Upacara penganugerahan perdana berlangsung hingga tengah hari. Roland yang merangkap sebagai pemberi penghargaan, narator, dan pembawa acara sudah kelelahan. Untungnya ritual akhirnya ditutup dengan meriah diiringi dentang lonceng siang dan suara meriam ritual. Dengan keringat bercucuran, ia kembali ke kastil. Begitu menginjak lantai tiga, Anna yang sedang bersandar di pintu kantor langsung menyambutnya dengan senyuman.
"Ada apa?"
"Masuk saja nanti tahu." Perempuan itu mengedipkan mata biru danau nan indah.
Jangan-jangan ini acara jebakan? Roland bingung membuka pintu, lalu tertegun—dua belas penyihir berbaris rapi dalam dua deret, dipimpin oleh Book Scroll dan Wendy. Melihat sang Pangeran, semua serempak mengangkat ujung rok dan membungkuk memberi hormat.
"Hmm, kalian ini…"
"Book Scroll，“Yang Mulia, tindakan Anda telah membuktikan semua yang Anda katakan. Saudari perempuan sangat berterima kasih. Tak ada kata yang bisa menggambarkan rasa terima kasih kami. Ke depannya ijinkan kami tetap melayani Anda.”"
"“Begitu rupanya,”Roland menarik napas lega,“Aku kira kalian semua akan mengundurkan diri.”"
"“Puuut,”Wendy tak tahan tertawa,“Bagaimana mungkin, Yang Mulia, ini adalah gunung suci yang selalu diimpikan penyihir perempuan. Selama Anda tidak mengusir kami, kami berharap bisa terus tinggal di sini.”"
"“Dan ini juga yang ingin kulihat... Sebenarnya kalian tidak perlu seperti ini. Yang kulakukan tidak hanya membantu kalian, tapi juga diriku sendiri. Tak perlu terlalu serius, aku lebih suka melihat kalian dalam keadaan santai.”"
"“Hm, kan sudah kubilang tidak perlu formal seperti ini,”Lily mendengus,“Lihat, dia malah menganggap kita terlalu serius.”"
"“Siapa bilang? Tadi kamu juga langsung menyetujui,”Bulan Teka-teki bergumam pelan,“Pengkhianat!”"
"“Baiklah, semuanya ke ruang makan dulu. Yang Mulia masih harus ganti baju,”Book Scroll pasrah menahan dahinya,“Omong-omong, dari Nona Anna katanya Anda akhir-akhir ini tidur larut? Mohon jaga kesehatan, sebelum tujuan itu terwujud, Anda tidak boleh runtuh.”"
"“Tenang saja,”Roland tersenyum,“Kondisi fisikku sangat baik.”"
"Setelah para penyihir perempuan keluar secara berurutan, hanya tersisa dia dan Anna di kantor."
"“Ada apa? Kamu juga ingin mengucapkan terima kasih?”Roland menggoda dia.
“Hmm... Yang ingin kukatakan sama seperti mereka,” Anna mengangkat sudut mulutnya, “「Tak ada kata yang bisa mengungkapkan rasa terima kasihku」.”
“Lalu... Harapan untuk terus tinggal di Perbatasan Kota?”
“Itu belum tentu.”
Roland tertegun, hatinya berdebar kencang, “Mengapa?”
“Karena Anda tidak akan selamanya di sini,” Anna memiringkan kepalanya, “...dan ke mana pun Anda pergi, aku akan selalu mengikuti.”
Hatinya tiba-tiba dilanda aliran hangat. Sejak hari pertama mengenalnya, pemikiran gadis ini tak pernah berubah. Baik saat menghadapi undangan Persaudaraan, maupun momen genting melawan makhluk jahat, dia selalu memilih berdiri di sisinya.
Tiba-tiba Anna melangkah dua langkah ke depan dan memeluknya dengan lembut.
“Tunggu, aku berkeringat,” Roland mengingatkan.
Gadis itu tidak menjawab, malah menempelkan kepalanya di dada Roland, menarik napas dalam-dalam seolah ingin mengingat baunya. Akhirnya Roland pun menyerah untuk melepaskan diri, kedua telapak tangannya merangkul leher putih gadis itu, tak kunjung melepas.
……
Setelah makan siang, Roland mandi air dingin dan segera kembali bekerja.
Dia memanggil Karl Van Bert, membentangkan peta detail Perbatasan Kota, dan menunjuk posisi Sungai Redwater, “Aku ingin membangun jembatan di sini.”
“Bukan jembatan apung?” Karl berpikir sejenak lalu berkata, “Mohon maaf Yang Mulia, lebar Sungai Redwater di bagian ini hampir mencapai ratusan meter. Membangun jembatan batu hampir mustahil diwujudkan. Bahkan jembatan lengkung pun hanya bisa menjangkau sepertiga jaraknya. Aliran air Sungai Redwater sangat deras, pilar jembatan tidak mungkin bisa berdiri kokoh – tiang batu sebesar tubuh manusia pun akan tersapu arus... Selain rakit dan jembatan apung, tidak ada satu pun jembatan di sepanjang sungai ini.”
“Bukan jembatan batu, tapi jembatan baja,” Roland menjelaskan, “Terdiri dari tiga bentang. Pilar di bagian tengah akan diselesaikan oleh penyihir perempuan. Kau hanya perlu membangun bagian pendekatannya terlebih dahulu. Tapi saya minta badan jembatan ditinggikan di kedua ujungnya agar kapal layar sungai pedalaman bisa lewat tanpa tiang layarnya menyentuh dasar jembatan.”
