Tasa selama beberapa hari terakhir terus berada di penginapan kawasan kota dalam, gelisah menunggu balasan dari Perbatasan Kota.
“Tembok kota dalam yang menjulang tinggi membagi ibu kota kerajaan menjadi dua dunia yang berbeda. Pemeriksaan ketat diberlakukan untuk masuk dan keluar, baik bagi bangsawan maupun pedagang kaya, semuanya harus melalui pemeriksaan menyeluruh di kamar kecil di area masuk. Jika terdapat tanda-tanda terinfeksi seperti demam, kemerahan tidak sehat, atau bintik-bintik hitam, mereka tidak akan diizinkan masuk. Setelah meninggalkan kota dalam, wajib kembali sebelum senja. Begitu matahari terbenam dan gerbang kota terkunci, hanya bisa bermalam di luar.
Namun ini tetap tidak bisa menghalangi penyebaran wabah jahat. Kemarin dia mendengar kabarnya ada bangsawan di kota dalam yang tertular. Jika bukan karena gereja akhirnya merilis batch pertama obat suci, mungkin para bangsawan sudah mengungsi massal dari ibu kota.
Tepat di hari keenam setelah surat dikirim, akhirnya ada kabar dari Persekutuan Margaret. Ia buru-buru menuju lokasi yang disepakati - sebuah toko penjahit, lalu dibawa karyawan ke ruang bawah tanah. Sang pemilik persekutuan sudah menunggu lama di sana.
Margaret duduk tegap di sebelah meja rendah. Di atasnya terdapat baskom berisi air es bintang yang terus mengeluarkan hawa dingin. Tasa yang berkeringat deras duduk bersila di hadapannya, langsung merasakan hembusan angin sejuk menerpa wajahnya sehingga semangatnya langsung bangkit.
"Surat dari Yang Mulia untuk Tuan." Dia menyodorkan amplop kulit kambing yang dilipat rapi. Segel lilin di bagian penutup terlihat utuh tanpa cacat.
"Tasa tak sabar membuka surat, mengeluarkan kertas surat——di dalamnya tercantum rencana aksi, kabar keberangkatan Angkatan Darat Pertama, serta tugas yang harus dia selesaikan. Setelah membaca dengan seksama, diam-diam dia menyimpan surat di dada lalu menatap Margaret, "Apakah Yang Mulia menyampaikan permintaan khusus padamu?"
"Tidak. Beliau hanya mengirim surat ini melalui kurir——tentu saja pengiriman kilat perlu dibayar, sudah saya catat dalam pembukuan."
"Hmm, begini," Tasa membersihkan tenggorokannya, "Yang Mulia perlu mengangkut semua pengungsi kembali ke Wilayah Barat dalam waktu singkat. Karena itu, beliau ingin Anda menyediakan armada kapal besar untuk transportasi tanpa henti, bukan hanya satu dua armada."
"Meskipun mereka terinfeksi?" Margaret berspekulasi penuh minat, "Kurasa beliau pasti tak ingin mengubah seluruh Wilayah Barat jadi wilayah kematian. Jadi... apakah Yang Mulia sudah menemukan metode penyembuhan wabah jahat?"
"Benar," dia mengangguk, "Faktanya sudah ada pasien di armada pertama, hanya saat itu belum meledak. Baru terdeteksi saat tiba di kota kecil. Sekarang mereka sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota kerajaan, semua awak kapal dalam keadaan selamat."
"Yang Mulia Roland benar-benar orang yang tak terbayangkan. Bahkan gereja tak bisa menyiapkan penawar racun secepat ini," Margaret memuji, "Lalu berapa hari beliau merencanakan waktu pengangkutan pengungsi? Seminggu?"
Tasa mengacungkan tiga jari.
“Ini... tidak mungkin!” Pedagang wanita itu terdiam sejenak, lalu terus menggelengkan kepala, “Bahkan jika separuh dari mereka mati, masih tersisa lebih dari lima ribu orang. Mengangkut mereka semua dalam tiga hari berarti aku perlu menyiapkan hampir seratus kapal layar. Bahkan jika semua kapal dagang lain berhenti beroperasi untuk dialihkan sebagai transportasi, jumlahnya baru cukup memenuhi kebutuhan ini - Tapi dengan cara ini, kerugian yang kuderita mungkin mencapai ribuan koin naga emas, belum lagi pelanggan yang hilang tidak bisa dihitung. Mesin uap gratis pun takkan bisa menetralisir jumlah ini. Jadi... maaf, aku menolak.”
