Membawa Tasa ke ruang kecil di lantai dua kedai, pria kekar itu menyuruh pelayan melanjutkan bersih-bersih lalu mengunci pintu.
Tempat ini untuk pelanggan dengan kebutuhan khusus, semalam hanya 25 keping Tembaga. Lingkungannya tak terlalu nyaman. Ranjang sempit berbau apek dengan alas tidur kusut seolah belum dicuci berbulan-bulan. Meja kayu penuh retakan dengan sudut patah, celah-celahnya dipenuhi serat hitam pekat, permukaannya berminyak dan kotor. Tasa duduk di tepi ranjang, menunggu dengan diam.
"Lama tak jumpa," pria itu tersenyum lebar. "Sejak Yang Mulia Nagi menggantikan posisi Tuan, kenapa tak pernah mampir? Meski tak bertugas lagi, Tuan bisa datang minum anggur."
Julukannya Palu Hitam, penjaga kedai "Underground Horn", anggota Jari Kerangka. Kedengarannya menyeramkan, tapi sebenarnya hanya satu dari banyak tikus di Jalanan Gelap ibu kota. Tikus-tikus ini membentuk kelompok-kelompok, membagi wilayah teritori, membentuk organisasi besar namun longgar sesuai jenis bisnisnya. Di balik organisasi bawah tanah ini selalu ada bayangan bangsawan besar atau saudagar kaya, Jari Kerangka pun tak terkecuali. Tapi berbeda dengan anjing peliharaan, kebanyakan tikus tidak memilih untuk setia pada satu majikan. Selama ada keuntungan, mereka bisa bekerja untuk siapa saja.
"Singkat saja," kata Tasa langsung, "Malam ini kau panggil Hillvi, Penggembala Babi, Silver Ring, dan Tempayan Tanah Liat ke kedai ini. Ada urusan yang perlu kuatur."
“Mereka semua adalah anggota Underground Horn,” Palu Hitam tertegun, “Apakah hanya mereka sudah cukup?”
“Sudah kukatakan, ini bisnis yang bagus.” Dia mengangkat bahu, “Atas dasar kamu pernah banyak membantuku, aku sengaja mencari kamu.”
“Menurut prosedur biasa dalam berurusan dengan Jalanan Gelap, pertama harus menemukan kontak, lalu pihak tersebut akan menilai apakah menerima tugas atau tidak. Setelah kedua pihak mencapai kesepakatan, kontak akan menyerahkan misi kepada kandidat yang sesuai sambil memungut biaya. Tentu saja proses ini tidak dijamin oleh kontrak atau bukti tertulis apa pun, dan apakah hasil akhir dapat memenuhi harapan pemberi tugas sepenuhnya merupakan hal yang Tidak Diketahui. Secara umum, semakin terkenal suatu organisasi, semakin mereka peduli dengan reputasi sendiri dengan biaya komisi yang tinggi, sementara organisasi baru menawarkan tarif rendah tetapi mudah berakhir dengan kerugian ganda. Tikus-tikus ini telah membentuk keseimbangan rumit dengan tim patroli kota, bersama-sama menjaga tatanan permukaan ibu kota kerajaan.”
“Sebelum memasuki istana Raja menjadi penjaga kerajaan, Tasa pernah bertugas di tim patroli yang bertanggung jawab menyerahkan urusan-urusan ‘tidak pantas dilihat cahaya’ kepada berbagai organisasi Jalanan Gelap. Oleh karena itu, beberapa koloni tikus paling berpengaruh di ibu kota kerajaan semuanya ia ketahui dengan baik, sekaligus menghemat waktu berurusan dengan kontak. Adapun alasan memilih Jari Kerangka, semata karena mereka belum rusak secara total.”
“Bolehkah saya bertanya, siapa yang Tuan layani sekarang?” Palu Hitam ragu-ragu sejenak sebelum bertanya.
Tasa tidak menjawab, melainkan mengangkat ibu jarinya menunjuk ke arah istana Raja di belakang garis.
"Baik tim patroli maupun tikus, kebanyakan orang hanya tahu dia menjadi penjaga istana, tapi tidak tahu tak lama kemudian dia dipilih Wimbledon III sebagai pengawal Pangeran Keempat, menyertai Yang Mulia Pangeran ke Perbatasan Kota. Selama setengah tahun menghilang ini, mereka pasti mengira aku tetap tinggal di istana. Lagipula, aku hanya menunjuk arah istana Raja, tidak berbohong - keluarga kerajaan bukan cuma Tifico, Roland Wimbledon juga anggota keluarga kerajaan."
"Aku mengerti," dia mengangguk, "Tapi Hillvi dan penggembala babi sudah tiada, bolehkah aku memilih bawahanku sendiri?"
"Apa yang terjadi pada mereka?"
"Mati." Black Hammer berkata dengan getir, "Musim dingin lalu bentrok dengan geng Mimpi Air yang menjual bunga poppy dan pakis tidur panjang ke wilayah Distrik Utara. Cassas memimpin kami mengusir mereka. Leher Hillvi ditusuk pisau, darahnya tak bisa berhenti. Penggembala babi mereka buang ke kanal."
Tasa mengerutkan kening. Tim patroli sama sekali takkan peduli pada hal seperti ini, bahkan secara berkala sengaja memprovokasi tikus-tikus agar saling serang untuk mengontrol kekuatan dan jumlah mereka. Tentang yang mati, tak ada yang peduli. "Boleh saja, tapi ingat harus dari orang-orang di kedai minuman."
