Kondisi Bell mulai stabil.
Seperti pengaturan aneh saat pertama kali naik kapal, para pasukan bayaran yang membawa tombak kayu itu membagi semua orang menjadi beberapa kelompok. Mereka yang terluka parah dan dalam situasi mencurigakan diangkut terlebih dahulu ke pondok kayu aneh itu untuk menjalani penyembuhan. Selanjutnya diurutkan berdasarkan anak-anak, keluarga yang memiliki anak, kemudian orang dewasa.
Lucia dan Ling berada di urutan terdepan - seluruh proses penyembuhan berlangsung sangat cepat. Dengan mata yang ditutup, dia menggendong adiknya sambil ditopang tentara bayaran memasuki gubuk kecil. Tak lama menunggu, seseorang menaruh sebutir pil eliksir di tangannya. Pil itu kecil, sedikit manis, dan pihak mereka dengan inisiatif memberitahu bahwa obat untuk adiknya sudah diberikan, tak perlu khawatir.
Saat keluar kamar dan melepas penutup kepala, dia terkejut melihat kondisi Ling membaik dengan kecepatan yang terlihat mata manusia. Meski masih koma, dahinya tak lagi panas, kemerahan tidak sehat di wajah memudar, sementara bintik-bintik hitam menghilang tak berbekas.
Saat semua orang terbebas dari rasa takut akan kematian dan merasakan kelahiran baru, gejolak semangat mereka hampir tak terbendung. Mereka serentak bersujud sambil bersorak kepada pria berambut keabu-abuan di kejauhan, memberikan penghormatan tertinggi. Dari mulut tentara bayaran, diketahui bahwa dialah pangeran wilayah setempat, Penguasa Wilayah Barat, Yang Mulia Roland Wimbledon.
“Selanjutnya persis seperti yang dikabarkan, Yang Mulia Pangeran tidak hanya menyalakan api unggun di dekat dermaga, memasak bubur daging untuk dibagikan, tetapi juga memberitahu bahwa siapa saja yang bersedia bekerja untuk kota kecil ini akan mendapat uang, bahan makanan, dan tempat tinggal di lokasi semula.” Sambil menikmati bubur daging yang harum, orang-orang berdiskusi dengan antusias. Mereka bersyukur telah naik armada ke Wilayah Barat dan memuji sikap baik Yang Mulia.
Hanya Lucia yang merasakan kecemasan.
Bagaimana caranya menghubungi Persaudaraan? Pesan rahasia yang beredar hanya menyebutkan sekelompok penyihir perempuan urung di Perbatasan Kota, tanpa menjelaskan cara menemukan mereka—sepertinya bagian penting hilang selama penyebaran. Katanya, informasi ini berasal dari kota besar di Bagian Tengah kerajaan.
Saat orang-orang selesai mengisi perut dan dipandu tentara bayaran ke gubuk kayu di tepi sungai, tiba-tiba suara seorang wanita terdengar di belakang Lucia.
“Kamu mencari kami?”
Lucia kaget, melompat mundur dua langkah siap kabur. Namun saat melihat penampilan si pendatang, ia membeku di tempat.
Astaga, wanita itu sungguh cantik! Rambut keriting panjangnya memancarkan cahaya oranye lembut dari kobaran api, mata berkilau seperti bintang-bintang, senyuman manis mengembang di sudut mulutnya. Yang paling mencolok adalah aura yang dipancarkannya—tak kalah mengesankan dari bangsawan manapun, seolah ia sendiri adalah Yang Mulia kelas kakap.
“Nama saya Nightingale, seorang penyihir perempuan. Selamat datang di kota kecil Wilayah Barat.”
Perasaan ini membuat Lucia tidak bisa menahan diri menundukkan kepala, “Aku... namaku Lucia White, aku ingin bergabung dengan kalian.”
“Kalau begitu ikutlah denganku,” Nightingale tersenyum tipis, “Akan kubawa kamu pulang ke rumah.”
Saat itu sinar matahari telah tenggelam di balik gunung, hanya cahaya samar tersisa di langit. Lucia menggendong Ling yang terlelap, perlahan mengikuti langkahnya.
“Kapan kamu mengalami Kebangkitan?” tanyanya.
“Kebangkitan?” Lucia tertegun.
“Momen ketika kamu berubah menjadi penyihir perempuan,” jelas Nightingale, “Sejak itu, energi sihir akan terus terkumpul dalam tubuhmu. Kami menyebut transformasi ini sebagai Kebangkitan.”
“Kurasa... sekitar dua tahun lalu,” kenang Lucia, “Apakah energi sihir itu maksudnya kekuatan iblis?”
“Itu hanya istilah gereja,” dia menggelengkan kepala, “Energi sihir adalah anugerah surgawi yang tak ada hubungannya dengan baik-jahat. Yang disebut Iblis yang menggerogoti tubuh hanyalah efek samping Hunwu yang menyerang pengguna saat energi sihir melimpah, bisa dihindari dengan latihan kemampuan.”
“Bisa tidak merasakan sakit itu?” Lucia membelalakkan matanya.
“Tentu. Tanpa tekanan gereja, penyihir sama sekali tidak perlu menanggung penderitaan Membalik menyerang.” Kedip Nightingale bermakna, “Di sinilah rumah kami tempat kita bisa bebas menggunakan kemampuan.” Dia menunjuk ke belakang, “Anak kecil imut ini adikmu? Di mana keluarga lainnya?”
