Hujan deras datang cepat, perginya juga cepat.
Waktu keberangkatan rombongan adalah hari kedua setelah hujan berhenti. Kapal yang bertugas mengantar mereka ke Greycastle adalah Qiao Mei Ren.
Xierwei berpaling ke pagar lambung kapal, mengeluarkan sepotong daging sapi kering dari kantong kain, mengangkatnya tinggi-tinggi dan mengayun-ayunkannya.
“Ou——ou——”
Burung camar raksasa turun dari langit sambil melengking, sayapnya meniupkan aliran udara yang membuatnya menyipitkan mata. Daging di tangannya langsung disambar paruh. Saat dia mengangkat kepala, burung itu sudah kembali ke depan kapal layar, terus memimpin arah di samudra luas.
"Ini yang Maisie minta dia lakukan, karena saat berubah menjadi burung-burung terbang, dia tak bisa mengeluarkan daging kering sendiri untuk dimakan."
Meski penampilannya saat ini tak berbeda dengan burung camar biasa (kecuali bentuk tubuh), Sylvie bisa melihat energi sihir yang bergelora dalam tubuhnya dan wujud aslinya. Jika diamati lebih teliti, terlihat proses energi sihir berkumpul dari segala arah lalu berubah menjadi bintik-bintik cahaya yang menghilang tak kasat mata.
"Katanya dia tak hanya bisa berubah menjadi berbagai jenis burung, tapi juga mendapatkan kemampuan yang sesuai?" seseorang di belakangnya berkomentar dengan decakan kagum. "Sepengetahuanku, burung camar tak pernah tersesat di laut, bahkan bisa merasakan kedatangan badai lebih dulu."
"Benar, Kapten," Sylvie menjawab tanpa menoleh, "kalau tidak, kami takkan sembarangan memilih rute baru, mengitari Tanjung Infinity, dan mendarat di barat daya Greycastle."
Kemampuannya tak hanya memungkinkan pengamatan terhadap aliran dan perubahan energi sihir, tapi juga memberinya bidang pandang luas tanpa blind spot. Kapanpun dia bisa mengamati gerakan di sekelilingnya - bahkan rintangan tak bisa menghalangi perluasan pandangannya. Dia bahkan bisa melihat awak kapal yang bermalas-malasan tidur di bawah dek, atau kawanan ikan yang berenang di bawah lambung kapal.
"Ada pelabuhan di sana juga?" Kapten Jack menghembuskan asap rokoknya. "Aku ingat pernah ada penjelajah yang mencapai sisi barat Tanjung Infinity, tapi selain jurang dan beting dangkal, tak ada apa-apa di sana."
"Justru itu yang terbaik," kata Sylvie sambil bersikap acuh tak acuh. "Dengan begitu kita semua bisa kembali melalui rute yang sama."
“Bukankah itu sama saja dengan berlari sia-sia?” Kapten mengibas-ngibaskan pipa rokoknya, “Aku justru sangat berharap bisa melihat sesuatu yang berbeda dalam perjalanan rute baru ini.”
Perjalanan kali ini atas permintaan Nyonya Tili, untuk menghubungi tempat berkumpulnya para penyihir perempuan lain guna menjalin hubungan saling membantu. Di kapal selain lima penyihir perempuan terpilih, terdapat juga Abu dan Moriel - meski mereka tidak turun ke darat, hanya memastikan pelayaran ini berjalan sangat sempurna. Pelayan sihir Moriel bisa membantu kapal melawan badai, sementara Abu mampu membuat bajak laut yang mengincar kapal ini tidak bisa kembali.
Dan dia juga memikul tanggung jawab lain, yaitu membantu Nyonya Tili mengidentifikasi status asli Roland Wimbledon.
Sebelum keberangkatan, Tili telah menjelaskan secara detail asal-usul masalah ini padanya, serta berbagai kemungkinan hasil deteksi dan cara penanganannya. Secara singkat, berusaha mencapai kesepakatan dengan pemimpin Persaudaraan untuk menukar kembali Bentuk Sejati Roland. Tapi sejujurnya, Hilvi merasa tugas ini tidak akan mudah. Jika Persaudaraan menolak masih bisa dimaklumi, bagaimana jika mereka ingin menyembunyikan informasi dengan mengurung dia dan keempat rekannya?
Melalui dinding palka, melihat Lian, Evelyn dan lainnya bermain riang dengan pelayan sihir, dia tak bisa menahan helaan napas.
Semoga saja para penyihir perempuan Persaudaraan benar-benar seramah dan sebersahabat yang dikatakan Maisie.
……
Setelah berlayar hampir seminggu di laut, Hilvi akhirnya melihat garis pantai kelabu di kejauhan.
