“Sabun?” Dia mengambil sepotong dan mengendusnya, memang tercium aroma bunga mawar.
“Benar, sulit dibayangkan sebelumnya ini hanya seonggok pasta cairan kental. Agar wangi, Yang Mulia bahkan menambahkan dupa ke dalamnya.”
"Mei Yi secara refleks melirik harga di kertas. Harga 25 keping Serigala Perak per batang termasuk kategori mewah, tapi dibandingkan parfum yang jauh lebih mahal, harga ini jelas terlalu rendah," Kau yakin yang ditambahkan adalah parfum? Saat tampil di ibu kota kerajaan, ada bangsawan besar yang memberikanku tiga botol. Tiap botol parfum hanya sebesar ibu jari, harganya lebih dari 5 Naga Emas. Sabun wangi sebesar ini setidaknya harus memakai takaran setengah botol kan?"
"Benarkah?" Carter tertegun, "Parfum semahal itu?"
"Tentu saja," Mei Yi meliriknya dengan ekspresi tidak suka, "Itu salah satu produk unggulan Asosiasi Alkimia Ibu Kota Kerajaan. Selain kristal kaca, parfumlah yang paling laris. Katanya, selain batch persembahan untuk keluarga kerajaan, parfum yang beredar di pasar tiap tahun cuma ribuan botol. Hanya bangsawan tinggi dan pedagang kaya yang bisa beli hal seperti ini. Kalau bukan hadiah, aku takkan rela menukar bayaran beberapa pertunjukan drama untuk satu botol parfum."
"Tapi menurutku Yang Mulia tidak pakai material langka saat membuat parfum... Katanya, bahan dasarnya tebu ya?" Carter menambahkan melihat ekspresi bingung Mei Yi, "Tebu itu batang manis, tanaman dari Fjord yang bentuknya mirip tongkat, rasanya manis. Saat ini cuma ditanam di halaman belakang kastil. Lain kali aku tanya Yang Mulia, mungkin bisa kubawa satu batang."
Lagi-lagi Pangeran... Sejak tiba di kota kecil ini, Mei Yi paling sering mendengar nama Roland Wimbledon. Baik Eileen maupun Carter, saat membahas perubahan kota, selalu menyebutnya. Seolah Sang Pangeran tahu segalanya, dan segala hal baru ini adalah ciptaannya.
Adakah orang seserba tahu itu di dunia? Ia meragukannya. Seorang manusia, secerdas apapun, tetap butuh waktu untuk mempelajari pengetahuan baru. Baik di ibu kota kerajaan maupun Benteng Longsong, para sarjana ternama semuanya berambut memutih. Bahkan ada pepatah di Wilayah Barat: "Semakin panjang kumis, semakin luas wawasan." Sang Pangeran sendiri baru berusia dua puluhan, bagaimana mungkin menguasai begitu banyak hal?
"Begitu pikirnya dalam hati, ekspresi Mei Yi tetap tenang seperti biasa," Tidak perlu. Jika bisa digunakan untuk membuat parfum, pastilah tanaman yang sangat langka. Terutama formula parfum, ini bisa dijual dengan harga selangit di bengkel alkimia mana pun. Jangan sekali-kali menanyakan hal ini kepada Yang Mulia, bahkan jika melihatnya, jangan pernah diungkapkan."
"Baiklah." Carter mengangguk, mengeluarkan saputangan dan membungkus empat batang sabun wangi ke dalamnya.
"Kamu mau membeli sebanyak ini?"
"Pembelian maksimal dua buah per orang. Kita pura-pura berpisah untuk membeli, nanti setelah keluar semuanya untukmu—jangan protes dulu," sang ksatria mengangkat tangan menghentikan ucapan Mei Yi yang hendak berbicara, "Aku bisa mengajukan permohonan lagi ke Yang Mulia jika habis, tapi jika persediaan di sini sudah habis, tidak tahu kapan akan ada stok baru. Dengan empat batang ini, kamu bisa pakai cukup lama."
