“Fjord memiliki pulau tak terhitung，tidak ada yang pernah mencapai perbatasan pulau-pulau ini，” seorang pria bertubuh tinggi besar dengan wajah primitif penampilannya berkata，“Semakin ke timur，iklim semakin berganti-ganti bentuk，pulau-pulau pun demikian. Sungguh tak tahu，seberapa aneh mereka bisa berubah.”
“Bahkan Anda pun belum mencapainya？” Tili bertanya penasaran，“Mereka bilang，Anda penjelajah terhebat Fjord，hampir tak ada orang berani melewati Pulau Kobaran Api terus maju ke timur selain Anda.”
“Hahaha，” dia tertawa lebar，“Ini semua pujian yang dibesar-besarkan. Faktanya，setiap tahun ada orang Fjord pemberani yang menjelajah ke timur，hanya sulit ada penemuan baru. Angin topan ganas dan kabut yang tiba-tiba lolos，semua membuat kapal tak bisa maju seinci pun.”
Dialah Thunder，Abu berpikir，penjelajah pertama yang mendeteksi Kepulauan Bayangan. Tapi sejak menghilang dalam kecelakaan laut dua tahun lalu，banyak orang mengira dia telah tewas. Tak disangka dia muncul di Pulau Tertidur，dan mencapai kesepakatan dengan Putri Kelima - dia membuka rute pelayaran baru，menggambar peta navigasi dan mencari reruntuhan baru untuk Pulau Tertidur，sementara Tili mengirim penyihir perempuan untuk membantu ekspedisinya. Tentang dua tahun hilang itu，dia tak mendengar penjelasan darinya，Tili juga tutup mulut，tapi dia yakin Yang Mulia tahu rahasianya，sebab kedekatan batin mereka berdua sangat kuat. Ini membuat Abu agak tak nyaman di hati.
“Seperti angin topan kemarin？”
“Benar, datang dalam sekejap, lalu lenyap seketika,” Thunder menggetarkan pipa rokoknya, menaburkan abu sisa ke laut, lalu mengisinya kembali dengan helai daun rumput yang dinyalakan, “Jika bukan karena penyihir perempuan yang luar biasa itu——”
“Namanya Moril.” Abu mengingatkan dengan nada kaku.
“Ah, benar, lihatlah ingatanku yang payah ini,” Thunder sama sekali tidak merasa terganggu, sambil menggaruk tengkuknya sambil tertawa, “Jika bukan karena Moril, mungkin kapal kita sudah terbalik. Kemampuannya benar-benar hebat, seringkali kupikir, mungkin penyihir lah penjelajah yang paling cocok.”
“Bukankah sudah ada,” Tili tersenyum tipis, “…penyihir yang mewarisi gelar penjelajah terhebat.”
“Hmm…” Thunder menarik napas dalam-dalam dari pipa rokoknya, menghembuskan asap panjang, “Semoga saja.”
Ini lagi-lagi, Abu mengerutkan kening, percakapan kedua orang itu sama sekali tidak bisa dipahaminya. Dia memilih meninggalkan haluan kapal, berjalan ke buritan untuk menenangkan emosi. Yang Mulia Putri Kelima tampaknya sangat bersemangat mengeksplorasi reruntuhan, setelah membersihkan gereja Fjord, langsung mempersiapkan pelayaran. Yang mengejutkannya, Sang Putri meminta untuk datang langsung, semua upaya pencegahannya sia-sia.
Moril sedang duduk di buritan kapal, pelayan magi yang mengendalikan kapal memegang pancing sambil belajar memancing dari awak kapal. Meskipun awak kapal awalnya menolak kehadiran penyihir perempuan saat naik kapal, sikap mereka berubah drastis setelah topan kemarin - Moril memerintahkan pelayan magi yang dipanggilnya untuk membengkak secara instan dan membungkus bagian tengah kapal layar ke dalam tubuhnya, membuat angin kencang dan hujan deras tak bisa menembus. Meski kapal terus bergoyang naik-turun di antara ombak yang bertubi-tubi, lambung kapal tetap stabil. Kini setiap awak kapal menganggap penyihir perempuan ini sebagai dewa keberuntungan, bahkan berkata tak berani berlayar lagi tanpa ditemani penyihir.
"Sister Ash, lihat ikan besar yang kupancing!" Moril menunjuk ke ember di belakangnya yang berisi ikan laut tak bersisik dengan moncong tajam, sangat berbeda dengan ikan sungai yang pernah dilihatnya di Greycastle.
"Apa ini?"
"Ikan pedang, suka mengikuti kapal. Kadang moncongnya bisa melubangi dasar kapal," jawab awak kapal sambil menjilat bibir, "Tapi dagingnya sangat lezat, terutama bagian perut. Saat dimakan, rasanya seperti es yang meleleh di mulut. Nanti malam kita bisa menikmati sup ikan pedang segar!"
"Sepertinya pancinganku dapat lagi!" seru Moril girang.
Bayangan hitam mulai terlihat di bawah permukaan air hijau, semakin membesar seiring tarikan pancing oleh pelayan magi, dan sebentar lagi akan muncul ke permukaan.
