"Berhenti!"
Mei Yi memanggil Eileen yang berpura-pura akan menusukkan pisau, "Ekspresi wajahmu tidak perlu begitu mengerikan. Meskipun dia sampah masyarakat yang keji, dia tetap ayah angkat untuk peran yang kau mainkan. Jadi seharusnya ada keraguan yang bercampur tekad, lalu saat akhirnya memaksamu, tampilkan kelegaan yang tenang. Ulangi!"
"Ya!" Eileen menjawab serius.
Sudah lebih dari setengah bulan sejak pertunjukan perdana di kota kecil itu. Dia sendiri tidak tahu mengapa belum pergi, malah ikut dalam drama kedua. Kini tim sedang berlatih untuk drama ketiga "Buku Harian Penyihir Perempuan". Dari skenario saja, drama ini sudah tak tertandingi. Pertama kalinya dia melihat alur cerita yang begitu kompleks dan brilian, benar-benar meninggalkan jauh kisah cinta Pangeran-Putri atau konspirasi pemberontak istana, malah memuji keberanian, persahabatan, dan keyakinan teguh orang biasa dengan penyihir... Bahkan saat selesai membaca skenario, dia hampir tak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan untuk para tokohnya.
Inilah alasan yang diumumkan Mei Yi untuk tinggal sementara.
Tapi alasan sejati itu, bahkan dirinya sendiri tak paham.
Eileen menusukkan pisau properti dengan keras. Sam yang memerankan ayah angkat itu mengeluarkan teriak kesakitan, "Kau berani..." lalu memiringkan kepala pura-pura tewas.
Agak berlebihan, Mei Yi menggelengkan kepala, "Bagian yang dia tusuk adalah titik vital jantung, mana ada waktu untukmu berteriak dulu baru menjawab, angkat tangan seolah ingin menangkap Eileen, lalu lemaslah. Ini adalah ekspresi paling umum saat menerima luka mematikan, masa kamu tidak mendengar apa-apa saat kelas drama?!"
Pipi Sam memerah: "Ma... maaf."
"Ulangi lagi." Dia berkata dengan wajah dingin.
Performa Eileen justru mengejutkan Mei Yi. Banyak detail masalah yang bisa langsung dia koreksi hanya dengan sekali diingatkan. Baik sikap serius terhadap drama maupun bakat akting bawaan, semuanya termasuk yang terbaik. Tampaknya gelar Bunga Teater itu bukan sepenuhnya hasil pujian kosong antar aktor junior.
"Kali ini bagus, latihan hari ini sampai di sini." Setelah adegan ini akhirnya bisa disampaikan dengan jelas, Mei Yi bertepuk tangan, "Feline Hilt seharusnya segera menyelesaikan pengajarannya? Kalian juga pulang ke rumah untuk mempersiapkan makan malam, soalnya air apa itu..."
"Air ledeng." Eileen menambahkan sambil tersenyum.
"Eh, air ledeng akan diisi ulang sebelum senja. Kalau makan terlalu malam nanti tidak ada air untuk mandi." Mei Yi batuk dua kali.
"Nona Mei Yi, ini sebenarnya karena Yang Mulia Ksatria akan menjemputmu kan?" Roxia menutupi mulutnya sambil tertawa, "Sekarang masih ada setengah jam sebelum sore."
“Katanya Yang Mulia Carter adalah orang kepercayaan Yang Mulia Pangeran, sering keluar-masuk kastil, menemani Pangeran,” Tina ikut merengek, “Aah... pantas saja menjadi bintang paling bersinar di Wilayah Barat, di mana-mana selalu menarik perhatian.”
“Kalian berlebihan,” Eileen melambaikan tangan, “Nona Mei Yi belum tentu mau menerima Yang Mulia Carter.”
“......” Mei Yi mengangkat alisnya, mungkin karena belakangan ini sikapnya tidak terlalu ketat? Awalnya dua orang ini bahkan tidak berani bernapas keras di hadapannya, sekarang sudah berani bercanda. Sepertinya dalam latihan beberapa hari ke depan perlu memberi mereka pelajaran, kalau level seperti ini sungguh tidak pantas bermain drama bersamanya, “Aku pergi dulu.”
“Terima kasih atas bimbingannya!” Eileen dan sekelompok orang memberi hormat dengan menunduk.
Sebenarnya hanya pelatih drama yang berhak menerima ritual penghormatan seperti ini, tapi Mei Yi tidak mempermasalahkannya. Dia mengangguk, meninggalkan kamar latihan, merasakan udara panas membakar langsung mengepungnya.
Berjalan ke area teduh di pusat gravitasi kompleks, duduk sebentar, seorang pria tinggi besar bergegas mendekatinya.
Tampak Carter Lannis, Kepala Ksatria dari pangeran Perbatasan Kota.
