Tifico Wimbledon memasuki ruang lengkung berbentuk kubah di ujung Menara Penguasa Pelabuhan Biru.
Berbeda dengan kastil pada umumnya, bangunan menara ini lebih tinggi dan sempit. Selain untuk menangani urusan pemerintahan dan wisata, mungkin bahkan mengadakan rapat dewan menteri pun tidak memungkinkan.
Semua hiasan rumah di kamar tidak bergeser sedikit pun, seolah-olah sang tuan baru saja pergi dan akan segera kembali. Tepat menghadap area masuk terdapat meja persegi merah-coklat, buku-buku di atasnya tertata rapi, di pusatnya tergeletak beberapa naskah belum selesai, pena bulu masih tertancap di botol tinta - cukup diambil dan bisa langsung melanjutkan menulis.
Dia berjalan langkah demi langkah ke depan meja dan duduk di kursi yang lebar. Permukaan kursi dilapisi bantalan dingin anyaman bambu yang cocok meredakan panas musim panas. Di samping kursi tersedia seember besar air, jelas untuk menaruh es bintang guna mendinginkan suhu - meski cuaca hari ini agak muram, awan gelap di permukaan laut menggantung rendah, kamar tidak terasa pengap.
Tifico membungkukkan badan dan menempelkan wajahnya ke permukaan meja sambil mencium perlahan. Aroma harum samar memasuki lubang pernapasannya - ini wangi Blue Aquilegia kesukaan Garcia, hasil produksi Pergunungan Angin Dingin. Dibanding mawar dan rosemary, bunga ini mengandung kesegaran unik bak salju wilayah utara yang meleleh.
Hanya dengan penggunaan jangka panjang suatu benda, aromanya bisa melekat pada diri pemakai. Tak diragukan lagi, adiknya setiap hari pasti duduk di kursi ini seperti dirinya sekarang, menempelkan telapak tangan di meja - entah mendengarkan laporan bawahan atau menulis kebijakan.
Memikirkan hal ini, dia tak bisa menahan tawa.
"Haha... Ha... Haha... Hahaha--" Akhirnya Tifico menyandar ke kursi dan tertawa terbahak-bahak dengan kepala menengadah.
Akhirnya dia menang!
Garcia telah menyerahkan Pelabuhan Biru, melepaskan perbatasan selatan, yang berarti juga melepaskan takhta Greycastle.
「Sejak mengetahui armada kapal hitam terus bergerak ke utara sepanjang garis pantai,」dia segera mengumpulkan anak buahnya, menggerakkan lebih dari lima ribu budak, tikus, dan penjahat langsung ke perbatasan selatan, melancarkan serangan ke sarang Garcia di Pelabuhan Biru. Satu-satunya perlawanan datang dari orang pasir di ujung selatan, entah janji apa yang diberikan kepada gerombolan ini sampai mereka berani menerjang tanpa mempedulikan nyawa. Yang merepotkan, mereka juga memiliki pil eliksir gereja.
Pertempuran ini berlangsung hampir setengah bulan, Tifico memanfaatkan keunggulan jumlah pasukan, berulang kali menggagalkan serangan balik lawan, dan terus menggerogoti garis pertahanan orang pasir. Hampir tiga ribu orang tewas dalam perang konsumsi, jika bukan karena pengaruh pil, gerombolan tak beraturan ini mungkin tidak akan berani menginjak medan perang sekalipun, apalagi bertarung sampai mati secara frontal dengan orang pasir yang ganas.
Hasil pertempurannya adalah dia melangkahi mayat bertumpuk, mendaki Menara Pangeran Pelabuhan Biru.
「Ratu Redwater」telah menjadi sejarah, perbatasan selatan Greycastle akhirnya kembali dalam kendalinya.
“Yang Mulia Kaisar?” Mungkin mendengar tawa lepasnya, ksatria yang berjaga di luar pintu membuka pintu masuk.
“Tidak apa-apa.” Tifico bangun sambil memiringkan kepala, memberi isyarat agar pengikutnya menyusul, kemudian naik ke balkon melalui pintu samping bangunan melingkar.
Angin laut yang sedikit asin menerpa wajah, jubahnya berkibar-kibar dalam angin, awan gelap di kejauhan semakin pekat, sepertinya hujan deras akan segera turun.
"Sungguh disayangkan," pikirnya, "Awalnya berniat menyaksikan langsung pelabuhan, dermaga, dan Menara Pangeran milik adik ketiga berubah menjadi abu dalam kobaran api, tampaknya tidak akan terwujud." Selama setengah tahun ini ia terus memimpin pasukan di medan perang, hampir tidak pernah tinggal di ibu kota kerajaan lebih dari sebulan. Semua urusan pemerintahan dipercayakan kepada Perdana Menteri - meskipun Marquis Wick terlihat sangat setia, kesetiaan tidak bisa menolak godaan selamanya. Goron Winston adalah contoh terbaik. Ia harus secepat mungkin kembali ke ibu kota kerajaan untuk menstabilkan situasi politik yang penuh aliran bawah air, sementara hujan di selatan turun berhari-hari. Ia tidak bisa menunggu sampai saat itu.