“Ini... Ini，” awak kapal tertegun，“Tidak, cepat buang pancingan!”
Sebelum suaranya habis, makhluk biologis dengan bentuk Tubuh aneh telah melompat dari air, membuka mulut besar langsung menggigit ke arah Moriel.
Saat hampir menelan target utuh, abu lebih cepat darinya. Dengan tangan kiri menggendong gadis kecil, tangan kanan mengayunkan pedang raksasa, langsung menghantam kepala penyerang.
Monster mengeluarkan ringkikan kesakitan, terhempas dari udara ke dek. Enam kakinya mengais cepat mencoba kabur ke air, tapi abu tak memberinya kesempatan. Meletakkan Moriel, kedua telapak tangan memegang pedang menusuk ke bawah, memakukan Monster ke dek kapal.
Makhluk itu berkedut beberapa keit, memuntahkan serangkaian gelembung putih dari mulut, lalu tak bergerak lagi.
“Apa ini?” Baru kini abu sempat mengamati Monster di depannya - mirip ikan tapi berkaki pendek seperti kepiting, mulut terbuka membentuk lingkaran hampir sebesar tubuhnya, dipenuhi gigi bertumpuk. Yang paling menjijikkan, di kedua sisi mulutnya tumbuh lengan berbulu halus dengan ujung bercabang lima jari, terlihat seperti pasukan manusia.
“Hai Gui Mutasi!” awak kapal menepuk dada sambil tergagap，“Mereka sering menyamar sebagai ikan, menggigit pemancing dan menyeretnya ke air. Konon hanya Hai Gui yang pernah memakan manusia yang bisa tumbuh telapak tangan!”
"Kalimat belakang itu hanyalah kabar palsu." Suara terdengar dari belakang. Abu berbalik dan menemukan Thunder serta Tili telah mendekat.
"Kapten!" Awak kapal menjulurkan lidah lalu segera minggir.
"Semakin sensasional rumor, semakin tidak akurat," Thunder menyepak makhluk di tanah, "Faktanya, ini memiliki nama yang mungkin lebih kalian kenal."
"Apa?" tanya Abu.
"Makhluk jahat." Katanya perlahan-lahan.
"Yang Mulia Thunder, kabut mulai muncul!" Pemandu tiba-tiba berteriak.
"Semua siaga!" Thunder memberi perintah keras, "Turunkan layar! Kita sedang memasuki Perairan Bayangan!"
Abu memperhatikan langit yang tadinya cerah tiba-tiba menjadi muram. Permukaan laut hijau berubah menjadi hijau tua, seolah tinta hitam menyebar di bawah air. Tak lama, kabut tebal menyelimuti lambung kapal. Dari buritan, ia bahkan tak bisa melihat siluet cahaya di haluan.
"Apa yang terjadi?" Tili tak sengaja memegang lengan Abu.
"Membuktikan kita tidak salah arah," Thunder tersenyum, "Saat Kepulauan Bayangan muncul dari lautan, kabut air tebal akan menyelimuti perairan ini. Penjelasan sebenarnya adalah air laut sedang surut dengan amplitudo sekitar sepuluh zhang. Penurunan besar ini menghasilkan uap air masif ditambah karang di mana-mana, sehingga sedikit keliru akan menubruk dan tenggelam. Aku butuh penyihir perempuanmu untuk mencegah kapal hancur."
Sejumlah orang datang ke haluan kapal, seperti saat melawan badai, Moriel memerintahkan pelayan energi sihir membungkus haluan kapal, berusaha memaksimalkan pembengkakan tubuhnya, sebagian tubuhnya masuk ke air. Dengan cara ini, bahkan jika ada karang tersembunyi di haluan, pelayan akan merasakannya terlebih dahulu.
"Jika tidak ada penyihir perempuan, apa rencanamu?" tanya Abu.
"Hanya mengandalkan kesabaran dan keberuntungan," Thunder menghela napas, "Armada akan mengirim perahu kecil untuk memastikan jalan aman di depan, baru kapal besar mengikuti. Tapi permukaan laut di area ini tidak tenang, seperti makhluk jahat yang kalian lihat sebelumnya, semakin dekat ke Kepulauan Bayangan, jumlahnya semakin banyak. Kabut, karang, monster... Inilah alasan mengapa banyak penjelajah datang ke sini tapi jarang yang bisa menemukan area masuk reruntuhan."
Setelah berlayar sekitar satu jam, kabut perlahan memudar. Abu melihat pulau-pulau di sekitarnya semakin banyak, tapi jarang ada tanaman, hanya lumut hijau bersinar atau alga, dengan banyak binatang bercangkang merayap. "Apakah pulau-pulau ini terendam di air?"
"Benar, seperti Pulau Tidur, tapi pasang-surut di sini lebih cepat, kira-kira setiap setengah bulan sekali," jawab Thunder. "Dan kecepatan pasang-surutnya sangat ekstrim, seolah ada lubang besar di dasar laut yang dengan gila-gilaan menyerap air laut sekitar. Bahkan kusimpulkan perubahan permukaan laut di Fjord ini terkait dengan tempat ini. Jika beruntung, kita mungkin bisa melihat proses Pulau Utama muncul dari dasar laut."
