bisa menyebabkan pendarahan hebat. Kau akan pahami saat mempelajarinya nanti," Ia berhenti sejenak, "Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menghancurkan musuh secepatnya."
……
Roland berdiri di podium tinggi, menyaksikan musuh bergerak seperti ombak lautan menyerbu kota kecil.
Setiap kali mereka melewati barisan bunker, kecepatan akan berkurang. Saat melewati barisan bunker ketiga, sayap perut musuh telah sepenuhnya terbuka di bawah tembakan silang para pemanah.
Fungsi Echo sangat jelas. Meskipun formasi pasukan memanjang, sebagian besar tetap berlari di jalan raya sesuai perintah "serangan frontal terkonsentrasi" yang terus dikeluarkan penyihir perempuan.
Setiap keit, kelompok orang berjatuhan sementara mereka tak berdaya. Menghadapi struktur pertahanan yang tak bisa dihancurkan oleh pedang tombak, milisi Tifico hanya bisa menahan korban jiwa dan terus maju.
300 meter di belakang barisan bunker ketiga terletak basis artileri - jarak ini termasuk zona kematian yang diselimuti grapeshot.
Petir di langit telah mengubah panji menjadi merah menyala.
Sudut elevasi 20 meriam diratakan, menyemburkan kobaran api dan kepulan asap ke depan. Roland memperkirakan, regu meriam paling terampil bisa menembakkan grapeshot dalam 20 detik, sementara yang kurang terampil sekitar setengah menit. Sekilas mirip kecepatan tembak regu meriam terbaik era Perang Saudara AS, tapi angka tiga tembakan per menit itu dicapai dengan peluru padat yang membutuhkan waktu reset meriam dan bidikan ulang. Saat menembakkan grapeshot, tak perlu membidik atau membersihkan laras meriam sehingga kecepatan tembak bisa lebih tinggi.
Tapi bagi pasukan musuh, ini sudah menjadi kecepatan tembak yang mengerikan. Grapeshot memiliki efek melukai parah yang mengejutkan terhadap target tidak berzirah, hampir setiap peluru besi mampu menembus dua hingga tiga orang. Meskipun pil eliksir dapat menahan kesakitan, mereka tidak bisa mengendalikan rasa takut. Melihat orang-orang di sekitar mereka berubah menjadi saringan satu per satu, bahkan semangat dan hasrat membunuh yang membara pun tidak bisa lagi menekan rasa takut naluriah makhluk hidup. Apalagi mereka pada dasarnya bukan pasukan baja dengan kemauan keras. Tanpa pil eliksir, orang-orang ini hanyalah rakyat biasa tanpa latihan dan kurang pengalaman bertarung nyata. Ketika separuh pasukan terbaring di jalan serangan frontal, para pengungsi mulai muncul di pihak musuh.
Rasa takut menyebar seperti Wabah. Setelah yang pertama, segera muncul yang kedua dan ketiga. Garis depan sepenuhnya menghentikan gerakan maju, mulai berbalik arah dan mundur mengenaskan ke belakang garis. Kelompok artileri kembali mengganti peluru padat, mengarahkannya ke pusat jalan sementara pasukan senjata api di bunker terus melanjutkan tembakan.
Di jalan besar, mayat-mayat bertumpukan.
……
Murka yang membara di hati Lewen perlahan mereda. Dia mulai merasakan rasa takut.
Awalnya, dua puluh lebih orang mendeteksi penyihir perempuan yang menciptakan kekacauan itu. Dia mengenakan pakaian aneh dan hampir menyatu dengan pemandangan sekitarnya saat menyamar di hutan. Jika bukan karena gerakannya mengikuti pasukan besar yang terus memandu yang lain untuk mendekati pusat jalan, hampir mustahil bagi pasukannya untuk menemukannya.
Meski begitu, dia memberikan masalah besar bagi Levin—dia menemukan bahwa suara tiruan penyihir perempuan tidak stabil, tidak perlu keluar dari mulut, kadang di kiri, kadang di kanan, bahkan bergema dari tengkuknya sendiri. Kontennya juga beragam, seperti meniru logatnya untuk memberi perintah, atau jeritan menyakitkan seorang militia yang meminta tolong.