“Jika semua orang duduk di dek alih-alih berbaring di kabin dengan ranjang papan, jumlah penumpang per kapal bisa dilipatgandakan,” Tasa bersikukuh, “Kalau tak memperhatikan kenyamanan, kapal layar dua tiang pengangkut bijih pun bisa dipakai untuk mengangkut orang. Asal membuka tutup palka, sekali muat bisa membawa sekitar dua ratus orang. Kapal seperti ini pasti banyak dimiliki teman lamamu Hog, bukan?”
“Di Kota Cahaya Perak, dia memang punya beberapa kapal besar seperti itu...” Margaret terlihat ragu-ragu, “Dan menurut perhitunganmu, jumlah kapal mungkin bisa dikurangi menjadi sekitar lima puluh. Tapi... ini bukan transaksi yang baik.”
Tasa juga berpikir demikian. Mengumpulkan beberapa puluh kapal di kanal saja sudah membutuhkan banyak energi untuk penjadwalan dan koordinasi. Belum lagi biaya sewa kapal yang tidak sepenuhnya masuk ke kantong sendiri. Pekerjaan yang melelahkan dengan keuntungan minim, sama sekali tidak bisa disebut transaksi menguntungkan. Sampai di sini, dia hanya bisa menggunakan jurus terakhir.
“Yang Mulia menuliskan sebaris tulisan kecil di akhir surat: Jika Margaret tidak mau memberikan bantuan, katakan padanya bahwa Petir juga datang.”
Kalimat ini agak membingungkan, apakah pedagang perempuan itu memiliki hubungan khusus dengan gadis kecil berambut emas yang lincah dan menggemaskan itu? Secara penampilan sama sekali tidak mirip... Tapi pastilah Yang Mulia punya alasan sendiri. Memikirkan hal ini, Tasa perlahan berkata, “Memindahkan dalam tiga hari juga tindakan terpaksa. Yang dilakukan Yang Mulia setara dengan mengambil makanan dari mulut harimau. Jika terlalu lama, gereja mungkin akan mendatangi kita - dan Petir juga ada dalam tim kali ini. Jika mereka mendeteksi adanya penyihir perempuan, itu akan sangat berbahaya.”
“Apa yang kau katakan?” Suaranya tiba-tiba menjadi lebih tinggi, “Petir juga datang?”
“Benar seperti yang tertulis dalam surat Yang Mulia,” Tasa berpura-pura menjadi orang jujur, “Kurasa untuk memimpin jalan dan memberikan peringatan dini bagi tim. Bagaimanapun ini adalah wilayah Raja baru Tifico.”
“Aku mengerti,” Margaret berdiri, “Kapal kapan kau butuhkan?”
“Seharusnya empat hari lagi, jika mereka tidak terlambat di perjalanan.”
“Akan kucoba atur,” ia berjalan ke meja kerja dan mulai menulis cepat, “Tapi ada satu syarat. Kau harus memberitahuku posisi pasukan Yang Mulia. Jika mereka ingin masuk kota, aku bisa menyiapkan kamar yang cukup.”
Baiklah, ternyata taktik ini memang efektif. “Hal ini tak masalah,” kata Tasa dengan kegirangan tersembunyi, “Selain itu, ada satu hal lagi yang kuperlukan bantuanmu.”
“Katakanlah.” Margaret menghela napas.
“Aku butuh tim kereta kuda untuk mengangkut tong-tong. Semakin banyak jumlah tongnya semakin baik, tapi jangan diisi bir gandum atau anggur, melainkan air sungai atau air sumur.” Menurut penjelasan dalam surat Yang Mulia, kunci penyelesaian wabah jahat tetap ada pada penyihir perempuan Lily yang bisa mengubah air biasa menjadi obat penyembuh penyakit. Tapi ada celah serius dalam rencana ini: tikus-tikus sama sekali tidak boleh mendekat ke kamp militer Angkatan Darat Pertama – jika mereka tahu ada orang di perkemahan yang bisa terus mengalirkan "obat suci", Tasa berani bertaruh bahwa kabar ini akan tersebar ke seluruh kota pada hari kedua.
“Air sungai dan air sumur?” Dia mengangkat alis, “Kamu yakin?”
“Tenang, Yang Mulia akan membayar untuk ini.” Tasa tersenyum.
Demi kerahasiaan dan keamanan, perjalanan dari lokasi kemah tim ke ibu kota kerajaan hanya bisa diangkut langsung olehnya. Jika seperti menyembuhkan pengungsi wilayah timur dengan membawa kantong-kantong air satu per satu untuk menghilangkan wabah jahat, selain merepotkan, efisiensinya juga sangat rendah. Dia harus mencari cara membawa air yang sudah dimurnikan sebanyak mungkin sekaligus.
Tong anggur raksasa yang dipasang di kereta kuda roda empat jelas merupakan pilihan yang bagus.
