Sebagai penguasa Wilayah Barat, Roland tak perlu turun tangan langsung. Cukup menggambar sketsa di kertas dan menjelaskannya pada penjahit yang direkrut.
Walau belum pernah menyentuh bra secara langsung, iklan, acara TV dan film memperlihatkan siluetnya yang hanya beberapa jenis - dia memilih model tali bahu dengan kancing belakang yang paling umum, menggunakan tiga set pengait tembaga, memungkinkan pilihan tingkat kelonggaran dalam rentang tertentu.
Hal seperti ini karena perlu dikenakan langsung di tubuh untuk memenuhi permintaan mengikat dada, Roland juga memanggil pelayan di kastil untuk mengukur ukuran badan oleh penjahit. Dengan pengalaman bertahun-tahun dalam memotong pakaian, penjahit tersebut segera mengerti fungsi bra setelah mendengar penjelasan Yang Mulia Pangeran. Berdasarkan hasil pengukuran nyata, ia membagi ukuran bra menjadi beberapa tingkatan dengan rentang penyesuaian berbeda di setiap tingkatannya.
Faktanya, bentuk asli bra - yaitu korset ketat - sebenarnya sudah ada di era ini. Namun tujuannya bukan untuk kenyamanan perempuan, melainkan mengencangkan pinggang semaksimal mungkin sambil mengangkat dada agar tubuh terlihat seperti bentuk jam pasir. Desain jubah resmi bangsawan yang megah juga mengikuti konsep pinggang ramping. Tanpa bantuan korset, sulit bagi perempuan biasa untuk mengenakan gaun dengan lingkar pinggang super kecil ini. Tekanan berlebihan pada pinggang menyebabkan ketidaknyamanan ekstrim, bahkan bisa mengganggu sirkulasi darah hingga menyebabkan pingsan dalam kasus parah.
Selain menopang dada, bra juga berfungsi menstabilkan dan mengurangi getaran. Saat digunakan dalam keseharian, bra justru membuat perempuan lebih nyaman.
Hanya dalam dua hari, penjahit tua berhasil membuat 20 bra menggunakan sutera dan katun berkualitas tinggi dari Roland. Hasilnya tidak hanya estetis dan bernapas, tetapi juga dikerjakan dengan sangat halus.
Namun sebelum Roland sempat memberikan hadiah ini ke penyihir perempuan, rombongan pembeli dari ibu kota kerajaan tiba di Perbatasan Kota.
Dibandingkan kedatangan tepat waktu sebulan sebelumnya, kali ini armada tidak hanya terlambat, skalanya juga jauh lebih kecil dari sebelumnya. Saat kapal layar merapat di dermaga kota kecil yang telah diperluas, bahkan terkesan jarang-jarang.
"Yang Mulia, kita bertemu lagi." Margaret tersenyum.
"Selamat datang, sebelumnya mengangkut pengungsi pasti melelahkan," Roland menatap armada di tepi sungai, "Tampaknya kapal layar kali ini jauh lebih sedikit?"
"Karena beberapa... alasan tak terduga," dia menyeka keringat di dahinya, "Jika Yang Mulia tidak keberatan, mari kita bicara di ruang penerimaan. Di sini terlalu panas."
"Aku juga merasakan hal yang sama," Hogg bergumam, "Aku orang Greycastle tulen. Cuaca sialan ini benar-benar bisa merenggut nyawaku. Kalau bukan untuk mesin uap pertama, aku tidak mau meninggalkan rumah."
Roland mengangguk, membawa rombongan kembali ke kastil. Saat memasuki aula, hawa dingin tiba-tiba menyergap. Hogg menghela napas lega, "Syukur pada dewa kita menemukan hal indah ini... Kalau tidak melihat langsung proses produksi es bintang, aku tidak akan percaya ini muncul dari air kotoran. Oh, ada air es! Yang Mulia, bolehkah aku--"
"Tentu saja," Roland membuat isyarat persetujuan, lalu duduk kembali di kursi utama, bertanya pada pedagang wanita itu, "Jadi, krisis apa yang menyebabkan pengurangan drastis kargo bulan ini - terutama sendawa?"
Sesuai kontrak, dia harus menyediakan setidaknya tiga kapal sendawa setiap bulan untuk Perbatasan Kota. Tapi kali ini, hanya ada satu kapal pengangkut sendawa.
“Karena asosiasi alkimia ibu kota kerajaan, mereka baru-baru ini terus melakukan akuisisi sendawa. Harganya tidak tinggi, tapi mendapat dukungan Marquis Wick sebagai Perdana Menteri Istana. Jadi ini bukan transaksi murni, para pedagang tidak bisa menolak untuk menjual.” Margaret mengangkat tangan, “Kurasi ini mungkin maksud Tifico, lagipula sang perdana menteri dan dia hampir menggunakan lubang pernapasan yang sama.”
