Di luar tembok kota Wilayah Barat, para pengungsi menjalani pemeriksaan identitas belum pernah dialami sebelumnya di bawah panduan prajurit Angkatan Darat Pertama.
Barov tentu tahu populasi adalah aset paling berharga bagi Yang Mulia Roland. Untuk memulangkan mereka ke Perbatasan Kota, Yang Mulia bahkan mengeluarkan banyak Emas dan mengerahkan Angkatan Darat Pertama untuk ekspedisi ke ibu kota kerajaan. Saat melihat tagihan dari Perusahaan Dagang Margaret di depannya, dagunya hampir copot karena terkejut.
"Dalam waktu lebih dari setengah bulan, biaya sewa kapal, biaya pengiriman, pasokan bahan makanan yang diberikan rombongan pembeli, dan sebagainya jika dijumlahkan ternyata menghabiskan lebih dari dua ribu koin naga emas, setara dengan harga empat unit mesin uap. Jika bukan karena menerima uang muka transformasi dua kapal layar bulan lalu, laporan keuangan kali ini mungkin akan mencatat defisit."
"Setelah para pengungsi berhasil dikembalikan, pekerjaan statistik rumit dan besar langsung menjadi tanggung jawabnya. Pejabat Balai Kota dan para magang hampir semuanya bergerak, mendirikan gubuk kayu dan lorong di bawah kaki tembok kota, mengklasifikasikan dan mengarsipkan data para pengungsi ini. Memandangi barisan lebih dari sepuluh tim pengungsi yang perlahan melewati pos pemeriksaan, Barov seolah melihat kumpulan koin uang yang bergerak."
"Dibandingkan dengan pos pendaftaran rakyat biasa yang mengantre panjang, lorong talenta profesional yang dia tangani langsung terlihat sepi. Hingga saat ini, hanya sekitar lima puluh enam puluh orang yang melaluinya."
"'Saya... seorang tukang kayu,' seorang pria paruh baya mendekat dengan waspada, 'katanya semua pengrajin bisa mendapatkan tempat tinggal?'"
"'Benar,' tanya Seny Dali, 'Siapa namamu? Bisa baca tulis?'"
"Ksatria mantan anggota Keluarga Running Wolf ini bekerja dengan lancar di Departemen Pertanian, setidaknya hingga kini belum pernah menimbulkan risiko. Barov sangat puas dengan visi penilaian orangnya. Meski ini sensus penduduk, namun karena jumlah orang melek huruf di Balai Kota terbatas, terpaksa menarik staf dari departemen lain."
"'Err... kembali ke Yang Mulia, nama saya Mather.' Pria itu terdiam sejenak, 'Saya tidak bisa baca tulis.'"
"'Membaca dan menulis sama sekali tidak bisa?'"
"'Ya.' Pria paruh baya itu menundukkan kepala."
"Baiklah, tukang kayu..." Cenie mencari formulir bertuliskan "tukang kayu" di tumpukan kuesioner, "Ah, ketemu. Izinkan saya menanyakan beberapa pertanyaan."
Metode pemeriksaan awal ini dirancang oleh Yang Mulia Pangeran. Beliau mengumpulkan pengrajin dari berbagai profesi, mengajukan pertanyaan seputar pengetahuan profesional dan metode penanganan terkait, lalu merekam jawaban mereka menjadi set kuesioner. Dengan cara ini, pemeriksa cukup mengajukan beberapa pertanyaan sesuai formulir saat verifikasi untuk langsung mengetahui apakah seseorang berbohong. Pertama kali melihat metode deteksi kebohongan ini, Barov hampir tak bisa menahan kekaguman pada kecerdikan iblis. Kebanyakan rakyat biasa takkan mempelajari hal-hal khusus suatu profesi kecuali mereka benar-benar bekerja di bidangnya. Seorang penipu akan terbata-bata hanya dengan 2-3 pertanyaan.
"Alat untuk meratakan permukaan kayu adalah?"
"Itu... ketam tangan, Yang Mulia."
"Jenis gergaji apa yang biasa digunakan?"
"Gergaji bingkai dan gergaji tarik. Kadang pakai gergaji kecil untuk potongan kecil."
Setelah beberapa pertanyaan, Marsel bisa menjawab hampir semua. Suaranya semakin lancar seiring percakapan.
"Hmm, sepertinya kau memang tukang kayu." Saat Cenie hendak mencatat nama orang itu di formulir registrasi status, Barov menghentikannya.
"Yang Mulia?"
"Jangan terburu-buru menilai. Perhatikan telapak tangannya." Ia menatap Marsel, "Tolong tunjukkan tanganmu."
Marcel mendengar kata-kata ini tertegun, dengan ekspresi wajah bingung membentangkan kedua tangannya——kulit di telapak tangannya sangat kasar, pola retak-retak diselipi banyak butiran tanah, di bawah setiap jari terdapat kapalan tebal yang menunjukkan telah melalui banyak pengalaman.
"Jika dia benar tukang kayu, telapak tangannya tidak seharusnya sekasar ini. Terutama di dua bantalan daging di bawah telapak tangan, bagian yang sering bergesekan dengan kayu seharusnya menjadi halus dan keras. Selain itu, tukang kayu sering menggunakan cat hitam untuk menggambar garis kontur, sehingga tangan akan terkena banyak tinta hitam yang sulit dibersihkan dan menjadi hitam pekat, bukan berwarna kuning." Barov berkata dengan tenang, "Satu lagi, saat menjawab dia selalu menghindari kontak mata——banyak orang yang mengingat memori jarang digunakan akan tanpa sadar menunjukkan ekspresi serupa. Jika dia benar tukang kayu, seharusnya bisa menjawab dengan sangat natural."