Mei Yi menatap tatapan serius lawan bicaranya, hatinya seolah tersentuh sesuatu. Apakah perlu waktu lama...? Dia menggigit bibirnya, tak lagi bersuara, memandang sang ksatria membungkus sabun wangi dengan khidmat.
"Kalau sudah datang, lihatlah barang dagangan lainnya juga." Pria itu mengangkat tas kain sambil tersenyum.
……
Kembali ke "rumah"-nya di Perbatasan Kota, di luar jendela telah terhampar cahaya senja kekuningan.
Cahaya senja yang memudar menyelinap melalui jendela, menyapukan warna jingga kemerahan pada hiasan rumah di dalam kamar.
Sejak menetap di sini untuk pertunjukan drama lanjutan, Mei Yi juga mendapatkan satu set kamar yang sama dengan Eileen. Meski tak besar, namun organ dalam lengkap.
Barang-barang unik yang dibelinya dari toko kebutuhan sehari-hari diatur rapi di meja: empat batang sabun wangi dan sebotol anggur.
Minuman ini berbeda dengan bir gandum atau anggur biasa di kedai. Hampir tak berwarna, transparan murni bagai air. Menurut deskripsi produk, ini disebut anggur putih dengan konsentrasi tinggi yang tak boleh diminum berlebihan.
Anggur putih... Mei Yi tersenyum. Dari penampilannya, nama ini memang tepat.
Mencabut sumbat kayu, dia menuangkan secangkir untuk dirinya. Saat mengangkat cangkir, bau menyengat langsung menusuk hidungnya hingga alisnya berkerut. Namun setelah aroma itu berlalu, keharuman manis nan pekat mulai tercium, sama sekali berbeda dengan anggur oplosan berkualitas rendah di kedai.
Karena harus sepenuhnya larut dalam peran dan konsentrasi tinggi saat berakting, ia jarang mengunjungi kedai minuman. Hanya ketika drama meraih kesuksesan besar dan teater mengadakan pesta perayaan, barulah ia ikut minum beberapa gelas. Perasaan mabuk itu tidak sepenuhnya buruk, tapi setelah menyaksikan banyak pemain yang kehilangan muka saat mabuk, ia selalu membatasi konsumsi alkoholnya pada tingkat yang tidak mengganggu kemampuan berpikir.
Tapi sekarang Mei Yi justru memiliki dorongan kuat untuk mabuk. Jika tidak, ia takkan membeli sebotol anggur putih yang sangat mahal ini meski telah dicegah Carter—katanya para pemain lain, saat mabuk seseorang bisa menepis pikiran sampah dan keraguan, melihat jawaban sejati di dasar hati. Ia ingin mencobanya.
Mei Yi menutup mata, menengadahkan kepala dan menuangkan anggur dalam cangkir ke mulutnya. Seketika sensasi membara meledak di tenggorokan, anggur yang belum tertelan menyembur keluar. Batuk keras membuat air matanya keluar.
Sial, apa ini benar-benar anggur?
Saat rasa terbakar itu benar-benar memudar, dia menggigit bibir dan mencoba lagi - kali ini hanya menelan sedikit-sedikit. Setelah kepedasan, muncul keharuman pekat. Dua rasa ini bercampur, tidak bisa dibilang enak, tapi memberinya perasaan aneh.
Hanya setengah keit kemudian, Mei Yi mulai merasakan pusing menggelayuti hatinya.
Dia mengeluarkan kotak besi sebesar kepalan tangan dari kantong kecilnya, membuka tutupnya, dan melihat cermin berkilauan di dalamnya tepat menghadap dirinya. Cermin ini berbeda dengan caca tembaga atau cermin perak biasa, permukaannya halus tanpa cacat, memantulkan pemandangan dengan kejelasan luar biasa, pastilah sangat berharga. Melalui cermin itu, Mei Yi bisa melihat pipinya yang kemerahan dan matanya yang penuh kebingungan sesaat.