“Tifico?” Roland bertanya bingung, “Bukankah dia pergi ke perbatasan selatan?”
“Benar,” dia mengangguk, “Sepertinya Tasa sudah memberitahumu kabar itu. Konon sebelum meninggalkan ibu kota, dia membawa banyak pasukan dan perbekalan. Kesepuluh atau kesembilan besar kemungkinan akan mencari masalah dengan Garcia. Akuisisi besar-besaran sendawa oleh asosiasi alkimia dimulai tak lama setelah kepergiannya.”
Roland mengetahui lebih banyak tentang hal ini. Penempatan Tasa untuk bekerja di ibu kota memang efektif. Awalnya dia hanya menerima kabar bahwa Tifico mengumpulkan tikus bawah tanah. Untuk mencegah serangan mendadak, dia secara khusus meminta Perot memperkuat pekerjaan tingkat tertinggi di benteng. Namun surat rahasia berikutnya dari pengawal membuat Roland sedikit lega - Tifico langsung menuju perbatasan selatan, jelas perekrutan ini bukan ditujukan padanya.
“Untuk kegunaan tikus-tikus ini, pandangan Roland sama dengan pengawalnya — mereka sama sekali tidak cocok untuk pertempuran frontal, disiplinnya bahkan lebih buruk daripada rakyat biasa dan budak. Jadi cara Tifico menggunakan mereka pasti sama seperti sebelumnya: pertama memabukkan dengan tanaman obat, lalu memaksa mereka maju untuk Bunuh musuh. Taktik mengkonsumsi kekuatan lawan secara berulang dengan bahan bakar meriam ini merupakan strategi aman bagi Raja baru yang menguasai dua pertiga wilayah Greycastle.”
“Tapi mengapa asosiasi alkimia tiba-tiba ingin membeli sendawa dalam jumlah besar? Bubuk salju memang salah satu produk unggulan mereka, namun formula yang salah membuatnya hanya bisa digunakan untuk seember ritual. Apakah mereka telah menemukan formula benar bubuk mesiu dan sedang mempersiapkan produksi massal, atau masih dalam tahap uji coba untuk menentukan kerja sama tim optimal melalui eksperimen skala besar?”
Roland menggelengkan kepala, membuang pertanyaan yang muncul di pikirannya. Menduga-duga seperti ini tidak ada artinya. Menyelesaikan produksi industrialisasi tiga asam dua basa secepatnya lalu beralih ke bahan peledak Huaxue yang lebih maju adalah Tao yang benar.
“Apakah pasokan nitrat bulan depan juga tidak bisa menjamin tiga kapal?”
“Ini... Saya tidak tahu,” kata Margaret meski terlihat agak kesulitan, “Satu kapal yang dikirim ke Wilayah Barat ini pun saya dapatkan dengan susah payah dari Kota Cahaya Perak. Sekarang musim panas paling panas, permintaan sendawa sangat tinggi jadi jumlah pembelian tidak pasti. Jika musim lain, saya bisa jamin tiga kapal.”
“Aku mengerti,” Roland meminum air dingin, “Kalau begitu sebulan depan usahakan sebisa mungkin, jika tidak ada juga tak perlu dipaksakan. Di sini ada barang dagangan baru yang perlu kubeli darimu.”
“Oh?” Margaret seolah lega, “Sesuatu apa? Masih bijih tambang?”
“Batu cuci untuk mencuci pakaian,” jawabnya, “Bentuknya seperti serpihan kristal atau pilar batu berwarna putih keruh, saat direndam dalam air terasa licin. Barang ini cukup umum ditemui di penginapan ibu kota kerajaan.”
“Benar…lagi-lagi hasil tambang,” pedagang wanita itu tersenyum pasrah, “Padahal di wilayahmu ada mesin tambang besar, tapi barang yang dibeli semuanya produk pertambangan. Sungguh sulit dimengerti. Baiklah, barang ini memang banyak dan harganya murah. Untuk apa rencanamu menggunakannya?”
“Tentu saja untuk memudahkan mencuci pakaian,” Roland terkekeh.
Batu cuci sebenarnya adalah penemuan yang digali dari ingatan Pangeran Keempat. Esensinya adalah alkali alami dengan komponen utama natrium bikarbonat yang memiliki efek pembersih kuat. Bersama abu tanaman dan getah pankreas, mereka disebut tiga senjata pembersih kuno. Tanpa membran pertukaran ion, efisiensi elektrolisis air garam untuk mengumpulkan natrium hidroksida sangat rendah, belum lagi garam bukanlah komoditas murah. Karena itu ia memutuskan membeli alkali alami langsung untuk memproduksi soda kaustik. Dengan soda kaustik yang cukup, barulah bisa memproduksi sabun cuci dalam skala besar...serta produk sampingannya, gliserin.
