Roland meneguk teh, kemudian melanjutkan, "Selain itu, aku berencana menyelenggarakan pendidikan dasar di Benteng Longsong. Ini juga akan menjadi tes kelayakan apakah kamu bisa terus mengelola Benteng Longsong."
Mendengar kata "tes kelayakan", telinga Perot langsung menyingsing, "Pendidikan dasar?"
"Benar." Roland mengangguk sambil tersenyum. Sekarang gereja telah dihancurkan, Pendeta Tertinggi dibunuh, pengaruh gereja di sini sudah melemah separuh lebih. Ini saat yang tepat untuk merebut basis pertahanan pemikiran. Dia tidak berharap bisa mengubah semua penganut menjadi pekerja potensial yang memenuhi syarat, asalkan pengaruh gereja semakin terkikis. Jika Kota Suci mencoba menguasai Benteng Longsong lagi, Roland punya banyak cara untuk menghalangi mereka, apalagi membangun gereja baru.
"Pendidikan dasar mencakup semua penduduk Benteng di bawah empat puluh tahun, tanpa memandang gender. Materinya meliputi baca-tulis, perhitungan sederhana, pengetahuan alam, dan pendidikan pemikiran." Roland melambaikan tangan menahan pertanyaan lawan bicaranya, "Tenang, biaya ini akan dipotong dari pajak yang disetorkan ke Perbatasan Kota. Mulai bulan ini, kamu hanya perlu menyetor 20% pajak, 10% sisanya digunakan khusus untuk pendidikan - kamu bisa merekrut beberapa sarjana dari ibu kota kerajaan, atau mempekerjakan hamba ksatria lokal dan bangsawan terpuruk. Tapi mereka tidak butuh biaya besar. 10% pajak setidaknya bernilai ribuan naga emas, jadi yang harus kamu lakukan jauh lebih dari ini."
Perot merenung sejenak lalu berkata, "Yang Mulia, maksud Anda adalah menggunakan uang ini untuk mendorong penduduk menerima pendidikan?"
“Orang ini benar-benar bereaksi dengan cepat,” Roland tertawa, “Benar, selain anak-anak, kebanyakan orang sibuk bekerja di siang hari untuk mencari nafkah. Jadi pendidikan mereka harus dilakukan di malam hari. Tapi setelah seharian sibuk, saat akhirnya bisa istirahat, siapa yang mau mendengar omongan orang lain? Apalagi belajar baca tulis juga perlu menggunakan otak.”
“Karena itu kamu bisa menggunakan beberapa taktik untuk memancing mereka belajar, seperti menyediakan makan malam dengan daging, atau memberikan hadiah uang bagi yang cepat dalam progres belajar. Tentu saja ruang kelas yang terang dan lebar juga mutlak diperlukan.” Dia berhenti sejenak, “Singkatnya, kamu harus menggunakan segala metode untuk mempopulerkan pekerjaan ini ke seluruh penduduk benteng. Seperti yang kukatakan, ini juga merupakan tes kelayakan untukmu: dalam setahun, aku menuntut lebih dari lima puluh persen penduduk benteng bisa baca tulis.”
“Tapi Yang Mulia…” Perot ragu-ragu, “Baik sarjana maupun bangsawan, mereka sama sekali tidak punya pengalaman mengajar baca tulis, apalagi menyebarkan pengetahuan alam dan pendidikan pemikiran,” dia mengucapkan istilah-istilah aneh itu, “Sebenarnya, aku sendiri juga tidak terlalu paham. Menggunakan orang-orang seperti ini, mungkin tidak akan mencapai efek yang Anda harapkan.”
“Ini sudah kupikirkan juga,” Roland menenangkan, “Jangan khawatir, aku akan mengirim sekelompok pejabat Balai Kota untuk membantumu menjalankan ini. Buku-buku pendidikan juga seluruhnya disediakan oleh Perbatasan Kota. Mereka berpengalaman, bisa memberikan pelatihan mengajar terlebih dahulu pada pasukan yang kamu rekrut, baru kemudian memberikan pendidikan ke penduduk. Nanti setelah kamu berdiskusi detail dengan mereka, kamu akan mengerti. Urusan teknis bisa mereka tangani.”
"Dengan begitu, selama dia masih ingin terus menguasai benteng, dia pasti akan menggunakan pasukan ini," pikir Sang Pangeran. "Dan melalui pejabat Departemen Pendidikan yang menempatkan orang kepercayaan, informasi dari Benteng Longsong juga bisa segera dikirim kembali ke Perbatasan Kota."
Melihat Perot tidak menunjukkan keberatan, Roland mulai menyampaikan perintah terakhir: "Hal ketiga, aku berencana membangun jalan antara Benteng Longsong dan Perbatasan Kota untuk mempersingkat waktu perjalanan pejalan kaki dan rombongan pembeli antara kedua lokasi."