“Maaf membuatmu menunggu.” Dia mengusap tengkuknya.
“Tidak lama,” Mei Yi tersenyum tipis, “Ayo kita pergi.”
Sejak terakhir kali dia secara inisiatif mengundang dirinya sendiri ditolak, tidak hanya tidak menyerah, malah gigih mengunjungi pintumu, sama sekali tidak sesuai dengan kesan angkuh dan dingin yang terpancar dari penampilannya. Dan dirinya pun akhirnya tertahan di sini dalam kebingungan. Maksud pihak lawan sangat jelas di hati Mei Yi, tapi begitu terpikir harus menetap di tanah asing ini, hatinya kembali diliputi kebingungan sesaat dan ketakutan.
Bahkan saat pertama kali memutuskan menemui Sinar Fajar Wilayah Barat, dia tidak pernah berniat bertahan hidup bersama pria itu di tempat ini dalam waktu lama.
Di benteng, dia adalah bintang panggung yang dikelilingi bintang lain, tapi di sini, dia tidak berbeda dengan anggota rombongan lainnya, bahkan popularitasnya kalah dari Eileen yang pernah menjadi guru warga kota.
Menyusuri jalan lebar yang dinaungi pepohonan, mereka berdua berjalan kaki menuju pasar warga di pusat kota kecil.
Kota kecil ini berubah drastis setiap minggu, pekan lalu area luar kompleks masih gersang, kini sudah menghijau. Asal tidak hujan, pembangunan hampir tak pernah berhenti setiap hari, entah memperbaiki jalan atau membangun rumah, seringkali keduanya dilakukan bersamaan. Pemandangan sibuk dan penuh semangat seperti ini bahkan sangat sulit ditemui di ibu kota kerajaan sekalipun.
"Pasar Rakyat" terletak di utara alun-alun, terbagi menjadi dua area yang dipisahkan oleh pohon Wutong di bagian tengah. Sebelah kanan adalah Zona Harga Terjangkau yang mirip dengan tata letak pasar besar, terbuka ke jalan di sekelilingnya dengan atap gubuk kayu. Yang dijual di sini adalah produk besi dan pertanian ekonomis: yang pertama seperti alat-alat pertanian, palu, bor dan paku; yang kedua berupa telur, daging sapi, anggur, dan beberapa makanan tak dikenal. Barang-barang ini ditata rapi di berbagai kios dengan penjaga khusus di setiap stan.
Sebelah kiri adalah Zona Eksklusif yang jauh lebih kecil, dikelilingi tembok bata seperti rumah petak. Barang-barang di sini lebih beragam dengan harga premium, sehingga pengunjungnya lebih sedikit. Pada hari kedua di kota kecil ini, Eileen sudah menyeretnya berkeliling di sini. Jika bukan karena Kepala Ksatria mengatakan ada barang baru langka hari ini, dia lebih memilih minum dua cangkir bir gandum dingin di kedai minuman.
Setelah mendaftarkan identitas, mereka memasuki zona eksklusif. Sistem penjualan di sini unik - hanya ada satu area masuk/keluar, barang-barang dipajang di rak-rak untuk dipilih sendiri. Tidak ada tawar-menawar atau promosi agresif. Harga dan deskripsi produk tertulis di perkamen kulit kambing yang ditempel di sampingnya. Pembeli cukup membawa barang pilihan ke pintu untuk membayar.
May memperhatikan ada belasan cangkir warna-warni tersisa di rak pertama. Pola gambarnya masih sama dengan kunjungan terakhir, artinya dalam sebulan ini cangkir-cangkir itu belum laku semua. Jika pedagang biasa, pasti sudah merugi.
"Benarkah pasar ini dibuka oleh Yang Mulia?" tanyanya.
“Tepat,” Carter mengangguk, “karena itu kau bisa melihat beberapa barang tak terbayangkan.” Dia menuju ke rak ketiga, “Misalnya ini.”
“Ini… barang baru langka yang kau maksud?” Mei Yi mengikuti sang ksatria, melihat lima enam balok kuning muda tersusun di rak, masing-masing seukuran telapak tangan, sementara itu sulit dilihat kegunaannya.
“Ini adalah hasil eksperimen Yang Mulia sendiri. Sekarang para penyihir perempuan di kastil—eh, maksudku para pelayan dan pengawal, semuanya menggunakannya. Untuk mandi, bisa membersihkan minyak membandel dengan mudah, setelahnya terasa segar luar biasa, bahkan meninggalkan aroma harum mawar di tubuh. Aku bersumpah, tak ada yang lebih ajaib dari ini saat mandi.” Kepala Ksatria berkata dengan penuh keyakinan.
Mei Yi melirik perkamen kulit kambing yang ditempel di sampingnya, tertulis serangkaian istilah baru: sabun.
