Nenek tua itu menarik kembali pedang pendek, membaringkan Zhenyan di lantai, mengambil botol obat dan menggosokkannya di bajunya sebelum menyodorkannya kembali ke imam.
“Kerja bagus,” Fei Li mengangguk, “Bawa mayat ini keluar untuk penanganan.”
“Baik.” Suara seraknya menjawab, tapi saat menyeret mayat sama sekali tidak terlihat lelah, sepenuhnya tidak seperti orang tua yang sudah renta.
“Yang Mulia, apakah Anda percaya pada ucapannya?” Setelah Administrator pergi, Pendeta Shata bertanya, “Rombongan pembeli bercampur dengan penyihir perempuan, dan itu atas perintah pangeran Perbatasan Kota—jika saya tidak salah ingat, bukankah pangeran itu adalah Pangeran Keempat Roland Wimbledon?”
“Kebenarannya harus diverifikasi dengan mengirim orang terlebih dahulu,” kata Fei Li dengan wajah serius, “Tapi saya yakin, kemungkinan dia berbohong sangat kecil. Cukup dengan mengamati dari tembok kota, kita bisa melihat gerak-gerik pengungsi. Jika dia ingin membuat karangan untuk menukar ramuan suci, setidaknya harus membuat kebohongan yang lebih sulit dibuktikan.”
“Saya segera mengirim orang untuk memverifikasi ulang,” kata Pendeta sambil membungkuk memberi hormat.
“Pergilah, segera laporkan padaku jika menemukan informasi apa pun.”
Fei Li berjalan perlahan ke samping meja dan duduk, memainkan ramuan suci di tangannya. Para pengungsi ini sudah menjadi miliknya sendiri. Untuk mengendali gerak-gerik mereka dan mencegah pelarian spontan, setelah wabah jahat menyebar, dia menyuruh air mimpi mengirim tikus menyamar di antara pengungsi, menyebarkan kabar bahwa gereja akan segera menyelamatkan mereka. Cukup dengan bertahan beberapa hari lagi, mereka tidak hanya akan mendapatkan penyelamatan dewa, tapi juga mungkin diterima gereja menjadi bagian dari Ibu Kota Greycastle. Adapun tikus-tikus penyamaran itu, kebanyakan adalah pasien terinfeksi wabah jahat. Untuk menukar ramuan dewa, mereka pasti akan mengerahkan semua kemampuan bekerja untuknya.
"Jika intelijen tikus benar, kelompok ini setidaknya telah mengangkut pengungsi sejak kemarin, dan dengan sikap ini, sepertinya tidak akan berhenti sebelum semuanya dipindahkan. Ini setara dengan gangguan serius pada rencanaku. Yang lebih parah, mereka juga bersekongkol dengan penyihir perempuan — Fei Li yakin, yang bisa menyembuhkan wabah jahat pasti juga penyihir."
"Yang Mulia, penanganan mayat sudah selesai." Nenek berjalan pelan ke ruang percakapan rahasia, "Apakah ada terjerumus lagi yang muncul?"
"Hampir pasti," Fei Li bertanya dengan suara berat, "Dan mungkin tidak hanya satu." Ia berhenti sejenak, "Di sini tidak ada orang luar, tak perlu lagi berpura-pura dengan wajah buruk rupa ini, sungguh menjijikkan."
"Baik."
Dia membungkukkan pinggang, kemudian seluruh tubuhnya mengeluarkan suara letupan 'priit-praat', seolah tulang-tulangnya saling bergesekan. Bentuk tubuhnya membesar dengan cepat, rambut beruban sekejap berubah hitam, sementara keriput dan kulit kendur secara bertahap menegang kembali menjadi elastis — waktu seakan mengalir mundur di tubuhnya. Ketika kembali meregangkan badan, dia telah berubah menjadi wanita cantik yang memesona.
"Sekarang jauh lebih indah," Fei Li tersenyum puas, "Kuingat orang ini... yang digantung di gerbang kota?"
"Benar, Yang Mulia," dia mengangguk, "Dari empat orang, Anda menghabiskan waktu terbanyak padanya saat itu."
“Kau benar-benar... pandai menyenangkan hatiku,” Pendeta mengecapkan bibirnya, “Tapi perkiraan Shathas mungkin akan segera kembali, waktu tidak banyak.” Ia menekan kobaran hasrat di hatinya, “Lagipula para terjerumus masih perlu kau tangani – seperti biasa.”
“Serahkan padaku, Yang Mulia,” lawan bicaranya membungkuk memberi hormat, “Aku tak akan melepas seorang pun penyihir perempuan terjerumus.”
Sekitar seperempat jam kemudian, Shathas kembali ke ruang rahasia. Pertama-tama ia melirik sang penyihir perempuan, lalu melaporkan pada Fei Li: “Yang Mulia, di perkemahan pengungsi luar Gerbang Barat memang berkurang banyak siluet cahaya. Khawatir gelap mengaburkan pandangan, aku menyuruh bawahan membawa obor berkeliling di bawah. Banyak tenda yang sudah kosong melompong. Tapi area dermaga tak ada secercah api, tak jelas apakah rombongan pembeli masih mendirikan kemah di lokasi semula. Soal penyihir perempuan...”