“Semuanya mati, hanya aku dan Ling yang berhasil lolos,” Lucia diam sejenak, “Sekelompok orang menyerang Kota Golden Spike, membakar dan membunuh di mana-mana. Ayah berusaha menghalangi mereka, tapi... beberapa pedang menusuk dadanya. Ibu menyuruh kami lari, tapi akhirnya dia juga... juga...” Rasa sedih yang tertahan lama membanjiri hatinya, membuatnya tak bisa menyelesaikan kalimat. Penderitaan, rasa lapar, dan ketakutan yang ia tahan selama perjalanan berubah menjadi perasaan terzalimi yang meledak. Demi adiknya, ia bertahan sampai sekarang, tapi garis pertahanan di hatinya seperti tak lagi bisa menahan hati yang naik-turun. Isak tangis segera berubah menjadi tangisan keras. Ia tahu ini tidak pantas, seharusnya menjaga ritual saat pertama kali bertemu, tapi air mata bagai badai yang tak bisa dihentikan.
"Ini pasti akan membuatku dibenci olehnya?" Ia merasakan air mata dan ingusnya bercampur, mulutnya penuh rasa asin. Tapi yang mengejutkan Lucia, sepasang lengan merangkulnya ke dalam kehangatan dada. Lawan bicaranya menepuk-nepuk tengkuknya dengan lembut, sama sekali tak peduli dengan apa yang kotor di wajahnya yang basah oleh air mata, lalu menghiburnya dengan suara lembut: “Menangislah, menangis akan membuatmu lega.”
……
Saat Lucia mulai tenang dan mengangkat kepala, barulah ia melihat bahu lawan bicaranya basah oleh air matanya.
“Ma... maaf...” katanya dengan malu-malu.
“Tidak apa-apa，sudah lebih baik？”Nightingale mengeluarkan saputangan dan membersihkan wajahnya，menggendong Ling dengan satu tangan sambil menggandengnya，“Ayo pergi，masih banyak saudari perempuan yang menunggumu.”
Lucia mengira markas para penyihir perempuan akan berada di gudang terlantar atau ruang bawah tanah tak mencolok，tapi Nightingale justru membawanya ke area kastil - bukankah ini wilayah pribadi pangeran？Yang lebih mengejutkan，penjaga tak hanya tidak menghalanginya malah melambaikan tangan hormat.
Apakah Persaudaraan telah menguasai seluruh kota kecil ini？
Saat memasuki kamar terang-benderang di lantai tiga kastil，dengan takjub ia mendapati pria yang duduk di seberangnya tak lain adalah Yang Mulia sang pangeran yang baru saja menerima sorak-sorai orang banyak.
"Ini adalah pemimpin Aliansi Penyihir Perempuan，Yang Mulia Roland Wimbledon. Beliau menampung para penyihir perempuan yang selamat dari Persaudaraan，dan menyebarkan kabar ke kota-kota lain untuk merekrut lebih banyak saudari yang tak punya tempat tinggal，" jelas Nightingale，"Kota kecil ini adalah rumah kami. Jangan ragukan hal ini，karena yang menyelamatkan adikmu dan semua pasien di kapal adalah para penyihir."
"Lucia kepalanya kosong dari energi, dia sama sekali tidak menyangka bahwa ada bangsawan yang bersedia menampung penyihir perempuan, alih-alih menganggap para penyihir perempuan sebagai alat serba guna atau budak. Setelah bereaksi, dia buru-buru membungkuk memberi hormat, postur serasi yang tidak wajar membuat Nightingale tidak bisa menahan tawa, "Tidak apa-apa, Yang Mulia tidak mempermasalahkan ritual ini."
"Kau datang dari wilayah timur?" Suara Yang Mulia pangeran terdengar tenang dan santai, lebih mirip obrolan biasa daripada permintaan pertanggungjawaban.
Lucia melirik diam-diam ke arahnya, melihatnya bersandar santai di kursi dengan ekspresi wajah penuh ketertarikan.
"Ya..."
Seiring percakapan yang mendalam dan penjelasan tambahan dari Nightingale di sampingnya, hatinya pun perlahan mulai tenang. Meskipun lawan bicaranya seorang bangsawan, tidak ada sikap provokasi sama sekali, malah lebih mirip sesepuh yang memperhatikannya.
"Begitu rupanya, Kebangkitan dua tahun lalu, sekarang masih belum dewasa..." ujarnya penuh rasa ingin tahu, "Lalu, kemampuanmu apa?"
"Mengembalikan suatu benda ke bentuk aslinya," Lucia ragu-ragu, "Tapi tidak berlaku untuk semua apa."
"Bentuk asli?" Yang Mulia mengusap dagunya, mendorong sebuah cangkir cantik ke meja, "Bisa kau tunjukkan padaku?"
"Ini akan merusaknya."
"Tidak apa-apa."
Lucia mengangguk, mendekati meja, dan meletakkan tangan di atas cangkir.
Tak lama kemudian, cangkir mulai mengerut dan berubah bentuk, akhirnya berubah menjadi tiga materi yang sama sekali berbeda: yang paling kiri terlihat seperti genangan minyak, hitam pekat dan kental, di bagian tengah terdapat segenggam kecil bubuk mesiu hitam pekat, sedangkan yang paling kanan adalah genangan air jernih yang perlahan menetes ke bawah meja.
