Setelah melempar mundur pasukan Tifico, kota kecil kembali tenang.
Roland memilih trio dari Departemen Pendidikan Balai Kota ditambah dua guru untuk membentuk tim. Dengan buku-buku hasil fotokopi Soraya, mereka berangkat ke Benteng Longsong. Apapun efeknya, ini adalah langkah pertama dalam proses asimilasi benteng.
Meskipun Perot tidak mahir dalam komando pertempuran, kinerjanya di bidang administrasi benar-benar luar biasa. Dalam waktu seminggu, 2.000 pekerja kasar perbaikan jalan yang direkrut telah tiba di kota kecil secara bertahap dikawal oleh ksatria. Jika bukan karena 10 kelompok tungku kedua yang mulai berproduksi, Roland belum berani bertekad bulat membangun jalan keras antara kedua lokasi. Kini, akhirnya dia mendapat kesempatan untuk "berfoya-foya".
Jalan ini dinamai Roland sebagai Jalan Kerajaan, dengan Menteri Pembangunan Karl sebagai penanggung jawab penuh. Konstruksinya sama persis dengan jalan kota kecil - lapis puing yang distabilisasi semen. Di era tanpa kendaraan berat, permukaan jalan seperti ini sudah cukup untuk menanggung tugas transportasi. Selain itu memiliki drainase yang baik, di masa depan bisa ditambahkan aspal atau beton sesuai situasi.
Untuk material konstruksi, empat unit penggiling bertenaga mesin uap telah menggantikan tenaga manusia dalam pekerjaan penghancuran batu, memproduksi puluhan ton puing setiap hari. Lemahnya kapasitas transportasi membatasi peningkatan produksi lebih lanjut. Ratusan batu ini membutuhkan lebih dari seratus orang dengan kereta kuda untuk mengangkutnya seharian ke lokasi konstruksi. Jika menggunakan truk sampah penguasa jalan di masa depan, hanya satu mobil yang dibutuhkan.
Di area tungku, selain empat unit yang mempertahakan produksi batu bata tanah liat, semua tungku tiup lainnya telah dialihkan untuk produksi semen. Melalui berbagai uji komposisi dan pasokan serbuk besi dari tambang, kualitas dan stabilitas semen yang diproduksi kota kecil ini sekarang jauh melampaui produk awal.
Namun pengangkutan pasukan besar pecahan batu dan semen juga membawa efek negatif bagi kota kecil, yang terparah adalah masalah debu beterbangan. Sampai tengah hari, cukup sedikit angin bertiup, kita bisa melihat debu tebak beterbangan di udara, jalan-jalan pun berubah menjadi kuning pucat. Meski sebagian besar warga tidak mempermasalahkan situasi mencurigakan ini, bagi Roland, tidak ada yang lebih buruk daripada harus menutup rapat pintu dan jendela di musim panas yang terik.
Maka kereta kuda pengangkut semen dan pecahan batu segera dipasangi penutup untuk mengurangi tumpahan selama proses pengangkutan. Bersamaan dengan kemampuan Yezi yang mempercepat pertumbuhan, kota kecil ini dalam hitungan hari telah diselimuti bayangan pohon, deretan pohon Wutong rimbun tersusun simetris di sepanjang jalan, menghijau sejauh mata memandang. Ditambah seruan Roland kepada seluruh rakyat wilayah untuk aktif menyiram air menekan debu, masalah ini segera membaik.
Jarak garis lurus antara kedua lokasi di bawah 70 kilometer, namun mengingat perlu menghindari kaki gunung yang menjulur dari pegunungan terjepit saat membangun jalan, panjang total jalan ini sekitar 100 kilometer dengan perkiraan durasi pengerjaan setahun. Dengan jalan berkualitas tinggi, beberapa kendaraan transportasi seperti sepeda dan kendaraan uap pun bisa digunakan.
Dalam konsepsinya, mengembangkan pendidikan maupun membangun jalan adalah langkah untuk menyatukan kedua lokasi, seperti integrasi perkotaan yang gencar diwujudkan di masa depan. Setelah pengembangan tanah di antara kedua lokasi selesai, Benteng Longsong dan Perbatasan Kota akan bergabung menjadi kota besar. Jika dia bisa mengubah perbukitan di selatan menjadi bagian kota, lalu membuka Pegunungan Tepi, bahkan pelabuhan laut akan tersedia.
Tentu saja, membuka begitu banyak lahan membutuhkan lebih banyak penduduk. Dan untuk menghadapi perang yang mungkin meledak di masa depan, kota ini harus mandiri secara pertanian sekaligus menyediakan pekerja industri dalam jumlah besar. Perhitungan awal menunjukkan dia perlu mendatangkan sekitar 100.000 orang, sementara ibu kota kerajaan Greycastle yang terbesar hanya berpenduduk 20-30 ribu.
Roland mengarahkan tatapannya ke utara Greycastle dan perbatasan selatan. Kedua wilayah ini telah dilanda kobaran perang. Menjelang musim dingin yang turun, kemungkinan besar akan muncul pengungsi yang kekurangan pakaian dan makanan. Cukup dengan menyediakan makanan pengganjal perut dan tempat tinggal hangat, mereka bisa diserap ke Perbatasan Kota. Bahkan pengungsi dari Musim Dingin Abadi dan Hati Serigala juga masuk pertimbangannya. Untuk ini dia menulis surat kepada pedagang Margaret, memintanya mencari informasi tentang situasi kedua bangsa tersebut.
