Pertanyaan tentang simbol era industri, hal pertama yang terlintas di benak Roland adalah kereta api uap yang mengeluarkan kepulan asap tebal, terus melaju di atas rel pendakian.
Silinder besi cor yang penuh noda minyak, poros bengkok yang kokoh dan roda besi raksasa, suara bising berirama dan Guncangan, serta sirene yang membelah angkasa—baginya, kesan pertama tentang keindahan mekanis dimulai dari kereta api uap. Dibandingkan sistem mekanis generasi berikut yang menyembunyikan struktur di balik cangkang, menggunakan proses presisi tinggi untuk mengurangi getaran, serta menekankan langkah dan penyerap suara, sistem ini jelas lebih langsung mengekspresikan kekuatan dan keindahan industri.
Dia juga ingin memenuhi wilayahnya dengan rel pendakian, membiarkan kereta api menarik gerbong-gerbong berisi manusia dan kargo bolak-balik ke berbagai daerah Wilayah Barat. Namun ideal muluk ini bertabrakan dengan realitas - belum lagi membuat kereta api uap, produksi baja skala besar yang dibutuhkan untuk membangun rel saja sudah jauh melampaui kapasitas produksi batang besi kompleks tungku Lereng Utara.
Maka Roland memilih mundur ke opsi kedua: sepeda bertenaga manusia. Semakin banyak jalan rata yang dibangun di wilayahnya, semakin besar manfaat sepeda ini. Dibanding kereta api uap berstruktur rumit, hampir tak perlu dirawat dengan baik - cukup mengolesi rantai dengan minyak sesekali.
Untuk produksi massal sepeda, tentu Anna tak bisa membuatnya secara manual lagi. Maka pertama-tama dia harus membangun pabrik, mencetak pekerja profesional untuk produksi dan perakitan kendaraan. Mengingat Jalan Kerajaan baru akan selesai musim semi tahun depan, skala pabrik sejak awal tak perlu terlalu besar. Setelah Anna membuat mesin bubut untuk jalur produksi, pekerja bisa perlahan membiasakan diri dengan sistem prosedur. Target produksi sebulan cukup 10 unit. Bagian dengan kandungan teknologi tertinggi adalah rantai, yang membutuhkan mesin pengepres pelat rantai, lalu pemasangan pin secara manual sebelum dirakit menjadi bentuk akhir.
Namun komponen karet seperti ban dan rem tetap membutuhkan kemampuan Soraya untuk diproduksi—untungnya bagian ini tidak memakan banyak tenaga. Cukup siapkan cetakan dasar, Pena Ajaib bisa langsung menggambar banyak sekaligus. Bantalan juga begitu—jika tidak bisa membuat bantalan bergulir yang andal, gunakan potongan kecil pipa baja sebagai bantalan luncur. Setelah lingkaran dalam dilapisi coating cermin yang halus, efeknya hampir sama baiknya.
Saat sepeda pertama kali muncul, hanya bangsawan yang mampu membeli kendaraan transportasi mahal ini. Untuk menjangkau masyarakat luas, selain kampanye besar-besaran, Roland juga berencana menerapkan sistem pembayaran cicilan guna mengurangi tekanan pembelian. Tentu saja, hanya rakyat wilayah yang telah memiliki kartu identitas yang bisa mengajukan permohonan skema pembayaran ini ke Balai Kota.
Trio ini sibuk di taman sepanjang sore. Carter Lannis membuktikan gelar Kepala Ksatria-nya dengan menguasai teknik bersepeda pertama kali. Kapak Besi menyusul di urutan kedua, berhasil mengelilingi taman sekali putaran. Hanya Barov yang gagal setelah lebih dari sepuluh kali percobaan—tubuhnya limbung hampir terjatuh atau tidak bisa bergerak lurus ke depan. Akhirnya Roland menyuruh Soraya menggambar adegan statisnya berdiri di samping sepeda sambil memegang setang.
"Apa seperti ini sudah cukup?" tanya penyihir perempuan setelah menyelesaikan empat poster propaganda raksasa.
“Masih perlu ditambahkan dua kalimat iklan,” Roland merenung sejenak, “Bagian atas tulis: 「Tunggangan Era Baru, saya memilikinya seperti ini, kalian pun akan demikian.」 Bagian bawah tulis: 「Pabrik sepeda membuka perekrutan pekerja dengan gaji menarik, fasilitas lengkap, dan kesempatan mendapat sepeda baru gratis. Yang lulus pendidikan dasar bisa mendaftar di Balai Kota.」”
……
Setelah menyelesaikan urusan poster promosi sepeda, Sang Pangeran kembali ke kantor. Memanfaatkan sisa waktu sebelum makan malam, ia memanggil Kemo Steril melalui pengawalnya.