"Be...begitukah." Cenie membelalakkan matanya.
Barov menatap Marcel yang terkejut, bertanya dengan suara berat, "Kau pasti mendengar peringatan prajurit Angkatan Darat Pertama saat memanggil kalian. Setiap tindakan pemalsuan, penipuan, dan penolakan pendaftaran akan mendapat hukuman berat. Antara dikirim ke tambang atau diusir dari Wilayah Barat. Sekarang, masih yakin kau tukang kayu?"
"Tidak, Yang Mulia, saya salah!" Marcel tak kuasa bersujud di tanah, "Tukang kayu itu tetangga saya, saya hanya sering melihatnya bekerja!"
"Pergi antri di sana."
Melihat lawan kabur ketakutan, Cenie berkata dengan takjub, "Yang Mulia, bagaimana Anda mengetahui hal-hal ini?"
"Saat Bulan Iblis, saya pernah melakukan sensus penduduk untuk Yang Mulia. Saya berinteraksi dengan semua tukang kayu di kota kecil itu, dan kebetulan mencatatnya saat itu," jawab Barov dengan berpura-pura santai. Melihat ekspresi terkagum-kagum dan kagum di wajah ksatria, rasa puas langsung mengisi hatinya.
Meski metode Iblis itu licik, pada akhirnya tetap bisa ditipu oleh beberapa orang. Hanya orang seperti dirinya yang bisa mengisi kekosongan untuk Yang Mulia.
Terpengaruh oleh Yang Mulia, cara menangani masalahnya belakangan ini juga mulai berbeda dari sebelumnya... Barov diam-diam merenung. Rakyat biasa seperti ini, di masa lalu pasti akan dihukum dengan taktik keras untuk menggetarkan yang berniat memberontak. Sekarang langsung dibebaskan, mungkin untuk menghemat Naga Emas Pangeran - toh setiap pelarian memiliki nilai ekonomis tinggi. Jika tidak bekerja di Perbatasan Kota selama belasan tahun, takkan bisa menutupi biaya pengangkutan mereka dari ribuan li.
Saat pelarian berikutnya lolos interogasi profesional, Cenie tidak langsung mereken, melainkan mengalihkan tatapannya ke Barov.
Setelah mengamati terdakwa beberapa saat, dia mengangguk, "Reken saja. Aku akan bawa dia ke Yang Mulia."
Melewati mulut gua tembok kota, di seberang terlihat gubuk yang didirikan Roland Wimbledon - rintangan terakhir dalam proses verifikasi.
Di sini, mereka akan menerima interogasi langsung dari Yang Mulia. Jika terbukti tidak bermasalah, mereka akan mendapatkan「KTP」dan menjadi penduduk resmi Perbatasan Kota. Saat ini perumahan di kota kecil ini terbatas, hanya diprioritaskan untuk pengrajin. Sedangkan pengungsi tanpa keahlian khusus harus menunggu 2-3 bulan lagi di luar tembok kota.
Balo juga memiliki KTP - selembar kertas tebal berwarna seukuran telapak tangan. Di sudut kiri atas terdapat potret dirinya yang terlihat sangat mirip dengan aslinya. Bagian tengah mencantumkan nama, alamat, dan nomor identitasnya. Bagian punggung kertas dicetak dengan lambang Greycastle Pistol Ganda serta tanda tangan dan segel Yang Mulia. Baik kertas itu sendiri maupun lapisan pelindungnya memiliki material aneh - tidak rusak baik saat direndam dalam air maupun dipanaskan di atas api.
Sudah pasti benda ini dibuat oleh penyihir perempuan bernama Soraya. Tampaknya Yang Mulia Roland berencana memberlakukan KTP ke seluruh kota. Kedepannya, baik pembelian bahan makanan maupun pembayaran gaji harus dilakukan dengan menunjukkan kredensial ini.
Sejak menganugerahkan medali kepada putri keluarga Payne dalam upacara penghormatan, Yang Mulia jelas tidak lagi berniat menyembunyikan keberadaan para penyihir. Balo sudah tidak ingin lagi memikirkan siapa yang benar antara Iblis dan gereja. Bahkan... di hatinya mulai tumbuh harapan samar bahwa Yang Mulia Roland bisa mengalahkan gereja dan menyatukan Greycastle sepenuhnya.
Tidak diragukan lagi, semakin tinggi posisi Yang Mulia, semakin besar pula imbalan yang bisa ia dapatkan.
"Tentu saja, masih ada jalan panjang untuk mencapai langkah ini, bisa dipertimbangkan di masa depan. Saat ini populasi kota kecil telah melampaui Benteng Longsong, Yang Mulia juga telah memberitahukan rencana pembangunan kota tahun depan kepadanya - begitu terhubung dengan benteng, mengubah sebagian besar Wilayah Barat menjadi kesatuan, skalanya tak diragukan lagi akan melampaui ibu kota kerajaan, menjadi kota paling megah di Greycastle. Sebagai Manajer Balai Kota, kenaikan status seperti apa yang akan ia peroleh nanti?"
Barov dipenuhi antisipasi akan masa depan.