Ini hadiah yang diberikan Kepala Ksatria saat perpisahan. Sempat ingin menolak, tapi lawan langsung berbalik pergi tanpa memberi kesempatan mengembalikan. Sambil berjalan cepat menjauh, dia masih menoleh melambaikan tangan. Sejujurnya, Carter Lannis saat diam memang memiliki penampilan sempurna yang tak tertandingi, tapi jika bukan karena sifat cerewetnya, mungkin dirinya takkan tertahan di sini.
Haruskah menetap di tempat ini? Jauh dari keramaian kota, memulai hidup baru di kota kecil terpencil ini... Hanya segelintir kru yang tahu status barunya. Ketakutan akan ketidaktahuan membuatnya sulit bertekad bulat.
Mei Yi membentangkan surat kuno yang tergeletak di meja selama berhari-hari - surat dari Yang Mulia Pangeran yang disampaikan Eileen, ditulis oleh administrator benteng Perot. Dari surat itu dia tahu Teater Benteng menyatakannya hilang, sementara Perot sendiri berharap dia kembali untuk melanjutkan pertunjukan.
Yang Mulia Pangeran tak menyembunyikan kabar ini. Dia menyerahkan pilihan itu padanya.
Mei Yi menghabiskan sisa anggur dalam cangkirnya. Penglihatannya perlahan mulai berkabut.
「Dia terhuyung-huyung berjalan ke meja kerja, membentangkan selembar kertas, dan mulai menulis surat balasan.」
「Dalam pikiran yang tumpang tindih dan bergejolak, dia secara bergantian melihat Benteng Teater, Eileen, Feline Hilt, serta alun-alun kota kecil yang bergemuruh sorak-sorai dan para aktor kelas tiga yang tak mampu mengendalikan gejolak semangat... Pada akhirnya semua ini perlahan memudar, yang tersisa dalam pikirannya hanyalah bayangan Carter Lanis tersenyum lebar mengajaknya.」
「'Halo, Nona Mei Yi, bolehkah aku mengajakmu menyesap secangkir minuman?'」
……
「Bab 0211 Industri Ringan」
「Roland duduk di depan meja kerja, memandang dengan penuh minat pada Kepala Ksatria yang datang melaporkan perkembangan terkini Angkatan Darat Pertama.」
「Dibandingkan penampilannya yang sempurna beberapa bulan lalu, kini wajah gunung es Carter memancarkan emosi berbeda, aura ketenangan yang dulu telah berkurang, digantikan oleh antisipasi dan kegelisahan.」
「Secara garis besar, ini mungkin terkait dengan Bintang Wilayah Barat, pikirnya.」
「Mengenai kabar Carter yang belakangan sering dekat dengan Mei Yi, Roland juga mendengar desas-desusnya. Sebagai salah satu petinggi Angkatan Darat Pertama dan representasinya di kesatuan militer, setiap gerak-gerik Carter pasti diawasi, apalagi ditemani perempuan mencolok seperti Mei Yi.」
「Ketika mereka pertama kali muncul berdampingan di jalanan kota kecil, pengawal pribadi sudah menyampaikan kabarnya ke telinga Roland.」
「Untuk hal seperti ini, Roland tidak ambil pusing. Usia Carter mungkin dua atau tiga tahun lebih tua darinya, secara prinsip belum menikah memang hal yang aneh. Jika benar bisa menemukan pasangan di Wilayah Barat, itu bagus juga, selama tidak mengganggu pekerjaannya.」
Menurut laporan Kepala Ksatria, Angkatan Darat Pertama saat ini telah memiliki sekitar dua ratus pucuk Roda Raksasa Senapan yang mulai dioperasikan, dengan penambahan sekitar sepuluh pucuk setiap hari - sebenarnya jika material mentah cukup, kapasitas produksi Anna bisa meningkat beberapa kali lipat. Namun karena dia juga bertanggung jawab atas proses pengolahan Besi Mentah menjadi baja dan pembuatan mesin uap, kecepatannya menjadi melambat.
