Empat hari kemudian, kapal rombongan mengembangkan layar penuh angin dan berangkat dari dermaga.
Tasa bersama seratus prajurit Angkatan Darat Pertama berangkat menuju ibu kota kerajaan dengan kapal.
Selama beberapa hari ini, Roland dan Margaret telah mencapai kesepakatan: Tasa dapat mengambil sejumlah Emas Naga di tokonya, biaya ini akan dipotong dari hasil penjualan mesin uap. Selain itu, Roland juga harus membayar bunga seperseratus.
Kali ini pasokan sendawa dan bijih yang dibawa hampir dua kali lipat dari sebelumnya. Namun dengan uang muka modifikasi dua kapal sungai, Roland masih mendapatkan pemasukan lebih dari 2.200 Emas Naga - angka yang hampir tak terbayangkan selama Bulan Iblis. Penjualan bijih selama sebulan pun hanya menghasilkan 300 Emas Naga.
Setelah rombongan pedagang pergi, Maisie juga tiba saatnya untuk sementara meninggalkan Perbatasan Kota.
Sesuai janji dengan Abu, dia akan pergi ke Kepulauan Fjord membawa kabar tentang Wilayah Barat.
Roland khusus menulis surat panjang untuknya. Selain menyatakan sikap kerjasama saling menguntungkan, dia juga berharap Putri Kelima bisa mengirim beberapa penyihir perempuan tipe bantuan. Dalam suratnya, dia tidak menggunakan status sebagai kakak, melainkan bernegosiasi sebagai Pangeran Perbatasan Kota dan Penguasa Wilayah Barat. Meski kemungkinan diterima kecil, dia tetap ingin mencoba - toh menulis beberapa kata tambahan tidak perlu banyak usaha.
Lokasi perpisahan di halaman belakang kastil, semua penyihir perempuan telah berkumpul.
Nightingale memberinya sekantong irisan ikan kering; Petir memberi sebungkus lada.
Penyihir perempuan lainnya maju dengan wajah tak rela sambil mengusap bulunya dan memeluknya untuk berpamitan — formasi lapisan itu persis seperti perpisahan abadi.
"Tenang guk!" Ia menegakkan kepala, "Aku akan segera kembali, guk!"
"Bagaimana kalau Tili tidak mengizinkanmu kembali?" Petir berkata dengan khawatir.
"Guk..." Merpati menarik lehernya sambil merenung sebentar, lalu mengibaskan bulu ekornya, "Kalau begitu aku akan terbang diam-diam kembali guk!"
"Kalau begitu kita berjanji," Gadis kecil itu berjanji dengan serius, "Jika kamu kembali, aku akan menangkap burung-burung sendiri untuk dipanggang. Plus sarang lebah yang kita temukan kemarin, kita ambil madunya bersama saat kamu datang."
"Guk!" Ia mengangguk terus-menerus, "Janji guk!"
Apa lagi yang bisa dikatakan? Roland yang berdiri di samping terharu, baru sebulan sudah berhasil merekrut Maisie ke pihaknya. Bagus sekali, Petir!
"Kalau begitu, sampai jumpa semuanya guk!" Maisie membentangkan sayap kekarnya, berlari kecil di tanah sebelum akhirnya terbang perlahan, berputar dua lingkaran lalu menghilang di arah tenggara.
"Apa dia akan sampai dengan selamat?" Roland menatap gerakan lambat itu, tidak bisa menahan kekhawatiran.
"Tidak masalah," Petir menjawab tanpa ragu-ragu, lalu menundukkan kepala, "Seharusnya... ya?"
Setelah mengantar Maisie pergi, Roland segera kembali sibuk bekerja dalam rutinitas kesehariannya.
"Kali ini, ia harus menggambar satu set desain gambar lengkap untuk dua kapal yang ditinggalkan rombongan pembeli Teluk Bulan Sabit yang menunggu transformasi - dan mereka akan menjadi kapal roda dayung pertama di dunia yang menggunakan tenaga uap."
"Dengan menggunakan sumber tenaga tunggal, sistem dapat menghilangkan kotak transmisi dan langsung menyambungkan poros mesin uap dengan roda dayung. Kecepatan kapal dikendalikan dengan mengatur jumlah udara masuk melalui beberapa pipa saluran masuk. Saat ingin memperlambat atau menghentikan kapal, cukup tutup saluran masuk dan biarkan uap berlebih keluar melalui lubang pembuangan. Pada kondisi ini api tungku tetap menyala, sehingga percepatan ulang dapat dilakukan dengan mudah."
"Prinsipnya tidak rumit, Roland segera membuat sketsa model kasar. Untuk mendapatkan gambar teknik akurat, diperlukan pengukuran dimensi spesifik di lokasi."
"Saat itu, Anna memasuki kantor sambil memeluk sebuah buku."
""Ada apa?" Ia menaruh pena bulu sambil tersenyum tak tertahan."
