Di bawah terik matahari yang menyilaukan, Seny Dali berjalan di tepi pantai dengan topi jerami, memeriksa pertumbuhan bulir gandum.
Setelah hampir empat bulan penanaman, kini gandum telah mencapai tahap matang.
Memandang ke kejauhan, hamparan ladang gandum yang tak berujung bagai lautan keemasan. Bulir-bulirnya gemuk dan padat, biji-bijiannya tidak hanya jumlahnya digandakan, tetapi ukurannya pun lebih besar dari gandum musim semi mana pun yang pernah ia lihat. Tanpa perlu menunggu panen dan penimbangan, Seny yakin tahun ini pasti panen berlimpah.
Tak diragukan lagi, ini pasti hasil karya penyihir perempuan itu.
Selama 10 tahun menemani ayahnya bertani, ia paham betul bagaimana rupa gandum biasa: satu batang memiliki 1-3 bulir, tiap bulir menghasilkan 20-30 butir. Kesuburan tanah memang memengaruhi ukuran biji, tapi menggandakan jumlah biji-bijian dalam satu bulir? Selain sihir, tak ada penjelasan lain yang terlintas di pikirannya.
Banyak perubahan lain yang terjadi, seperti menara air menjulang di kota kecil itu - ia pernah mengobservasi raksasa-raksasa itu dari dekat. Mustahil mengangkut tong besi sebesar itu ke rak besi yang lebih tinggi dari gedung tempat tinggal hanya dengan tenaga manusia, apalagi semua itu dibangun hampir semalam. Kini warga di kompleks perumahan jarang perlu menimba air dengan ember, cukup putar keran maka air sumur yang segar akan dituangkan dari pipa saluran air.
"Begitu pula dengan 'pulau kecil' di pusat Sungai Redwater. Sejak Yang Mulia mengadakan upacara penganugerahan dan membawa Nona Na Nava ke atas podium, penggunaan penyihir perempuan semakin tak disembunyikan. Membuat sebidang tanah muncul tiba-tiba di permukaan sungai yang kosong, jelas hanya penyihir perempuan yang bisa melakukan ini."
Dia pernah bertanya kepada Manajer Balai Kota Barov tentang hal ini, jawaban yang didapat adalah tak perlu dipedulikan, Yang Mulia Roland punya pertimbangannya sendiri.
Baiklah... Bagaimanapun keluarga kerajaan selalu suka bertentangan dengan gereja. Meski pihak gereja mengirim tentara untuk mengalahkan Pangeran, mereka harus mengalahkan Angkatan Darat Pertama dulu baru berhak bicara. Jika tidak, Wilayah Barat akan tetap menjadi wilayah Roland Wimbledon.
Bukankah Duke Lyon contoh terbaik?
"Yang Mulia, Anda datang," dua budak yang sedang menyiangi rumput di ladang segera menyambut Seny Dali, "Lihat, ladang gandum ini siap dipanen. Ka-kami ingin bertanya..."
"Apakah janji Yang Mulia sang pangeran masih berlaku?"
"Benar, benar," budak itu menggosok-gosokkan tangan dengan gugup, "Benarkah kami bisa naik status menjadi rakyat merdeka?"
Sebagai penanggung jawab Departemen Pertanian, selain mencatat metode tanam terbaik dan mencatat hasil panen, Seny punya tanggung jawab penting: berkomunikasi dengan para budak dan menyampaikan kebijakan Yang Mulia serta Balai Kota. Meski tak menyukai orang dusun yang sehari-hari bergumul dengan tanah berlumpur ini, disiplin ksatria membuatnya tetap menjalankan tugas.
“Lihat slogan-slogan itu?” Cenie mengarahkan jari telunjuknya ke spanduk di pinggir sawah.
“Yang Mulia, saya... tidak bisa membaca...” budak itu tersipu malu.
“Kerja menciptakan kekayaan, kerja mengubah takdir,” katanya, “Artinya, asal kau rajin bertani, ada kesempatan naik status jadi rakyat merdeka. Ini janji resmi Yang Mulia Putra Mahkota, pasti akan terwujud.”
“B-benarkah? Luar biasa!”
“Selain itu, setelah jadi rakyat merdeka, kau bisa tinggal di pusat kota kecil, punya bangunan batu sendiri, sekaligus mendapat hak pendidikan dasar. Nanti tak perlu lagi tanya arti slogan ini padaku.” Cenie mengulang konten propaganda yang sesuai.
“Baik, Yang Mulia.” Budak itu mengangguk penuh gejolak semangat, “Cuaca panas, maukah Yang Mulia mampir ke gubuk saya untuk minum air dingin?”
“Tidak perlu, kalian lanjutkan pekerjaan.” Ia melambaikan tangan, menyaksikan dua orang itu membungkuk memberi hormat lama sekali sebelum kembali ke sawah melanjutkan pekerjaan. Ini pertanyaan paling sering didengar Cenie dalam sebulan terakhir, sekeras apapun penjelasannya, mereka selalu mengulanginya tak bosan, seolah takut sang pangeran akan membatalkan kebijakan ini sekejap mata.
