Nightingale mengamati perubahan energi sihir para penyihir perempuan dalam kabut.
Di dunia hitam putih, jarang ada kesempatan melihat begitu banyak warna-warna kemilau yang beraneka rupa. Dibandingkan ingatan saat mencari Gunung Suci, energi sihir dalam tubuh mereka telah mengalami ledakan besar. Latihan harian yang tiada henti juga meningkatkan kendali atas kemampuan diri hingga semakin matang. Namun yang paling membuat Nightingale terharu adalah ekspresi wajah mereka.
Saat di Persaudaraan, meski ada dorongan lembut Wendy dan tindakan tegas Hakala, semua saudari perempuan tak pernah merasakan kedamaian sejati selama hari-hari bersembunyi. Gesekan angin di rumput sekecil apapun bisa membangunkan mereka dari mimpi. Kejar-kejaran gereja dan pandangan penuh curiga masyarakat membuat yang lain sulit bernapas. Bahkan di kedalaman Pegunungan Jurang, perasaan tertekan ini tak kunjung bisa dilepas. Tak ada yang tahu apakah mereka benar-benar bisa mencapai Gunung Suci dan menemukan tempat berlindung. Saat itu, suasana di perkemahan seringkali muram, dengan kebingungan dan beku menghiasi wajah sebagian besar saudari perempuan.
Kini, mereka tak perlu lagi menahan lapar atau khawatir akan perburuan gereja. Setiap wajah memancarkan cahaya yang belum pernah dialami sebelumnya. Melihat senyuman alami dan rileks yang lain, Nightingale pun merasakan hal yang sama di hatinya. Ternyata Gunung Suci itu ada, bukan di tanah liar, melainkan di dalam Perbatasan Kota kecil ini.
Tiba-tiba, dia merasakan guncangan energi sihir yang samar.
Sekumpulan kabut ungu mulai berputar, energi sihir terus tertarik ke dalamnya, layaknya badai mini. Namun getaran ini hanya bisa dilihat Nightingale. Dari keterkejutannya, dia membelalakkan mata dan menahan napas, tak ingin melewatkan detail apapun - berbeda dengan Anna dan Soroya yang lambat menyadari, ini pertama kalinya dia menyaksikan langsung pengumpulan energi sihir.
Pusat badai tersebut adalah Lily.
Dia sepenuhnya tenggelam dalam dunia mikroskopis di bawah lensa mikroskop, sama sekali tidak menyadari perubahan kualitatif energi sihir dalam tubuhnya.
Kabut semakin padat. Seiring percepatan putaran, wujudnya menjadi mirip benda fisik sementara siluetnya mulai bergelombang, tak lagi berbentuk pusaran awal. Akhirnya energi sihir terkonsentrasi ke dalam membentuk gumpalan dan berhenti berputar.
Energi sihir barunya tak sekeras kubus Anna maupun selicin sutera Soroya. Ukurannya hanya sebesar kepalan tangan dengan bentuk utama lingkaran, dikelilingi delapan pasang tentakel bergeliat - empat pasang mengarah ke bawah dan empat ke atas, sekilas mirip... serangga.
……
Roland tak menyangka pelajaran biologi alam pertama langsung membuahkan hasil, dan penyihir pertama yang berevolusi justru Lily.
Karena kemampuan sebelumnya adalah mengawetkan makanan, Roland tak pernah memberikan tugas khusus selain latihan rutin. Pengetahuannya tentang Lily pun terbatas. Setelah mendengar laporan Nightingale, dia mengangguk tenang. Baru setelah kelas usai, dia meminta Lily tinggal sendirian.
“Apa, Anda bilang kemampuan saya berevolusi?” Lily juga terlihat terkejut, “Saya tidak melihat bola yang Anda sebutkan.”
“Tentu saja tidak akan terlihat,” Roland menggeleng sambil tersenyum, “Bola itu ribuan kali lebih kecil dari mikroba, bahkan jika mikroskop optik dimaksimalkan sampai batasnya, tetap tidak bisa melihat bola penyusun materi.”
“Benarkah? Saya kira harus memahami teori bola dulu baru kemampuan bisa berevolusi,” gumamnya, “Saya tidak percaya semua hal di dunia ini tersusun dari bola. Seperti batuan dan baja yang kokoh itu, kalau benar hanya tumpukan bola yang bertumpuk, pasti akan ambruk jadi pasir.”
Roland tersadar, teori partikel mikro ternyata bukan satu-satunya jalan untuk memacu evolusi kemampuan. “Lalu apa yang kamu lihat?”
“Hmm…” Lily berpikir sejenak, “Beberapa serangga ungu, mungkin dipanggil oleh energi sihir. Mereka bisa mengubah semua makhluk biologis yang Anda sebut menjadi bentuk yang sama.”
“Serangga?” Dia tertegun sebentar, “Seukuran mikroba juga?”
