Seminggu kemudian, Roland secara resmi meluncurkan proyek pembangunan jembatan baja.
"Yang Mulia maksud, memerintahkan saya untuk mengangkat dua bidang tanah di pusat sungai sebagai pijakan pilar jembatan?" Lian menatap derasnya aliran sungai dengan terkejut, "Apakah Yang Mulia berencana membangun jembatan sejati, bukan menggunakan jembatan apung untuk menyambung kedua tepi pantai?"
"Hmm," Roland membentangkan gulungan kertas teknik di tangannya, "Mempertimbangkan daya hantam arus sungai, kedua bidang tanah perlu memiliki volume tertentu. Untuk mengurangi daya tumbukannya, perlu dibentuk seperti ini."
"Ini... bentuk kapal." Pandangan Lian kembali ke gambar teknik.
"Tepatnya bentuk spindle," ia mengangguk, "Dengan posisi sejajar arah arus, daya hantam frontal akan minimal. Masalahnya, Sungai Redwater kedalamannya hampir 10 meter. Bisakah kamu mengangkat dasar sungai?"
"Tidak sulit, Yang Mulia," jawab Lian tegas, "Serahkan saja padaku."
Sebagai pengaman, kapal yang mengangkut para penyihir perempuan adalah Kapal Kota Kecil. Lambung kapal semen yang lebar bergerak mantap di air, dengan Lightning sebagai juru mudi dan Wendy yang menyediakan tenaga layar penuh angin.
Namun sepanjang minggu terakhir, yang terakhir ini selalu menghindari tatapan saat bertemu Pangeran. Baru hari ini Roland melihatnya kembali mengangkat kepala dan menatap lurus seperti biasa. Saat berpapasan di dek kapal, terdengar bisikan halus, "Terima kasih."
“Jasa ini harus kau catat atas namaku.” Nightingale dalam kabut berbisik rendah di telinganya sambil tertawa.
Kapal Kota Kecil segera meninggalkan dermaga, bergerak menuju pusat permukaan air sungai yang lebar. Carter telah memasang tali rami di kedua tepi aliran sungai, dengan dua kain merah yang terikat sebagai penanda posisi rencana rak pilar jembatan. Setelah kapal semen tiba di titik pertama, Lian berdiri di tepi lambung kapal mulai digunakan kemampuannya.
Tiba-tiba permukaan air sungai mendidih seperti air mendidih, bergelombang ke atas membentuk "gundukan gunung". Tak lama kemudian, pecahan batu, akar rumput, dan lumpur bermunculan dari air yang bergolak, membuat air semakin keruh.
Roland berpikir dalam hati, rupanya kemampuannya tidak hanya bisa melakukan transformasi pada tanah padat, tapi juga mencakup air. Mengangkat permukaan air ternyata lebih mudah daripada mengangkat pasir yang longgar. Meskipun air yang terangkat langsung berguling jatuh ke sekeliling, dasar sungai perlahan mulai terangkat.
Tak berselang lama, gumpalan tanah keabu-abuan muncul ke permukaan, terlihat sangat lunak dan mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Yang lain spontan menutup hidung mereka.
Namun di mata Roland, ini semua adalah pupuk berkualitas tinggi. Selama ratusan tahun, tulang-belulang ikan dan biota air lainnya, rumput air, serta kotoran penduduk terendap perlahan dalam tanah. Andai tidak sulit diangkut, ia sangat ingin menggunakan tanah ini untuk menyuburkan sawah. Sayangnya, sekarang hanya bisa disekop manual lalu langsung dilempar ke air sungai.
“Dengan cara ini membersihkan lantai satu, meningkatkan satu jie, akhirnya ia melihat tanah kokoh berwarna coklat kekuningan. Selanjutnya hanya perlu mengulangi proses ini terus menerus sampai kedua bidang tanah terbentuk sempurna.”
Roland memperkirakan proses ini setidaknya akan berlangsung sekitar seminggu. Namun mengangkat tanah ke atas permukaan air tidak berarti bisa langsung digunakan. Aliran sungai akan terus menghanyutkan sedimen. Tanpa perlindungan, bahkan tanah berbentuk spindle pun tidak akan bertahan lebih dari belasan tahun.
Ia memanggil Karl Van Bert ke sisinya, mengeluarkan sebatang arang, lalu mulai menggambar sambil menjelaskan langkah berikutnya untuk melakukan pemadatan tanah.
“Yang Mulia maksudnya, menggali slot di tepi tanah ini lalu menuangkan semen?” Menteri Pembangunan saat itu menunjuk gambar teknik sambil bertanya.
Pantas disebut anggota terkemuka Serikat Tukang Batu ibu kota kerajaan, pikir Roland dengan puas. Cukup dengan beberapa petunjuk singkat, Karl langsung memahami maksudnya.