Belum jauh melangkah, kerumunan lain mendekat, “Permisi, Yang Mulia Cenie, setelah gandum ini dipanen dan dijemur, benar hanya perlu menyetor tujuh puluh persen?”
“Huu,” dia menghela napas di hati, masalah ini lolos jumlah tusukan hanya di bawah "rakyat merdeka naik status", menempati posisi kedua, “Di tahun pertama memang begitu, semakin tahun akan semakin sedikit. Jika menjadi rakyat merdeka, cukup menyetor 20% saja. Ini semua sudah kami tekankan berulang kali.”
“Kalau benar-benar bisa naik status baguslah,” salah satu pria jangkung mengusap tengkuknya, “Lalu 30% gandum sisanya, bisakah kami--”
“Hanya boleh dijual ke Yang Mulia Pangeran, dimakan sendiri, atau urung spesies.” Cenie bertepuk tangan, langsung menyuruh mereka memanggil budak-budak sekitar, “Kalian dengarkan baik-baik, Perbatasan Kota melarang penjualan bahan makanan pribadi. Baik dijual ke warga kota kecil setempat maupun pedagang luar daerah, semuanya melanggar hukum Perbatasan Kota. Jika kalian melakukannya, tidak hanya hasilnya akan disita tapi juga berpotensi dipenjara.”
“Bagaimana jika Yang Mulia sang pangeran memberi harga sangat rendah?” gerutu si pria jangkung.
“Tentu tidak akan ada situasi mencurigakan seperti itu. Akuisisi bahan makanan oleh Yang Mulia akan dilaksanakan sesuai harga pasar stabil, baik panen gagal maupun berlimpah tidak akan terjadi perubahan besar. Jadi kalian tidak perlu khawatir tidak mampu membeli makanan setelah menjual gandum, juga tidak perlu takut panen berlebihan sampai tidak laku atau dijual murah.” tegas Cenie, “Di seluruh Perbatasan Kota, hanya ada satu tempat untuk menjual bahan makanan, yaitu Pasar, dan administrator pasarnya adalah Balai Kota kami.”
“Kalau harga sebenarnya...?”
“Tenang, Yang Mulia akan mengumumkannya langsung pada kalian sebelum akuisisi.”
“Melihat para budak yang mulai bubar satu per satu, dia menjilat bibirnya yang kering dan melanjutkan memeriksa kondisi tanaman. Tidak tahu berapa orang dari kerumunan ini yang akan mengingat perkataannya, namun Yang Mulia Barov telah menyampaikan keinginan keras Yang Mulia dengan jelas. Para penyelundup bahan makanan nantinya pasti akan mendapat hukuman berat.”
“Tepat saat itu, seorang budak muda memisahkan diri dari kerumunan dan berbalik kembali. "Yang Mulia," katanya terengah-engah, "saya ingin menanyakan satu hal lagi."”
“Hmm?”
“Apakah Yang Mulia tahu ke mana Nona Mei Yi dan Nyonya Eileen pergi?” Keraguannya terlihat, “Belakangan ini tidak ada pertunjukan drama di alun-alun. Saya... ingin menanyakan kabar mereka. Apakah... mereka sakit?””
“Pertanyaan ini cukup unik dan menarik. Cenie tak bisa menahan senyum di sudut mulutnya. Jika bukan karena kebetulan melihat mereka mengurus dokumen di Balai Kota, dia pasti tak bisa menjawab. "Mereka pergi ke Benteng Longsong."”
“"Ah," lawan bicaranya terlihat kecewa, "Apakah mereka tidak berniat tinggal di Perbatasan Kota?"”
“"Hanya untuk tampil di Teater Benteng saja," dia mengangkat bahu, "Lagipula cuaca sedang sangat panas. Apa kau tega melihat mereka berkeringat di bawah terik matahari? Saat musim gugur tiba, mereka akan kembali ke alun-alun untuk pertunjukan drama baru."”
“"Oh, b-begitu rupanya... Terima kasih, Yang Mulia!"”
Melihat siluet tubuh anak muda yang pergi dengan puas, Cenie tak sengaja terbayang pada dirinya sendiri - dari ksatria menjadi tawanan, lalu dari tawanan menjadi pejabat Balai Kota, pengalaman selama beberapa bulan ini bisa digambarkan sebagai naik-turun dramatis. Ia tak ingin kembali ke wilayah Keluarga Running Wolf, di sana selain rumah-rumah lusuh dan hamparan ladang gandum tak ada apa-apa, menjadi ksatria pun sebenarnya hanya ingin melepaskan diri dari kehidupan membajak tanah seumur hidup mengikuti ayah.
Tak setiap ksatria bisa semegah Sinar Fajar Wilayah Barat, atau seperti ksatria Duke yang memiliki wilayah terbaik dan hamba, sekarang gaji setahunnya bahkan lebih banyak daripada masa menjadi ksatria, ditambah lagi memiliki ruang berkembang yang luas. Mungkin sudah waktunya menjemput orang tua ke kota kecil ini, lalu meminang seorang gadis, dan menikmati hidup dengan baik.