“Bukankah itu seperti membangun jembatan ke Langit?” Karl terkejut.
“Hanya sekitar 6-7 meter dari tanah,” ia menggambar sketsa kasar jembatan baja tiga bentang, “Untuk peningkatan tepi selatan dan pembangunan dermaga perbaikan di masa depan, harus ada jembatan yang tidak menghalangi lalu lintas kapal. Jembatan apung meski sederhana justru menyumbat aliran sungai dan merugikan pengembangan selanjutnya.”
Perjalanan Angkatan Darat Pertama ke ibu kota kerajaan memberikan banyak inspirasi bagi Roland—dia menemukan bahwa sungai-sungai di wilayah Greycastle saling terhubung, dengan kota-kota besar umumnya dibangun di sepanjang aliran sungai utama. Jika kelak melakukan operasi militer dalam wilayah, memiliki beberapa kapal perang berat air dangkal akan menjadi senjata mutlak untuk dukungan panas dan penaklukan kastil—bagaimanapun juga kekuatan meriam kapal yang terkenal dengan kaliber besarnya jauh melebihi meriam lapangan. Untuk membangun kapal, pertama-tama dia membutuhkan dermaga perbaikan, sehingga rencana jembatan baja pun muncul.
"Tapi aku tidak punya pengalaman pembangunan jembatan semacam ini..." Karl terlihat ragu-ragu.
"Aku juga tidak," Roland mengangkat bahu, "Anggap saja sebagai eksperimen pertama yang kita pelajari perlahan. Kau bisa membangun jembatan uji coba di tepi pantai dulu, baru pindahkan ke Sungai Redwater setelah yakin," sambil menyelipkan konsep konstruksi prafabrikasi menyeluruh dan pemasangan sekaligus, "Seperti memasang menara air, dengan bantuan Kolibri untuk meringankan beratnya dan muridmu Anna membantu perakitan dan pengelasan, ini tidak akan terlalu sulit."
"S-siap, Yang Mulia." Dia mengangguk.
"Selain itu ada proyek sangat penting lainnya untukmu," Pangeran menggerakkan jarinya ke area kastil, "Aku berencana memperluas skala halaman belakang, memasukkan semua tanah lapang kosong di dataran tinggi, sekaligus membangun bangunan tiga lantai di sini."
“Jika segala berjalan lancar, lima penyihir perempuan Tili akan tiba di Perbatasan Kota bulan depan, sementara di kastil sudah tidak ada kamar tamu ekstra lagi. Meskipun bisa sementara diubah menjadi tiga orang per kamar, penyihir pasti akan terus bertambah di masa depan. Tidak mungkin terus mengatur seperti ini. Lingkungan hidup yang unggul dan berbagai pengalaman baru yang nyaman juga merupakan salah satu strateginya untuk mempertahankan penyihir - baik teori 'sulit kembali hidup sederhana setelah mewah' dari zaman kuno maupun teori 'peluru berlapis gula' modern, kehidupan nyaman dan damai selalu bisa membuat orang kecanduan.”
“Lantai tiga... bangunan batu?”
“Tidak sepenuhnya rumah bata,” Roland tersenyum. “Namanya seharusnya disebut struktur bata-beton. Pilar dan balok atap semuanya terbuat dari besi tulangan dan beton yang dicor, seperti tulang-tulang manusia. Struktur ini memungkinkan bangunan dibuat lebih tinggi, bahkan bisa ditambah menjadi lantai empat atau lima di masa depan.”
“Besi tulangan... beton?” Karl mengulang dengan kebingungan sesaat.
“Ini adalah campuran semen, pasir, dan kerikil, dengan besi tulangan di bagian tengah untuk memperkuat ketahanan tekuknya,” jelasnya. “Tentu saja, proporsi tepat setiap bahan perlu pengujian ketat. Jika konfigurasinya berhasil, bahkan akan lebih kuat dari batu hijau kebiruan alami.”
“Secara teori, hal seperti ini memiliki ruang elastis yang sangat besar dalam hal massa. Sama-sama beton, yang dibeli dan dicampur sendiri oleh penduduk desa li dengan semen, sama sekali berbeda dengan yang diproduksi di pabrik dengan takaran presisi. Begitu pula dengan besi tulangan... Beberapa orang bahkan tidak menggunakan batu kerikil saat membangun rumah di lahan mereka, atau menggunakan kawat pengikat dan bilah bambu sebagai pengganti besi tulangan. Saat tinggal di pedesaan, Roland pernah menyaksikan langsung proses beberapa 'vila pedesaan' melesat ke atas.
Dan dia berniat meniru cara ini, lagipula ini hanya bangunan tiga lantai. Seberapapun dihematnya material, sulit untuk membuatnya ambruk.
Selain itu, dia berharap melalui proyek kediaman penyihir perempuan ini, Karl dapat menguasai material bangunan sempurna seperti batu buatan yang bisa diubah bentuk sesuka hati. Sebagai salah satu jalur pengembangan industri konstruksi, beton hampir mendominasi setengah dinding pasar. Dia tidak ahli di bidang arsitektur, pengetahuannya hanya sebatas yang dipelajari di desa. Karena itu, memperluas pandangan sang tukang batu dan mengarahkannya ke jalan yang benar adalah tindakan tepat.
"Hmm... ini juga harus kucoba-coba perlahan?" tanyanya.
"Tidak," Roland tersenyum tipis, "untuk yang ini bisa kuajari."