Tepat saat mereka ingin mengelilingi dan menangkap lawan, wanita berjubah putih itu muncul kembali.
Levin mengalami kembali adegan mengerikan saat Reiman Hoss terbunuh sekejap mata di hadapannya.
Di tangannya menggenggam busur silang ringan berwarna perak putih. Begitu percikan api dan dentuman keras meledak keluar, seseorang langsung runtuh.
Kepungan terkoyak dalam seketika. Semua orang sejenak menjadi burung yang ketakutan oleh busur. Baju zirah tak bisa menahan, perisai pun tak berguna. Perisai bundar berlapis besi di tangan Levin hancur separuh. Lubang cahaya di kulit besi memberitahunya betapa mengerikan kekuatan senjata lawan. Yang bisa menyainginya mungkin hanya busur berat dua tangan. Jika bukan karena refleks menunduk, diperkirakan dia sudah menjadi mayat.
Tapi busur berat tidak bisa menembakkan secara terus menerus!
Kemampuan penyihir perempuan berjubah putih yang muncul dan menghilang, dipadukan dengan senjata mengerikan yang tak perlu isi ulang amunisi, membuat Levin sadar dirinya tak punya peluang menang. Begitu kesadaran ini mencapai keunggulan mutlak, murka pun padam cepat seperti diterpa angin dingin.
"Telan pil eliksir, bunuh dia saat muncul!"
Sambil berteriak demikian, Levin sendiri justru mundur. Saat perhatiannya terfokus pada para milisi itu, dia tiba-tiba berlari keluar dari hutan.
Lebih aman tetap bersama pasukan besar! Pasti dia tidak berani menyerangku di tengah kerumunan orang!
Hutan ini juga tumbuh dengan cara aneh. Rumput liar yang lebat hampir mencapai lutut, di bawahnya dipenuhi tanaman rambat. Sedikit lengah pasti akan terjatuh. Dengan tertatih-tatih menerobos keluar dari hutan, Levin menatap ke depan ingin bergabung dengan pasukan besar. Namun pemandangan di depan matanya membuatnya tertegun tak berkutik.
Milisi yang masih di bawah pengaruh khasiat obat sedang mundur... Tidak, lebih tepatnya melarikan diri. Yang lamban bereaksi atau belum sadar situasi langsung terinjak-injak oleh yang di belakang. Serangan frontal mereka dahulu seperti kuda pacuan, pelarian mereka pun sama. Kerumunan orang yang bergerak liar mengangkat debu hingga menutupi langit, membuatnya tak berani menghadang.
Apa yang sebenarnya terjadi? Levin terpaku di tempat dengan rasa tak percaya. Bagaimana mungkin 1.500 pasukan bisa kalah total dalam waktu sesingkat ini? Padahal mereka sudah mengonsumsi pil eliksir! Apakah anak buah Pangeran itu semuanya Monster?
Pada saat itu, suara langkah menginjak rumput liar terdengar dari belakang. Ia menggigit gigi, menghunus pedang dan menusuk ke belakang dengan cepat—di momen hidup-mati, tusukan ini bahkan lebih cepat dari biasanya, bak kilat. Namun yang menyambutnya adalah sorot api yang menyilaukan. Bilah pedang hancur berkeping-keping oleh sesuatu, percikan api beterbangan. Lengan kanan yang memegang pedang terasa seperti ditusuk, sensasi di ujung jari lenyap seketika.
Saat pandangannya beralih ke lengan, Levin baru menyadari setengah lengannya raib. Otot merah putih dan tulang terbuka terlihat, menyerupai bunga ular yang mekar. Perempuan berjubah putih mendekat dengan wajah dingin. Tanpa sadar ia mundur beberapa langkah, tersandung dan jatuh dalam kepanikan.
Penyihir perempuan menginjak bahunya dengan satu kaki, senjata dingin menempel di dahinya. Dari sudut ini, Levin melihat wajah tersembunyi di balik kerudung.
Cantik... sekali.
Sebelum suara tembakan menggema, ini adalah dorongan terakhir dalam pikirannya.