……
Setelah meninggalkan Pemain Terompet Bawah Tanah, Tasa menarik napas dalam-dalam.
Bau busuk dan lembab di kedai minuman membuatnya mual, sampai udara panas mengalir deras ke paru-parunya yang sedikit membubarkan perasaan keruh dan mencekik ini.
Meski Hitam Memukul mengundangnya dengan hangat untuk menunggu di kedai minuman, bahkan mengklaim akan menyajikan anggur pilihan untuk menghormatinya, Tasa tidak ingin berlama-lama di tempat sempit. Jika terjadi perubahan situasi, ia tak bisa segera mendeteksi keanehan.
Selanjutnya ia memutuskan pergi ke kota dalam, mencari penginapan terpercaya untuk memesan kamar malam ini. Adapun prajurit Angkatan Darat Pertama, mereka sudah sangat mahir dalam hal berkemah di malam hari, tak perlu dikhawatirkan.
Setelah malam tiba, Tasa kembali ke "Bawah Tanah Peniup Terompet".
Saat itu kedai minuman sudah beroperasi normal, sesekali pelanggan keluar-masuk. Ia mengamati dari kegelapan sejenak sebelum menyusul seorang pemabuk masuk ke dalam.
Sebagai kedai minuman kelas rendah di kota luar, sebagian besar pengunjungnya adalah rakyat biasa dengan minuman bir gandum murahan - sepuluh keping Tembaga bisa ditukar dengan beberapa mangkuk besar. Dalam keriuhan kerumunan, ia segera menemukan bawahan Hitam Memukul yang sedang duduk melingkari partisi dekat tembok, di samping meja terdapat ruas jari putih.
Tasa mendekati mereka dengan tenang, segera ada yang minggir memberi jalan.
"Selamat malam, Yang Mulia." Cincin Perak dan Tempayan Tanah Liat mengangguk memberi hormat.
“Izinkan saya memperkenalkan kedua orang ini, dia adalah Little Finger,” Black Hammer menepuk bahu si cebol di sampingnya, lalu menunjuk pria muda di sebelahnya, “Hill Fox, baru saja bergabung dengan Skeleton Finger.”
“Fox?” Tatapan Tasa tertuju padanya, sementara pria itu terlihat kikuk sambil menunduk memberi hormat.
“Di bidang kami, jarang ada yang punya nama lengkap,” Black Hammer tertawa lebar, “Dia kalah total dalam judi, istrinya kabur, bahkan rumahnya terjual, terpaksa masuk ke Black Street. Tenang, dulu dia tinggal di Distrik Utara, sesekali juga mampir ke Underground Horn.”
Silver Ring dan Clay Pot adalah kenalan lama. Little Finger tampak seperti anak jalanan biasa. Tapi Hill Fox ini, Tasa merasa agak aneh... Penampilan dan ekspresinya memang mirip orang yang mengalami kehancuran mental pasca trauma berat, tapi di matanya tersimpan sesuatu yang tak terdefinisi – seperti... Ia berpikir sejenak, tapi tak menemukan jawaban pasti.
Sudahlah, yang penting dia tinggal di Utara dan kenal dengan kedai minuman. Seharusnya tidak terlalu bermasalah. Lagipula tugas pertamanya hanya mengangkut pengungsi Timur, tanpa risiko berarti.
“Dengarkan baik-baik. Ini tidak rumit. Atasan tidak ingin lagi melihat peningkatan pengungsi Timur. Pasokan makanan bantuan semakin menipis. Jika terus begini, kerusuhan pasti terjadi. Nanti penanganannya akan lebih rumit. Jadi kita harus cari cara mengusir mereka dari ibu kota.”
“Apa yang Anda butuhkan dari kami?” Palu Hitam bertanya.
“Sederhana, sebarkan kabar bahwa Wilayah Barat sedang membuka lahan baru, penguasa setempat bersedia menerima para pengungsi ini, dan tentara bayaran serta armada kapal yang mengawal telah berangkat, tiga hari kemudian akan tiba di dermaga kanal. Tugas kalian adalah menyebarkan berita ini ke para brengsek di luar kota, detailnya bisa ditambahkan sesuka hati, semakin mirip aslinya semakin baik.”
“Tapi... Jika nanti tidak ada tentara bayaran dan armada itu, seberapa mirip pun tidak akan berguna.” Cincin Perak berkata.
“Semua ini pasti akan ada.” Tasa tersenyum.
“Hah?” Dia tertegun, “Benarkah ada penguasa Wilayah Barat yang mau menerima mereka?”
“Brengsek,” Palu Hitam menampar bagian belakang kepalanya, “berakting harus dilakukan dengan lengkap! Setelah diangkut ke Wilayah Barat, apakah mereka bisa jalan kaki kembali ke ibu kota kerajaan? Soal bagaimana menangani mereka, biarlah penguasa setempat yang pusing.” Dia menatap Tasa, “Memang bukan tugas rumit, tapi soal gaji...”
Tasa mengacungkan dua jari, “Dua kali lipat. Majikan baruku tidak seperti tim patroli, dia hanya ingin melihat hasil secepatnya, Naga Emas tidak berarti banyak baginya.” Senyumnya mengembang, “Sudah kukatakan, ini bisnis yang bagus.”