“Kurang lebih,” angguknya, “Setelah itu saat saya lihat lagi tetesan air itu, tetap transparan dan tak berwarna.”
“Kalau begitu… mari kita uji secara nyata.”
……
Karena kemampuan Lily tidak seperti Anna dan Soraya yang bisa langsung diamati dengan Mata Manusia, proses pengujian menjadi jauh lebih sulit.
Roland pun kaget pertama kali melihat mikroba yang tersusun rapi di bawah mikroskop. Mereka seperti memiliki kesadaran kolektif, menunjukkan keselarasan dan konsistensi yang mengejutkan.
Selanjutnya adalah uji coba terpisah, termasuk efeknya, waktu efek instan, serta pengaruh Batu Energi Sihir terhadapnya.
Pengujian berlangsung selama tiga hari. Meski gadis kecil ini biasanya suka membantah, gumamannya hanya sebatas keluhan - Yiran tetap menjalankan perintah Roland dengan teliti.
Melalui perbandingan sampel dalam jumlah besar dan diskusi dengan Anna, dia berhasil memahami cara kerja kemampuan baru Lily secara garis besar.
Dalam koloni mutasi ungu ini, jelas terbagi menjadi dua kategori utama: induk dan replika.
Mikroorganisme pertama yang bermutasi saat Lily melepas energi sihir adalah induk.
Karakteristik induk mirip kobaran api hitam: selama ada pasokan energi sihir, ia bisa terus eksis. Jarak dengan penciptanya tak boleh melebihi 5 meter, atau akan menghilang sendiri. Sebagai panggilan, ia terpengaruh Batu Hukuman Dewa - dalam radius efek batu, induk akan langsung bubar.
Saat induk eksis, mikroorganisme di sekitarnya akan terasimilasi menjadi replika dalam waktu singkat. Yang membuat Roland takjub, replika ternyata termasuk "hasil" dari kemampuan, seperti lapisan Soroya - tak lagi terikat Batu Hukuman Dewa. Singkatnya, induk magis ciptaan Lily mengubah mikroba menjadi bentuk kehidupan baru yang benar-benar eksis.
Mikroorganisme hasil duplikasi memiliki karakteristik asimilasi dari tubuh induk dan akan aktif mengikis mikroorganisme lain. Namun hasil tes membuat Roland sangat bingung - proses asimilasi tampaknya tidak berlangsung tanpa henti. Pada beberapa sampel yang ditetesi larutan air replika dengan takaran sama, beberapa mikroorganisme berubah sepenuhnya, sementara lainnya masih menunjukkan kondisi replika dan mikroorganisme tak termutasi yang hidup berdampingan.
Karena kurangnya instrumen observasi yang lebih presisi, bagian ini jelas hanya bisa disimpulkan melalui dugaan.
Setelah berdiskusi dengan Anna, Roland mendapatkan hipotesis awal - jumlah proses asimilasi replika terkait dengan ukuran tubuh aslinya.
Kemampuan Lily jelas tidak bisa membedakan spesies mikroorganisme. Oleh karena itu, dari banyak replika yang dihasilkan tubuh induk, terdapat virus dan bakteri yang tak teramati, juga protozoa dan alga bersel tunggal yang terlihat melalui mikroskop. Tubuh asli replika ini menentukan kemampuan asimilasinya - semakin besar tubuh aslinya, semakin banyak proses asimilasi yang bisa dilakukan setelah berubah menjadi replika.
Selain itu, replika tidak bisa memperpanjang nyawa melalui reproduksi pembelahan. Saat kuota asimilasi habis, replika terakhir hanya bisa bertahan hidup sekitar satu hari. Merebus air juga bisa membunuh sebagian besar replika - sebagai kehidupan baru, mereka tak banyak berbeda dengan mikroorganisme lain.
Namun yang menarik, ketika ada tubuh induk di sekitarnya, replika-replika ini akan berkumpul mengelilingi induknya seperti kumpulan serangga, membentuk formasi rapi layaknya prajurit yang menunggu perintah.
Terbatas pada metode observasi, masih banyak aspek yang belum dipahami dari kemampuan baru Lily. Misalnya, apakah induk dan replika bisa memberikan berbagai efek pada kehidupan seperti bakteri dan virus? Atau menggantikan berbagai jenis jamur dalam aplikasi industri kimia dan produksi bahan makanan? Sayangnya, gadis kecil ini masih sama sekali tidak memahami konsep-konsep tersebut, apalagi memerintahkan mereka untuk menjalankan instruksi yang sesuai.
Meski begitu, replika telah menunjukkan potensi tersembunyi yang luas di bidang medis. Bahkan tanpa melakukan apa pun, hanya dengan mengasimilasi bakteri atau virus memfatalkan sepenuhnya, efek anti-inflamasi dan pembunuh kuman yang cepat sudah tercapai - tanaman obat tidak masuk akal semacam ini jelas telah membuka jalan bagi perkembangan kedokteran di wilayah kekuasaan.