……
Setelah menuliskan skema pengembangan terbaru, Sang Pangeran melipat kertas itu rapi ke dalam laci, lalu merenggangkan pinggangnya sambil memutuskan untuk mengunjungi kamar Anna melihat progres pemotongan lensanya.
Sejak memahami alasan evolusi Soraya, dia berencana membuat mikroskop yang bisa mengobservasi struktur sel.
“Jika bisa mengobservasi dunia mikroskopis yang menakjubkan dengan mata kepala sendiri, mungkin akan memicu lebih banyak penyihir perempuan berevolusi kemampuan baru, setidaknya bisa membangkitkan minat mereka untuk belajar.”
Untuk membuat mikroskop, dua lensa cembung yang digunakan untuk memperbesar objek bukanlah kesulitan utamanya. Tantangan sesungguhnya terletak pada proses pemolesan manual dimana setiap lensa memiliki jarak fokus berbeda, sehingga mencocokkan lensa okuler dan objektif menjadi pekerjaan presisi yang membutuhkan penyesuaian jarak kedua lensa secara berulang.
Setelah menjelaskan prinsip dasar pencitraan lensa cembung secara singkat, Roland menyerahkan beberapa kristal berkualitas tinggi kepada Anna untuk dicoba dipotong menjadi lensa dan diukur jarak fokusnya. Kini setelah tiga hari berlalu, Roland penasaran seberapa jauh progres yang telah dicapai Anna.
Saat tiba di depan kamar Anna, Nightingale tersenyum padanya lalu bersandar di dinding, seolah menandakan tidak akan ikut masuk - Sejak mengurangi durasi menghilang, Roland tak perlu lagi menebak keberadaannya. Setiap kali Roland berdua dengan Anna, Nightingale selalu memilih posisi yang agak jauh.
Saat pintu terbuka, Anna terlihat sedang duduk di meja mengutak-atik pipa logam.
“Bagaimana?” tanyanya sambil mendekat.
Pertanyaan itu membuat Roland tertegun - Di atas meja terpajang beberapa instrumen yang mirip mikroskop, desainnya sangat menyerupai sketsa kasar yang pernah ia buat.
“Berdasarkan gambar teknik yang kamu berikan, aku membuat beberapa produk percobaan. Benar-benar bisa melihat banyak detail yang sulit ditemukan sehari-hari,” dia mengangkat kepala, poni rambutnya yang ramping meluncur ke satu sisi, “Aku menggunakannya untuk mengobservasi permukaan kertas, daun, dan genangan air. Ternyata penampilannya sangat berbeda dari biasanya.”——Sejak pengalaman naik balon udara panas, Anna sudah tidak menggunakan bahasa hormat saat berdua saja, hal ini juga membuatnya merasa sangat lega.
“Bagaimana kamu bisa membuat ini?” Roland bertanya heran, “Gambar skema itu hanya menunjukkan siluet kasar saja.”
“Siluet sudah cukup,” Anna tersenyum, “Lihat, selama kita menempatkan lensa okuler dan objektif pada jarak yang tepat, efek pembesaran akan tercapai. Dengan pipa besi sebagai penyangga, bagian utama mikroskop sudah selesai. Saat menguji efek pembesaran lensa, aku menemukan bahwa lensa objektif dan tujuan observasi harus dijaga pada jarak spesifik untuk mendapatkan gambar yang jelas. Sedikit gemetar tangan saja akan membuatnya memudar. Dari gambar skemamu juga terlihat, perlu rak untuk menahan tabung lensa, dan panggung di bagian bawah untuk menggerakkan spesimen naik-turun demi mendapatkan jarak objektif optimal.” Dia berhenti sejenak, “Bagian lempengan di paling bawah gambar skema ini agak sulit kupahami. Bisa jelaskan fungsinya?”
Roland menyapu pandangannya ke gambar teknik, menyadari bahwa itu adalah kesalahannya sendiri — itu adalah cermin pemantul yang digunakan untuk meningkatkan cahaya yang menembus target. Di era ini, cermin air raksa belum ditemukan, kalangan bangsawan masih menggunakan cermin tembaga atau besi untuk merapikan penampilan, sementara di istana kaisar mereka menempelkan lapisan perak di belakang kaca untuk mendapatkan efek pantulan yang lebih baik. Bahkan tanpa cermin ini, mikroskop tetap dapat digunakan asalkan sinar matahari cukup.
Setelah memberikan penjelasan detail, Roland tak bisa menahan kekaguman pada kemampuan memahami Anna yang mengejutkan. Hanya berdasarkan gambar siluet kasar, dia sudah menciptakan produk yang mendekati bentuk sempurna. Roland yakin dirinya sendiri tak mungkin mencapai hal tersebut.
Memandang leher putih seperti kertas yang terlihat saat Anna menunduk memeriksa tabung lensa baru, Roland tak tahan mendekat ingin menciumnya. Tapi tangan Anna menekan wajahnya dengan lembut, "Nanti saja, Yang Mulia. Aku sedang sibuk."
"Hmm... Baiklah."