"Besok pagi aku akan segera kembali ke ibu kota kerajaan," ujar Tifico, "Selain pasukan pengawal dan Ordo Ksatria Ibu Kota Kerajaan, semua ksatria dan tentara bayaran lainnya kuserahkan padamu untuk pimpin. Jazz Ed Horse, jaga baik-baik perbatasan selatan untukku. Jangan biarkan orang pasir menginjakkan kaki di wilayah Greycastle lagi."
"Paduka... menyuruhku tinggal di sini?" Ksatria muda dari Keluarga Horse utara tertegun, "Tapi aku masih ingin terus bertempur untuk Paduka, Yang Mulia Kaisar. Aku--"
"Menjaga perbatasan juga bentuk pengabdian padaku, Jazz," Tifico memotong, "Dengarkan, masih banyak hal yang harus diselesaikan di sini. Karena itu aku perlu meninggalkan seseorang yang setia dan berkemampuan untuk menanganinya."
"Tapi..." Ed terlihat ragu-ragu.
“Aku tahu apa yang kau khawatirkan,” Raja baru tersenyum sambil menepuk bahunya, “Tenang saja, kau takkan terus bertahan di sini. Setelah urusan Pelabuhan Biru selesai, aku akan segera memanggilmu kembali ke ibu kota kerajaan. Greycastle masih belum bersatu, sebelum merebut kembali Wilayah Barat, aku butuh lebih banyak ksatria untuk melakukan serangan frontal. Bagaimana mungkin aku melupakanmu di sini.”
Ia mengangkat kepala, matanya berbinar, lalu berlutut satu kaki sambil berseru lantang, “Segera, Yang Mulia Kaisar!”
“Bangunlah,” Tifico mengangguk puas, “Ada tiga hal utama yang harus kau lakukan. Pertama, evakuasi seluruh penduduk yang tersisa di Pelabuhan Biru ke ibu kota kerajaan.”
“Tidakkah Paduka akan menggantung para pengkhianat ini?” ksatria itu bertanya dengan terkejut.
“Tidak, mereka bukan pengkhianat sejati. Jika benar memihak Garcia, mereka pasti sudah pergi bersama armada kapal hitam. Jika kubunuh mereka, justru akan menguntungkan posisinya.” Namun pengaruh adik ketiga benar-benar di luar perkiraannya. Pelabuhan dengan lebih dari 10.000 penduduk, ditambah budak dari Kota Elang, akhirnya hanya tersisa 400 orang yang tak mau pergi. Andai bukan karena perlawanan sengit orang pasir, pelabuhan ini akan seperti kota mati.
“Paduka sungguh bersikap baik.”
“Kedua, bakar habis dermaga, galangan kapal, dan Menara Pangeran. Aku ingin semua orang di Perbatasan Selatan melihat bahwa sarang Garcia sudah tak tersisa. Sekalipun dia kembali, hanya akan menemukan reruntuhan.”
“Baik,” jawab ksatria itu.
“Hal terakhir adalah mengumpulkan pengungsi untukku.” Tifico menatap garis horizon laut dan langit, berkata dengan tenang, “Siapapun yang tanpa rumah, tikus, perampok, bahkan orang pasir boleh. Dari pertempuran Kota Elang hingga hari ini, konflik di perbatasan selatan tak pernah mereda. Di desa-desa dan kota kecil sekitarnya pasti ada banyak pelarian. Cara pengumpulan tidak penting. Sebelum perang penindasan di Wilayah Barat dimulai, kau harus menyediakan tim berisi lima ribu orang untukku.”
Kaburnya Garcia membuktikan kebenaran strateginya - menggunakan penduduk dari sebagian besar tanah Greycastle untuk mengkonsumsi kekuatan fisik pemberontak. Biasanya, serangan dilancarkan oleh puluhan ksatria yang memimpin ribuan rakyat biasa. Ksatria tidak ikut bertarung, hanya bertugas membagikan pil eliksir dan mengkomando pertarungan. Dengan keunggulan jumlah mutlak, selama konsumsi energi terus berlanjut, pihak yang takkan bertahan pasti musuh. Justru mundurnya Garcia menunjukkan ketegasan. Jika dia bertahan mati-matian di Pelabuhan Biru, pasti akan terserap perlahan oleh penduduk yang mengamuk akibat menelan pil.
Sekarang musuhnya hanya tersisa Roland Wimbledon dari Wilayah Barat.