""Buku ini sudah selesai kubaca." Wanita itu meletakkan buku di meja kerja, tepatnya buku 《Dasar Teori Ilmu Pengetahuan Alam》."
"Senyum Roland membeku. Ini terlalu luar biasa, hanya dalam beberapa bulan sudah menghabiskan pengetahuan matematika dan fisika setara SMA? Ia tidak menanyakan apakah Anna memahaminya, karena 'selesai membaca' bagi penyihir itu berarti penguasaan sempurna - jika tidak, pasti akan bertanya atau mengulang bacaan."
""Desain ini ingin menggantikan layar penuh angin dengan mesin uap sebagai penggerak kapal?" Perhatian Anna tertarik pada sketsa kasar di meja, ""Tapi..."""
""Tapi apa?""
“Dua roda ini mirip dengan dayung ya? Saat diputar bisa menghasilkan daya dorong, tapi setengahnya terlihat di luar, setara dengan membuang sebagian motivasi. Kenapa tidak mengubur semuanya ke dalam air?”
“……” Roland tertegun, tidak tahu harus berkata apa. Orang yang lahir dengan pengetahuan tidak mungkin eksis, maksudnya, dia hanya mengandalkan kesan pertama sekejap itu sudah bisa membuat penilaian di atas? Tiba-tiba dia merasa tertarik, “Lalu menurutmu apa yang sebaiknya dilakukan?”
Anna merenung sejenak, lalu mengambil pena dan mulai menggambar di kertas.
Roland menyangga dagu, menikmati penampilannya yang serius menggambar – poni yang terlepas dari jepit rambut bergoyang pulang-pergi mengikuti gerakannya, bulu mata lentik sesekali berkedut, pipi putihnya memancarkan kemerahan alami. Meski dari sudut ini hanya terlihat profil wajahnya, namun dengan pencahayaan yang tepat, siluet dari batang hidung ke dagu hingga leher membentuk kurva sempurna dan lembut.
“Mau makan irisan ikan?” Nightingale mendekat, menyelipkan tangan di antara mereka.
“Hmm,” Anna mengangguk, mengambil camilan yang disodorkan, “Terima kasih.”
Roland yang pandangannya terhalang batuk dua kali, terpaksa mengalihkan tatapan kembali ke gambar-gambar di meja.
Sejak awal, Anna mencoba meletakkan roda raksasa secara horizontal dan menguburnya sepenuhnya dalam air, tapi cara ini membuat kapal sulit mengobservasi posisi roda saat naik ke tepi pantai, berisiko menubruk dermaga atau jembatan dermaga.
“Lalu dia memasang roda dayung di buritan kapal — ini juga merupakan praktik umum, meski pengaturan transmisinya jauh lebih rumit. Bagaimanapun juga, mesin uap yang berat tidak cocok ditempatkan di ujung lambung kapal. Dengan demikian, poros transmisi dan kotak roda gigi akan menempati sebagian besar posisi di lambung kapal.”
“Saat Roland melihat gambar teknik baru yang dia buat, hatinya tak bisa menahan kekaguman akan ketajaman pola pikirnya.”
“Sketsa kasar yang sedang Anna pelajari ini hampir mendekati konfigurasi baling-baling poros tunggal. Mesin uap ditempatkan di bagian bawah lambung kapal, poros transmisi menjulur keluar dari bawah garis air, ujungnya terhubung dengan empat bilah persegi yang mirip kincir angin.”
“Aku ragu-ragu dengan ini,” katanya sambil menggaruk-garuk kertas, “Secara teori, dengan menjaga sudut kemiringan bilah, kita bisa mendapatkan komponen gaya horizontal. Tapi karena mengurangi satu roda dayung, mungkin empat bilah ini tidak cukup untuk mendorong lambung kapal.”
“Tentu bisa, hanya perlu sedikit modifikasi.” Roland mengambil pena bulu dari tangan Anna dan menggambar bentuk asli baling-baling, “Dibanding kincir angin, bentuk spiral ini lebih cocok berputar dalam air. Logikamu sepenuhnya benar, tapi kontrak mensyaratkan modifikasi menjadi kapal roda dayung. Jadi kita tetap pakai metode pertama — ini bukan masalah teknologi, tapi strategi bisnis.” Ia berhenti sejenak, “Aku akan menguji data lambung kapal, mau ikut?”
Anna mengedipkan mata biru kehijauannya, “Hmm!”
“Menguasai teori lalu mempraktikkannya adalah metode belajar terbaik.”
……
“Nightingale?”
“Anna mengikuti Pangeran sampai ke pintu, melihat Nightingale masih memperhatikan gambar-gambar teknik di atas meja, tak kuasa menahan diri untuk berbicara.”
“Ah, kalian pergi dulu, aku akan menyusul segera.”
Setelah membandingkan sketsa kasar di tangannya berulang kali, dia menyimpulkan: Bukankah ini hanya mengganti posisi peletakan roda?