Tapi kecepatan seperti ini masih bisa diterima, mengingat Angkatan Darat Pertama hanya memiliki 600 personel. Dalam satu setengah bulan lagi, seluruh pasukan akan selesai mengganti persenjataan. Sementara sebelum gelombang ekspansi populasi baru tiba, skala pasukan sementara tidak bisa diperluas lebih lanjut.
Poin lain adalah pembentukan Angkatan Darat Kedua.
Untuk memudahkan pelatihan dan kebutuhan kerahasiaan, rakyat biasa yang direkrut dari Benteng Longsong setelah melalui proses seleksi, semuanya dimasukkan Roland ke dalam Angkatan Darat Kedua. Saat ini mereka sedang menjalani pelatihan disiplin ala militer. Malam harinya diadakan kelas pendidikan pemikiran, berusaha menanamkan keyakinan bahwa merekalah Penjaga Wilayah Barat yang bertanggung jawab menjaga keselamatan Sobat mereka.
"Kemajuan pelatihan personel Angkatan Darat Kedua saat ini cukup baik. Diperkirakan dalam seminggu lagi, mereka bisa beralih ke latihan menembak. Saat itu tiba, senapan flintlock yang sudah dieliminasi akan cukup untuk satu pucuk per orang," simpul Carter.
Inilah keunggulan senjata api. Melatih prajurit senjata dingin membutuhkan setahun minimal, mencetak ksatria butuh lima-enam tahun, sementara prajurit senjata api hanya perlu sebulan untuk siap bertempur. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin terasa keunggulan prajurit senjata api - lagipula menarik pelatuk jauh lebih ringan daripada mengayunkan pedang dalam pertarungan mematikan.
“Latihan tembak amunisi sungguhan harus memperhatikan manajemen senjata api. Berapa banyak yang dibagikan, harus ditarik kembali. Bubuk mesiu juga demikian, saat latihan dibagikan langsung di tempat, atur veteran Angkatan Darat Pertama untuk bertanggung jawab dalam pengawasan.”
“Ya.” Dia mengangguk menjawab.
“Bagus,” Roland melambaikan tangan, “Kalau begitu, kamu bisa melanjutkan pekerjaanmu.”
“Eh, Yang Mulia...” Carter ragu-ragu berkata, “Anda sebelumnya bilang, parfum yang dicampur ke sabun wangi dibuat dari tebu, benarkah ini?”
“Iya,” Pangeran bersandar di kursi, “Ada masalah?”
“Apakah tebu itu mahal?”
“Tidak... hanya tanaman biasa.”
“Aku dengar di ibu kota kerajaan, sebotol kecil parfum sebesar ibu jari bisa dijual lima naga emas,” Carter menggaruk kepalanya, “Jika benar begitu, bukankah membuat parfum dari tebu bisa memberikan pendapatan besar bagi kota kecil ini?”
“Lima naga emas?” Roland tertegun, hal ini belum pernah dia pertimbangkan. Mengingat masa lalu di istana Raja, Pangeran Keempat tidak pernah peduli pada harga barang kebutuhan sehari-hari, apalagi parfum yang jarang bersentuhan – hanya wanita yang memiliki preferensi pribadi terhadap benda harum ini.
Motivasi awalnya membuat parfum hanyalah untuk mendapatkan sabun wangi. Tanpa sabun, kamar mandi dengan air ledeng terasa kurang lengkap. Membuat busa menggosok seluruh tubuh adalah romantisme kamar mandi yang sebenarnya.
“Jika sebotol kecil parfum bisa dijual seharga beberapa naga emas, itu memang bisnis yang cukup baik. Berbeda dengan cermin berlapis, bahan baku seperti tebu dan bunga jauh lebih murah daripada kristal kaca.”
Memikirkan hal ini, Roland tersenyum, “Rencana ini cukup bagus, aku akan mempertimbangkannya.”
“Yang Mulia, kalau begitu... bisakah aku membawa sebatang tebu keluar kastil?” Kepala Ksatria bertanya penuh harap.