"Yang Mulia, bukankah sudah ada jalan di antara kedua tempat itu?" kata Perot dengan terkejut.
Apakah jalan setapak berlumpur hasil injakan kaki manusia bisa disebut jalan? Lebarnya di bawah 2 meter, menjadi berlumpur saat hujan, dan dipenuhi lubang meditasi di sepanjang jalur, sama sekali tidak cocok untuk kereta kuda berkecepatan tinggi. Roland menggelengkan kepala, "Jalan yang akan kubangun minimal bisa menampung dua kereta kuda berdampingan, permukaannya rata dan lurus, tidak menimbulkan genangan air saat hujan, persis seperti jalan-jalan di Perbatasan Kota."
"Apakah Yang Mulia maksud jalan pecahan batu?" Wali kota sementara itu terlihat agak terkejut. "Biaya pembangunan jalan jenis ini sangat tinggi. Dibutuhkan tukang batu untuk memecah batu dan memilih ukuran yang sesuai sebelum bisa digunakan. Membangun jalan pecahan batu dari benteng ke Perbatasan Kota membutuhkan biaya minimal lima ribu naga emas. Yang Mulia, dengan segala hormat, Benteng Longsong mungkin tidak mampu membiayainya jika tidak menaikkan pajak."
“Benteng hanya perlu menyediakan tenaga manusia.” Pangeran berkata langsung, “Anda mengumumkan perekrutan ke seluruh wilayah Barat, tidak hanya Benteng Longsong, tapi juga wilayah keluarga-keluarga besar. Gaji enam serigala perak per bulan, masa kerja setahun. Saya yakin akan banyak yang mendaftar.”
“Untuk pekerja kasar, enam serigala perak termasuk gaji yang cukup tinggi,” Perot mengangguk, “Tidak tahu berapa orang yang ingin Anda rekrut?”
“Setidaknya dua ribu orang.” Roland menjawab.
Biaya bulanan untuk mempekerjakan pekerja kasar saja sudah cukup besar, ditambah dengan tukang batu dan pekerja pecahan batu. Di mata orang lain, ini jelas pengeluaran yang sangat besar. Jarang ada pangeran yang mau menggunakan uangnya untuk membangun sesuatu yang tampak tidak menghasilkan keuntungan. Ini terlihat jelas dari ekspresi wajah lawan bicaranya. Namun sekarang Perbatasan Kota sudah bisa menjual mesin uap, pendapatan dan pengeluaran pada dasarnya bisa menjaga keseimbangan. Roland tidak pernah berniat menyimpan naga emas di gudang. Pepatah mengatakan 'jika ingin kaya, bangun jalan terlebih dahulu'. Menginvestasikan kelebihan uang ke pembangunan infrastruktur jelas pilihan terbaik.
Membangun jalan berkualitas yang menghubungkan benteng dengan Perbatasan Kota sangat penting. Tidak hanya memudahkan perdagangan dan hubungan kedua lokasi di masa depan, tapi juga prasyarat untuk penempatan cepat tentara. Jika transportasi sulit, bahkan jika menerima kabar serangan ke benteng, baru tiba tiga hari kemudian, mungkin puncak tembok kota sudah dikibarkan bendera musuh.
“Saya mengerti.” Perot menerima perintah.
“Untuk sementara ini hanya itu yang perlu Anda lakukan. Saya segera kembali ke Perbatasan Kota. Bekerja dengan baik, Tuan 'Duta Besar'. Jangan mengecewakan saya lagi.”
“Apakah Perot teringat sesuatu saat mundur?” Perot menghentikan langkah dan bertanya, “Yang Mulia, bagaimana penanganan para tahanan di penjara itu?”
Roland tidak langsung menjawab dengan lancar. Ia diam sejenak sebelum berkata, “Biarkan mereka hidup. Mereka tak akan bertahan lama lagi.”
……
Naik ke Kapal Kota Kecil, Sang Pangeran memulai perjalanan pulang.
“Hatimu tampak gelisah?” Nightingale menampakkan wujud sambil memiringkan kepala, “Karena rakyat biasa itu?”
“Mereka dipaksa Tifico,” Roland menghela napas, “Tanpa pil eliksir yang mengendalikan, takkan jadi cakar dan gigi musuh yang mati di tanah asing ini.”
“Ini bukan salahmu.” Nightingale meraih lengannya.
“Tentu bukan,” kata Roland tanpa ragu-ragu, “Jika tak kuhentikan, kota kecil ini akan jadi korban ambisi kekuasaan Tifico. Gereja pembuat pil juga biang keladi.”
“Jadi kau akan menghancurkan gereja, mengakhiri konflik, agar orang tak saling membunuh lagi alasan sia-sia?” Nightingale tersenyum, “Baik rakyat maupun penyihir bisa hidup bahagia di bawah pemerintahanmu.”
“……” Roland mengangguk lembut memandang mata berkilau itu, “Hmm, kuberjanji.”