“Benar. Setiap segmen tidak boleh melebihi 5 meter, kedalaman dikendalikan sekitar satu meter. Setelah slot terisi semen, suruh penyihir perempuan menurunkan slot tersebut satu meter. Dengan pengulangan ini, kita bisa membentuk tembok semen yang tertancap sampai dasar sungai.” Skema ini terlintas setelah Roland melihat kemampuan Lian. Jika dia bisa mengendalikan penurunan tanah secara vertikal, tentu struktur yang sudah dibangun di permukaan juga bisa dibawa ke bawah.
“Ide Yang Mulia sungguh brilian!” Mata Karl berbinar. “Dengan begini, bahkan jika air sungai menghanyutkan tanah di bagian luar, akan dihalangi oleh tembok yang terbungkus rapat.”
Roland mengangguk, "Poin utamanya adalah mengendalikan kesatuan tinggi penyelaman. Jika kurang, bagian bawah tidak bisa tertutup rapat. Jika berlebihan, akan membuang semen dan menunda jadwal. Ini tanggung jawabmu untuk mengontrol."
"Baik, Yang Mulia," jawabnya, "Dengan memperhitungkan lumpur dan tanah lunak yang digali, perkiraan saya tinggi total sekitar 12 meter."
"Selain itu, setelah tembok semen selesai di sekeliling, tanah di bagian tengah jangan diselimuti semen. Nanti aku ingin menanam bunga dan rumput di sana," pesan Pangeran.
"Me...nanam bunga?" Karl tertegun.
Bagaimanapun, tembok ini tidak bisa benar-benar kedap air. Jika dibangun bertahap, pasti akan ada celah merata di dinding. Cara termudah untuk memperkuat tanah adalah menanam rumput - vegetasi bisa menyeimbangkan kadar air tanah dan mengurangi erosi, terutama rumput sistem perakaran super panjang hasil modifikasi iblis pada daunnya, yang bisa mengikat tanah dengan kokoh.
Setelah menjelaskan singkat fungsi perlindungan tanah oleh tanaman, Roland berbalik melihat para pekerja sibuk di tepi sungai, "Bagaimana progres pembangunan bagian jembatan pendekat?"
"Sedang memasang jalan semen dan pecahan batu," lapor Karl tanpa ragu, "Seharusnya selesai minggu ini."
Sesuai rencana, jembatan pendekatan di kedua sisi aliran sungai dibangun menggunakan tumpukan semen dan batu kasar, persis seperti tembok kota Wilayah Barat. Selama pekerjaan positioning dan pengukuran dilakukan dengan benar, proses konstruksi itu sendiri tidak memiliki kesulitan. Lereng jalan jembatan ditinggikan 7 meter dari permukaan tanah, terhubung ke jalan kota melalui tanjakan panjang yang melengkung. Ditambah perbedaan ketinggian antara tanggul sungai dan permukaan air, ketika jembatan baja selesai, seharusnya bisa membentuk tinggi bersih 10 hingga 12 meter dari Sungai Redwater, yang cukup untuk lalu lintas kapal sungai pedalaman.
Jembatan utama saat ini baru menyelesaikan satu bentang, sedang dipasang di tepi pantai untuk menjalani pengujian. Karena bentangannya tidak terlalu lebar dan beban yang sangat ringan, Roland sama sekali tidak khawatir tentang keandalannya meski tidak memahami teknik jembatan. Di era tanpa truk trailer overload, baja I setinggi 30 sentimeter sudah menjadi jaminan stabilitas. Bahkan jika dipenuhi orang, balok baja tidak akan patah. Apalagi proses dari pemrosesan hingga perakitan dan pengelasan semuanya ditangani langsung oleh Anna, probabilitas lolosnya proyek sampah seperti tahu busuk sangat rendah.
Demikian pula, pemasangannya sangat sederhana. Setelah ketiga bentang jembatan utama selesai diproduksi secara prefabrikasi, Kolibri akan meringankannya sebelum diserahkan ke Petir untuk pengangkatan ke posisi yang tepat.
Ketika jembatan baja yang bisa dilalui dua kereta kuda berdampingan ini berdiri kokoh di atas Sungai Redwater, tepi pantai utara dan selatan baru benar-benar terhubung menjadi satu kesatuan.
"Bahkan tukang batu terhebat pun akan kesulitan membayangkan jembatan semegah ini," kata Karl sambil memandangi kilauan emas di permukaan ombak danau yang luas, "Yang Mulia, apakah jembatan baja ini sudah memiliki nama?"
Roland berpikir sejenak, "Sebut saja Jembatan Chishui."
