Meski alun-alun hanya diisi sekitar dua ribu orang, gegap gempitanya tak kalah dari pertemuan besar puluhan ribu orang di masa depan. Roland dalam hati berdecak kagum, kemampuan Echo benar-benar luar biasa.
Pemilihan trio ini terutama bertujuan memberi teladan hidup bagi orang banyak. Dari tiga orang tersebut, tak satu pun berasal dari kalangan bangsawan. Kapak Besi adalah orang pasir dari perbatasan selatan; Kemo meski menjabat sebagai Alkimiawan Kepala, asal-usulnya biasa saja, naik dari magang setahap demi setahap; sementara Nanawa adalah seorang penyihir perempuan.
Ada ras asing, rakyat biasa, dan penyihir. Dengan standar masa depan, ini sungguh tak terbantahkan sebagai kebenaran politik.
Roland berharap melalui ritual ini bisa menyalurkan prinsipnya kepada seluruh rakyat wilayah: Perbatasan Kota hanya melihat prestasi, bukan latar belakang.
Yang pertama maju menerima penghargaan adalah Kapak Besi. Roland sendiri menyodorkan medali emas bermotif lambang menara tinggi Greycastle, roda gigi, dan hiasan bulir gandum ke tangannya. Para prajurit Angkatan Darat Pertama di bawah panggung serentak bertepuk tangan, tak sedikit yang bersiul riang.
“Kalian seharusnya sudah tahu namanya, Komandan pasukan senjata api Angkatan Darat Pertama, Kapak Besi!” Roland berbalik menghadap semua orang, “Sebelum Bulan Iblis tiba, dia hanyalah seorang pemburu biasa di kota kecil. Tidak ada satupun pertempuran yang meletus di Perbatasan Kota hingga saat ini yang diabaikan Kapak Besi, bahkan sebulan lalu, dia memimpin prajurit Angkatan Darat Pertama ke ibu kota kerajaan untuk menyelamatkan pengungsi wilayah timur yang dikepung wabah jahat! Lebih dari enam ribu rakyat wilayah yang kini tinggal sementara di luar tembok kota, semuanya dibawa kembali olehnya!”
Mayoritas massa di alun-alun adalah penduduk asli dan prajurit Angkatan Darat Pertama, hanya ratusan budak dan pengungsi. Namun berkat mobilisasi Echo, suasana sama sekali tidak meredup. Begitu Roland berhenti bicara, sorakan pengakuan dari para pengungsi langsung bergema, dengan kepadatan yang hampir menyamai tepukan tangan Angkatan Darat Pertama.
Kapak Besi juga tampak dilanda gejolak semangat, mungkin tak pernah membayangkan sebagai anggota suku Mojin bisa mendapat perhatian Sang Pangeran. Pertama dia memberi hormat gaya militer ala Roland, lalu berlutut satu kaki memberikan penghormatan ksatria kerajaan. Andai Roland tidak menahannya, mungkin dia akan melanjutkan dengan ritual sujud penuh ala orang pasir.
“Bangunlah, sebagai tentara cukup beri hormat militer saja.” Roland tersenyum.
“Terima kasih... Yang Mulia.” Suaranya gemetar halus, seolah sedang berusaha keras mengendalikan emosi.
“Pangeran menghibur dengan menampar bahu Kapak Besi, menyerahkan seratus naga emas ke tangannya, lalu meminta Kemo Steril maju ke podium.”
“Yang satu ini mungkin masih pertama kali kalian lihat, dia berasal dari Bagian Tengah kerajaan, Alkimiawan Kepala dari Bengkel Alkimia Kota Chishui, Tuan Kemo Steril!”
Begitu kata-kata itu keluar, rakyat wilayah serentak menghirup udara dingin.
“Alkimiawan Kepala? Bukankah itu orang bijak yang bahkan di hadapan Raja akan mendapat penghormatan dan ritual resmi?”
“Sama seperti ahli nujum kerajaan?”
“Tidak, posisi alkimiawan lebih tinggi daripada ahli nujum, lagipula ramalan yang terakhir tidak ada yang bisa pastikan akan mewujudkan, sedangkan apa yang dibuat alkimiawan setidaknya nyata.”
“Dan dia berasal dari Bengkel Alkimia Kota Chishui lho, katanya hanya Asosiasi Alkimia Ibu Kota Kerajaan yang bisa disejajarkan!”
“……”
“Di Empat Kerajaan, alkimiawan dan ahli nujum memiliki posisi transenden. Bagi rakyat biasa, alkimiawan yang dijuluki 'orang bijak' lebih layak menyebarkan ajaran dibanding bangsawan besar atau pangeran.” Roland sangat puas dengan reaksi yang lain. Ia menekan tangan ke bawah, lalu melanjutkan, “Tuan Styrel mungkin tidak ikut serta langsung dalam berbagai Pertempangan sebelumnya, namun berbagai modifikasi senjata api - dari tembakan tunggal ke tembakan berturut - tidak lepas dari laboratorium kimianya. Inilah jaminan penting Angkatan Darat Pertama meraih kemenangan. Tanpa produk alkimia—eh, kimia ini, Perbatasan Kota takkan bisa benar-benar memenangkan perdamaian dan ketenteraman.” Sang Pangeran berhenti sejenak, “Sekadar informasi, laboratorium kimia saat ini membuka perekrutan alkimiawan magang. Rakyat wilayah yang telah menyelesaikan pendidikan dasar kota kecil dan lulus tes kelayakan bisa mengikuti rekrutmen. Yang lolos tidak hanya mendapat gaji menggiurkan, tapi juga kesempatan menjadi Master Alkimia hebat seperti Tuan Styrel!”