Kini pengembangan merkuri fulminat akhirnya mencapai breakthrough. Pengembangan senjata generasi baru bisa dimulai. Tak perlu diragukan, di Era Senjata Api kaliber mewakili keadilan, kecepatan tembak melambangkan kebebasan; semakin besar kekuatan semakin mulia, semakin banyak meriam semakin setara... Namun masalah memalukan adalah, dengan perkembangan ini, produksi asam-asam melalui metode laboratorium segera tak mampu mengimbangi konsumsi.
Contohnya untuk meningkatkan kecepatan tembak, harus meninggalkan bubuk mesiu hitam yang banyak menyisakan sampah, beralih ke bahan peledak tanpa asap - yaitu kain nitro, atau campuran kain nitro dengan nitrogliserin. Demikian pula dengan bahan peledak berdaya tinggi, jika T.N.T. (trinitrotoluena) tidak bisa dibuat, bisa diganti pati ter-nitrasi. Meski stabilitasnya kurang baik, kekuatan ledakannya bahkan melebihi T.N.T.
“Semua hal di atas, baik yang mana pun, membutuhkan sejumlah besar asam nitrat berasap berkonsentrasi tinggi. Pemurnian asam nitrat sendiri memerlukan banyak asam sulfat pekat. Produksi laboratorium yang sedikit ini sama sekali tidak bisa memenuhi kebutuhan.” Dengan kata lain, tidak ada cara untuk memproduksi kedua asam tersebut dengan metode industri. Bahkan jika senjata yang lebih efisien berhasil dikembangkan, kita akan terjebak dalam situasi tidak ada terpental yang bisa digunakan.
Ketika Alkimiawan Kepala memasuki kantor, Roland berbicara, "Aku punya tugas baru untukmu."
"Silakan," Kaemo mengangkat bahu, "Asalkan bukan menghadiri ritual apa pun."
"Aku membutuhkan lebih banyak cairan asam. Saat ini produksi laboratorium kimia yang sedikit sudah tidak bisa memenuhi kebutuhanku. Karena itu tugas barimu adalah merancang sistem industri kimia yang bisa memproduksi kedua asam tersebut dengan efisien dan mudah."
"Sistem... industri kimia?" Dia terlihat sedikit menyesatkan.
"Benar. Terdiri dari satu atau beberapa perangkat reaksi lengkap. Cukup masukkan bahan baku, dan produk jadi akan terus mengalir keluar," Roland menjelaskan secara singkat esensi produksi industri. "Pengetahuanku di bidang ini terbatas, jadi kamu harus menelitinya sendiri perlahan-lahan."
Meski berkata demikian, sang Pangeran tahu ini adalah misi yang sangat berat. Mungkin butuh penelitian selama bertahun-tahun tanpa jaminan hasil. Lagi pula, yang bisa diandalkan hanyalah beberapa Prinsip reaksi dasar dan persamaan kimia dari《Kimia Dasar》.
"Aku mengerti," Kaemo mengangguk, "Hal-hal yang Tuan sebutkan benar-benar membuatku merasa segar."
"Tidak peduli apakah kamu bisa menyelesaikan atau tidak, dua jenis asam adalah hal yang sangat kubutuhkan." Roland berhenti sejenak, "Karena itu bulan depan aku berencana membangun tiga laboratorium lagi di tepi Sungai Redwater, dan merekrut warga yang memenuhi syarat dari rakyat wilayah untuk menjadi asisten laboratorium. Jika kamu tidak punya waktu untuk melatih mereka, pilih beberapa murid untuk mengawasi. Bagaimanapun metode industri pembuatan asam adalah proyek penelitian yang sangat panjang."
Mungkin karena tergoda oleh "Kimia Menengah", dia langsung menyetujui, "Baik, Yang Mulia."
Setelah Kemo Steril pergi, Roland menghela napas pelan.
Jika metode industri pembuatan asam tidak menunjukkan harapan, terpaksa harus meminta Lucia ikut turun tangan memurnikan cairan asam. Bagaimanapun saat pertempuran besar tiba, dia membutuhkan senjata yang lebih kuat untuk memenangkan kemenangan bagi kota kecil ini.
Roland membuka laci, berniat makan ikan kering untuk menghilangkan bosan, tapi mendapati laci penyimpanan camilan kosong melompong.
Tertegun sejenak, dia mengangkat kepala dan melihat sepotong ikan kering sudah disodorkan ke mulutnya.
"Ini yang kamu cari?" Wanita berambut emas di seberang tersenyum.
Roland menggigit ikan kering itu, sudut mulutnya tak tertahan melengkung, "Kupikir kau akan terus bersembunyi dalam kabut selamanya."
"Itu juga tidak buruk. Setidaknya orang lain tidak bisa melihatku, tapi aku tetap bisa melihatmu." Nightingale menyeringai.
Perasaan berat yang sebelumnya perlahan sirna. Melihat penampilannya yang familiar, Roland tak bisa menahan napas lega, "Kemarin kau bilang tidak tahu harus menunjukkan ekspresi seperti apa..."
"Hmm?"
“Sebenarnya, seperti ini sudah cukup baik.”