“Kita sudah hampir sampai。” Mitang tengkurap di lambung kapal sambil merengek, di sampingnya berjejer camar laut, pecuk padi dan burung camar yang berdiri rapi, ikut bersahutan ribut.
“Akhirnya sampai juga…” Cahaya Lilin terbaring lemas di lambung kapal dengan wajah pucat, “Kupikir aku hampir tidak sanggup lagi bertahan.”
“Ini semua hanya fenomena sementara, Nak. Begitu menginjakkan kaki di tepi pantai, kau akan cepat pulih seperti semula,” Jack Si Mata Satu mengangkat teleskop sambil tertawa lebar, “Selama bertahun-tahun aku berlayar, belum pernah kulihat orang mati di kapal karena guncangan.”
“Bagaimana dengan Maisie?” tanya Mitang.
“Dia sudah terbang lebih dulu ke Perbatasan Kota untuk menghubungi penyihir perempuan Persaudaraan,” jawab Sister Abu, “Percayalah, mereka akan segera mengirim orang untuk menjemput kalian.”
“Kakak Abu, apakah Kakak tidak ikut bersama kami?”
“Tili lebih membutuhkan bantuanku di sana,” Sister Abu tersenyum, “Jangan khawatir, para penyihir Persaudaraan akan memperlakukan kalian seperti saudari perempuan… Jika ada kesulitan, carilah Wendy. Pasti dia akan segera membantu menyelesaikannya.”
Wendy ya… Hilvy diam-diam mengingat nama itu di hatinya.
“Oh ya, satu hal lagi,” Sister Abu menepuk dahinya, “Kalian harus ingat untuk selalu menjauh dari Pangeran Roland Wimbledon. Jangan sekali-kali berduaan dengannya.”
“Kenapa? Bukankah dia kakak kandung Nyonya Tili?” tanya Evelyn bingung.
“Dia memang benar,” abu berkata dengan serius, “tapi itu tidak menghentikannya dari menyukai menyentuh pantat penyihir perempuan!”
Yang lain serempak menarik napas dingin.
Kapal layar akhirnya berlabuh di posisi sekitar setengah li dari tepi pantai dangkal, lagipula di sini tidak ada catatan peta navigasi detail, tidak ada yang tahu seberapa dalam air laut di tepi pantai dangkal tersebut. Cara naik ke pantai sangat sederhana, bahkan tidak perlu mengeluarkan sekoci pendarat, Moriel langsung menyuruh pelayan membungkus lima orang, bersama dirinya sendiri mengapung melintasi permukaan laut.
Tepi pantai dangkal ini jelas merupakan bagian yang memanjang dari tubuh gunung, dan telah berubah menjadi pantai berpasir lembut di bawah erosi air laut yang terus-menerus. Tidak jauh dari sana terdapat pegunungan menjulang yang memisahkan daratan Greycastle dengan garis pantai sepenuhnya. Barisan gunung terus membentang tanpa henti, semakin ke barat semakin tinggi, di ujung pandangan hampir berubah menjadi puncak gunung raksasa yang mirip dengan Pegunungan Jurang.
Setelah menunggu hampir satu jam, Hilvy menyadari ada sosok bayangan hitam aneh yang mendekati lokasi ini.
Volumenya sangat besar, hampir setara dengan Kapal Cantik, siluet bentuk bulatnya jelas tidak mirip ciptaan alam. Secara logika objek sebesar ini seharusnya sangat berat, tapi pola pergerakannya cukup mulus, seolah melayang di udara. Terhalang pegunungan dan hutan, dia tidak bisa melihat dengan jelas, tapi benda ini memang terus merangkak naik, sebentar lagi akan melewati puncak gunung.
Tak lama kemudian, benda itu menampakkan wajah aslinya dari balik penghalang.
"Astaga, apa itu?" Lian menatap ke udara dengan ekspresi terkejut, bertanya tak percaya.
"Sister Abu, pernah lihat benda ini?" Evelyn menarik lengan wanita itu.
"Tidak..." Abu juga terlihat agak terkejut, "Aku juga baru pertama kali melihat ini."
"Sepertinya inilah cara Persaudaraan menyambut kita." Sylphy menghela napas haru.
Bola raksasa ber-ukuran badan yang mengejutkan melayang di angkasa, di bawahnya tergantung keranjang gantung anyaman tanaman rambat. Maisie dan penyihir perempuan lain terbang mengawal keranjang dari kiri dan kanan. Yang menarik, bagian bawah keranjang menggantung sehelai kanvas kuning panjang bertuliskan frasa raksasa:
——「Perbatasan Kota Menyambut Anda.」