“Tidak apa-apa,” mendengar nada bicara ini, dia sudah menebak maksud sang ksatria – Wilayah Barat memang tak seperti Pelabuhan Biru, tanaman dari Fjord cukup langka di sini, menjadikannya hadiah yang tepat untuk menyenangkan wanita bangsawan, “Ambil sendiri dari dinding di halaman belakang.”
“Terima kasih, Yang Mulia!” Carter memberi hormat lalu mundur.
Kemudian Roland memanggil Barov – sekarang sudah tidak tepat lagi menyebutnya asisten menteri, sebagai tokoh utama Balai Kota, dia praktis telah menjadi Manajer Administrasi Perbatasan Kota.
Setelah Barov duduk, Roland menjelaskan tentang parfum secara singkat, “Menurutmu bagaimana bisnis ini? Bisakah menghasilkan banyak naga emas?”
Dia tidak langsung menjawab, malah membelalakkan mata dan bertanya datar, “Yang Mulia, apakah Anda yakin parfum itu benar-benar dibuat dari tanaman manis itu?”
“Bukankah sabun wangi juga sudah kau pakai? Wanginya berasal dari campuran parfum,” Roland mengangkat tangan, “Bahan bakunya memang barang-barang murah ini. Hanya saja aku tidak tahu apakah parfum di ibu kota kerajaan benar-benar semahal yang dikatakan Carter.”
“Tidak hanya itu, Yang Mulia!” Barov berkata dengan gejolak semangat, “Parfum adalah produk RAHASIA MUTLAK dari asosiasi alkimia ibu kota kerajaan, produksi tahunan sekitar seribu botol. Hanya sebagian kecil yang dijual di ibu kota. Jika dipasarkan ke kota-kota lain di Greycastle, harganya bisa naik 20-30 persen. Bila dijual ke Fjord dan kerajaan lain, harganya hampir bisa berlipat ganda. Untuk mencegah pedagang mengambil keuntungan dari selisih harga, asosiasi tidak hanya mengendalikan ketat harga parfum di wilayah lain, tetapi juga menunjuk langsung pedagang yang berhak. Jika Yang Mulia bisa memproduksi parfum, bahkan hanya menjualnya ke Kota Chishui dan Fallen Dragon Ridge, keuntungan yang didapat akan sangat besar.”
“Begitu rupanya.” Roland berpikir dalam hati, pantas saja mantan asisten menteri keuangan yang telah berpengalaman 20 tahun ini. Barov benar-benar ahli dalam hal harga komoditas dan kondisi perdagangan. Dengan informasi ini, sebuah rencana awal mulai terbentuk di hatinya.
Ada banyak metode pembuatan parfum. Cara paling sederhana adalah menumbuk kelopak bunga atau obat herbal beraroma khas, merendamnya dalam alkohol hingga minyak aromatik dalam tanaman larut, kemudian menyaring sisa-sisa residu dan menambahkan air untuk pengenceran.
Alkohol berasal dari fermentasi sari tebu. Bahan baku minyak aromatik bisa menggunakan mawar, atau tanaman yang lebih umum seperti rosemary dan rumput roh. Namun untuk mewujudkan produksi massal, mencetak tanaman modifikasi iblis yang bisa langsung mengeluarkan minyak aromatik melalui Yezi adalah pilihan terbaik.
Selain parfum, industri ini juga dapat memproduksi gula putih dan anggur putih secara bersamaan yang termasuk bahan konsumsi dengan permintaan tinggi. Meski keuntungannya tidak sebesar parfum, jika dijual murah kepada warga kota untuk memperkaya menu makanan mereka, ini akan menjadi kemajuan besar bagi kesejahteraan rakyat.
Alasan Roland menunda pengembangan industri ringan adalah karena dengan pasukan yang kurang, produksi skala kecil kebutuhan sehari-hari sulit menghasilkan keuntungan besar. Mengalokasikan tenaga kerja terbatas ke industri berat merupakan langkah paling efektif.
Mengingat produksi parfum terbukti menguntungkan, mungkin inilah kesempatannya untuk menutupi bagian yang hilang ini.