Kerumunan kembali riuh. Kaemo sendiri terlihat tak sabar. Ia menerima medali dan bergumam kesal, “Yang Mulia memanggilku hanya untuk ini? Sungguh buang-buang waktu. Lebih baik aku melakukan lebih banyak eksperimen.”
“Ini kesempatan promosi besar. Bukankah kau sering mengeluh kekurangan pasukan?” Roland mengangkat bahu, “Setelah skala laboratorium diperbesar dua kali lipat, aku berencana menulis 《Kimia Menengah》 untuk kau ajarkan.”
“Kimia... Menengah?” Kaemo segera membungkuk memberi hormat, “Terima kasih, Yang Mulia!”
Meskipun fokus sangat penting, mencetak penerus juga sama gentingnya. Semakin besar dasar massa, proyek akan semakin mudah mencapai prestasi - hal yang sama berlaku untuk penelitian ilmiah. Roland tidak berencana menaruh semua telur dalam satu keranjang. Saat iklan sempurna seperti ini muncul, tentu dia takkan melewatkannya.
Orang terakhir adalah Na Nava.
Melihat gadis kecil yang mendekat dengan ekspresi wajah tegang, Roland tak bisa menahan perasaan haru.
Dibandingkan saat Xie Yue di mana harus bersembunyi, kini dia akhirnya berniat memunculkan penyihir perempuan di hadapan yang lain - setelah hampir setengah tahun persiapan, kota kecil ini telah mencapai situasi optimal. Memilih Na Nava sebagai perwakilan adalah keputusan matangnya: Di Angkatan Darat Pertama, prajurit menyebutnya Malaikat dengan reputasi melebihi Kapak Besi, hanya di bawah dirinya. Banyak penduduk kota kecil yang pernah menerima penyembuhannya, baik kecelakaan tambang maupun luka mesin, semua telah terbiasa mencari Malaikat kecil untuk pengobatan.
Para budak yang berulang kali menonton drama "Kisah Penyihir" juga tak lagi menolak penyihir seperti dulu. Citra perempuan dengan takdir berliku namun pemberani dalam drama itu telah memenangkan banyak poin dan simpati.
“Dan para pengungsi juga bertahan hidup berkat kemampuan Lily. Meski sebagian dari mereka merasa jijik pada penyihir perempuan di dalam hati, mereka tidak akan mencaci maki setelah diselamatkan. Apalagi mereka bukanlah individu lemah yang terusir dan bersembunyi dari gereja——setidaknya di Perbatasan Kota, para wanita dengan kemampuan luar biasa ini mendapat perlindungan dari Yang Mulia sang pangeran.”
“Selain itu, poin terpenting adalah: Bahkan jika ada penganut gereja yang ingin membongkar, sulit bagi mereka untuk menerbangkan apa pun di Wilayah Barat. Kota kecil ini telah sepenuhnya berada di bawah kekuasaanku. Gereja di Benteng Longsong telah diratakan oleh Tifico, membuat gereja kehilangan pos pengawasan di Wilayah Barat. Kecuali pergi ke Fallen Dragon Ridge dan Kota Chishui yang lebih jauh, mereka bahkan tidak bisa menemukan seorang Pendeta pun untuk menerima pengaduan.”
“Ini adalah——” Roland belum sempat memperkenalkan, sorak-sorai bagai petir tiba-tiba meledak di alun-alun.
“Nona Na Nava! Nona Na Nava datang!”
“Nona Malaikat, terima kasih telah menyembuhkan suamiku!”
“Gadis kecil, kapan-kapan harus mampir ke rumahku makan ya! Aku khusus memelihara dua ekor ayam, bisa dibuat kukus telur atau sop ayam!”
“Na Nava melihat ke arahku!”
“Tidak, dia sedang melihatku!”
Na Nava menahan diri menutup mulutnya, mata mulai berkaca-kaca. Roland yakin para penyihir lain saat ini merasakan hal yang sama—mereka akhirnya terbebas dari status "Yang Jahat" yang dipaksakan gereja, dan ke depannya bisa berjalan di bawah sinar matahari layaknya manusia biasa. Roland tersenyum menepuk kepala gadis itu, "Jangan takut, jawab saja sambutan mereka dengan sederhana. Jangan lupa, sekarang kamu adalah perwakilan Aliansi Penyihir Perempuan."
"Hmm…" Dia menarik napas, membersihkan air mata yang hampir tumpah, lalu membungkuk memberi hormat, "Terima kasih… Terima kasih semuanya!"