“Tak perlu selidiki lagi,” Fei Li memotong, “Mereka berani mengangkut pengungsi berpenyakit, berarti intelijen tikus itu pasti akurat. Dengan begitu, gerombolan ini setidaknya punya dua penyihir perempuan – satu mengawasi situasi di udara, satu mampu menghilangkan wabah jahat. Terutama yang terakhir, sangat mengancam rencanaku. Harus kita halangi!” Kini mereka masih menarik orang di luar kota. Jika mereka membawa penyihir perempuan masuk wilayah dalam kota, terang-terangan menyembuhkan warga yang terinfeksi dengan efek pemulihan, “Ramuan Suci Roh” yang kugembar-gemborkan akan jadi bahan tertawaan!
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Tanya Pendeta, “Mengirim tentara Pengadilan untuk menangkap penyihir perempuan?”
Ia menggelengkan kepala, "Ini adalah ibu kota kerajaan, bukan Kota Suci Hermes. Gereja hanya memiliki dua puluh lebih tentara Pengadilan. Jika mereka dikirim keluar, siapa yang akan menjaga ketertiban saat pembagian obat besok? Jumlah yang terlalu sedikit selain memancing ular dalam lubang juga tidak efektif. Meski bisa menghancurkan pasukan bayaran, penyihir perempuan pasti sudah kabur." Justru karena berada di ibu kota kerajaan, pasukan penjaga gereja sengaja dipertahankan dalam skala puluhan orang. Jika tidak, pasukan ratusan orang yang ditempatkan permanen pasti membuat Sang Raja tidak bisa tidur.
"Kalau begitu... menulis surat ke Kota Suci meminta uskup mengirim bala bantuan sebelum bertindak?"
"Saat tentara Pengadilan tiba, para pengungsi mungkin sudah menghilang." Pendeta Fili tersenyum dingin, "Lagipula untuk melawan sekumpulan tentara bayaran tak perlu mengerahkan pasukan elit gereja. Serahkan masalah ini pada air mimpi."
"Serahkan pada tikus?" Shatas tertegun.
"Setidaknya jumlah mereka banyak. Bisa mengepung dermaga terlebih dulu lalu menyerbu sekaligus. Kau yakin tentara bayaran tanpa baju zirah yang hanya bersenjatakan tombak panjang dari batang kayu bisa melawan beberapa ekor tikus?" Ia bertanya datar.
"Secara garis besar... dua hingga trio."
“Jadi mereka maksimal hanya bisa menangani sekitar dua ratus orang, sedangkan pasukan penjahat yang bisa dikumpulkan oleh air mimpi mencapai lebih dari seribu orang. Tentu saja, sampah-sampah tukang berkelahi ini mungkin masih kalah dengan satu tim tentara Pengadilan yang membentuk formasi, tapi cukup untuk menghancurkan pasukan bayaran tanpa baju zirah itu.” Fei Li berdiri, "Sampaikan pesanku ke 「Taring Marah」Tanis, beri dia waktu satu hari untuk mengumpulkan pasukan, semakin banyak semakin baik, besok malam kita bertarung. Jangan bocorkan adanya metode lain untuk menyembuhkan wabah jahat, juga jangan katakan ini untuk melawan penyihir perempuan, cukup perintahkan dia untuk tidak membiarkan satu orang pun lolos. Gajinya adalah satu peti penuh ramuan suci, jika dia mencoba mengelak atau beralasan, katakan padanya bunga poppy dan pakis tidur panjang jangan harap bisa didapat dariku lagi."
“Tapi penyihir perempuan... bagaimana? Terutama yang bisa terbang di angkasa itu.”
“Dia tidak akan terus terbang, dan tikus-tikus itu juga tidak bisa segera mengakhiri pertempuran, atau lebih tepatnya... peran mereka lebih untuk menarik perhatian lawan,” Fei Li mendekati penyihir perempuan itu, mengusap wajahnya, “Asalkan Tanpa Wajah bisa menemukan celah, menyelam ke dalam perkemahan, hasilnya akan tanpa.”
Hanya dengan sentuhan, bisa menyamar sepenuhnya menjadi orang lain, tidak hanya penampilan, bahkan bentuk tubuh dan suara pun bisa diganti secara sempurna, dan efeknya tidak bisa dihilangkan bahkan oleh Batu Hukuman Dewa. Kemampuan seperti ini sebagai Pembunuh benar-benar tak tertandingi. Karena itulah dia menjadi salah satu penyihir perempuan yang masih dipertahankan dan khusus dicetak oleh gereja.
“Ketika musuh menyadari tidak bisa menang, kekacauan pasti terjadi di perkemahan. Saat itulah Tanpa Wajah bisa memastikan tidak ada satu pun penyihir perempuan yang bertahan hidup.” Imam tertawa.
